— Пошли вон, шакалы! — крикнул он, вскакивая.
Идти с дубинками на меч может либо мастер, либо отморозок. Ни теми, ни другими эти ребята не были. Воришка сунул дубинку за пояс и, подхватив стонущего приятеля, поспешил отступить, бросая на Александра убийственные взгляды.
Тот только фыркнул и убрал клинок в ножны. Потом посмотрел на свои грязные руки, понюхал и сморщился. Идти в гостиницу в таком виде не хотелось. Мало того, что потерял браслеты с кинжалами (трусы жрец не заметит), так еще и несет как от общественной уборной. Нужно привести себя в порядок. Под влиянием короткой схватки хмель почти улетучился. Остался лишь легкий шум в голове. Побродив по переулкам, Алекс вышел к колодцу, возле которого стояло маленькое, каменное корыто, очевидно для того, чтобы скотину поить. Юноша стащил рубаху и прополоскал ее в прозрачной воде. На такой жаре одежда из тонкого полотна высохнет быстро, а то, что будет мятой, так это ерунда. Хорошо еще жилет почти не пострадал. Два или три винных пятна не в счет. Накинув его на голое тело, Александр направился на поиски гостиницы. Став почти трезвым, Алекс почему-то перестал быть уверенным в правильности направления, и ему пришлось несколько раз спрашивать, где находится гостиница "Под оком Мина"?
Зайдя в переулок, ведущий к воротам, юноша невольно замедлил шаги. Что если Треплос уже пришел и рассказал жрецу и Айри об его жуткой сексуальной конфузии? Ему вновь стало ужасно стыдно. Тусет мужчина к тому же пожилой. Но что подумает о нем Айри? Юноша шел все медленнее, с тоской глядя на неумолимо приближающуюся гостиницу. "Да .... Паааашли они все! — разозлившись, решил он и почти бегом побежал к воротам. — Как хочу, так и живу, другим не мешаю!" Приняв столь мудрое решение, Александр, тем не менее, поинтересовался у привратника, не вернулся ли второй слуга мага Тусета?
Здоровенный детина долго не мог понять, о чем его спрашивают.
— Высокий парень келл в парике и юбке, — втолковывал дуболому Алекс.
— Это тот, что с тобой выходил?! — радостно осклабился гостиничный страж.
— Ага, — улыбнулся Алекс.
— Не, не было, — покачал головой привратник. — Я никуда не отходил. Разве что по нужде.
Александр быстро поднялся на галерею и постучал в дверь.
— Кто там?
Жрец сидел за столиком и наносил на лицо вечерний макияж. Перед ним стояло зеркало, кое-как закрепленное между двух кувшинов.
— Это ты? — удивился Тусет. — А я думал, Айри вернулась.
— А её нет? — насторожился Александр.
— Проклятая девчонка пошла погулять и пропала! — раздраженно бросил старик, едва успев поймать зеркало.
Александр положил на сундук мокрую рубаху и взял серебряный диск с ручкой.
— Вот так держи, — распорядился жрец. — А где поэт?
— Задержался, — ответил юноша. — У него там какие-то дела с хозяйкой.
— Зря ты его одного оставил, — упрекнул старик, размешивая в горшочке краску для губ. Александру захотелось возразить, что еще "зряще" было отправлять в город сопливую девчонку, которую, может быть, сейчас пытают налетчики. Но он промолчал. Не стоит пока подымать панику. Солнце еще не село, и время есть.
— Девки тебе понравились? — спросил жрец, разглядывая себя в зеркало.
— Угу, — буркнул Алекс. Молодой человек все еще никак не мог привыкнуть к косметике келла. Старик производил впечатление нормального мужика, а красился словно стареющая поп — звезда.
— Какие там дела у поэта с хозяйкой? — поинтересовался Тусет.
— Не знаю, — пожал плечами Алекс, отведя глаза. — Кажется, она к нему не равнодушна.
Старик фыркнул.
— Он красавчик. Стареющим женщинам нравятся молодые любовники.
Он махнул рукой, дав понять, что можно опустить зеркало.
— Мудрец, разреши, я схожу чего-нибудь поем, — попросил Александр.
— После любви потянуло на еду? — спросил жрец.
— Надо восстановить растраченные силы, — улыбнулся юноша. — Не думаю, что во дворце Сентора Касса меня покормят.
— Это вряд ли, — согласился Тусет. — Иди, поешь.
Нашарив в кармане кусочек серебра, парень спустился в обеденный зал и заказал себе гуся. После всех сегодняшних происшествий и приключений у него проснулся зверский аппетит. Довольно быстро служанка поставила перед ним блюдо с зажаренной птицей, две плюшки и кувшин с пивом.
С хрустом пережевывая хрящи, Алекс не забывал прикладываться к пиву. По мере наполнения желудка настроение постепенно улучшалось. За соседним столиком уселся какой-то толстый келлуанин в дорогом парике из человеческих волос. Александр знал, что такое могли позволить себе только очень богатые люди. От гуся мало что осталось, и юноша собирался заказать себе еще чего-нибудь, но служанка была занята. Склонившись, она раскладывала на столе перед толстяком разнообразные блюда. Келл, как бы ненароком, гладил ее пониже спины. Она стояла лицом к Алексу, и поймав его взгляд, призывно улыбнулась.
Александр сразу вспомнил маленькую комнатку в публичном доме и вновь почувствовал дурноту. Юноша торопливо схватил кувшин и двумя мощными глотками допил пиво.
"Надо брать себя в руки, — лихорадочно думал он, догрызая крылышко. — А то я с голоду помру, если буду на каждую голую... так реагировать. Женщины здесь одежкой не сильно обремененные".
Чуть горьковатый напиток помог восстановить душевное равновесие. Алекс даже смог заказать себе у той же служанки миску фиг, не обращая внимания на ее томные взгляды и "эротические" телодвижения.
Поглощая десерт, он наблюдал за воротами гостиницы, стараясь не прозевать появление Айри или Треплоса. Тени удлинялись, фиги убавлялись, но никто из слуг жреца не появлялся. Александр протянул руку за последней ягодой, когда во двор гостиницы ворвался Треплос со свертком в руках.
Алекс вскочил и окликнул его. Поэт встал как вкопанный.
— Иди сюда! — махнул рукой Александр. — Подкрепись... после трудов праведных.
Юноша подошел, сел напротив.
— Вот, — сказал он, протягивая сверток. — Твои вещи.
Алекс увидел, что это кожаные браслеты с кинжалами, завернутые в трусы. Смутившись, он положил их на колени как раз за миг до появления служанки. Ослепительно улыбаясь, Треплос заказал себе вареной говядины и вина с медом. Женщина понимающе улыбнулась и, "стрельнув" глазами, отправилась на кухню.
— Золото госпожа Грейла оставила, — вполголоса продолжил поэт.
Александр кивнул, не зная, куда девать глаза от смущения.
— Она обещала примерно наказать Циаду... — вздохнул Треплос.
— За что?! — вскричал юноша, привстав на табурете.
Поэт удивленно вскинул брови.
— Ну ты..., она..., — он растерянно развел руками. — За то, что она не сделала свою работу...
Алекс едва не задохнулся от негодования, но промолчал. Ему было стыдно рассказывать о том, что произошло. Нашарив последнюю фигу, он отправил ее в рот. К счастью подошла служанка, и Треплос стал во всю заигрывать с ней.
Александр перекатывал во рту косточку и мрачно смотрел в стол. "Теперь из-за твоих тараканов накажут бедную, ни в чем не повинную девчонку, — думал он, и только что обретенное душевное спокойствие разлетелось вдребезги, словно фарфоровая чашка. — Надо вернуться, поговорить с Грейлой?"
Алекс вспомнил высокомерную усмешку женщины, ее снисходительно — насмешливый взгляд. "Нет. Ни за что! Не убьет же она Циаду в конце то концов?! Не станет товар портить". Он вспомнил, как его пороли на конюшне замка Гатомо и скрипнул зубами.
Александр не заметил, как служанка ушла к другим клиентам, и Треплос начал что-то говорить.
— Эй, Алекс! — окликнул его поэт. — Ты меня слышишь?
— Прости, — извинился тот. — Задумался.
— Ты так перепугал Циаду, что она описалась, — Треплос с аппетитом пережевывал нежное мясо.
— Я не хотел, — поморщился Александр и, стараясь уйти от неприятной темы, спросил:
— Ты Айри не встретил?
— Нет, — удивленно замотал головой собеседник. — Она что пропала?
— Жрец отпустил ее погулять, — объяснил Александр. — До сих пор не вернулась.
— Может еще придет, — махнул грязной рукой Треплос. — Если налетчикам не попалась. Эти убийцы церемониться не будут.
Алекс тоже начал подозревать, что девочка попала в беду.
— Я пойду, а ты ешь.
Он встал, но поэт, с трудом глотая полупережеванное мясо, жестом остановил его.
— Что?
— Послушай, Алекс, — Треплос ладонью вытер жирные губы и тут же растянул их в похабную улыбочку. — А как у вас это делают?
— Чего? — не понял юноша.
Поэт объяснил.
Александр покраснел до корней волос, потом оскалился, и его рука метнулась к физиономии Треплоса. Прежде чем тот успел среагировать, указательный и безымянный пальцы Алекса оказались у него в ноздрях. Парень взвыл. Александр задрал ему голову и, глядя в заслезившиеся от боли глаза, медленно и раздельно произнес:
— Никогда не спрашивай меня о таких вещах и никому не говори, что произошло у "ночных звездочек". Иначе я тебе все лицо изуродую!
Он выдернул пальцы, брезгливо вытер их о парик испуганного юноши и буркнул:
— Жри, за все заплачено.
Жрец встретил его при полном параде: в переднике, ожерельях и со знаком Сета. Старик выглядел озабоченным.
— Айри так и не появилась?
— Нет, мудрец, — покачал головой Алекс.
— А этот...Треплос?
— Ужинает.
— Если Айри не придет, он останется один...с сокровищами, — сказал Тусет, хмуря брови.
— Возьмите его на прием к Сентору Кассу, — посоветовал Александр. — А я останусь стеречь добро.
— Он плохой боец, — поморщился жрец.
— Вам же обещали прислать охрану, — напомнил Алекс. — А Треплос пусть будет так, для солидности.
Старик засмеялся.
— Если девчонка не появится...
— Не появится, — покачал головой юноша. — С ней что-то случилось.
— Возможно, просто заигралась с кем-то? — предположил жрец.
— Нет, мудрец, — возразил Александр. — Она очень испугалась, когда вы ее отругали за Треплоса, и еще раз такую ошибку не совешит.
— Она лишь женщина, Алекс, — со вздохом сказал Тусет. — А значит, рабыня своего естества.
"Можно подумать, ты господин над своим...", — с глухим раздражением подумал юноша.
Их беседу прервало появление поэта.
Жрец сразу придал своему лицу надменное выражение:
— Ты будешь сопровождать меня во дворец Сентора Касса.
— Господин, — растерянно промямлил Треплос.
— Айри пропала, — заговорил Тусет. — Возможно, она попала в руки налетчиков или каких-нибудь других бандитов. Наш хозяин Карах обещал полную безопасность нашего добра. Но после вчерашней ночи я ему не очень-то верю. Поэтому в гостинице останется Алекс. А ты пойдешь со мной.
— Как прикажешь, господин, — поклонился поэт. — Но у меня нет оружия.
— Принеси ему меч! — велел жрец Александру.
Тот поклонился и ушел в комнату слуг. Там он быстро отыскал в сундуке с оружием широкий, хищно загнутый клинок из черной бронзы с блестящим камнем у рукояти.
Треплос с важным видом принял меч, несколько минут рассматривал с видом знатока, потом засунул за пояс, поддерживавший юбку.
— Будь осторожен, Алекс, — стал давать последние наставления жрец. — Мои враги могут использовать Айри для того, чтобы попасть в номер и выкрасть папирусы.
— Она не предаст тебя, мудрец, — покачал головой Александр.
— Её могли заставить, — сказал Тусет. — И ты даже знаешь как.
При этих словах жреца раздался громкий стук. Треплос, внимательно слушавший их разговор, вздрогнул и побледнел, схватившись за меч. Жрец откинулся на спинку стула, а Алекс нервно сглотнул.
— Господин маг, — раздался взволнованный голос хозяина гостиницы. — К вам пришли.
Александр махнул поэту в сторону циновки, загораживавшей дверь в комнату слуг. Тот на удивление быстро сообразил и, кивнув, спрятался за ней. Алекс вытащил меч и, заведя руку с ним за спину, пошел к двери. Тусет сжал посох и выпрямился.
Охранник отодвинул засов. В комнату, кланяясь, вошел Карах, а за ним высокий воин в бронзовом панцире и коричневом плаще. В правой руке он держал шлем с пышным белым плюмажем, а на поясе красовался короткий меч.
— Я рад приветствовать второго пророка храма Сета в Абидосе, — проговорил воин на хорошем келлуанском. — Я Тит Рикос, меня послали сопровождать вас в дом господина Сентора Касса.
Он подошел к жрецу и, поклонившись, протянул ему свернутый пергамент.
Тусет пробежал глазами по строчкам и облегченно вздохнул. Александр вернул клинок в ножны. Воин насторожился.
— Прошу простить за не ласковый прием, — извинился жрец. — Но сегодня ночью меня пытались ограбить, а днем пропала служанка. Вот мой охранник и нервничает.
Тит Рикос усмехнулся, презрительно глядя на юношу.
— Я готов! — Тусет поднялся. — Треплос!
Из-за ширмы появился поэт. Его высокая широкоплечая фигура излучала уверенность и силу.
— Это мой второй телохранитель. Он будет меня сопровождать.
— Не думаю, что вам грозит опасность, маг, — пожал плечами воин. — Но если таково ваше желание, я не возражаю.
Чувствовалось, что в его глазах этот молодой человек гораздо более соответствует высокому званию "охранника".
Надменно вскинув голову, жрец поднялся с кресла. Повинуясь знаку, поэт взял его сумку и проследовал за Тусетом.
Алекс задвинул засов, потушил все светильники кроме одного в комнате слуг и, взяв матрас, уселся в темном углу большой комнаты. Медленно тянулось время, прямоугольники лунного света, бившего сквозь узкие окна, неторопливо ползли по полу. Вновь закровоточила успокоившаяся было совесть.
"Девчонка пропала из-за меня, — с горькой ясностью думал он. — Это я насоветовал жрецу спрятать документы так, чтобы мы не видели. Меня он отослал в публичный дом. И теперь бедную Циату побьют из-за "тараканов" в моей голове. А Айри жрец просто выгнал в город, где она и сгинула".
Юноша сел, обхватив колени руками.
"Почему из-за меня всегда страдают другие? Когда я научусь держать язык за зубами и не лезть в чужие дела? Что за демон тянул меня за язык? Какое мне дело до тайн келлуанского жреца? Сидел бы себе да помалкивал. И Айри была бы жива, и этой гадости у "ночных звездочек" не случилось".
Александр поморщился. Кажется, теперь эта отвратительная картина будет преследовать его всю жизнь.
Пытаясь как-то отвлечься, он вспомнил об Айри. Почему ей вздумалось гулять после ночного нападения и истории с Треплосом? Очевидно, жрец воспользовался его советом и просто отослал девочку, чтобы перепрятать документы. "Не слишком же он дорожит своими слугами, — покачал головой Алекс. — И брат его остался без жены с богатым приданым. Что же будет с золотом Айри? Неужели Тусет выпустит из рук такой куш?".
