— Недалеко есть пещера с водопадом, — сказал капитан, но я не поняла для какой цели.
— Зачем нам это? — я раздражено посмотрела на него, прилаживая сумку и отдавая фляжку, слегка умывшись.
— Крысолюды, как я успел выяснить, слепы, и ориентируются по звуку, а водопад вызывает много грохота, который и отпугивает их от того места, — объяснил эльф. — Там, если надо, передохнем и обсудим план по проникновению в Храмовый город.
Логично.
— Веди, — согласно кивнула я.
Мы быстро собрались и пошли за капитаном. И через минут десять вышли к развилке, за которой еле различимо узнавались звуки падающей воды.
Пещера действительно была маленькой и большей частью заполнена водой, но наша группа с удобством устроилась у берега. Шум водопада доставал сильные неудобства по пониманию речи собеседника, и приходилось говорить на повышенных тонах. Но зато мы пополнили запасы питьевой воды и слегка смыли грязь, а уже потом сели кушать похлебку Сквалы, которой пришлось нести ее в котелке до нового места.
Не знаю зачем, но Эрениэн все-таки решил поставить защиту, возможно, полагал, что кроме крысолюдов тут еще кто-нибудь водится. Практично и предусмотрительно. Имеладрис же осталась с нами, в разведку ее не пустили по одной простой причине — магия, которая на существ никак не действовала. Но я предполагала, что и эльфийка была для них невидима, даже по запаху и звуку.
— Нам бы карту города, подробную, со всеми дорогами к Храму Ноона, — начала Сквала, пытаясь заглушить шум водопада.
— Есть, — Агния достала из поясной сумки сверток. — Карта была сделана безликим по моей просьбе. Так что она новая.
Дворф протянула ее строителю, которая сразу развернула еще хрустящую бумагу. Карта была подробная, до разных мелочей и стоянок крысолюдов.
Выходит, пока мы гуляли по библиотеке, она занималась поиском информации по городу. С ее стороны умно, но разве это может относиться к закрытой части библиотеки в другом пространстве? Я так не думаю. Поэтому не это было ее единственной целью.
Тут я уже вспомнила про прихваченные трубки с рунами. Найдя их в сумке, я открыла свертки и обнаружила пустые листки без единой буковки или помарки. Чистые и нетронутые.
Ясно. Запретные руны исчезли, оставив после себя простую бумагу, только вот, куда сами они делись. Я смутно, но помнила, что не могла их прочесть, они расплывались сплошной безумной кляксой по поверхности, и так несколько раз, пока не убрала трубки в сумку.
Значит, не дано узнать...
Я завернула листы и убрала назад. Группа уже разложила карту на полу и стала обдумывать варианты проникновения. Всего было три способа попасть в город, но на данный момент нам был доступен только один, и рядом с ним находилось жилище крысолюдов.
— Хорошо они устроились. Без боя не пройти, — произнесла серьезно Сквала.
— И полное магическое сопротивление, — начала обдумывать вслух Имеладрис. — То я в бою бесполезна. Как и, возможно, Фрейдис.
Не была уверена на сто процентов в ее словах, ведь моя сила не магия. Так что может и сработать. На крайний случай у меня есть навыки простого боя.
— Может, устроить поджег их домов? Тем самым подняв панику среди них, а потом и атаковать? — предложила я, смотря, как с высокого водопада скатилась рыба и шлепнулась с плеском в озеро.
Водопад здесь был похож на большой душ. Поток падал в глубокий с виду водоем из отверстия в потолке, почти над центром пещеры. Смотрелось красиво благодаря все тех же светящихся кристаллов. Мне было интересно, откуда их столько в свободном доступе, или они играют роль фонарей. В прошлом, должно быть, тут гуляло много дворфов.
— Как один из вариантов, — кивнула строитель.
— А у нас все равно нет более безопасных, — пожала плечами и подобрала мелкий камушек, бросив его в беспокойную воду.
В этот момент ко мне пришла идея, совсем не касающаяся попаданию в город. Безликий говорил, что овладение темными рунами влияет на разум, искривляя восприятие. Что ключом является безумство, легкое чувство свободы, освобождение от рамок, в которые загнали старые классические искусники. Но оставалось кое-что — загнать себя в состояние берсеркера. Нужна реальная опасность для этого.
— Я пойду первой. И займусь пожаром и паникой. Эрениэн, Агния, отстреливайте их, если близко подберутся, — дала наставление, намериваясь испробовать знания.
— Это безумно! — всполошился народ, а внутри меня вспыхнула алая искорка.
— Это мне и надо, — кивнула им, пряча улыбку в тенях. — А Имеладрис пусть запомнит карту и отслеживает ход.
Тогда руны перед глазами мельтешили и сливались в полном беспорядке. Это и было правильное их чтение. Серьезный разум не воспримет их, а вот если не думать о правильности и стандартах, то там и найдется ответ. Темные руны коварны, и были запрещены не просто так. С такими попробуй совладать и не окунуться в полное безумство...
Риск. Все это страшный риск, как и вся наша жизнь...
— Уже, — ответила мне маг, выпуская искорки.
— Вот и отлично, — я хлопнула в ладони и направилась к выходу, готовая к предстоящему.
И вообще, зачем мы еще идем куда-то, когда итак ясно, что мир не спасти, и попытки напрасны?
— Спаси мир, захватив его, — бодро раздалось рядом. Агния вновь вернулась к ветреному настроению и задорно подмигнула мне. — Не попробовав — не узнаешь...
Никогда ее не пойму.
Значит, прорыв. И я иду первой, как приманка, танк из игр. Сразу вспомнился поход в Храм и гигантская росянка, как впала в берсерк, и вся команда пыталась помочь мне вернуться. А что, если тут будет подобное? Кто заставит меня вернуться? Даже страшно подумать.
— Фрейдис, ты уверена в решении? — подошла ко мне Сквала.
— Вы главное пройдите, а я вас найду, — заверила я, смотря вперед, в туннель, который расходился в стороны, образуя просторную пещеру.
— Может, ты лучше нас поведешь? — с сомнением посмотрела на меня Агния.
— У вас тут два лидера и один путеводитель, — хмыкнув, произнесла я и махнула рукой на Эрениэна, Сквалу и Имеладрис по очереди. — А я буду временно не доступна для здравых решений...
— То есть... — шокировано посмотрела на меня эльфийка, а Агния шкодливо улыбнулась.
— Я останусь с тобой, Рей, — подмигнула мне она.
А почему бы и нет?
Наш шаг замедлился, а разговор иссяк по ясной причине. Скрываться в темноте смысла не было, а вот тишину соблюдали. И пока нас вроде не заметили.
Высокие каменные ворота, украшенные геометрическими орнаментами и фресками, были распахнуты, а у них загадочно горел огонь в глубоких чашах. Казалось, что пламя не прекращало пылать с тех самых времен, как город покинули дворфы, ведь зачем слепым крысолюдам свет. И как раз эти самые создания крутились у входа. Я насчитала их штук пятнадцать, около двух метров ростом, и похожими на крыс только мордами, строением лап и хвостом. Тело как раз было человеческим, только ссутуленным. Не очень приятные на внешность зверушки.
А тут я поняла нашу ошибку. Они, не смотря на всю мутацию, остаются крысами, только слепыми, и это не мешало им иметь обостренный слух и нюх, как и обычным грызунам, которые за долю секунды могли понять, откуда идет запах. И благодаря последнему они зашевелились и направили морды в нашу сторону, когда мы приблизились на достаточное расстояние. Рык и шипение вырвались из их глоток, звук этот спугнул весь наш боевой настрой, но буквально на мгновение. Крысолюды сорвались с места и метнулись к нам, но еще быстрей среагировали Эрениэн и Агния, сбросив растерянность и меньше чем за минуту расстреляв их.
На этом ничего не закончилось. Из входа показались еще крысолюды, но уже какие-то другие, в подобии доспехов и оружии. Такая готовность заставила задуматься, что они ждали нас.
Ждали... Значит, они разумны, как и кобольды. Да, у Золотых явно больная фантазия на создание таких мутантов.
— Фреей, — с намеком протянула мое имя Имеладрис.
Будто и без ее подсказок я не знаю, что на нас надвигается полная... неудача.
— Стрелки... — позвала их, особо ни на что не надеясь. Расстояние не позволит.
— Далеко, — серьезно произнес Эрениэн, подтвердив мои мысли.
Крысолюды стояли у входа и перепискивались. Была одна идея, а в ней шанс неплохой, хоть не убить, так отпугнуть.
— Страж, — позвала из Бездны демона.
На мой зов и выброс энергии монстры отреагировали неадекватно. Я удивленно приподняла брови, пытаясь проанализировать эти действия. Озаренная догадкой, посмотрела на создания через духовное зрение. Давно надо было это сделать, что следовало сделать давно.
Самих крысолюдов окутывала легкая эластичная цветная пленка, которая и не пропускала магию, но реагировала на чужую энергию, притягиваясь к ней, как магнитом. Моя же искусность тоже не пропускалась ею, а вот запретные руны...
Я двинулась вперед, стуча посохом, а за спиной двигался демон. Крысолюды нервно дергались, не решаясь подходить, а наоборот делали мелкие шаги назад. Эта реакция позабавила меня и давала чувствовать всесильность, власть над ситуацией.
Да, так и следовало делать.
Это запугивание было нам на руку, и чтобы усилить эффект, я позвала Охотника. Гончая при появлении мило облизнулась и махнула головой, раздражая змей. Крысолюды, чувствуя нарастающую угрозу, оскалились. А вот на меня накатывала уверенность, коей я и питалась.
— Чего ждешь? — появилась рядом Агния.
— Безумства... — ответила ей с заминкой.
— Играй. Игра — это тоже безумство, — подмигнула она и отошла за спину.
Кроме рпгешек я ничего не знаю, или она хочет, чтоб я вошла в роль? Играла жрицу войны? Нет чтобы сказать прямо, она опять взялась за загадки.
Время обмена взглядами и оценки угрозы подошло к концу, и началось самое интересное — само действие завершения знакомства. В данном случае оно будет драматичным для этих мутированных зверушек. А мне повод сбросить стресс и повеселиться, так что можно было приступать.
Я кивнула демонам, отдав короткие приказы, и махнула рукой ребятам, что стояли за спиной.
— Нам главное пробиться через внешний круг города, где жили воины, а там и нет дальше этих... чудищ, — проговорила Имеладрис и вздохнула.
Если так она пыталась подбодрить, то ее попытки ушли впустую, я итак уже в предвкушении легкой победы, оставалось только подвести все к ней.
Появившаяся самоуверенность прибавила сил, и вот над головой замелькали три руны взрыва. Главное запугать их и убрать от входа, чтоб спутники быстро прошли, и за ними не было погони.
А теперь оставался вопрос — что можно поджечь в каменном городе? Об этом мы не подумали... Значит, импровизация.
Громкие взрывы раздались над головами крысолюдов, пугая и дезориентируя их, покрывая тысячью пылающих огоньков, как от фейрверка. Раздались выстрелы, и несколько мутантов повалились на пол, преграждая путь. Страж мечом раскинул нескольких, Охотник загрыз пришедших в себя. Я повернулась к спутникам и махнула рукой, чтоб бежали, пока проход открыт, а сама двинулась вперед, ступая в Храмовый город. Город-Святилище дворфов, забытый и покинутый ими.
Но на осмотр достопримечательностей времени не было, когда со всех сторон узких улочек неслись с рыком и писком гадкие создания. Демоны рванули вперед, побивая путь наверх, чтоб моя команда прошла дальше, а я занялась со спокойной душой их спинами.
Рядом со мной остановилась Агния и весело подмигнула, занося ружье.
— Делай, что хочешь, за меня не бойся, — произнесла она и встала за спиной.
Демоны исчезли с эльфами и Сквалой, мы остались одни.
Безумие... Его не так просто призвать в этом месте, но ждать некогда, когда напирают со всех сторон и окружают в плотное кольцо.
Стукнула посохом по земле, высвобождая чистое пламя, которое кольцом разнеслось в стороны. Крысолюды отскочили, но чисто интуитивно, ведь огонь не смог причинить им вреда, а реакция была исключительно из-за животных инстинктов.
— Хватит думать! — бросила мне Агния, ее голос звучал сквозь крики существ очень угрожающе.
Не могу не думать. Не могу...
Хоть и накатывает опасность, но эта уверенность не позволяет вылиться безумию, выйти берсеркеру.
— Оставь меня одну! — крикнула девушке. — Свали в какой-нибудь дом и пали оттуда!
Дворф послушала меня, и через секунду она уже убежала в ближайший дом.
А пафос так и хотел вырваться в заключительной фразе, но я сдержалась и с улыбкой посмотрела на окруживших мутантов, которые замерли в метре от меня, возвышаясь словно деревья.
— Эта победа будет посвящена тебе, богиня, — произнесла каноничную фразу для всех жрецов Храндис перед битвой.
Внутри меня зажегся огонек, а в руки обожгла неизвестная сила, отчего я чуть не выронила посох. Не знаю, с чего это все произошло, и откуда взялась эта мощь, но не использовать ее — грех. В мыслях замелькали незнакомые руны, ветвистые, больше похожие на сектантские символы. И только одна больше всех привлекла меня.
Адское пламя не сожрет этих существ, только часть, небольшую. А вот сумеречная пустота...
Сумеречный мир — смерть для магов, только если они не вместе с отправителем, ведь тогда последнему придется перетягивать влияние сумрака на себя. А для существ с магической сопротивляемостью — ловушка, и будут они там бродить, пока их защита не иссякнет под давлением сумрака, а их самих он же после поглотит. Несмотря на такие условия, там действуют свои законы и правила, и даже могут жить. Через эту часть мира хорошо путешествовать, если ты один и у тебя достаточно сил, чтобы защитить душу.
Неожиданно в глазах потемнело, а по сторонам мелькнули насыщено синие цвета. Звуки исказились, приобретая раздражающе тягучий характер, словно в замедленном воспроизведении. Вроде и комично, но на голову давит. А еще страшный холод будто полз по коже, охватывая в крепкие клещи, и дышать было трудно, воздух не хотел двигаться, был тяжелым и отравленным этой пустотой.
Я поморщилась от всех нахлынувших чувств и откашлялась, после чего рискнула поднять голову и обозреть, куда попала.
Темные силуэты толпились вокруг, издавая карябающие слух звуки. Синий верх, где подразумевался потолок города, размытый серыми потоками, закручивающимися в спирали. Серые строения обмотанные рваными щупальцами тумана. Вроде все спокойно и без видимой опасности, только вот эта самая дымка скользнула от зданий и потолка к земле, протягивая жадными движениями жгуты к попавшим сюда крысолюдам, и окутывая их.
Вокруг меня замерцала еле различимая густо фиолетовая пленка, стягивающаяся с каждой секундой. Я провела рукой по стенке — холодной и гладкой, понимая, что это всего лишь защита сумрака от внешней опасности. Забавно, но он признал меня достойной находиться в этом мире, раз снизошел до такой вещи.
Так легко справилась с крысолюдами, можно сказать, уничтожая их как вид в Миразе.
Возможно, жестоко, но мне все равно.
Черный вихрь возник передо мной, открывая выход назад, в мир живых. Улицы были пусты, мутанты оставили после себя лишь легкое напоминание о себе в виде мусора. Агния стояла недалеко от того места, где вышла я, и задумчиво оглядывалась вокруг. Заметив меня, она пригляделась, словно ища что-то во мне, а после широко улыбнулась и помахала свободной рукой, во второй она держала ружье.
