-Раз, два, три... Folko Magnuma Dess! — кто-то, наконец, вспомнил чудо-заклинание профессора Нумерологии. Его, усиленный магией голос, подал команду обороняющимся. Тут же через секунду прогремели голоса, и на головы Упивающимся Смертью угодило целое цунами кипящего масла. Дикий, пробирающий до костей вопль разнесся повсюду, взлетел под самые небеса, заставляя задрожать солнце. Впервые среди слуг Волдеморта началось что-то вроде паники. Передние ряды нападающих просто превратились в какие-то обожженные, обезображенные туши, которые, без сомнений, были уже мертвы. Многие другие орали от боли, различные части их тел были обварены буквально до костей, и теперь эти несчастные сходили с ума от боли, выронив палочки из ослабевших пальцев и даже не вспомнив о том, что они могут помочь себе при помощи магии. Больше всего повезло тем, кто находился от действия проклятия дальше всего, у них лишь немного опалились мантии.
Защитники, ошеломленные деянием рук своих, замерли, не в силах пошевелиться. Их лица были абсолютно бледны и обескуражены. Из транса всех, и их и войско Темного Лорда вывел голос Снейпа, рявкнувший под действием "Sonorus" что есть силы:
-Раз, два... Gloria Fatum!
Вновь сверкнули лучи проклятий, посылаемых из бойниц замка, однако на этот раз Упивающиеся Смертью решили временно сдать позиции: живая черная волна стонущих, обезображенных магов в едином порыве отхлынула от стен Хогвартса, будто гигантский, много-щупальцевый спрут, на мгновение выпускающий тонущий корабль из своего смертельного объятия.
Воспользовавшись этой передышкой, профессора, не теряя времени, наскоро залечивали особо опасные раны своих студентов и себя самих. Домовые эльфы, по приказу Снейпа, принесли из личного хранилища Зельевара кучу различных Тонизирующих и прочих зелий, после которых все почувствовали себя гораздо лучше. Многие бы в этом никогда не признались, но сейчас они ощущали искреннюю симпатию к "мрачному, саркастичному, злобному ублюдку, сальновалосому слизеринцу", Мастеру Зельеварения.
Буквально через минут пятнадцать в лагере врага почувствовалось какое-то движение, и уже через мгновение на приступ замка с новой силой хлынул поток озлобленных предыдущей неудачей Упивающихся Смертью. В стены Хогвартса полетели заклятия "Bombarda" и прочие ему подобные, призванные раздробить монолитные гранитные глыбы древнего строения. Куски щебня летели во все стороны. Из окон вновь замелькали новые лучи проклятий, темные маги оседали под их напором на землю, но их тут же оттаскивали вглубь войска и на их место становились новые. Казалось, что им нет конца. Сколько бы защитники не били в эту движущуюся, дико кричащую массу врагов своими заклинаниями, она, точно Лирнейская гидра, вновь и вновь восстанавливалась и все теснее сжимала замок в своих тисках.
Всех, и отчаянно сражающихся студентов и профессоров, и яростно вновь и вновь кидающихся в бой Упивающихся Смертью все больше волновал один и тот же вопрос: "Где Темный Лорд Волдеморт? Почему он до сих пор не вступил в бой?"
Тех, кто защищал школу, также не покидала мысль о том, почему в стане врага одни лишь маги, и почему в сражение до сих пор не вступили преданные Красноглазому монстру темные твари, такие, как великаны, оборотни или дементоры... Все это было, по меньшей мере, весьма настораживающим. Практически не оставалось сомнений в том, что, скорее всего, все эти чудовища и были козырной картой Волдеморта, хотя со стороны стратегии посылать вперед уязвимое войско, состоящее из одних только магов, было совершенно нелогично. Впрочем, пытаясь понять логику поведения бывшего Тома Марволо Риддла, можно было запросто сойти с ума, так как нить мысли безумца может проследить лишь такой же безумец...
По команде Дамблдора профессора и студенты одновременно выпустили третью волну заклятий, более полсотни темных магов полегли, точно скошенная трава. Защищавшиеся издали единый радостный крик... который, однако, тут же перешел в крик ужаса — со стороны Хогсмита к замку двигалась какая-то огромная темная масса. Не оставалось сомнения в том, что это он и есть, "козырный туз" Волдеморта. Упивающиеся Смертью же, наоборот, радостно заревели, выпуская в небо снопы разноцветных искр и Черные метки, будто фейерверк на празднике. Живая масса, приближающаяся к Хогвартсу, состоявшая из различной нечисти, пожелавшей служить Волдеморту, довольно быстро достигла стен замка. Самого Темного Лорда по-прежнему не было на поле битвы.
Вся толпа "вновь прибывших" единой рычащей, визжащей и воющей массой ринулась на Хогвартс. Защищающиеся тут же принялись обстреливать их различными заклинаниями, но все было напрасно. Многие из чудовищ имели достаточно острые когти, при помощи которых без особого труда лезли прямо по стенам, стремясь забраться в узкие бойницы, в которых расположились обороняющиеся.
-Перекрывайте окна заклинаниями! Не давайте им пробраться внутрь! — Снейп вновь бежал вдоль коридоров, выкрикивая на ходу распоряжения. Его черная мантия развивалась сзади, точно крылья, а лицо было бледнее обычного, но Зельевар не останавливался ни на секунду, чтобы передохнуть, от этого зависела не только его жизнь, но и жизни этих безмозглых, маленьких, только еще начавших жить детей, которые были вынуждены сражаться, точно тренированные солдаты.
На мгновение Снейп притормозил, чтобы взглянуть на побоище внизу и оценить обстановку. У него пересохло во рту и похолодело во внутренностях, когда он заметил еще около десятка фигур, приближающихся со стороны магической деревни — они были просто гигантского роста и несли такие же, не менее огромные палицы...
-ВЕЛИКАНЫ! — дикий вопль ужаса какого-то шестикурсника из Хаффлпаффа озвучил мысль профессора Зельеварения. Сердце пропустило пару ударов, после чего понеслось с удвоенной силой...
-Нам всем конец! — продолжал паниковать хаффлпаффовец, веснушчатое лицо мальчишки было красным, и слезы текли по его совсем еще детским, круглым щекам.
-Молчать! — рявкнул Зельевар. — Нам НЕ конец! Выпейте!.. — он сунул мальчишке под нос какое-то очередное зелье из складок своей мантии, оказавшееся Успокаительным. Тот покорно проглотил жидкость, с лица тут же исчезло паническое выражение.
-Спасибо, сэр, — пробормотал мальчишка.
-Пожалуйста, — это прозвучало скорее грубо, нежели вежливо, однако и такой ответ со стороны Зельевара, казалось, просто ошеломил хаффлпаффца — А теперь, не стойте столбом!
Ученик тут же подбежал к окну и принялся кидать лучи заклятий в гущу вражеского войска.
-Sonorus! — прошептал Снейп, направляя палочку на свое горло. — На счет три! Раз, два...
Вдруг замок сотрясло от сильнейшего удара, раздался жуткий грохот и треск камня, все, кто находился внутри, с криками попадали на пол. Затем последовала целая череда такого же рода ударов, Хогвартс весь содрогался, пока, наконец, не произошло то, чего так опасались и неминуемо со страхом ожидали его защитники: пойдя сперва густой сетью трещин, рухнула стена, защищающая донжон замка, а вместе с нею, естественно, рухнули и двери Главного входа, оголяя, как зияющая рана, проход прямо в Большой Зал. Передние рубежи защиты Хогвартса пали, погребя под своими каменными глыбами несколько профессоров, пару десятков учеников и тех Упивающихся Смертью, кто первыми по собственной глупости и нетерпеливости ринулись в открытую брешь.
-Всем оставаться на позициях! Без паники! — голоса Дамблдора, Снейпа и МакГоннагал призывали защитников к спокойствию. Грохот каменных блоков еще не успел смолкнуть, как в Хогвартс, точно хищная стая, хлынул поток вражеского войска. Упивающиеся Смертью, огибая тупо стоящих на одном месте великанов, устремились во внутрь школы. Однако не успели и первые из них подойти, как внезапно полыхнула плазменно-белая вспышка, а на месте зияющей дыры пролома образовался молочного цвета барьер. Передние ряды Упивающихся Смертью, видя на своем пути такую преграду, резко остановились, но напирающая сзади масса остального войска просто швырнула их прямо в белесую, будто бы маслянистую пленку барьера. Раздался сильный хлопок, попавшие в защитное поле, слуги Темного Лорда вспыхнули холодным голубым пламенем и пропали.
-Огонь! — громыхнул голос Дамблдора, вновь полыхнула вспышка заклятий, около сорока Упивающихся Смерью рухнули на землю. Сражение разгорелось с новой силой. Вновь к стенам Хогвартса подбежали, разошедшиеся было по полю, великаны и замолотили своими дубинами по замку.
-Оставьте людей! Сосредоточьтесь на великанах! Цельтесь им в головы, в глаза!.. — оставшиеся в живых профессора раздавали указания своим студентам. Все были напряжены до предела и сосредоточены, каждый понимал, что сейчас не время для паники и страха, потому как в данный момент решались их жизни... и, возможно, жизни многих сотен других магов за пределами Хогвартса... И все это было возложено на неокрепшие еще плечи учеников школы Хогвартс, на детей.
-Gustia! Vagre! — крикнул Джастин Финч-Флечтли и выпустил в одного из великанов два луча проклятий. Удар пришелся точно в голову чудовищу, в левый глаз. Оно страшно взревело и, отбросив дубину, рвануло в сторону, прочь от места сражения, давя по пути зазевавшихся Упивающихся Смертью. Хаффлпаффовец выкрикнул что-то сродни боевому кличу, его лицо исказилось кривой и какой-то радостно-сумасшедшей улыбкой, но никто этого не заметил, так как все были заняты сражением.
Совсем рядом полыхнуло зеленым, к дальней стене отлетела, стоящая до этого рядом с Джастином, Ханна Эббот. Девочка была мертва.
Пятеро великанов замолотили палицами по магическому барьеру, который после каждого удара прогибался и содрогался, истончаясь прямо на глазах. Было видно, что надолго его не хватит.
-К Большому залу! Быстрее! — прокричал на ходу Рон Уизли, пробегая мимо. — Скорее все к Большому Залу! Они скоро будут там!..
Не долго думая, хаффлпаффовец выпустил, не глядя, в толпу Упивающихся еще одно заклинание и устремился следом за Уизли. Вместе с ним бежали еще человек десять.
МакГоннагал и Снейп сотворили прямо из воздуха позади магического барьера большие дубовые ворота, призванные хотя бы на минуту задержать Упивающихся Смертью, после того, как защитная "пленка" рухнет. Это были жалкие потуги, но все же таким образом они могли выиграть еще хоть немного времени.
-Всем стоять на местах во что бы то ни стало!.. Без моей команды никто не атакует! — профессор Дамблдор раздавал последние указания. Столы уже были поставлены так, чтобы стать барьерами защиты в случае надобности. Прямо из пола не без помощи МакГоннагал "выросли" гигантские металлические щиты, так же призванные помочь защитникам в этой битве.
-ХЛОП! — посреди Большого зала, к всеобщему удивлению, появилась мини-армия, состоящая из домовых эльфов Хогвартса.
-Мы с вами, сэр! — пискляво крикнул Добби, обращаясь к Дамблдору. На нем были все те же вязаные шапочки и носки, что делало всю ситуацию какой-то иррационально комичной. — Позвольте нам остаться!..
-Хорошо, — старый маг на секунду позволил себе улыбнуться краем рта, но тут же опять посерьезнел и заговорил, вновь обращаясь ко всем. — Запомните каждый свою позицию! Постарайтесь никуда не уходить с нее! Используйте все, все известные вам заклинания, чары и проклятия!.. И... — директор Хогвартса внезапно остановился, обводя всех стоящих перед ним людей своим пронзительным взглядом ярко-голубых глаз — ...и не бойтесь! Не бойтесь, потому что мы победим! МЫ ПОБЕДИМ!
-ДА!!! — ответом ему был многоголосый крик всех защитников, тут же слившийся с новым взрывом, на этот раз взорвался магический барьер. Наученные горьким опытом, Упивающиеся Смертью и различные темные твари не сразу кинулись в образовавшийся проход, но, видя, что сопротивления пока что нет, они одной бешеной волной хлынули вовнутрь.
-ОГОНЬ!
Первый ряд нападавших смело заклинаниями, об них спотыкались бегущие сзади и также падали на пол, на них напирали следующие...
-Огонь! — вновь крикнул директор Хогвартса, после чего сам выпустил мощное разрывное заклятие в гущу Упивающихся Смертью.
-Avada Kedavra! — Джастин Финч-Флетчли взмахнул волшебной палочкой, из которой тут же вырвался изумрудный луч полноценного Смертельного Проклятия и, ударив в тело ближайшего Упивающегося. Но уже через мгновение сам хаффлпаффовец упал, сраженный чьим-то заклятием.
Отряд слуг Волдеморта прорвался сквозь оборону, раздавив своей атакой группу рейвенкловцев-пятикурсников с правой стороны Большого Зала.
-Bombardo! — рявкнул какой-то Упивающийся Смертью, направив палочку в сторону еще нескольких студентов, которые также были увлечены сражением и не заметили летящего в них луча. Прогремел взрыв, точно взорвалась маггловская граната, тела раскидало в стороны, как тряпичные куклы.
Очень быстро не слишком крепкие заслоны защитников Хогвартса были сметены, сражающиеся перемешались между собой, началась беспорядочная потасовка. Лучи проклятий летели буквально ото всюду, калеча и убивая как врагов, так и своих. Эльфы-домовики во всю использовали свою магию, стараясь как можно больше навредить Упивающимся Смертью. Темные твари, вроде дементоров и прочей нечисти носились то тут, то там... убивая всех без разбору, будь то защитники или Упивающиеся Смертью. Профессора и студенты пытались организовывать хоть какие-то группы общей обороны, но те быстро распадались под натиском Упивающихся, которые все наседали и наседали, все лезли из пролома в стене, что некогда был воротами Главного Входа...
Дамблдор сражался, точно машина, окруженный магической сферой-щитом, однако его одного не хватало на все эти тысячи темных магов, последователей Волдеморта, войску которых, казалось, не было конца.
От "нечего делать" великаны вновь принялись громить и крушить стены замка, отчего тот стонал и содрогался, точно живое существо, раздираемое на куски снаружи и изнутри.
Все больше и больше Упивающихся Смертью проникало в замок, защищавшиеся падали один за другим, сраженные проклятиями.
-Gloria Fatum! Aviru Moxe! — две вспышки ударились в защитную сферу Альбуса Дамблдора и... пробили ее. Отброшенный ударной волной, старый маг упал в толпу сражающихся.
-Avada Kedavra! — не замедлил среагировать какой-то Упивающийся Смертью, но директор Хогвартса уклонился и тут же послал свое ответное заклятие, попавшее точно в цель — слуга Волдеморта упал на пол, связанный по рукам и ногам магической веревкой.
-Tergio Malle! Derosso! Bombarda! — еще несколько взрывов отшвырнуло в стороны кучку студентов-семикурсников, защищавших подступы к лестницам. Упивающиеся тут же устремились туда. Все ходы к гостиным факультетов теперь были открыты...
-Explosio! — ярко-оранжевая вспышка ударила прямо в спину замешкавшемуся Дамблдору, старик коротко вскрикнул и упал.
-Avada Kedavra!
Зеленый луч летел к диретктору.
-НЕТ! — на пути Смертельного Проклятия внезапно возникла Падма Патил, студентка из Рейвенкло, ее крик мгновенно оборвался, а тело, поглотив собой луч, тут же упало на пол.
-Ave Militare! — прогремел голос Дамблдора, уже успевшего вскочить на ноги. Около десяти темных магов закружило в каком-то серо-серебристом, несомненно, смертельном вихре. — Tergio!..
