— Что же до этого Дарта Сидиуса, — продолжил джедай. — То он — просто самозванец, и все его слова — ложь. Он назвался владыкой ситхов — но ситхи давным-давно вымерли! Их не существует уже почти тысячу лет!
— Простите, а как же Хего Дамаск? — напомнил я. — Вам ведь известно, чем он занимался?
— Мне — известно, а вот откуда это известно вам, так называемый Представитель граждан? — нехорошо взглянул на меня К'баот. — Но в любом случае, Дамаск не был ситхом. Он — лишь жалкий любитель-самоучка, который собрал коллекцию ситхских артефактов и возомнил себя великим исследователем Силы. Он был далеко не первым таким в истории Республики. В конце концов, его убил кто-то из его же подопытных — разве истинный ситх мог бы погибнуть так глупо?! В отличие от вас, я хорошо представляю, на что способны настоящие тренированные и могущественные одаренные. Вот и этот Дарт Сидиус — очередной самозванец, которых в истории Республики тоже было немало. Так что я не вижу причин отменять наш полет.
— Магистр, но разве мы не должны хотя бы на время вернуться в Республику — чтобы передать туда полученную информацию? — несмело начала Лорана. — Про то, что помощник Канцлера с чиновником Торговой Федерации строили козни против Сверхдальнего Перелета и работают на этого Сидиуса, кем бы он ни был. Это необходимо узнать Совету и Канцлеру!
— Пустая трата времени на мелкие дрязги, — сердито сдвинул брови К'баот. — Не сомневаюсь, что эти представители граждан Республики сами сообщат все это, кому нужно, не так ли?
— Мы бы это сделали, если бы вам действительно можно было улететь за пределы галактики, — ответил я. — Но вам этого делать нельзя. Вам необходимо повернуть назад, в Республику. Потому что чиссы вас просто не пропустят дальше.
— Совершенно верно, — добавил командор. — Я не могу позволить и не позволю вам продолжать путь. Вы должны возвратиться в Республику, поклявшись никогда не возвращаться сюда.
— А иначе что? — вызывающе спросил К'баот.
— Иначе я буду вынужден вас уничтожить, — просто ответил Траун.
— Сказал воробушек дракону, — усмехнулся магистр. — Вы действительно решили, что две ваши маленькие эскадры просуществуют хоть десять минут, когда я применю всю огневую мощь, что есть у меня в руках?
— Есть лично у вас в руках? — вежливо поинтересовался чисс.
— Мои джедаи сейчас находятся в Центре Совместного Управления, что над нами, а также во всех орудийных башнях каждого дредноута, — похвастался К'баот. — Скоро и я присоединюсь к ним... если вы раньше не видели в действии джедайские рефлексы и интуицию — то, что вы узреете, вас образумит.
"Идиот, — мысленно прокомментировал я. — Он же только что сообщил Трауну список первоочередных целей!"
— Ваши способности вас не спасут, — все также спокойно произнёс командор. — У вас только два варианта: или повернуть домой, или погибнуть. Что вы ответите?
— Отвечу — "Нет"! — К'баот оттолкнул свое кресло и встал во весь рост. — Я не дам ставить себе условия ни вам, ни кому-то еще. Мы — джедаи, вершители судеб во вселенной. Мы сделаем то, что нам будет угодно. И уничтожим каждого, кто посмеет стать на нашем пути!
В Силе ощущалось потрясение Лораны — она тоже прекрасно видела, что ее учитель начинает вести себя совсем не по-джедайски.
— У вас странные представления о долге джедаев, — поспешил я ей на помощь. — А как же "служить и защищать?" Служить обществу и защищать его, сохранять равновесие Силы, хранить мир и спокойствие в галактике? И, насколько мне известно, джедаям запрещено стремиться к власти.
— Не смейте учить меня тому, что значит быть джедаем!! — загрохотал на весь конференц-зал К'баот. — Мне не нужна власть! А то, что я делаю — и есть лучшая служба обществу, борьба за мир и спокойствие и за равновесие Силы! Я — знаю, чего хочет Сила, а вы — нет!
— А я предлагаю вынести все наши проблемы на обсуждение всех джедаев Сверхдальнего Перелета, — спокойно возразил я. — А еще лучше, если в этом обсуждении будут участвовать и представители экипажей дредноутов и колонистов, как очень заинтересованные лица. Думаю, у многих из них могут быть иные мнения, отличные от вашего.
— Чушь! Я магистр-джедай и официально назначенный глава экспедиции, — отрезал К'баот. — Нет никакого смысла устраивать массовую сходку, все равно все джедаи поддержат меня, а не вас!
— Так давайте спросим их. Кроме того, как я знаю, далеко не все из колонистов довольны вашим стилем управления экспедицией...
— Мелкие недоразумения! Отдельные вечно всем недовольные личности, не понимающие и не ценящие того, как я стараюсь сделать "Сверхдальний перелёт" прекрасным местом для жизни и труда! Вы хотите посеять в моей экспедиции смуту, не так ли?! Но я не позволю вам этого сделать!
— В таком случае разговор окончен, — перебил его Траун. — Я даю вам час на то, чтобы обдумать моё предложение.
"Ага, вот оно что, — я получил ответ на еще одну загадку. — Он рассчитал, когда прибудут вагаари. Если бы Сверхдальний прибыл во время, по графику, тогда Траун дал бы им три часа, зная, что свихнувшийся магистр все равно не уступит. Все просто. Итак, переубедить К'баота не удалось, как и следовало ожидать. Но у нас есть еще один шанс повернуть все в нужную сторону..."
— Нет, вы сейчас же выключите ту штуку, которой вы удерживаете нас здесь, и уберёте свои корабли с пути! — потребовал К'баот.
— Ровно один час, — повторил Траун, встав из-за стола. — Пойдемте, Представитель. Леди-джедай, не будете ли вы так любезны проводить нас до ангара?
— К вашим услугам, — встала Лорана. — За мной, пожалуйста.
— Какой-то он странный джедай, — пробубнила сквозь свою маску Шара, когда мы (захватив голоэкран) вышли из конференц-зала и пошли по коридору к ангару. — Очень странный. Не думала, что джедаи вообще такими бывают.
— Всего лишь заносчив и упрям, — ответил Траун. — Но это очень плохое сочетание.
— Лорана, — мягко обратился я к джедайке, прежде чем она успела что-то ответить. — Ведь на борту есть те, кто недоволен тиранией магистра К'баота? И среди джедаев, и среди колонистов. Вы можете помочь нам связаться с ними — прямо сейчас, пока еще не поздно и чиссы с вашей экспедицией не схлестнулись в никому не нужном сражении? Поверьте, мы не желаем вам зла, но нужно спешить, иначе станет поздно и многие могут погибнуть.
— Да... такие есть... — неуверенно пробормотала Лорана, даже не обратив внимания на то, что я откуда-то знаю ее имя. — Многие джедаи думают, что магистр К'баот перегнул палку, стремясь держать все под контролем... И колонисты тоже — у них есть такой комитет... недовольных. Ох, да вот же он, — она указала на стоящего у стены впереди молодого человека. — Это Чес Улиар, глава того самого комитета!
"Великолепно! — решил я. — Он-то нам и нужен. Он и остальные его коллеги."
— Чес Улиар? — обратился я к колонисту. — Я — Представитель граждан Республики. Вашему комитету нужна наша помощь?
Улиар промолчал и, крайне удивив Лорану, замотал головой. Однако как-то неловко замотал, словно это кто-то невидимый силой заставлял его двигаться. Или Силой...
— Магистр К'баот, — я развернулся и действительно обнаружил К'баота идущим за нами следом дальше по коридору. — Прошу вас прекратить. Дайте ему сказать то, что он хочет.
— Что?! — сверкнул глазами джедай. — Впрочем, ладно, пусть этот изменник говорит.
— Это не измена! — Улиар вновь обрел контроль над своим телом и явно воспрянул духом. — Мы просто хотим, чтобы наша экспедиция пришла в порядок, стала нормальной!
— Это — моя экспедиция, — мрачно проговорил магистр. — Моя. И я тружусь ради общего блага всех ее участников.
— А может быть, мы не согласны с тем, как вы представляете общее благо, — возмутился колонист. — Может быть, мы не хотим, чтобы на нас смотрели, как на несмышленышей, которые не в состоянии сами решить, что им делать!
— Вы чувствительны к Силе? — вопросил К'баот. — Вы имеете доступ к энергии, пронизывающей Вселенную и решающей, что будет лучшим для нас всех?
— Я не верю, что Сила хочет управлять каждой мелкой деталью нашей жизни, — огрызнулся Улиар. — И уж точно я не верю, что она именно вам поручила такую власть!
— Да кто ты такой, чтобы...?! — взбеленился К'баот.
— Да, для вас мы все — недочеловеки, которые должны быть рабами джедаев! — разошелся и глава комитета недовольных. — Но мы не позволим вам устроить здесь диктатуру! Не для того мы бежим от тирании республиканских бюрократов, чтобы попасть под тиранию джедаев! Прошу вас, Представитель Республики, помогите нам! Магистр К'баот захватил на борту всю власть! Он аннулировал судебные полномочия капитана и объявил, что теперь только джедаи будут разбирать все споры, он приказал отнять у родителей тех детей, которых можно выучить на джедаев, и грозил запереть недовольных родителей в тюрьму, он мешает нашим техникам правильно обслуживать оборудование, он лезет в каждую мелочь, вплоть до оформления столовых, запрещая нам что-либо решать самим!!
— Да как ты смеешь?! — лицо К'баота не то что побагровело, а чуть ли не почернело. — Я ЗНАЮ, что лучше для вас всех!!
— Ну, знаете ли, — не выдержала Шара. — Да вы собираетесь тут тиранствовать почище ситхов!
— Молчать! — рявкнул магистр и взглядом оттолкнул тогруту назад, так что она отступила на шаг и чуть не упала, споткнувшись. — Не вмешивайтесь в мои дела!
И в этот момент со стороны ангара послышались шум и крики — оттуда к нам бежала целая толпа колонистов — мужчин, женщин, детей. За несколько секунд они окружили нас, хором жалуясь на К'баота, который, по их словам, совсем замучил всех на борту. Видимо, это и был "комитет" Улиара.
— Прекрасно, вот все предатели и показали себя, — прорычал магистр.
— И что вы собираетесь с ними сделать, — повернулся я к нему. — Бросить всех в застенки?
— Это МНЕ решать, — мрачно ответил джедай.
— Магистр К'баот, — от ангара приближался еще один человек в джедайских одеждах.
— Что вы здесь делаете, магистр Ма'Нинг? — с подозрением спросил К'баот. — Почему вы не на своем боевом посту?
— Нам надо поговорить, — ответил тот.
— Надеюсь, о чем-то важном, — буркнул руководитель экспедиции. — У нас тут возникла проблема.
— Проблема, заключающаяся в том, что магистр К'баот объявил преступниками и предателями тех, кто недоволен его абсолютной властью, — вмешался я. — А тем временем, из-за его нежелания договориться экспедиция с силами чиссов вот-вот вступит в никому не нужное сражение. Может быть, вы выслушаете нас, магистр Ма'Нинг?
— Я уже сказал все, что следовало! — разошелся К'баот. — Убирайтесь вон! Вон с моего корабля! Вы не имеете никакого права устраивать тут разбирательство!
— В таком случае, и мы уберемся вместе с ними — с вашего корабля! — крикнул Чес Улиар.
Многие в толпе согласно зашумели.
— Это зашло слишком далеко, магистр, — покачал головой Ма'Нинг. — Что с вами? Я хотел вам объяснить, что сделал выводы о происходящем — мы превысили границы своих полномочий и перестали быть лишь защитниками и наставниками всех разумных на борту.
— Следите за своими словами, магистр Ма'Нинг, — грозно проговорил К'баот. — Не забывайте, что говорите с полноправным и официально назначенным главой экспедиции.
— Это верно, — согласился Ма'Нинг. — Но даже самый сильный и умудренный опытом джедай — тоже может заблуждаться. По-моему, в своём стремлении направлять и руководить вы перешли границу и стали прямо управлять всем.
— Вы ошибаетесь, — неожиданно спокойно ответил К'баот. — Я делал и делаю лишь то, что необходимо для нормальной работы экспедиции.
— Да если это не прямая власть над всеми, то что же тогда такое?! — вступил в разговор Улиар.
— Не вмешивайтесь, — К'баот глянул на него с угрозой.
— Довольно, магистр, — кажется, Ма'Нинг тоже начал терять терпение. — Так или иначе, но мы пришли к выводу, что этот вопрос должны решать все джедаи "Сверхдальнего перелёта".
— Вы хотите собрать Судебный Круг? — опешил К'баот.
— Вообще-то, магистр К'баот, я уже все для него приготовил. Круг будет созван, как только разрешится проблема с чиссами.
— Созывайте. Когда Круг вынесет вердикт, вы сами поймете, что я делаю все для блага экспедиции и ее участников, — самоуверенности седому магистру явно было не занимать. — Вы всё поймете. А пока — я остаюсь руководителем "Сверхдальнего перелета". Немедленно возвращайтесь на Дредноут-4 и готовьтесь к бою.
— Боюсь, что после битвы с чиссами собирать Судебный Круг может быть поздно, — снова вмешался я. — Кто бы ни победил, будет множество жертв.
— Не обязательно, — заговорил до сих пор молчавший Траун. — Я дал вам час на размышления. По истечению этого срока предлагаю вам сообщить — только именно вам, другим джедаям, а не магистру К'баоту — собираетесь вы сражаться с силами Доминации чиссов или нет. Мы не желаем вам зла, но не имеем права пропустить вас дальше — мы лишь хотим, чтобы вы развернулись и ушли обратно в Республику. Почему — мы уже объяснили магистру К'баоту. Джедай Лорана может пересказать вам это. И чтобы вы не сомневались в наших намерениях договориться, Представитель граждан Республики и его напарница останутся здесь у вас на борту.
"О, а это что-то новенькое", — подумал я. Такого в планах чисса раньше не было. Однако он посмотрел на меня таким взглядом, что я не стал возражать. Мало того, я сообразил, чего он хочет.
— Нам не нужны заложники, — нахмурился Ма'Нинг.
— Я настаиваю, — возразил я. — Так вашим людям будет спокойнее.
— Да, только проводите меня до моего челнока, Представитель, — и командор двинулся к ангару.
— Ради того, чтобы все обошлось полностью без жертв, я решил нарушить свои собственные планы, — тихо сообщил он мне. — Теперь все зависит от вас. В данный момент сюда приближается флот одной враждебной чиссам и всем окрестным народам расы — налетчики, пираты, рабовладельцы. Я спланировал все так, чтобы они появились именно в этой системе, и их непременно заинтересует Сверхдальний Перелет. Мне нужны джедаи с их могуществом, чтобы нанести первый удар по этому вражескому флоту — затем я добью его. Но ранее я собирался воспользоваться моментом, когда джедаи ослабеют в результате гибели множества врагов, чтобы атаковать орудийные башни дредноутов и обезоружить их. Теперь я отказался от этого намерения. Но вы остаетесь здесь, и только от вас зависит проследить, чтобы остальные джедаи покончили с властью К'баота, и не дать ему выкинуть нечто неожиданное.
— Я о нем позабочусь, — кивнул я, провожая Трауна в люк чисского челнока.
Глава пятьдесят вторая
К'баот несколько секунд с подозрением сверлил нас с Шарой взглядом, но затем отвернулся, скомандовав:
— Вы... Представители Республики... ждите тут, в ангаре. А все остальные — отправляйтесь на свои посты, я разберусь с вами позже, — и пошел прочь, словно забыв о нас.
Поспешил куда-то и Ма'Нинг. А я повернулся к смотревшему на меня с надеждой "комитету" и быстро сказал им:
— Скорее доберитесь до всех джедаев в орудийных башнях и передайте им, что чиссы будут вести переговоры с ними, но не с магистром К'баотом. Скажите, что возможность избежать конфликта Республики с Доминацией чиссов зависит только от них. Сейчас в эту систему явятся вагаари — другой, не связанный с чиссами народ, намеревающийся сражаться со Сверхдальним Перелетом. Как только вагаари будут разгромлены — пусть джедаи свяжутся с командором Митт'рау'нуруодо и договорятся с ним. Быстрее идите. А мы пока проконтролируем самого магистра. Идем... напарница.
