— Согласна, он тоже показался мне толковым командиром. — Инквизитор оглядела присутствующих. — Итак, все кто здесь идут на бал, форма одежды — парадная.

— Что и даже я? — удивился Хват. — Я ведь вроде как рылом не вышел и вообще тупой огрин. Как-то раз уже сходил, может ну его?

— Первый блин комом. Ничего, это даже хорошо, — засмеялась Абелина. — Я хочу посмотреть на вытянувшиеся рожи аристократии, которая будет забавно вздергивать носы при виде неотесанного огрина. Ты сделаешь главное — отвлечешь внимание. Ну и на всякий случай присмотришься к публике.

— Подозреваешь генокрадов? — тут же спросил полковник.

— Я подозреваю сразу всех и каждого. — Ответила инквизитор. — И хочу, чтобы моя спина была прикрыта. Токс, как всегда, используй маскировку и проработай пути отхода из дворца главы или где он там будет проводить бал — все инструкции и карту помещений получишь позже, я постараюсь предварительно выяснить место встречи у неуемного торгаша. Сабля и Жетон — переодеться и играть влюбленную пару, вам не привыкать.

— Оружие? — спросил элизианский штурмовик.

— Как всегда — скрытое. Не мне тебя учить.

— Понял.

— Теперь, полковник, вы пойдете со мной как мой кавалер. — Абелина сверкнула глазами в сторону Конота. — Вы не против?

— Провалюсь я в варп, если подумаю подобное! — заявил тот и присутствующие рассмеялись.

— Канонисса, вы составите компанию Хвату. Или хотите возразить? — лукаво спросила ее Абелина. — Он может легко играть роль вашего телохранителя.

— Только перед тем, как идти со мной ему неплохо бы помыться. — Симона посмотрела на огрина и улыбнулась. — А то от него изрядно воняет.

— Это все потроха тиранидов. — Ответил тот. — Но ты права — сполоснуться не помешает. — Хват сунул нос себе подмышку и шумно вдохнул, совершенно не стесняясь.

— А что насчет меня? — спросила Эмилия.

— Вот твой кавалер — полковник Попов. — Указала на танкиста инквизитор. — Вы составите отличную пару, да и по росту вполне подходите.

— Я не умею танцевать. — Пробурчал тот.

— А вам и не придется — придете вместе, пошарахаетесь по залу, можете даже нагадить где-нибудь в углу или под столом — я даже поощрю подобное. Расслабьтесь в конце концов. — Абелина улыбалась. — Покажите, что гвардия умеет не только славно сражаться, но и заткнуть за пояс любого аристократа в искусстве выпивки.

— Это поклеп. — Возразил Конот.

— Да? А как же твои два лейтенанта, что устроили пьяную драку с гражданскими?

Полковник не нашелся что ответить.

— Впрочем, я их прощаю, оба храбро показали себя в бою и достойны награды. Просто мне на балу нужны те, кто выглядит как настоящие рубаки и полковник Попов именно из таких. Поэтому форма одежды — парадная.

— Эх, придется стряхнуть пыль с моего кителя. — Вздохнул танкист. — Еще знать бы где он валяется.

— Сошьешь себе новый, денег я дам. — Сказала Абелина и посмотрела на загрустившую Катерину. — А вы, Превосходящая сестра, зовите уже своего комиссара — пойдете с ним туда под ручку. И не надо меня благодарить и так забавно краснеть ушами, думаете, я не догадалась о вашей интрижке?

— Это не интрижка. — Тихо произнесла Катерина, но инквизитор сделала вид, что не услышала ее.

— Каждый имеет шанс на свое личное счастье и сестры не исключение, так что прошу вас, канонисса, серьезно ее не наказывать, она вам еще пригодится. — Продолжила инквизитор.

— Пожалуй, менять такую храбрую и смелую сестру на молодую неумеху я не хочу, так что получит по мягкому месту сто плетей и пускай остается. — Катерина возмущенно посмотрела на Симону. — Шутка, десяти вполне хватит.

— Еще можно пробить в бубен. — Сказал Хват. — Или в грудную клетку.

— Так, эти вопросы решили. Сейчас всем отдыхать, полковник, можно вас на пару слов... — Что там хотела инквизитор сказать Коноту Хват уже не слышал — он направился к транспорту, потащив за собой Эмилию, едва услышав приказ отдыхать — башка совершенно не соображала, и майора Попова, канонисса с Катериной увязались за ними следом.

— Сейчас я хочу одного — добраться до койки и завалиться спать. — Объявил огрин. — Кто со мной?

— Единственная здравая мысль, прозвучавшая за все время. — Улыбнулся Попов. — Поддерживаю.

Военные залезли в транспорт и севшая за руль Эмилия погнала машину в сторону казарм — она знала дорогу.

Лорду-Инквизитору пришел сигнал вызова через засекреченную сеть ретрансляторов, тщательно сохраненную и обслуживаемую отдельным отрядом механикусов. Технология была древней, созданной еще в то время, когда человечество только начинало знакомится с варпом и не умело быстро перемещаться на другой конец галактики, однако посылать сообщение уже научилось. Сигнал не имел задержки и можно было общаться напрямую, пускай даже абонент находился в тысячах световых лет от адресата. Лорд посмотрел на код вызова — к нему обратился один из его личных агентов.

— Доклад. — Сухо сказал в микрофон Лорд.

— Приветствую, мой Лорд. — Он услышал ответ той, кого вытащил из застенков своей же организации. — Операция по вскрытию и искоренению культа прошла успешно — весь отчет я перешлю с информационным пакетом. Во время ожидания следующего задания я хотела бы изучить один из ресурсов, что встретила во время своего расследования.

— Что за ресурс? — поинтересовался Лорд. — Древняя человеческая раса или же любопытный ксенотех?

— Скорее отголоски прошлого. — Ответила Абелина. — Огрины, мой Лорд, весьма любопытная физиология, которая напоминает подобную у космодесанта, но сходства лишь поверхностны. Требуется глубокий анализ их ДНК, изучение особей на месте, после чего можно будет делать выводы. Предварительно могут только сказать, что применялась технология времен Темного Века, генетические изменения тел идеально сбалансированы.

— Даже так? — удивился Лорд. — Как насчет лояльности ресурса?

— Они преданы Императору, но весьма упрямы в почитании своих Богов. Предлагаю постепенное воздействие на их веру с помощью подмены понятий. Со временем мы можем получить полностью подконтрольное нам население.

— Жесткий контакт исключен?

— Исход будет не в нашу пользу — в информационном отчете содержатся все записи их действия в бою. Потерять такой ресурс будет очень глупо.

— Кто-либо еще знает об этом ресурсе?

— Точно известно, что губернатором субсектора была отправлена туда экспедиция с целью изучения огринов — результаты мне неизвестны. Данные также содержатся в отчете.

— Кто проводил исследования?

— Подразделение сестер госпитальер в составе младшего ордена. Утечка исключена — я немедленно распорядилась все засекретить.

— Всю информацию перешлите мне, все вовлеченные участники должны быть осведомлены о неразглашении, контроль за этим оставляю на вас. Разрешаю вам провести расследование, используйте необходимые для этого ресурсы — соответствующий приказ я отдам лично. С этого момента выходи на связь только со мной, никто не должен ничего знать, особенно в нашей организации. И еще, Джоана, — Лорд назвал инквизитора ее настоящим именем, — постарайтесь форсировать события, что-то начинается в районе Глаза Ужаса, промедление может стоить нам дорого.

— Я поняла. Разрешите приступать?

— Начинай. — Отдал приказ Лорд и откинулся в кресле — над поступившими данными стоило тщательно поразмыслить.

Глава 7.

Два космических корабля, легкий крейсер сестер битвы и эсминец имперской гвардии, который уже до этого уже побывал на столичной верфи, вышли из гиперпространства и неспешно двинулись к темно-серой, почти грязной планете — Симилле, столице системного сектора. Когда-то она была цветущим раем, пока здесь не появился человек и не перестроил ее биосферу под себя, наделав городов и фабрик. Рудные карьеры, глубокие шахты, находящиеся рядом с ними заводы и фабрики, промышленные предприятия и индустриальные гиганты, все они производили столько выбросов в атмосферу, что местным жителям приходилось носить кислородные маски. Ресурсной базы на планете хватило бы надолго, а когда минералы закончатся, то производства не будут простаивать — торговый флот Донгер всегда может перевезти столько груза, сколько им необходимо.

Хват стоял возле иллюминатора на четвертой палубе, где размещался 102 полк и наблюдал за космосом. Бок планеты уже было видно, кроме него по орбите вращалась крупная станция тороидальной формы, раскинувшая свои причальные штанги далеко в пространство. Сейчас к ней подходил грузовоз, который навскидку превосходил размерами оба корабля вместе взятых. Как огрин определил это, он и сам не понимал, но чувствовал, что судно огромно и в его трюм вполне можно запихать "Зерно" со "Славным" в придачу. Помимо этого по системе передвигались и другие суда, которых Хват не мог видеть, зато отлично лицезрели на своих экранах операторы следящих систем — патрули Торгового Дома тщательно охраняли систему.

Раз вызов пришел от самого системного губернатора, то на орбитальном терминале уже были зарезервированы два места под стыковку — генерал-губернатор Кассандры передал всю информацию на столичную планету о прибывающих войсках. Конечно, присутствие сестер битвы немного обескуражило главу Дома, однако он не стал отказываться от своих слов и отдал все необходимые распоряжения. Сейчас, по протоколу, состоится высадка имперских войск, которые парадом пройдут по главной улице столицы Симиллы — Каранара. Полковнику Коноту были переданы все инструкции и он заставил своих лейтенантов, часть из которых уже перевели в капитаны, вызубрить их на зубок. Строевой подготовке гвардейцев учили едва ли их нога коснулась бетонной площадки учебки и проблем с этим быть не должно, но вот с огринами... однако Хват заверил полковника, что все пройдет нормально. Он за эти несколько часов, что длился гиперпереход немного потренировал свою роту, чтобы не ударить в грязь лицом перед гражданскими. В строй встали не все — тяжелораненые плохо выздоравливали и их после парада перевезут в столичную лечебницу, точно также как и пострадавших гвардейцев. Медперсонал был уже предупрежден, сестры госпитальер будут присутствовать при лечении точно также как и огринские медики, старшей над которыми Хват назначил Веселушку. Их было-то всего пять человек — двое парней и три девушки, причем первые выступали в качестве санитаров и "подай-принеси" — вся работа по лечению ложилась на плечи трех "хрупких" созданий. Впрочем все они были дочерями шаманов и кроме употребления ранеными взваров и отваров внутрь использовали заговоры. Просвещенный человек назвал бы это дикарскими обычаями и вообще призвал бы Инквизицию на головы нелюдей, поэтому крыло больницы, где расположили огринов, решено было закрыть для любопытных медсестер из человеческого персонала. Ибо сестра Магнолия заинтересовалась, почему во время шепота Веселушки ткани лежащего перед ней пациента начинают регенерировать в разы быстрее, кровь увеличивает свой ток, а значительная часть поврежденных клеток самовосстанавливается. Но как только подключаешь соответствующую медаппаратуру или проводишь сканером по телу огрина, то процесс замедляется, а то и вовсе останавливается. Слышавшая про психические техники эльдар, которые также могли излечивать пациентов, Магнолия даже не сравнивала их с огринскими, потому что громилы явно не тянули на древнюю человекоподобную расу. Но разобраться в вопросе ей очень хотелось, чему девушки-лекари явно сопротивлялись. До чего довели бы раненых эксперименты настырной медсестры никто не знал, если бы не пришел Хват и не выставил ее за дверь вместе со своим оборудованием — Магнолия упросила канониссу оставить ее на "Зерне". Понятно, что госпитальер обиделась на огрина, однако после с досадой поняла, что была слишком настойчива и пришлось уступить огринским практикам. На ее вопрос, а с человеком они могут точно также, Веселушка ответила:

— Нужно образы крови изучать — свои-то мы хорошо знаем.

— Что за образы крови? — с любопытством спросила Магнолия.

— Ну-у-у, — протянула лекарь, явно не зная как объяснить несведущему человеку истины, понятные только ей, — это как ваше медоборудование — я смотрю на раненого, вижу, что его кровь испорчена и начинаю ее чистить, произношу заговоры и она обновляется. А за этим и плоть тоже начинает восстанавливаться, вспоминает свое былое состояние до пореза или раны. Но это все не так просто, нужно сосредоточиться, распознать образ, а то и навредить можно. Шаманы лучше умеют, я ведь только училась этому и еще не все секреты познала.

Из чего Магнолия сделала вывод, что своим бубнежом огрины создают звуковые колебания, которые влияют на природные вибрации клеток — про это медсестра знала. Аппараты восстановительной терапии использовали ту же методику — пациента клали на ложе, подключали к сканерам и начинали обрабатывать звуками различной частоты. Иногда помогало. Что ж, выходит, что и у людей эти образы крови есть, только они разные и нужно очень точно настраивать аппаратуру, чтобы не калечить пациента. Но как огрины узнают в какой именно тональности нужно произносить эти их заговоры, ведь на первый взгляд воют на одной ноте? Дикарская бредятина, не иначе, но Магнолия видела, что это работает и это еще больше вгоняло ее в ступор.

Огрины привели себя в порядок, почистили броню и постирали одежду, стволы лазганов сверкали как у кота яйца, мультимельты заняли свои места за спиной рядом с холодным оружием каждого. Лазпистолеты и болтеры покоились в кобурах на бедрах тех, у кого они были. Хват отвернулся от иллюминатора и оглядел свое воинство — орлы! Его самого сразу повысили до звания капитана, Жила стал ап-лейтенантом, командиром второй роты назначили Шороха и дали ему лейтенантское звание, многих рядовых повысили до капралов и сержантов. Рота огринов сократилась почти вдвое, но своей боеспособности не потеряла, наоборот, парни привыкли к дистанционному оружию и его разрушительной мощи, переняли тактику действия в городе и тесных помещениях. Огрины быстро адаптировались к незнакомой обстановке и учились по ходу действий. И это явно шло им на пользу.

Полковник Конот распределил очередность прохождения рот — впереди пойдут все человеческие, нелюди замыкающие, потом танкисты полковника Попова, куда вольются взвода майора Смоляка. После тяжелых машин пройдут "Стражи" капитана Симонса и уже затем 54 артиллерийский в полном составе. Капитан Блад также получил звание майора и на него обрушился весь вал бумажной документации, разгребать завалы которого он не имел никакого желания. Пришлось выделить для этого несколько усидчивых ратлингов из хозвзвода Смока, Конот даже временно перевел их в адьютанты лишь бы занимались бумажками и те с энтузиазмом взялись за дело — к рутинной работе им не привыкать. Ратлингов, понятное дело, нужно было контролировать, а то наворотили бы там, однако Конот уже убедился, что вороватые коротышки на самом деле не были такими уж клептоманами, каковыми их считали в мирах Империума. Нет, некоторые определено страдали симптомами воровства, но командиры вовремя били их по рукам, так что с этой стороны все было нормально. Сами ратлинги должны были топать впереди огринов, а то за ними малышей вообще никто не увидел бы.