— В городе 6-1? Да, другого такого нет, остальные до его уровня не дотягивают сильно. Шэр... твой... м-м-м... пара?
Дракона вздохнула и тихонько всхлипнула.
— В поселении. Иарана его подлатала, ему сильно досталось.
— Из чего он стрелял? Убить Хозяйку из кинетического оружия проблематично.
— Это их оружие, полностью механическое, там нет заряда.
— А-а-а...
— Пружины специальные, я не знаю как устроен игломёт. То есть только в общих чертах.
— Я смотрела лезвия, у них посередине прорезь, когда они попадают во что-то твёрдое, тонкие лезвия-нити резко выстреливают в разные стороны, тело буквально режется изнутри на части.
— Да.
— Он один убил трёх Хозяек Высшей, все кто участвовал в стычке ждут новостей, хотят выразить благодарность.
Дракона покачала головой.
— Не скоро, Иарана сказала что понадобится ещё два три сеанса. Структура организма вам неизвестна, удар задел печень, почку и лёгкое, кости сломаны. В общем, она не гарантирует быстрое выздоровление.
— Но не умрёт?
— Сказала что для вас такие ранения даже не относятся к критическим, но ему придётся недельку отдохнуть.
Зоранин очнулся, тело почти не болело, только лёгкая усталость и голова кружится. Рядом сидела Южная Хозяйка! Она улыбалась.
— Здравствуй герой.
— А...
— Шэр в рейде, меня подменяет на время твоего лечения. Велир у наших военных, не спрашивай, я не знаю что он там делает.
— Иат? Иат погиб?
— Прости Кэш, спасти его не могло даже чудо. Теперь он будет взирать на нас с небесной высоты.
Кэш размазывал слёзы по лицу, он не замечал как Хозяйка качает головой.
— Я тебя подлатала, фактически ты здоров...
— Что-то пошло не так?
— Кэш, я не бог, мне пришлось вмешаться в естественные процессы твоего организма. Не всё прошло хорошо, у меня нет опыта работы с твоей расой, многое не понятно.
— И-и-и? — испуганно спросил зоранин.
— Я была вынуждена кое-где сделать замены клеточных структур, лоскутное одеяло получилось. В общем, печень я достроила по примеру наших тел, почка у тебя теперь одна, но большая, лёгкие удалось восстановить в исходном варианте, за исключением внутренней стенки, её я переделала по примеру Кольца, так что ты сможешь теперь делать некоторые... скажем так, недоступные твоей расе вещи.
— А...
— Система размножения не задета, но если соберётесь делать детей, то надо подождать около года. Клеточные структуры не несут отпечаток ДНК, то есть по идее не должны нести. Как будет у тебя — я не знаю, лишь время покажет.
— В худшем случае, я останусь без детей?
— Лучше будет их не заводить, мутации могут очень плохо отразится на их здоровье. Но это в худшем случае, а он ещё не наступил и сказать наступит ли, я смогу только спустя год. Переживать раньше времени не стоит.
— А что за способности?
— Ты сможешь дышать при пониженном содержании кислорода, так же сможешь дышать в метановой атмосфере.
— Э-э-э... а где такое?
— Три планеты с шахтами Кольца, там именно метановая атмосфера, поэтому у всех нас есть такая возможность уже много столетий.
— Даже не буду спрашивать как метан в кислород превращается!
— И правильно. Спасибо тебе за всё что сделал для северного клана.
— Гм...
— И за отношение к Носителям тоже спасибо.
— Да я что... — зоранин явно пригорюнился.
— Ему там хорошо, а если Северные добьются победы, его жизнь отдана не зря.
— Вот зачем он выскочил?
— Ты знаешь ответ лучше меня, хотел тебя защитить.
Зоранин вышел на улицу, снежные вихри кружили вокруг поселения, заметая следы и какие-то небольшие постройки неясного назначения. Кэш долго смотрел в туманную даль, потом уселся на снег и задумчиво поводил рукой по нему, мягкий, прохладный наст, приятно покалывал руку.
— Иат... у меня мало друзей, что ж, я отдам тебе долг, чего бы мне это не стоило.
Шэр обеспокоенно смотрела на зоранина, в его глазах сияла прежде невидимая сила, словно что-то надломилось в душе, она уже не видела того, что было ранее тень-хакера, Кэш менялся. На неё смотрел кто-то другой, такой же близкий, но ставший иным. Шэр не стала читать разум, решила, что выбор принадлежит лишь ему самому.
— Шэр-р-... ну что ты делаешь... вот что...
— Ничего, что ты смеёшься?!! Глажу я тебя.
Они целовались, дракона обнимала зоранина крыльями и упорно пыталась лизнуть языком в нос, тот пытался увернуться.
— Тебе ведь больше не надо!
— Не надо, но ведь... но почему нельзя, можно же!
— Это признание в любви? — Кэш засмеялся и свалил дракону на бок.
Она покраснела и легонько кивнула.
— Ужас какой, чем я тебя кормить буду, когда вернёмся?
— Я много не ем! — ответила Шэр и улыбнулась.
— Экономия и бережливость? — Кэш засмеялся.
— Да, да, это мы любим.
Кэш погрузился в работу, Шэр старалась его не беспокоить, зоранин явно увлёкся работой, через пару дней к нему прислали ещё одного Носителя. Всё повторялось, словно бесконечная лента жизни. Илан хоть и был во многом похож на Иата, но всё таки разница была существенной, зоранина он побаивался, и любое недовольство приводило его в ужас.
— Илан, что ты опять натворил? Мы же только-только настроили связь между 6-1 и 4-2!
— Я распределил потоки и заказал расширение на спутник. Его завтра поставят.
— А сутки как будет связь работать?
— Ну...
Носитель наклонил голову и расстроено притих, Кэш подошёл к нему, тот сжался словно его бить собираются. Зоранин вспомнил что Шэр говорила, о возможных способах сглаживания конфликта и сделал так, как она предлагала. Он опустился на колени перед Носителем и сел в позе лотоса, Илан оказался на голову выше его.
— Илан, я не Хозяйка и тем более не Северная. Ты сильнее меня, это твой мир, твой дом. Мы делаем одно дело, ты — потому что это твоя судьба, это счастье твоих детей, я — потому что мне это интересно и Шэр хочет вам помочь, а мне не хочется её расстраивать. Не надо меня бояться, я даже не воин. Посмотри на меня, ты весишь около 300 кг, а я чуть больше 100.
— Гм...
— Вот, вот. Кто кого бояться должен?
— Я не привык просто.
— И плакать не надо, я хочу сделать этот мир лучше, ты тоже. Мы делаем одно дело.
— Прости.
— Всё хорошо! Абсолютно серьёзно, всё хорошо!
— Ты правда не сердишься?
— Недовольство и сердишься, это рабочие моменты. Ты же не Вестник Судьбы?
— Нет.
— И я не Вестник. Значит мы будем делать ошибки, ты и я. Но наша задача сделать так, чтобы их было поменьше. Вот и всё. Поэтому давай будем вместе работать, решать проблемы, обсуждать, искать правильные решения.
— Я понял, прости, не привык к такому. На флоте всё строже, я ведь там много лет проработал.
— Так то космос! А мы же на земле. Кстати, о космосе, скажи, а оружие на ваших военных космических кораблях есть?
— Конечно! На всех трёх.
— Э-э-э...
Илан грустно улыбнулся.
— У нас три военных корабля, я имею ввиду не двойное назначение, а именно военные. Их три. Всё что ты видел на орбите и в системе, это транспортники, зонды, буровые платформы и так далее.
— И как часто организуются рейды?
— Лет десять назад был последний, дело в том, что мы всё знаем. Знаем в плане карт, систем, положения аномалий и так далее. Это знание пришло частично от Кольца, частично от Ксарр, как итог, всё что можно было разведать на вменяемых расстояниях, документировано и исследовано. Воевать против Баалоров в космосе невозможно, потому что их там попросту нет. Родной мир Баалоров... над этой темой многие бились, результата только нет, пока говорят лишь о том, что это не наш мир, мир в плане иной вселенной, параллельной реальности или чего-то такого. То есть на корабле к ним долететь нельзя, а вот добраться порталом можно. Есть целые тома книг на эту тему, предположительно при прыжке корабля порталом, мы проходим мир Баалоров насквозь. Ты никогда не задумывался вот над чем, Баалоры в основном нападают на поселения, реже на города в северной широте, но никогда их не было в умеренном поясе планеты и экваториальном. Порталы открываются произвольно, иногда в этом месте нет поселения и рядом его тоже нет. Куда они потом деваются? Порталы то односторонние. По сообщениям от защитников поселений, Баалоры существуют в нашем мире около месяца, а потом исчезают. Что означает слово "исчезают" понять мы пока не можем, они словно растворяются в воздухе, не погибают, не рассыпаются на части, не взрываются. Все вещи так же распадаются со временем, но для вещей срок значительно дольше.
— То есть просто тают что ли?
— Ага.
— Вот это да! Вот это я понимаю — загадка. Но вернёмся к корабликам, значит у вас их три. А грузовые?
— Численность не могу сказать, но что-то около ста тысяч.
— Самый крупный?
— Да ты что, они все здоровенные! Мы же руду на них возим, они как десятиэтажный дом.
— Военные корабли чем стреляют?
— Ракеты, лазеры, искривители пространства их чаще называют планарными излучателями, кинетические пушки.
— Ракеты с наведением?
— Да. Там довольно сложные блоки наведения, они ещё и управляются с кораблей, то есть можно менять траекторию полёта ракеты, пока двигатели не израсходовали всё топливо.
— Скажи, на складах такие ракеты есть?
— Должны быть, но я не знаю какие хранилища не разрушены.
— Сейчас скину тебе список, найди мне хотя бы немного ракет.
Под вечер Илан нашёл ракеты, сходил туда, убедился что они в целости и сохранности и радостно сообщил об этом зоранину.
Следующие дни Кэш потратил на поиски планов резиденции Высшей Хозяйки. Он всё старался делать потихоньку, не говорил никому ничего. Шэр к счастью тоже была занята и звонила лишь по вечерам, зоранин улыбался ей и радовался её звонкам, сердце приятно ухало от её голоса.
— Илан, ты вчера нашёл транспортник?
— Ага, он не списанный, но фактически выработал свой ресурс.
— Все системы целы?
— Да! Я всё проверил, даже поднял его в небо. Но летать на нём не советую, разве что возить что-нибудь не очень ценное.
— Отлично!
— А... а что ты...
— Илан, идея пока до конца не созрела, но уже вот-вот и я представлю тебе новую концепцию.
Илан поверил.
— Привет Иан.
— Прийти?
— Ага.
Все трое собрались в комнате Кэша, тот как раз спровадил Илана домой.
— Судя по твоему лицу, ты что-то задумал.
— Мне надо проникнуть в 1-1.
— В столицу?!! Это ты круто завернул, знаешь ли, нас там не ждут.
— Такая возможность вообще существует?
— Не уверен, риск просто огромный, списки есть, центральные базы данных тоже есть, любого кто будет пересекать границу боевых действий проверят. А тебя и проверять не надо, таких странных явно на стороне Высшей нет.
Инди некоторое время молчал, потом спросил.
— Кэш, я понимаю, ты очень переживаешь, тебе не даёт покоя смерть Иата, но война всегда такая, гибнут лучшие.
— Я её убью.
— Как? Этого не могут сделать защитники поселений, боевые действия застряли.
— Убью! Всё равно!
— Корабль?
— Да, именно он. Я поставил 80 ракет.
— Это не поможет, система воздушной обороны столицы на порядки лучше всего что ты видел.
— Я знаю! Посмотрел всё, она отразит 50 ракет одновременно.
— Ты хочешь сделать единственный выстрел?
— Да!
— Там есть системы отклонения, они взорвут твои ракеты ещё на подлёте.
— Мне надо проникнуть внутрь дворца этого, и разложить там излучатели, по ним наведение станет более точным, ракеты полетят с разных сторон, я просто задам траектории облёта. Система не выдержит!
— Это теория.
— Может быть, но... но это шанс.
— Инди, моего досье нигде нет.
— Веришь в чудо?
— По крайней мере можно попробовать.
— Но ты ведь не сможешь во Дворец проникнуть!
— Смогу, найду кого-нибудь, попрошусь помочь.
— Кэш, как далеко ты собираешься пульт управления установить?
— Можно на окраине, главное чтобы доступ к кабельной канализации был.
— Вмешательство будет обнаружено довольно быстро, там хорошие специалисты.
— Я буду на приёме сидеть, ровно до старта корабля.
— Понятно, потом тебя найдут.
— Успею где-нибудь затаиться и потом свалить.
— Ты собрался прятаться от Хозяек?!! Опрометчивое решение, они видят в инфракрасном диапазоне получше Носителей, кроме того — запах.
— Четыре минуты. Я посчитал, от старта до нанесения удара, четыре минуты.
— То есть, от момента обнаружения, надо будет продержаться четыре минуты.
— Да!
— Что ж, мы поможем тебе. Как с Шэр быть?
— А никак, это моя война.
— Этот день может стать для тебя последним. Ты рискуешь жизнью ради чужой тебе расы.
— Месть! Я зоранин! Империя не прощает пролитой крови!
— Тебе 19 лет, герой.
— Меня никто не ждёт дома.
Оба Носителя повздыхали и синхронно покачали головами.
Корабль подготовили и опробовали несколько раз, рассчитали время подлёта, затем аккуратно выставили его на орбиту планеты и перевели в режим консервации, он стал практически невидим для наземных сенсоров. Проход через границу боевых действий вызвал некоторые сложности, но в целом прошёл успешно, оба Носителя легко договаривались с другими, те им верили и помогали. В итоге проникновение состоялось и зоранин с Инди оказались в столице, по канализации они добрались до среднего пояса города и там подключились к информационным кабелям, Кэш работал не покладая рук, Инди обустраивал "логово", а фактически строил систему экстренного отхода, он вычистил близлежащие туннели, заварил мощной арматурой входы с поверхности, проработал пути отступления, договорился даже за глайдер, его поставили около одного из входов, про его просьбе Кэш поставил там обзорную камеру, чтобы видеть нет ли засады. Войска Высшей продолжали ожесточённое сопротивление, армия поселений и присоединившиеся города так же оказывали давление, установилось равновесие, половина городов присоединилась к армии поселений, половина осталась под властью Высшей, но котёл готов был вот-вот рвануть. Самое интересное что Илли исчезла! Словно растворилась, детей из временного лагеря потихоньку перевозили к Южным и вроде бы всем этим процессом она и руководила, но её саму никто не видел, ходили слухи что Высшая в бешенстве из-за этого. Вообще столица продолжала жить, война сказалась на всём, но не критично, ходил городской транспорт, работали заводы, в теплицах собирали урожай, только вот Носители стали совсем растерянные и грустные. Иану удалось проникнуть во Дворец, как ни странно, доверие Носителям сыграло злую шутку, он устроился уборщиком помещений, пару дней мыл всё, чистил, иногда готовил, неделю Носитель работал спокойно, знакомился с местными, общался, выяснял кто чем занят. Во Дворце оказалось немного Носителей, почему-то Высшая старалась пользоваться работой Хозяек, а не Носителей и это было довольно загадочно. Пару раз он видел саму Высшую, обычная с виду Хозяйка, только чувство странное возникало, словно гадость какая-то, так и хотелось лапы вытереть, вроде как в грязь вступил. Иан обладал задатками Силы, но он сам не знал что это такое, не понимал как работает, просто мир для него был шире чем для большинства Хозяек и Носителей, он ощущал течение времени, чувствовал настроение, желания Хозяек и Носителей. Если бы ему кто-то сказал что он ментал, он бы не поверил, ведь Носителей — менталов не существовало, это была способность Кольца.
