Ох, малыш, когда же ты научился бить лежачего да ногами?
— Я не допустил, а выступил инициатором, Ваше Величество.
— Что?!
Дежавю.
— Во-первых, операцию мы начали до того, как Вы вернулись, — Сэм, удержав вздох, бросил короткий взгляд на Холода. — Во-вторых, в сложившейся ситуации майора Сорела в любом случае взяли бы в оборот. Мы всего лишь подготовились...
— О да, подготовились! Вам обоим не кажется, что, с одной стороны, такие связи, мягко говоря, портят Ди... майору Сорелу жизнь... и когда его терпение лопнет?.. А, с другой, они подрывают авторитет первого советника Императора.
Неплохо заметил.
— Первый советник и майор Сорел — разные люди, Ваше Величество.
— Неужели, генерал. Странно, почему мне это в глаза раньше не бросалось, — Родди сменил вопли на рычащий сарказм. — Не мне вам напоминать, что люди теряли из-за ничем не подтверждённых слухов не только должности, но и головы! Если первый советник не в состоянии повлиять на сына, то какого чёрта он занимает свой весьма высокий и значимый пост?!
— Вероятно, не для того, чтобы влиять на Вас.
— Э... н-да, ремнём по заднице, видимо, было для нашего обоюдного удовлетворения. Не удивительно, что журналисты сочиняют обо мне непотребные истории.
Срань небесная! Судя по результатам, даже столь сомнительной цели добиться не удалось.
— Со своим авторитетом, — как ни в чём не бывало продолжил контрразведчик, — думаю, маршал Сорел разберётся сам. Насчёт же терпения Эдварда Сорела... хм, моё, вот, до сих пор целёхонько, почему что-то должно приключиться с майоровым?
Что... твою ж... Это отвратительно! И ведь Дик вполне может и согласиться! Согласиться стать новым генералом Холодом!
Родди застыл — тоже легко понял далеко не тонкий намёк.
— Генерал, речь, кажется, идёт о претенденте на Императорский престол, — осторожно начал он.
— Именно поэтому он является идеальной кандидатурой для прямого контакта. Никто никогда не разберёт, агент ли он, чья-то пешка...
— Или двойной агент, если не тройной, — снова перебил Император. — Прелестнейшая рекурсия выходит, да как бы стек не переполнился... Генерал, Ди... майор Сорел идеален лишь до тех пор, пока он заинтересован в Императорском венце или, по крайней мере, нет доказательств того, что сия цацка ему не нужна. Как вы считаете, хочет ли любящий отец, у которого дочь воспитывается в дубль-браке... что уже само по себе незаконно, но допустимо... так вот, хочет ли человек со столь любопытными семейными связями попасть под статью об их весьма жёстком ограничении?
Он знал? И ничего не сказал?
— Ваше Величество, Заина Эдвард не биологическая дочь майора Сорела.
— Спорить не стану, вам, генерал, виднее. Однако одна из матерей ей и впрямь мать, а майор Сорел... кхе, сам видел... обеим был любовником... биологическим, так что сомнения никуда не денутся. И мы возвращаемся всё к тем же слухам.
— То есть... м-мм, Ваше Величество, мне следует понимать Вас так: Вы приказываете прекратить операцию и освободить Эдварда Сорела?
— А ещё, генерал, я приказываю сделать мне из солнца орден, — как остыл, так и вскипел заново Родди. — Я вообще-то тешу себя надеждой, что умею различать выполнимые и невыполнимые задачи. Мой скудный опыт мне подсказывает: чтобы освободить Дика вы для начала должны знать, где он находится.
— Мы знаем.
— Как? — Сэм вскинулся. От разговора она самоустранился, потому что боялся даже не принять сторону воспитанника, а перенять его манеру общения. Но вопрос вырвался сам собою. Хорошо ещё, названный внучок не отставал.
— Как? Разве боевики "Чистой крови" не сняли все передатчики, притом в аномально глухой зоне? — нахмурился монарх. — Или вы, генерал, проводите опыты не только на действующих Императорах?
Н-да, жучка в локте Родди Холоду точно не простит.
— Нет, Ваше Величество, — контрразведчика предположение нисколько не смутило. — Не было ни возможности, ни необходимости. Однако есть немало способов проследить за нужным человеком. Думаю, о текущем Вам с удовольствием расскажет доктор Гоноров.
— А я с удовольствием послушаю, — деланно улыбнулся подопечный.
— Прямо сейчас?
— Почему бы нет, генерал?
— Ваше Величество, — Сэм придвинул органайзер прямо под нос Императору. Родди автоматически проследил за движением и упёрся взглядом в сетку с его планами на этот день. Столько нецензурщины на чужом лице советник ещё ни разу в жизни ни у кого не видел.
— Хорошо, отложим ликбез, — повторять вслух всё, что подумал, воспитанник всё-таки не стал. Вежливый мальчик. — Генерал, вы уверены в своём методе слежения?
— Не на сто процентов, — даже не солгал контрразведчик. — Однако сейчас его более чем достаточно.
