— Обоснуй? — попросил Александр.
— Зачем приходил к отцу? — подался вперед молодой человек. — Кто тебя просил ему все рассказывать?
— Вообще то я хотел поговорить с тобой, — объяснил Алекс.
— Ну, так и передал бы, что хочешь меня видеть! — продолжал кипятиться гость. — Отец давно приглядывается, как бы прибрать к рукам Герноса. И тут такая возможность! Теперь он нарочно постарается добиться его обвинения, а потом сделает рабом! Или коскидом, если будет в хорошем настроении.
— Неужели все так плохо? — не на шутку встревожился юноша. — У нас же есть свидетели!
— Ты ничего не понимаешь в наших судах и законах! — тихо вскричал гость. — Любой законник облапошит тебя в два счета!
Он вздохнул.
— Я же теперь ничем не смогу тебе помочь. Иначе он меня просто убьет, и так досталось за то, что язык распустил.
— Тогда сведи меня с кем-нибудь из своих знакомых? — предложил немного растерянный Александр, даже не предполагавший такие сложности.
— Так я же тебе говорю! — обиделся Мерк на очевидную тупость собеседника. — Если кто-нибудь из них выступит твоим защитником, мне конец!
— Но я же могу их просто нанять, — убеждал гостя юноша. — И ты будешь совершенно ни при чем.
— Ты думаешь, что сможешь оплатить услуги Нумеция Тулла? — насмешливо фыркнул Корнелл. — Да и не будет он связываться с лавочником. Хотя есть кое-кто. Датр Домин по прозвищу Даум. Пьяница, драчун и сквернослов. Но когда-то был неплохим законником.
— Где мне его искать?
— Он всегда отирается рядом с судом, — ответил гость. — Там таких много. Готовы взяться за любое дело, лишь бы заплатили. Но большинство из них тупые недоучки.
Он наклонился вперед.
— Там же, если что, можно найти любых свидетелей. — Если своих нет и денег не жалко.
— Господин Мерк, ты еще не разговаривал с тем человеком? — тихо спросил Александр.
— С каким? — удивился собеседник, но потом понимающе кивнул.
— Пока не получилось. Но я не забыл. На днях во Дворце Ста будут провожать посла Арилаха. Придут все уважаемые семьи города. Там и поговорим.
— Спасибо, — поблагодарил юноша.
— Пусть богиня мудрости Мерва поможет тебе, — вздохнул сын советника, поднимаясь на ноги.
Он ушел, а Алекс отложил выкройки в сторону. Шить ему уже совсем не хотелось. Парень спустился в лавку, дождался, пока Гернос осчастливит очередного страждущего лекарством от запора, и пересказал весь разговор с молодым Корнеллом.
— Я так и знал! — вскричал евнух. — Надо было принять покровительство советника. Теперь меня точно сошлют на каменоломни или в рудники.
— Не сошлют, — попытался ободрить его Александр. — Все обойдется. Не хорони себя раньше времени.
— Тебе то переживать нечего! — огрызнулся лекарь. — Теперь и без меня проживешь со своим шитьем!
— Двадцать рахм за платье! — передразнил он. — Мне полмесяца надо работать за такие деньги! Кучу людей вылечить.
— Я тебе предлагал сменить имя? — напомнил парень. — Ты что сказал: "От отца не откажусь".
— Ты мог бы принять покровительство Корнелла, — взяв себя в руки, и подчеркнуто ровным голосом проговорил Гернос.
— Вот ему! — Алекс ткнул в лицо собеседнику незамысловатую фигуру из трех пальцев.
Евнух удивленно захлопал глазами.
— Служить этому прохвосту я не буду! А ты как хочешь.
Успокоившись, юноша развел руками.
— Можешь хоть сейчас принять его предложение.
Неизвестно, до чего они могли договориться, если бы в лавку не вошла Айри. Выслушав плохие новости, она сразу предложила:
— Давай убежим?
— Куда? — хмыкнул молодой человек.
— Мало ли на свете городов?
— И в каждом свой Корнелл, — отмахнулся Александр.
— Деньги у нас есть, — продолжала девушка. — Дорогой поженимся.
— Ничего бы этого не потребовалось, если бы он принял предложение советника, — заканючил Гернос.
— Правильно сделал! — огрызнулась Айри. — Знаю я, что покровители над коскидами вытворяют. Только что название "свободные", а так хуже рабов.
Юноша посмотрел на неё с благодарностью и засобирался.
— Ты, Гернос, решай, что делать. Только от дома далеко не уходи.
— А ты куда? — встрепенулась девушка.
— Искать продажного юриста.
— Кого? — в один голос спросили лекарь и Айри.
— Законника Датра Домина, — усмехнулся парень. — Без меня вещи выгладишь?
— Попробую, — неуверенно проговорила девушка.
— Только пожар не устрой, — предупредил он и поморщился. — Опять без штанов шляться, а я уже и отвыкать начал.
Александр взял меч, но вовремя вспомнил, что с ним во Дворец Ста не пускают. Вдруг и на двор распространяются такие ограничения? Лучше не рисковать и ограничиться кинжалами под хитоном.
Первый же прохожий на площади Великого флота указал ему дорогу к воротам. Алекс еще только разглядел квадратный проем со скучающим стражником, а какой-то мужчина уже попытался схватить его за локоть. Перехватив шаловливую ручонку на болевой прием, юноша предельно вежливо спросил, глядя на побледневшее лицо, украшенное криво подстриженной бороденкой.
— Чего надо?
— Господин нуждается в помощи опытного законника? — испуганно проблеял мужчина в застиранной тунике. — Я учился у самого...
Чуть нажав на вывернутую кисть, Александр прервал рекламную заставку.
— Господин желает посмотреть на суд.
Он отпустил погрустневшего парня и подсластил пилюлю.
— Дам медяк, если проведешь и все расскажешь.
Не ожидавший столь щедрого предложения законник расплылся в довольной улыбке, позабыв про боль.
— Я прекрасно разбираюсь в судопроизводстве и дам все необходимые пояснения.
Провожаемый завистливыми взглядами менее удачливых коллег, он радушно пригласил Алекса следовать за собой.
— Прошу вас.
Они прошли через глубокие ворота, где вдоль стен стояло еще несколько безработных юристов.
Очевидно, здание Совета Ста проектировали келлуанские архитекторы, предусмотревшие большой внутренний двор, замощенный квадратными плитами. Несколько наполовину открытых клетушек, где корпели над папирусами мелкие клерки, и статуи богов по углам только усиливали сходство с Домом людей.
Только в отличие от Келлуана судей здесь было трое, и восседали они не под балдахином, а за столом на невысоком помосте в тени Дворца. Кроме них там находилось еще пятеро: по двое с разных концов и один возле большого воронкообразного сосуда из мутного стекла на высокой подставке из черно-красного дерева. Вода капала в серебряный бочонок литра на три. Рядом поблескивал ярко начищенный гонг.
— Что это? — тихо спросил Александр, указав на стеклянную посудину.
— Часы, подарок Келл-номарха, — гордо ответил законник. — На помосте можно говорить только пока течет вода.
Какой-то благообразный мужчина в наброшенном на плечи синем плаще горячо рассказывал немногочисленным зрителям, лениво наблюдавшим за происходящим, о добродетелях купца Валса из Смора.
Юноша с провожатым без труда протиснулись сквозь редкую, негромко гудящую толпу к самому помосту. Понизив голос "экскурсовод" затараторил:
— Судятся двое купцов из-за некачественного масла. Это...
— Мне не интересно, — отмахнулся Алекс. — Кто эти трое за столом?
— В центре советник Фролас Зенаец Онум. Сегодня он судья, по бокам прелаты.
— Кто? — удивился юноша.
— Прелаты, — повторил собеседник. — Совет Ста избирает их из числа лучших законников города сроком на семь лет.
Александр понимающе кивнул.
— Фролас судья?
— Сегодня да, — кивнул гид и добавил. — Ему еще два дня судить.
— А потом?
— Советник Косус Пап Урбус. Члены Совета Ста судят по очереди.
— Когда будет очередь советника Корнелла?
Гид наморщил лоб и виновато развел руками. — Не помню, но если нужно, могу узнать?
— Пожалуйста, — попросил юноша и протянул еще одну медную монетку.
Законник взял денежку и исчез. Алекс вновь принялся наблюдать за процессом. Дядечка, прославлявший ангелоподобного Валса, вызвал на помост в качестве свидетеля какого-то Кукиса. Один из мужчин с противоположной стороны помоста попытался что-то возразить, но советник Фрол прикрикнул, и тот заткнулся.
Юноша поискал глазами стражников. Должны же здесь быть какие-нибудь судебные пристава? Пятеро воинов нашлись на скамеечке у стены дворца.
Появился тяжело дышащий законник.
— Советник Корнелл был судьей два месяца назад. В следующий раз будет не раньше, чем через восемь. Точно не скажу, списки еще не вывешивали.
— Спасибо, — поблагодарил Александр. — Теперь помоги мне найти Дарта Домина по прозвищу Даум?
Молодой законник заметно скис.
— Не переживай, — утешил его юноша. — На приличный обед ты уже заработал.
— Пойдем, — вздохнул гид. — Этот пьяница отирается где-то у ворот. Только зря ты с ним связываешься. Когда-то Датр Домин действительно слыл одним из лучших, пока не пропил остатки мозгов.
— Я посмотрю, — усмехнулся Алекс, легонько подталкивая его к выходу. Происходящее во дворе уже перестало его интересовать. Основные принципы функционирования нидосского судопроизводства он уяснил, а для более детального знакомства просто не хватало времени.
Оказавшись на улице, гид растерянно огляделся.
— Только что тут был.
— Кого ищите?
— Датра Домина.
— Вон у угла.
Взглянув в ту сторону, юноша увидел высокого, толстого человека с густой гривой пепельно-седых волос. Одетый в коричневую тунику, он стоял, прислонившись к стене, и покачивал головой из стороны в сторону.
— Вот это и есть Даум, — саркастически хмыкнул провожатый. — Если ищешь законника, который обязательно провалит любое дело, то ты его нашел.
Поблагодарив за информацию, Александр направился к специалисту, рекомендованному самим Мерком Корнеллом Апером. За спиной послышались негромкие смешки. Да и он сам уже начал сомневаться в правильности выбора.
— Уважаемый, — окликнул он погруженного в себя мужчину, превосходящего его габаритами раза в два. — Вас зовут Датр Домин?
Тот вскинул красное лицо, украшенное монументальным носом, и вдруг попытался съездить Алексу по физиономии здоровенным кулачищем. Парень легко увернулся и, предпочитая не оставаться в долгу, ударил того в заросший подбородок и солнечное сплетение.
Рожа не сдержанного юриста стала походить цветом на борщ. Утробно икнув, он согнулся пополам, вытаращив налитые кровью глаза. Предчувствуя недоброе, Александр перехватил тянущуюся к нему волосатую длань с растопыренными пальцами, и резко вывернув, заставил здоровяка развернуться. И очень вовремя. В следующую секунду стена дворца окрасилась содержимым желудка Датра Домина. Запахло кислятиной.
— Ты кто? — прорычал здоровяк.
— Тот, кто всегда набьет тебе морду, если будешь руки распускать, — отрекомендовался парень.
Собеседник не понял, обиделся и попытался встать, взвыв от боли.
— Что надо?
— Поговорить.
— Так говори, чего руку ломаешь?!
Алекс отошел на шаг, бросив быстрый взгляд за спину. Наблюдавшие за короткой дракой прохожие сразу потеряли к нему интерес, занявшись своими делами.
— Ты Дарт Домин? — спросил он у пыхтящего толстяка, поправлявшего тунику.
— Я, а ты кто?
— Алекс Дрейк, — представился юноша. — Один человек сказал, что ты неплохой законник. Хочу проверить, так ли он был прав.
Вскоре они сидели в какой-то забегаловке. Протрезвевший Дарт Домин потягивал пиво, слушая печальную историю Герноса.
— Вы здорово опоздали, — сказал законник, отставляя кружку. — Капис успел подготовиться к процессу и найти нужных свидетелей.
— У нас они тоже есть, — сообщил Александр, не называя, однако, конкретных имен.
— Сколько?
— Двое. Они помнят Герноса и готовы подтвердить его личность.
— Этого мало, — покачал львиной гривой Датр Домин. — Надо еще пару — тройку. Дело простое, это встанет недорого.
— Без этого не обойтись? — нахмурился парень. Эта затея ему не нравилась.
— Если не хочешь, чтобы твоего...друга законопатили на рудники или каменоломни, не жалей серебра, — наставительно проговорил старый пьяница и ущипнул за отвислый зад проходившую мимо толстую подавальщицу. Та взвизгнула, едва не выронив кружки с пивом. Стремительно обернулась, чтобы поквитаться с обидчиком. Но, увидев Датра, расплылась в улыбке, демонстрируя отсутствие верхних и нижних резцов.
— Я думала, что ты меня забыл, старый развратник.
— Вот поговорю с молодым человеком, и я весь твой, — развел руками толстяк.
— А заплатишь чем? — поинтересовалась рабыня. — Ты еще за прошлый раз с хозяином не рассчитался.
— У меня есть клиент, — Датр Домин указал на Алекса. — Значит, будет и аванс.
— Тогда жду, — подавальщица стрельнула маленькими поросячьими глазками и отправилась относить заказ, вызывающе покачивая могучими бедрами.
— Прекрасная женщина! — с чувством вздохнул законник. — Как она...
— Послушай! — прервал его юноша. — Если предложить Капису расписку, что Гернос отказывается от всех претензий на имущество покойного Пелия в его пользу, он согласится?
Законник хмыкнул, хотел почесать подбородок, то тут же сморщился от боли.
— Если у него нет надежных свидетелей, или он не совсем уверен в успехе, то может и согласится.
— Тогда слушай меня, — Александр подался вперед. — Сегодня же найди способ увидеться с Каписом и предложи ему сделку. Гария признает брата, а он отказывается от всех прав на наследство.
— Поговори с ним сам? — предложил Датр Домин.
— А за что же я буду платить тебе? — усмехнулся юноша, выкладывая на стол большую серебряную марку.
Глазки толстяка алчно блеснули.
— Завтра жди нас у ворот суда, — Алекс поднялся. — Но если попробуешь обмануть или напьешься в самый неподходящий момент...
Он наклонился к большому волосатому уху.
— То до конца жизни женщины тебе не понадобятся. Сможешь разве что посмотреть.
— Почему-то я тебе верю, — хмыкнул Датр, пряча монету.
Обедать отправились в харчевню Кирсана на площади Усатой рыбы. Обычно Айри покупала еду на вынос, поэтому хозяин с удивлением встретил постоянных клиентов, но отыскал им местечко в уголке. Зал оказался переполнен людьми, гомоном, стуком посуды, криками недовольных посетителей и подавальщиц. В общем, самое подходящее место чтобы спокойно поговорить.
Поведав о своих наблюдениях в суде и о нанятом законнике, Александр взглянул на спутников, ожидая комментариев. Гернос сразу заявил, что не верит в возможность заключения сделки с Каписом.
— Но попробовать все же стоит, — пожал плечами парень.
Айри сообщила, что, несмотря на серьезное наказание, лжесвидетельство было широко распространенным явлением в Нидосе. Одной из главных задач любого законника являлось разоблачение свидетелей противоположной стороны в ходе судебного процесса, что сильно затруднялось скоростью местного судопроизводства. Лекарь знал о городском суде еще меньше девушки, но покупку новых свидетелей полностью одобрил. Весь опыт Алекса состоял из случайно подсмотренных Сашей Дрейк отрывков судебных шоу или сериалов из жизни доблестной американской полиции. Поразмыслив, он решил, что здесь имеется что-то похожее. Судья, адвокаты и куча праздных зрителей.
