По индивидуальному посадочному лучу шахтёры вывели нас к своему укрытию. Хорошо они устроились. Никогда бы не подумал, что можно причаливать к вертикальной стене глубокого каньона. Замаскированные ворота шлюза почти не отличались от поверхности стены и быстро закрылись за нашим хвостом.
За шлюзом располагалась вместительная пещера с посадочными площадками для малых кораблей. Половину из них занимали шахтёрские машины, в основном маленькие, но мощные тягачи. Наш бот струдом втиснулся на свободное место. Всё-таки с контейнерами на подвеске — мы слишком габаритный транспорт.
Пока мы выгружались и подходили к встречающей нас делегации из двух человек, из внутренних шлюзов набежали транспортные роботы и живенько утащили наши контейнеры с подвесок. Я контролировал разгрузку через комп бота. Свой датчик с контуром управления я к нему прикрепил. Нормально поговорить с встречающими удалось только после шлюза. Связной ретранслятор информационных полей шахтёры явно выключили, чтобы не навести на своё укрытие противника, а слабые сигналы наручных компов из-под защитных скафандров не пробивались. Свои системы связи мы тоже не включали из-за секретности.
— Славно вы потрепали засранцев! — восторженно воскликнул один из встречающих — молодой парень, когда его голова освободилась от шлема.
— Дим переживал, что покрошат вас поганцы, а мы даже предупредить не можем, — пояснил второй, более старший мужчина, также освободившись от шлема. Только потом он представился. — Демин глава, местной колонии. Сами понимаете, если мы только пискнем, нас сразу же обнаружат, а направленный луч, на краю системы, вас не доставал. Мы думали, что вы пошли в последнюю атаку. Только потом догадались, что ваш корабль прикрывает уход других кораблей. Вблизи направленный луч вас впоймал и удалось поговорить. Хорошо, что вы привезли запасы еды. Три тысячи гражданских кормить уже нечем, а так ещё пару — тройку дней протянем.
— На неделю хватит — усмехнулся капитан Полак, тоже стаскивая шлем и включая идентификатор компа.
— О-о…, капитан. Ваши навыки ведения боя, одного против эскадры, приводят в восхищение не только меня, — Демин радостно хлопнул по плечу капитана.
— Меня эти навыки тоже восхищают, только жаль, что они не мои, — поморщился капитан. Рука у шахтёра оказалась тяжёлой.
— Не понял, — удивился Демин, — разве не вы управляли кораблём?
— Нет, — погрустнев, покачал головой капитан, — вон, в сторонке стоит и улыбается очень молодой человек, собравший за короткое время все возможные награды империи. Именно он управлял кораблём. Что совсем удивительно, я даже не представляю, как он это делал. Позвольте представить — Рейн Ле Ший, имперский граф, инспектор империи, награждён кучей наград, а самое главное — владелец знака Империи. Надеюсь это вам о чём-то говорит?
— Вот... этот... мальчик получил знак Империи! Вы меня удивили. Очень удивили, — пробормотал удивлённый глава поселения, почесав затылок и уставившись на мою довольную физиономию.
— Он… управлял... кораблём? — восторженно промычал парень, с каким-то непонятным обожанием рассматривая меня.
— Дим мой сын, и с детства бредит военным флотом. Бой, почти на равных, одного корабля против крупной эскадры в его историях ещё не встречался. Вы бы видели, как он комментировал события, наблюдая за вами на локаторе, — пояснил Демин такую реакцию своего сыны.
— Ну что же, тогда в его копилку восторгов могу добавить сведения, что этот молодой человек ещё и псион из конфедерации. Уж об этих боевиках он точно слышал, — снисходительно посмотрел на молодого человека капитан.
Знакомясь по пути, мы проследовали в жилую часть укрытия. Учитывая отдалённое положение системы от основных центров империи, шахтёры заранее подготовили несколько убежищ на планете на случай внезапного нападения противника или какого-нибудь местного катаклизма. Сохранить семьи шахтёров глава поселения считал приоритетной задачей. Не его вина, что в этот раз нападение оказалось слишком внезапным и большая часть шахтёров со своими кораблями даже не успела вернуться на планету. Пришлось использовать минимум передвижных средств и прятаться всем в ближайшем убежище.
Если бы ни большая потребность в пищевых картриджах для синтезаторов, то в убежище можно сидеть долго, хотя свободного места здесь не хватало. Из-за того что всё население колонии забилось в одно убежище, селились по нескольку семей в одной комнате. Нам тоже выделили на всех одно помещение, явно предназначенное для склада.
Демин не мог многого рассказывать нам сам. Он сбросил нам на компы пакет информации о планете, и они с сыном унеслись выдавать картриджи. Всего три десятка, успевших добраться до планеты шахтёров, помогали остальным трём тысячам женщин и детей выживать в этом убежище. Капитан, забрав медиков отправился, с ними. Только он знал в какие контейнеры они грузили синтезаторы с корабля. Шесть наших устройств серьёзная добавка к всего лишь трём местным синтезаторам. Медички вернулись очень быстро, и корабельный робот притащил за ними мою импровизированную кадушку для мелорна и их собственный синтезатор. Даже без моих напоминаний девушки не собирались оставлять на погибающем корабле такое богатство. Церемония торжественной посадки орешка с мелорном потрясла всех курсантов, да и сами медички были в восторге, наблюдая за процессом захвата растением стен помещения.
Дышать сразу стало легче. Мелорн мгновенно подстроился под местные условия и стал усиленно поглощать углекислоту из воздуха и выделять кислород. Незаметно пришлось поработать и мне. Я пробил стены нашего помещения точечными заклинаниями из раздела магии земли, для того, чтобы корни мелорна быстрее вышли за пределы изолированных помещений и добрались до углекислотной атмосферы этой планеты. Мелорн, при уходе и управлении со стороны садовников, мог приспособиться к большому диапазону внешних условий. Углекислотная атмосфера — неплохой источник питания для этого растения. Только не надо вылазить под губительные лучи излучения местной звезды, а расти в подземельях, которых здесь оказывается великое множество.
Из полученной от шахтёров информации я узнал, что под верхней плотной коркой поверхности находится зона вспененного камня с большой примесью металлов. Похоже, вся поверхность планеты в давние времена бурлила, как в котле. Во время застывания образовывались многочисленные полости, да и вообще приличный слой поверхности зачастую больше напоминал крупную губку. Верхний слой постепенно разрушался и спрессовывался от времени, образуя сплошную поверхностную корку. Пробив сто — двести метров этой корки можно добраться до огромного слоя пещер. Нырнув в расщелину на поверхности, наш бот оказался как раз на уровне такого слоя пещер, где шахтёры оборудовали своё убежище.
От занятия с мелорном меня отвлекла Лиэна.
(Лиэна: — Рейн у тебя проблемы.
Рейн: — А то я не знаю.
Лиэна: — Про эти ты не знаешь. На многочисленные окраинные колонии напали наёмники. Большая часть нападений — беспокоящая. Враги не собирались захватывать колонии. Эти нападения должны были оттянуть силы флотов империи от столицы. Как мне сообщил Мостер, это продолжает действовать план заговорщиков. Военные должны были среагировать на эти нападения и в отсутствие большей части флота, захват власти заговорщиками прошёл бы быстрее. В некоторых колониях на смену наёмникам пришли военные из соседних государств. Видно с заговорщиками был договор, что те отдадут им кое-что за поддержку. Так что флоты империи сейчас ведут бои за освобождение захваченных колоний. Ваша колония слишком далеко. До неё очередь дойдёт не скоро.
Рейн: — Ничего, как-нибудь переживу. Вот только тебе придётся немного подождать моего возвращения.
Лиэна: — Переживу..., но недолго!
Рейн: — Держи связь с кораблём. Возможно, мне он понадобится. До выяснения положения, сюда пусть не суётся.
Лиэна: — Ты там не рискуй, понапрасну, а то знаю я тебя. Если что случится, я тебя на том свете достану и буду долго мучить.)
Сведения не порадовали. Если я могу прожить в любом месте сколько понадобится, то как быть с семьями шахтёров? Без еды они долго не протянут. Запас наших картриджей можно растянуть на неделю, но не больше. Хорошо, воды в подземельях достаточно. Хотя сверху идут в основном кислотные дожди, но влага, проникая под землю, реагирует с различными породами и превращается в обычную воду, хотя и насыщенную всякими примесями. Если флот задержится, то нужно добывать питание не меньше чем на месяц.
Как бы мне не хотелось, а придётся внедрять здесь гномьи и эльфийские технологии, иначе людям не выжить. Хорошо, что у них замкнутая колония. При защите клятвой, утечка маловероятна. Да и необязательно всех посвящать в секреты.
Центр управления эскадры наёмников.
— Кап, на окраине системы наблюдатель обнаружил выход из прыжка чужого эсминца. Тот сразу передал правильный код пароля и требует связи с вами, — доложил командору оператор связи.
— Даже требует…. Ну что же устанавливай связь по лучу. Нечего фонить на всю систему, — усмехнулся командор Старкон.
На экране связи появился молодой капитан эсминца в форме флота Союза Семи и сразу представился:
— Капитан Санклер, насколько я вижу, передо мною командор наёмного флота. Ваш контракт закончен. Заказчик передал договор нам. Если вы операцию здесь закончили, прошу покинуть систему.
— Не так быстро, мальчик, — набросив на лицо угрюмую маску наёмника буркнул командор. — У нас тут возникли проблемы с флотом империи, а заказчик нам гарантировал, что проблем не будет. Что, гарантия в договоре уже ничего не стоит? Пункты нарушения договора я вам выслал.
— Значит, большая часть имперских кораблей удрала, — недовольно пробормотал капитан.
— У них было время. Они вышли совсем в другом месте, — пожал плечами командор, не поясняя детали.
— Что вы хотите? — сразу задал вопрос капитан, понимая, что некоторые пункты действительно нарушены, а наёмники всегда чётко следуют договору. В данном случае командор имеет право на компенсацию. Но это не страшно, начальство капитана потом выставит счёт заговорщикам.
— Мы быстро уберёмся отсюда если вы сразу выкупите у нас захваченные у шахтёров добывающие комплексы. Даже их посёлок взрывать не будем, — предложил командор вполне приемлемый для новой договаривающейся стороны вариант.
— Не понял, — удивился капитан Союза. — А кто вам приказывал уничтожать посёлок?
— Пункт девять, договора, — указал ему командор.
— Вот же …, гадёныши! И нам хотели напакостить! — зло ругнулся капитан. — Ладно, это наши проблемы. Взрывать ничего не надо. Насколько мне известно, в системе четыре таких комплекса. Думаю, по пятьсот тысяч за каждый, могу вам выплатить.
— Перечисляйте деньги. Договор закрыт, — с кислой миной на лице кивнул командор. — Мы сейчас же покинем систему. С имперцами дальше сами разбирайтесь.
Сразу после получения подтверждения от компа о переводе денег, командор приказал разгоняться.
— Кап, а ведь ты смог бы содрать с них раза в два больше? — поинтересовался у своего командира Диос.
— Он мог бы упереться, — задумчиво покачал головой командор Старкон. Посмотрев на своего наводчика, он продолжил. — Я даже наших парней с посёлка шахтёров отозвал сразу после боя. Там остались только несколько роботов обороны и взрывное устройство. Мне не хочется терять своих людей на планете. Ты сам говорил, что на крейсере империи были псионы, и даже не один, а несколько. Вероятность того, что это наёмники из конфедерации, слишком велика. Насколько мне известно, император пытается с ними подружиться. Эти люди потрепали нас в космическом бою, на планете у нас против них нет шансов. Если они посчитают, что лучше умереть в бою, а что у этих фанатиков на уме, мы просто не знаем, то наш десант им только на закуску. Некоторые мои знакомые побывали в заварушках с участием этих типов. Насколько я знаю, они теперь обходят конфедератов десятой дорогой. Именно десятой, потому что из стычки с ними выходит один из десяти, это в том случае если мы побеждаем.
— А ты союзникам про конфедератов ничего не сказал, — хитро усмехнулся Диос.
— Это не союзники — это заказчики, а за дополнительные сведения они нам не платят. Да и не люблю я людей, кто жар старается чужими руками разгребать. Эти шавки хотят погрысть кости империи. Пока император у власти и его поддерживает флот, эти косточки им не по зубам.
— А если нас наймут повоевать?
— С империей, которая в союзе с конфедератами? Нет уж, я пока в своём уме, — проворчал командор и, повернувшись к оператору связи, приказал. — Срочно передай через ретранслятор инфопакет с моего компа в головной офис.
— Рекомендуешь прекратить операции против империи? — понимающе кивнул Диос.
— Прибыль не окупит наших потерь. Пусть местные сами нарываются. В прошлый раз наша контора потеряла треть персонала. Мы тогда не знали о бойцах с другого сектора. Теперь знаем. С ними лучше не связываться. Один корабль выстоял против эскадры. Я более чем уверен, что псионов там было немного. А это только первые птички. Под следующих птичек, я попадать не желаю, да и другим не советую. Одно дело щипать окраины, и совсем другое дело — сталкиваться с боевым флотом.
Сидеть без дела мен не хотелось. Прицепился к медичкам и пошёл с ними. Связь в убежище работала отвратительно. Мощный ретранслятор шахтёры не включали, боялись что их можно обнаружить по отражённым сигналам. Если бы не дух, я бы долго искал главу посёлка. Хотя духи и не любят путешествовать по многослойным пространствам, им трудно проникать сквозь разнородные материалы, здесь у духа проблем не было. Природный материал и воздух почти не создавали ему препятствий, так что зона разведки оказалась очень приличной.
Демина я обнаружил в складе. Он вместе с сыном и парой женщин колдовали над картриджами.
— Что перебираем? — поинтересовался я из-за их спин, тихо просочившись в помещение.
— Вы бы не пугали народ, — обернувшись недовольно пробурчал Демин, прокомментировав ойкающие возгласы женского состава на мой неожиданный вопрос.
— Вы наёмников не испугались, а тут пугаетесь какого-то малолетки, — ухмыльнулся я.
— Хм-м…. Малотетка…. Да ладно…, не сбивайте с толку моих подчинённых, — хмыкнул Демин. — Все ваши регалии сильно мешают воспринимать вас малолеткой. Имперский инспектор, награждённый кучей наград и почти приравненный к члену семьи императора — это знаете ли впечатляет. Но вы же не просто так сюда заявились, так что не тяните время. Хотя его у нас сейчас много, и я бы с удовольствием обменял это время на десяток контейнеров с картриджами. При жёсткой экономии, на ваших запасах мы протянем недели две, а потом придётся сдаваться. В плену хотя бы мирное население кормить будут.
— Я именно по этому вопросу. У вас ведь в посёлке есть оранжереи, значит и персонал за ними ухаживающий тоже имеется. У меня тут, случайно, в запасах завалялись кое-какие полезные семена с далёкого мира. Так что могу посодействовать в увеличении объёмов пропитания, — предложил я свою помощь, внимательно слушавшему меня Демину.
