Мама моя, еще бы чуть-чуть и осколок нанизался бы на льва или лев на него. Это уж, как посмотреть. Я до крови прикусила губу. Боги с ними со всеми, пусть будет, как будет! Уже ничего не исправишь! Хотя иронию и черный, поистине темный юмор Богини-Покровительницы я оценила — только с одним психом разобралась, так мне, тут же новые фигуры протягивают, буквально в нос ими тыкают...
Тряхнула головой и сжала кулак, приказывая моей магии поглотить осколки. Затем запустила еще одно заклятье, стирающие магию в моей крови, которой здесь уже прилично накапало. И еще один взгляд в сторону оборотней, так и замерших статуями. Один из парней сделал шаг и уже открыл рот, но тот, что крупнее остальных повелительно рыкнул — и парень замер на месте.
Альфа! Альфа львов! Все, теперь у меня нет шансов!
Прикрыла глаза и мысленно приказала метущемуся от паники сердцу успокоиться. Я буду думать об этом потом...
— Я могу уйти? — крикнула я мужчинам.
От моего вопроса все пятеро вздрогнули, будто никак не ожидали, что я к ним обращусь, а земля, уже изрядно нагретая магией дракона — аристократ сжигал корни, пытаясь перебороть магию земли — как-то подозрительно быстро начала остывать. А с левого бока меня перестало опалять эманациями мужского гнева. Ярость черноволосого мгновенно сменилась на готовность к бою и настороженность.
— Лина? — встревоженно донеслось от земли голосом брюнета.
Но, я внимательно смотрела в блестящие глаза льва-вожака, не до драконов, знаете ли, когда рядом с тобой пять оборотней.
Мужчина с очень необычным цветом волос (что-то среднее между золотым и рыжим, приятный цвет и странный, какой-то... теплый) медленно и величественно кивнул, мгновенно выдав в себе аристократа, не отрывая от меня магического взора.
— Благодарю! — крикнула я.
Быстро поклонилась со всем возможным почтением и, не глядя больше на дракона, поспешила удалиться с места небольшой магической дуэли.
Глава 13
Нелепая ошибка.
Башка сегодня отключилась,
не вся, конечно, — есть могу
(Жизненные двустишья)
Когда я все-таки выбралась к факультету артефакторов, от начала лекции прошло уже пять минут. Спешить большого смысла не было. Какая разница: опоздать на пять минут или четверть часа? Я решила, что никакой, и последствий своей ошибки мне не избежать. К тому же после пробуждения некро меня накрыл небольшой откат. Дар успокоился, но в душе чувствовалось нечто, схожее с усталостью. Наверное, будь я человеком или эльфом, то потеряла бы сознание или сильно захотела спать, а так — просто расслабилась.
Оказавшись у корпуса своей расы, а заодно, и специализации я испытала заслуженную гордость. Длинное, величественное здание, в три этажа, по семь метров в высоту каждый. Большие окна с сюжетами из эпоса и заветами Астарты на витражах. Я знала, что кроме верхних этажей, у факультета имелось и три не менее, а то и более внушительных, подземных этажа. Сам корпус был заключен в круг из многоступенчатых колон, зачарованного агата, почти как все большие храмы Пантеона в империи. Само здание сверкало в дневном свете кварцом и зачарованным горным хрусталем, перемолотым с крошку и нанесенным в качестве краски на стены. Все равно, что бриллиант в чернильно черной оправе.
Все это дорогущее по своей стоимости убранство факультета не было связано с любовью артефакторов к своей ученической колыбели, или же с тем, что Кирана почитает представителей вымирающей расы. Мы — не высшие эльфы, а Кирана — не Хрустальный Лес, чтобы о нас так пеклись. Просто всех артефакторов обучают на территории Школы взывать и управлять магией Дэса, а это, как я уже упоминала, связанно с огромным риском. Логично, что само место буйства таких энергий должно быть максимально защищенно. Я точно знала, что в стены и землю вокруг на метры вмурованы и вкопаны такие мощные поглотители, рассеиватели и стабилизаторы магофона мира, что маленький, ежедневный конец света Школе не страшен. Достаточно сказать, что за все время существования факультета этот корпус только рос, улучшался, но ни разу не был разрушен. Никому из учеников не удавалось покоробить многовековой поглотительный полог и многометровый слой щитов. Предполагаю, что явись в эти святые стены и сами Боги — пол бы даже не скрипнул.
В отличии от корпуса некромантов, этот не производил гнетущего ощущения на сознание. Скорее ощущение ожившей мечты, сказки. Хотя готова признать, что этот только для меня. Другим, далеким от создания артов живущим, корпус — как корпус. Я подходила к кругу арок с тихим благоговением. Сколько же талантливых и гениальных артефакторов обучалось в этих стенах? Даже вообразить страшно и... приятно.
Каждая колонна, ограждающего круга агата, была сделана с выступами-ступенями. На высоте двадцати-тридцаи метров располагались небольшие, размером с жеребенка статуи горгулий. Кстати, очень реалистичные скульптуры. Подходя ближе, мне удалось рассмотреть разницу в мордах и размерах двух у главной арки. Даже чешуйки угадывались. Какой-то неизвестный художник не пожалел времени сделать статуи почти живыми.
Когда до прохода оставалось метров тридцать та горгулья, что восседала на правой колонне, дернулась. Моргнула, помотала рогатой головой, клацнула клыками и как живая птица, расправила крылья. Я открыла рот — псевдоразумный артефакт. Какой-то артефактор, возможно даже не один создал субстанцию, похожую на разумное сознание, поместил ее в артефакт в виде статуи — и получилось то, что сейчас пристально наблюдало за мной. Я встала между двух колон, и с восторгом наблюдала, как уже обе ближайшие ко мне зверюги, разминаются, переминаются лапами с характерным каменным скрежетом, и обе внимательно смотрят на меня.
— Мне туда, — с улыбкой сказала я.
То, что горгульи — охранные арты, я догадалась сразу, но у меня имелся допуск, я первогодка.
— Я артефактор, — все-таки решила уточнить я, все с той же глупой улыбкой.
Животины проводили меня прищуром каменных век. Я уже отошла от колон метров на десять, когда за спиной послышался клекот и взмахи крыльев. Обернулась и увидела, как горгулья летит на меня с раскрытой пастью. Не передаваемые ощущения, когда видишь, как прямо тебе в лицо, с высоты замковой башни пикирует клыкастое, зубастое и точно смертоносное нечто.
Кому как, а мне стало тоскливо до слез. Даже охранные арты не считают меня артефактором. Вот, как по после этого учиться и не думать о собственной никчемности? Мне потребовалось целая секунда, присловутый такт сердца, от которого все зависит, чтобы вспомнить, что внутри тела у меня мощнейший артефакт, превращающий меня в недоартефактника.
Выставила руки, пытаясь защитить голову от когтей. Но, горгулья, будто понимая всю хрупкость живого тела, врезалась в меня достаточно аккуратно, я бы даже сказала: нежно, точно в корсет. Артефакт принял на себя удар. Я, конечно, охнула и плюхнулась на спину, хорошо приложившись о плиты дорожки затылком, но в целом охранный арт обошелся со мной очень вежливо.
Я удивленно уставилась на статую, а та на меня. Горящие магией глаза смотрели... счастливо. Приличных размеров пасть раскрылась, открывая с полторы сотни острых клыков в три ряда. Арт высунул каменный язык и смачно меня лизнул, напрочь содрав верхний слой кожи и оставив чуть кровоточащую полосу. Я была поражена настолько, что не издала ни звука и не дернулась от ее действий. Но, что-то, возможно, зарождающийся ум, мне подсказывало, что охранный арт, страж корпуса не так должен встречать чужаков. Хотя идея слизать лицо нарушителя до черепа — тоже подходит в качестве кары. Правда, на мой взгляд, сильно отдает божественной карой за грехи, слишком уж необычно и сложно. Простые разумные такого бы просто не придумали.
Зверь расставил крылья и потоптался передними лапами по корсету. Я поперхнулась воздухом. Она резко захлопнула пасть и спрыгнула с меня, примостившись с боку. Хвост поджала, крылья свернула, и морда стала несчастной, грустной-грустной, как у щенка, который нашкодил. Я улыбнулась и, не делая попытки встать, погладила арт па страшненькой морде.
Горгулья счастливо зажмурилась и перепрыгнула через меня. Стала ластиться уже к другой руке. Я уже смеялась, когда жутковатая скульптура во всю разыгралась и стала тыкаться в меня мордой, уже совершенно точно напрашиваясь на ласку. Встала и еще с минуту наглаживала животное, жмущиеся к ногам.
Моя тень появилась внезапно. На этот раз передо мной встал почти человеческий силуэт. Горгулья, как увидела новое лицо, тут же хлестнула по тени хвостом и встав между мной и противником оскалилась, опустив морду к земле. Тени, естественно, от ее маневра ничего не было, но она все-таки вопросительно повернула ко мне голову, мол: убить или не заметить?
— Фу, — буркнула я арту, — это друг! Нельзя!
Статуя, будто и правда, уловив мое недовольство, съежилась и отошла, виновато пряча глаза. Я запустила руку в тень и выудила из нее свою сумку. Перекинула ремень через плечо, а темное пятно заняло свое место у моих ног, прикинувшись обычной тенью.
— Плохая! — укоризненно сказала я арту. — У нас с ней одна аура. Она же часть меня, как можно было не понять? Или создатель не учил?
Животина пристыженно легла и ткнулась мордой в землю, оставив у плиты дорожки хорошую ямку. Я только головой покачала и двинулась к центральному входу. Горгулья все время, смешно переваливаясь, бежала за мной, оставляя в плитах следы своих не маленьких когтей. У лестницы я остановилась и обернулась.
— Мне надо учиться! — твердо сказала я.
Зверь грустно поник, а над головой разнесся шелест десятков крыльев. Все горгульи на колоннах вокруг запротестовали, а рядом с моей новой знакомой, выворотив пласт земли, приземлилась еще одна несчастная морда. И у обоих вид такой несчастный, что и у алхимика сердце дрогнет. Я сжалилась и сняла с одного из браслетов две агатовые заготовки под арты. Небольшие пластинки пропали в зубастых пастях.
— Я освобожусь через два часа, — ласково почесывая между глаза арты, сказала я. — А сейчас погуляйте, но никого не пугать из адептов, а то они у нас, еще маленькие.
Первая горгулья лизнула мне ладонь, но уже куда более нежно, чем щеку и обе вспорхнули в небо.
— Красавицы! — восхищенно прицокнула языком и вошла в центральный холл.
Внутри корпус факультета оказался так же прекрасен, как и снаружи. Взор показал такое сложное плетение магопотоков, что от ажурности и многогранности цветов даже моему, уже давно привыкшему к магии зрению, стало больно. Лично я не могла сказать: сколько лет или веков этому плетению. Стены, пол и потолок здания напитывали, укрепляли и поддерживали тысячи заклятий и печатаний. Какие-то были неумелыми и корявыми, мигали и создавали узлы в движении энергий, а другие были просто произведением искусства. Я шла по коридору второго этажа и рассматривала труды учеников. Мне не говорили, что магию корпуса укрепляли сами ученики, причем это носило какой-то ритуальный характер, потому что печати лежали слоями и примерно на равном промежутке друг от друга во времени. Мне даже показалось, что их накладывали раз в год, причем в один и тот же день.
Пока дошла до нужной аудитории, уверилась, что императорские замки рухнут, да что там, сам мир рухнет, а это здание останется стоять. Из мира могут уйти артефакторы, но факультет останется памятником их мощи и символом того, что они все-таки жили на благословенных землях Аарды. Эта мысль неожиданно воодушевила, так что в аудиторию я заходила в приподнятом настроении, и готовая к справедливому разносу.
Какого же было мое удивление, когда внутри меня встретили семнадцать пар удивленных глаз. Все пары, как одна, округлились, а ротики забавно отвисли. Не удивительно, не думаю, что многие первогодки имели наглость опаздывать на первую же лекцию куратора. Это хамство позволительно адептам, а не ученикам. Меня удивило другое: кроме молоденьких глазенок моих ровесников или почти ровесников, потому что я, настоящая, все-таки была чуть старше первогодок, внутри не было никого.
Я застыла в шаге от входа, предусмотрительно сделав шаг в сторону стены от двери и, огляделась. Восемнадцать длинных, по два метра парт, и с метр в ширину. Каждая из зачарованного дерева и укрыта плотным пологом поглотителем. Не таким, конечно, какой спел для меня дед, но все же очень достойный аналог. Напротив, почти во всю стену магическая доска, преподавательский стол и кафедра с рабочим, демонстрационным столом. Семнадцать моих подопечных и... все. В аудитории до сих пор не было танара-куратора. Я так опешила, что сама рот открыла от невозможной догадки — танар не явился на свою же лекцию! Может началась война, а мы не знаем?
Повернула голову в сторону артефакторов, но те с побелевшими лицами только вздрогнули. Причем, что удивительно, никто не стал фыркать, что-то говорить или кривиться, только еще больше побелели некоторые, но даже моргать, кажется, коллеги перестали. С чего бы?
Я уже хотела задуматься над этим странным поведением молодняка своих собратьев, но тут прямо в стене около меня открылся спонтанный портал. Из него вышел танар в странной, явно личного покроя, мантии с эмблемой Видьят на плече. В одной руке мужчина держал раскрытую книгу, которую с нездоровым блеском в глазах жадно читал. В другой, у него был ворох свитков. А рядом с лицом порхало яблоко, которое мужчина, не отрываясь от чтения иногда грыз. Проходя между мной и партой, он запнулся об парту, а извинился, почему-то передо мной, но на языке высших эльфов.
Мужчина прошел все в той же тишине к лекторскому столу. Небрежно свалил на него свитки и продолжил читать. Портал погас. В тишине хорошо было слышно, как хмыкает мужчина своим мыслям, как грызет яблоко и ерзает в кресле. Минута прошла в молчании, потом кто-то все-таки не утерпел и выразительно кашлянул. Но, мужчина не обратил на это внимания, будто не услышал. Все это было так странно, так не реально, что заставляло напрячься.
Я посмотрела на мага через взор: маг высшей категории, но просто маг. Нахмурилась, и посмотрела уже через тень — и едва не вскрикнула. Молодой, не больше двадцать человеческий лет, юноша, с короткими русыми волосами, прикрывающими уши и челкой. Чуть раскосыми миндалевидными зеленоватыми глазами и прямым носом с горбинкой был артефактором. Причем такого высокого порядка, что я испытала смешенное чувство трепета, восторга и зависти. Волосы мужчины были растрепаны и измазаны в каких-то порошках, мантия с рукавами по локоть была вся перемазана в пепле от неудачных попыток под арты. Я ее уже столько собрала, что в пору лавку открывать для алхимиков, поэтому ее вид, причем любой, узнаю даже во сне. Еще на нем была плотная рубашка темно-бордового оттенка и черные брюки с пятнами копоти от нейтрализованной огненной магии. А главное: у него не было тени. В сочетании с светло-коричневым пятном на правой нижней скуле и тем, что юноша может открывать спонтанные порталы, я уже знала из какого рода наш танар.
Мужчина всплеснул руками.
— Ну, конечно, как я сразу не понял! — вскрикнул он уже на драконьем.
