— Ступай за мной, зверь, — сказала женщина, и потянула цепь.
И молодой вождь покорно пошел туда, куда ему было приказано. Не понимал он, что делает, и куда идет. Очнулся лишь в темной узкой клетке, прикованный цепью к прутьям. В углу лежала соломенная подстилка, на полу стоял кувшин с водой, да миска с куском сырого мяса. Женщины не было, не заметил Уран-гхор, когда она исчезла. И лишь тогда понял он, что попал в плен. Взревел молодой вождь, как раненый вулкорк, схватил железные прутья, сотрясая клетку. Попытался разогнуть, но не смог. Тогда дернул он цепь, потянул изо всех сил, казалось ему, вот-вот разомкнутся звенья. Но были они слишком крепки. Долго бесновался Уран-гхор, метался по своей темнице, рычал от бессилия, в кровь обдирал руки о безжалостное железо.
— Хей, орк, — раздался вдруг тихий голос.
Замер Уран-гхор, услышав родную речь. Не почудилось ли?
— Здесь я, — сказал кто-то, — оглянись.
И увидел молодой вождь, что не один он в темнице. Вокруг много клеток стояло, только он, в гневе, не смотрел по сторонам. А голос доносился сбоку, из соседней ловушки. Пригляделся Уран-гхор, увидел немолодого орка и обрадовался, словно отца встретил. Могуч и крепок был этот пленник, сильны руки его, сжимавшие прутья клетки. Мощную шею ошейник охватывал, такой же, как на Уран-гхоре. И цепь так же была к прутьям прикована. Черные глаза его смотрели спокойно и печально.
— Где я?
— В плохом месте, — ответил орк. — Тебя как звать?
— Уран-гхор...
— А я Свар-гхор. Вождь племени Тарг-ориг. Ты недавно из Орочьего гнезда. Скажи, как там мое племя?
— Им теперь Варг-гхор правит.
— Змеиное отродье! — прорычал Свар-гхор.
Вспомнил Уран-гхор, что десять зим назад случилась в степи странная история. На охоте пропал вождь племени Тарг-ориг. Исчез, словно и не было его. Ни тела не нашли, ни следов. Тогда и выбрали нового вождя — Варг-гхора.
— Он был тогда со мной, на охоте, — сказал Сварг-гхор. — Ударил в спину, трусливая жиха. Упал я, ничего не помнил. Думал, умираю. Потом здесь оказался.
— Кто эта женщина? — спросил Уран-гхор.
— Человеческая шаманка. Очень опасная. Бойся ее! Она может все.
Нахмурился молодой орк. Шаманка? Женщина? Странные порядки у людей. И почему так сильны их шаманы? Неужели духи человеческих предков так послушны им, что дают удивительную мощь? Шаманы орков такого не умеют. Уран-гхор помнил, как рыжая женщина чуть не убила его одним движением своих слабых, белых рук. Непонятная сила сорвалась тогда с ее пальцев и сразила могучего, как скала, орка. Но ведь шаманка не плясала и не била в бубен, она не призывала на помощь духов. Неподвижно стояла она.
— Много ли у людей таких шаманов? — спросил Уран-гхор.
— Много.
— А много ли у них племен?
— Все они — одно племя.
Вот оно! Горько усмехнулся вождь. Этого хотел он и для своего народа, всегда знал, что сила — в единстве.
— Ешь, — сказал Сварг-гхор и показал на миску. — Ешь, орк, а то ослабеешь.
Уран-гхор взял мясо и впился в него крепкими зубами, оторвав большой кусок. Кровь потекла по подбородку.
— Зачем нас здесь держат? — спросил Уран-гхор.
Хотел ответить ему товарищ по несчастью, но услышал легкие шаги и забился в угол. К клетке подошла рыжая.
— Проснулся, зверь? — усмехнулась она.
Вождь не понимал ее слов, но почувствовал насмешку и презрение. В ответ зарычал он, скаля покрытые кровью зубы. Женщина что-то прошептала, и на орка опять напала слабость. Не поднимались руки, глаза закрывались, недоеденный кусок мяса выпал из пальцев... Рыжая открыла клетку и без страха вошла в нее, держа в руке большой железный кубок, из которого шел дым. Она закинула Уран-гхору голову, и влила в горло жидкость, плескавшуюся в кубке. Потом так же спокойно вышла и удалилась. Ледяной обруч сковал все внутри. Дыхание остановилось. Сердце перестало стучать. Упал вождь на пол клетки, как мертвый лежал. А потом пришла боль. Она разрывала тело, выкручивала руки и ноги. Глаза кровью налились, клыки от боли впились в губу, и кровавая пена выступила на ней. Сил не было даже стонать, молча метался Уран-гхор по полу, а из соседней клетки смотрел на него немолодой орк. Не мог он помочь соплеменнику, нечем было. Только повторял он:
— Держись, держись. Надо вытерпеть. Надо жить...
* * *
Теперь нашим временным убежищем стал храм Дадды труженика в Северном луче. Конечно, таких роскошных условий, как в храме Неи, здесь не было — ремесленники, в отличие от жриц любви, не нуждаются в изысканном комфорте. Но в подвале под храмом имелась вполне приличная баня, в которой мы отмылись после путешествия по сточной канаве и постирали одежду. Отец Дарсан, Старший жрец Дадды — добродушный спокойный мужчина, ждал нас за накрытым столом. Деликатесов не наблюдалось, но еда была вкусной и сытной. Утолив голод, мы отправились спать. Для отдыха предназначалось длинное узкое помещение, напоминавшее казарму: вдоль стен стояли двухъярусные нары, а больше ничего в комнате и не было. Никаких излишеств. Дейн, маги и мы вчетвером остались в комнате. Лорд Глейнор, любезно попрощавшись с таким видом, словно мы не Ермию казнили, а предприняли развлекательную прогулку, отправился в отдельную, приготовленную специально для него, каморку. В нашей же спальне имелось четыре двухэтажные кровати: две у длинной стены, одна около двери, и одна — чуть особняком, возле простенка. Маги сразу же заняли нары рядом с выходом, на всякий случай, как пояснил Грациус, взбираясь наверх. Вдруг, мол, нападение, так они тут врага и встретят. Удобно устроившись, они некоторое время перебрасывались шуточками и колкостями, напоминая друг другу допущенные во время операции просчеты, потом Дживайн захрапел, а Грациус, глядя в потолок, что-то забормотал себе под нос. Лютый лихо взлетел на верхний ярус облюбованных нар, я устроился снизу. Вообще-то, мне было абсолютно все равно, где спать, но покоя не давал странный арбалет, которым сегодня был вооружен капрал. Его собственное оружие конфисковали храмовники. Жаль, конечно, вещь была штучная, гномьей работы, с серебряной инкрустацией. Вот я и хотел выспросить друга о том, откуда он взял новый, и что за вспышки сопровождали каждый выстрел. Дрианн сразу прошел в дальний угол, улегся на нижнюю кровать и отвернулся к стене. Мастер Триммлер, некоторое время посмотрев на его спину, спросил Дейна:
— Ты не возражаешь, если я займу нижнюю койку? Мы, б'хойч, все больше по низам обретаемся. Не люблю я высоты.
Валид молча кивнул и ловко взобрался наверх. Он был не настроен вести разговоры, и я его понимал. Каково ему сейчас? Он много дней жил мечтой о мести. И вот расправился с одним из главных своих обидчиков. Чувствует ли он сейчас облегчение, или пустоту в душе? Ведь отобрав жизнь у Ермии, Мариту не вернуть. Конечно, это не значит, что негодяи должны оставаться безнаказанными. Но берущий на себя миссию отмщения, выполнив ее, остается один на один со своим горем. Подлецы наказаны, а душа так и не успокоилась. Боль потери наваливается с тройной силой, ее уже не смягчает мечта о возмездии. Месть, бывшая смыслом жизни, осуществлена, и надо искать новый смысл. Это тяжело, очень тяжело. Надо быть сильным человеком, чтобы не сломаться после такого. Я надеялся, что Валид, когда все закончится, сумеет обрести новую жизнь в заботе о детях. А сейчас он, наверное, скорбел о жене, мысленно беседовал с ней. Мастер Триммлер, проговорив:
— Хорошо сегодня поработали, ребятушки! — огласил комнату поистине драконьим храпом.
— Лютый, — тихо позвал я.
Сверху свесилась белобрысая голова.
— Чего тебе не спится? — поинтересовался мой друг.
— Да вот, узнать хотел про твою обновку.
— А, это? — довольно проговорил Ом, передавая мне странное оружие. — Это намагиченный арбалет. Очень удобно.
Я взял в руки оружие, и первое, что меня поразило — его легкость. С таким мог бы справиться и десятилетний ребенок. Хотя он, по идее, должен быть тяжелым — весь выполнен из стали, даже ложа.
— Ты тетиву натяни, — посоветовал Лютый, — чувствуешь, как легко поддается?
— Из чего он? — спросил я.
— Из паурониевой стали, — отозвался Грациус. Маг свесился с нар и с гордой улыбкой уставился на арбалет, — просто на него наложены чары, делающие оружие более удобным. Нравится? Сам делал! Правда, придумка не моя. Копыл спер записи из секретной лаборатории магического университета.
— Что, очень сложные заклятия? — спросил я.
— Нет, не сложные. Но разработка магического оружия всегда была запрещенным делом.
— И что же, никто не пытался нарушить закон? — не поверил я.
— Ну, почему же? Кое-какие наработки имелись. Просто особой необходимости в этом не было. Сам понимаешь, пятьсот лет мира и благоденствия. Кому нужно было магическое оружие, когда и обычное-то пылилось по углам?
Да, действительно. Если мечи еще пользовались спросом у знати — дворянам без них никак, а кинжалы приобретали все — от торговцев до мелких воришек — то арбалеты были вроде как лишними. Разгуливать по городу гражданскому человеку с таким оружием никто не позволил бы. Первый же наряд стражи без разговоров отправит в Счастливое местечко. Но вот сейчас времена изменились, и пожалуйста — маги сразу отреагировали.
— А почему, интересно, армию такими не вооружили? — мне вспомнились джунгли, дикари, чудовища... вот где нам бы не помешало волшебное оружие.
— Они очень дороги, — пояснил Грациус, — заклятия, пауроний, сам понимаешь... а еще, как мне кажется, Вериллий запретил их обнародование.
Да, на Верховного это похоже. У него же навязчивая идея: превратить население Галатона в сплошных слабаков, не способных к сопротивлению. Ради этого он и программу в университете урезал, и за темными магами охотится. Конечно, он побоялся, что такое оружие может попасть не в те руки. Я разглядывал арбалет: все его качества — дело десятое. Главное, волшебные болты.
— Заклятие огненного шара? — спросил я у Грациуса. — Как-то видоизменили и прикрепили к наконечнику болтов?
— Не совсем, — важно произнес маг, — стабилизированная Огненная стрела, с добавлением нейтральных Поисковых чар. Болты самонаводящиеся, они самостоятельно отыскивают цель. То есть, если выстрелить в сторону, противоположную той, где находится противник, конечно, толку не будет. Подстрелишь, не дай Луг, кого-нибудь другого. Но если хоть приблизительно целиться — непременно попадешь. Чары реагируют на цель и направляют болт в нее.
— И сколько у вас таких игрушек?
— Да сколько будет арбалетов, столько и намагичим! Главная проблема — само оружие. Но, — Грациус понизил голос, — ваш гном обещал поспособствовать с заказом. Говорит, его родственники сделают в лучшем виде за минимальную плату. Ладно, друзья, вы как хотите, а я — спать!
С этими словами маг отвернулся от нас и засопел. Я вернул Лютому арбалет. Капрал в своей лучшей манере пожелал мне спокойной ночи, выразив надежду, что мне приснится дохлый Вериллий, и замолчал. Мне же почему-то не спалось. На сердце лежала тяжесть, в голову лезли мрачные мысли. Как там дядя Ге? Храмовники продолжали держать его в Счастливом местечке, суда еще не было. Несмотря на заверения Вадиуса о том, что мой опекун жив, здоров и неплохо себя чувствует, я очень переживал за дядю. Он ведь не мальчик уже, каково ему там, в каменном мешке, на вонючей соломе? И все же, как он умудрился позволить себя арестовать, хотел бы я знать... Душа болела и за Сэма, за Мельду, за всех... О Дарианне лучше не вспоминать. А как не вспомнить, если она сама в голову лезет? Долго ли еще девчонка сможет продержаться? Как ее вытащить из дворца? А ведь вытаскивать надо... Мои мысли были прерваны чьим-то подавленным стоном. Я тихо сел и закрутил головой. Полная темнота меня не смущала, я уже вовсю использовал преимущества падения первого покрова. Видел я ночью великолепно. Долго раздумывать, откуда исходил стон, не пришлось. И так понятно, кому не спалось этой ночью, кого мучили еще более горькие мысли, чем мои. Я на цыпочках, чтобы не разбудить остальных, подошел к кровати Дрианна. Постоял немного, пытаясь предугадать реакцию на мое приближение, потом тихонько позвал мага по имени. Парень обернулся, и я поразился тому, насколько изможденным и одновременно цветущим он выглядит. Спросите, как такое возможно? Попытаюсь объяснить. Представьте себе человека сколь здорового и красивого, столь же несчастного и уставшего. Представили? Вот это о Дрианне. Казалось, некромантский дар, делая его тело здоровым и сильным, одновременно иссушает душу.
— Что тебе? — вяло спросил он.
— Поговорить хочу.
Дрианн уселся и вперил в меня взгляд покрасневших глаз.
— Ты видел, — фраза прозвучала не вопросительно, а утвердительно.
Я счел за благо промолчать.
— Видел, — тихо выдохнул Дрианн.
Мне было невыносимо жаль его. Вот просто жаль. Жил парнишка, никого не трогал, любил весь мир, жаждал узнать о нем как можно больше. Считал красивыми эльфов, орков, драконов, троллей и всех монстров чохом. И вот такого безобидного, в сущности, юношу, почти ребенка, сделали некромантом. Заставили нести страшный груз, который, похоже, ему не по плечу. Хотя, если вдуматься, был бы он таким уж слабаком — его душу поглотила бы душа некроманта, а не наоборот. Нет, у Дрианна должны найтись силы справиться с проклятым даром. Нужно просто их мобилизовать. Вот только каким образом? Если я сейчас начну ему сочувствовать, толку не будет. Надо просто поговорить с ним, убедить в необходимости бороться. Я присел на краешек постели.
— Ну, видел, и что с того?
— И после этого ты меня не боишься? Не испытываешь отвращения?
Хороший вопрос... Если бы он задал его сразу после той картины, которую я наблюдал, ответ был бы однозначным... но у меня было время подумать. И ко мне пришло осознание: Дрианн не виноват, он не ведает, что творит. Или ведает, да по-другому не может. Он — такая же жертва некроманта, как и погибшие от его руки. Поэтому я как можно спокойнее, стараясь, чтобы голос звучал ровно и убедительно, ответил:
— А почему я должен тебя бояться?
— Потому что я чудовище! — шепотом выкрикнул Дрианн. — Потому что я ощущаю наслаждение от страданий людей! Потому что я паразитирую на чужой смерти, заряжаясь от нее силами!
— Но ты не виноват! Ты не хотел этих способностей! — я старательно защищал Дрианна от него же самого.
— Пусть так. Но они у меня есть. И поэтому меня нужно уничтожить ради безопасности других.
— Что за бред ты несешь? — вырвалось у меня.
— Я никому не нужен! — Дрианн говорил быстро, захлебываясь горькими словами.
— Ты нужен нам!
— Как мне жить дальше? Кем я становлюсь? У меня нет будущего. Любимая от меня отказалась...
— Погоди, — ошеломленно перебил я, — ты что, сказал ей?.. Лавинии? Когда?
— Еще там, в Зеленом сердце, когда осознал, что со мной происходит.
— И что она?
Дрианн горько усмехнулся:
— А что может ответить девушка, которой сообщают такое?
Я пожал плечами. Что может ответить? Да многое может. Все зависит от того, кто она, и насколько любит. Знавал я женщин, мужья которых возвращались из дальних рейсов калеками. Мало ли, что может случиться с моряком в кругосветном путешествии. Случается, что лишаются рук, ног, а порой и рассудка. Так вот, чаще всего жены таких людей остаются с ними. И преданно ухаживают за мужьями всю жизнь. Видел я и другие случаи: когда женщины предают ради денег, положения в обществе, а порой и просто так, из мимолетной прихоти. Так что... впрочем, ответ Лавинии я предвидел.
