— У Гра психика очень пластичная и практичная. Да и Исука — женщина рассудительная. Они горячку пороть не станут. Проблема в том, что Сиори сама по себе на грани пробуждения. Истинная личность вот-вот пробьется самостоятельно, и те огрызки воспоминаний, что уже всплыли на поверхность, нарушают ее уверенность в себе и требуют действия. В последнее время во сне она снова и снова переживает свой мортальный эпизод — верный признак того, что сатори не за горами. Я начинаю склоняться к точке зрения Палека. Следует форсировать пробуждение, чтобы оно не случилось самопроизвольно в неподходящий момент времени. Я уже связалась с Момбаном, и он начал подготовку
— Спасибо, Бо! — дурашливо поклонился Палек. — Я знал, что ты обязательно признаешь мою превосходящую мудрость. Яни?
— Хорошо, уговорили, — вздохнула Яна. — Можете пообещать ей, что займемся в самое ближайшее время.
— Обязательно. Ну что, девчата-зверята, — Палек подпрыгнул и уселся на перила над десятисаженной пропастью. — Вторую часть производственного собрания объявляю открытой.
— И кто тебя назначил председателем? — фыркнула Яна.
— Я самоназначенец. Кто первый встал, того и тапки. В общем, я немного пошевелил мозгами и понял, что пора действовать.
— Неужели?
— От тормоза слышу. В общем, думается мне, что если мы не можем победить местную игровую систему, влияя на логику ее работы изнутри, придется прибегнуть к грубой силе и задавить ее интеллектом. Играть так играть! Зря я, что ли, в стрелялки и стратегии столько лет резался! Бо, будь умницей, разложи три своих последних отчета по общей статистике в главном представлении. У меня есть еще полчаса до того, как я обрадую рабочих новостями.
— Что, деньги нашлись? — поинтересовалась Яна. — Я как-то пропустила последнее заседание...
— Ага, — кивнула Канса. — Сегодня пришел наконец-то очередной транш от "Копей Камуша". Решили, что часть можно выделить на погашение долгов. Суэлла так просто счастлива, что стройку Синхайского ГОКа можно разморозить. И Лике немного выделили.
— А я еще немного недокупюр подмешаю, — добавил Палек. — Тех, которые в банковских сейфах в фальшивые превращаются. Все-таки я гений, и пусть человечество скажет спасибо Дзи, что я в жулики не пошел. А завтра мы наконец-то запустим вторую фазу строительства моста. Я уже бояться начал, что пилоны от старости рассыплются, пока до нее дойдет. Тьфу, не о том начали. Давайте-ка потратим оставшееся время с пользой, а то когда еще снова все соберемся! Итак, девочки, если оставить в стороне создание альтернативной площадки и переключения ко-нэмусинов туда, я вижу единственный способ бороться с местной игровой логикой — ручная корректировка. А если учесть, что наших сил на нее не хватит, даже если мы сюда насовсем переселимся, выход только один — привлекать других. В первую очередь — проснувшихся нэмусинов. Как можно быстрее в Академию потребуются дополнительные преподаватели, чтобы сделать детям нормальную учебную программу, а не нынешний винегрет в стиле "понемногу обо всем". Вот.
Он махнул рукой, и в воздухе развернулся экран, на котором побежали ровные строчки.
— Я составил список позиций, на которые нам потребуются люди. Бо, если наложить его на твои отчеты, получим следующую картинку...
— Погоди, Палек, — глаза Бокува вспыхнули синим светом. — У меня свежая информация из дворца. Важность высокая. Ты был прав в своих вчерашних предположениях.
— А именно?
— Ясасий Кистер, граф Титамана, и еще четверо графов передали в дворцовую канцелярию извещения через магические шары, что отправляют в столицу отряды своих гвардейцев для защиты от новых возможных прорывов чудовищ. Численность отряда Титамана — около тысячи двухсот бойцов, остальных — по тридцать-сорок.
— Замечательно, — Палек задумчиво постучал ногтем по зубам. — Заботливость Ясасия просто радует. И когда они до нас доберутся? И как?
— Ожидаемый метод транспортировки — железная дорога. Напоминаю, что тяговая сила локомотивов генерируется "магическими кристаллами", и их максимальная скорость невелика. Сроки прибытия с учетом времени на подготовку — от восьми до десяти дней. То есть — примерно тогда, когда назначен сбор Даорана.
— Забавно. И граф Ясасий?..
— Да, Палек. Он — нэмусин.
19.02.867, древодень. Республика Сураграш, окрестности города Тмиталлах
— Мы требуем немедленно отдать нам деньги!
Представитель профсоюза, здоровый горбоносый бородатый мужчина говорил на фаттахе с резком гортанным акцентом, сглатывая окончания, что делало его речь малопонятной — по крайней мере, для Пиреша Бхарана. Фаттах инженер зубрил по древним, еще бумажным учебникам, ни один из которых не подготовил его к местному произношению. Дома в Маньяхе ему вполне хватало поллаха и иногда тарси, которому его иногда обучала двоюродная сестра Майла, прелестное, но взрывоопасное произведение отца-гулана и матери-тарсачки. Один Турабар знает, где она снюхалась с Панариши и как оказалась торговым представителем Сураграшской республики в Грашграде, но за нынешнее положение Пиреша благодарить следовало только ее. Ну, и самого Пиреша, разумеется. Стоило ему пять лет учиться на стройфаке Грашградского университета и еще два года дышать фабричными дымами княжьего Субракана, чтобы здесь и сейчас разбираться с толпой грязных сапсапов, даже не умеющих общаться по-человечески?
Нет, не поймите неправильно — он любил свое дело и был готов мириться с разумными неудобствами, им создаваемым. Он не протестовал ни против комаров, шутя протыкающих хоботком плотную рубашку, ни против ночного верещания древесных лягушек, иногда не дающего уснуть, ни против отдающей фильтрами и чистящими химикатами воды, ни даже однообразного меню — каша из джугары дважды в день, а на третий раз — колобки из вареного риса и комэ, стремительно вошедшие в местный обиход с легкой руки восточников, ни против спального мешка, брошенного в лучшем случае на плохо оструганную лежанку под тентом. Он знал, что профессия инженера-дорожника накладывает свои ограничения, и что жить в тепле и комфорте постоянной квартиры ему не светит. Но разбираться с идиотскими требованиями о выплате денег — на такое он не подписывался.
Почему они вообще прицепились к нему? Шли бы к своему разлюбезному Палеку Мурацию и требовали от него. Он управляет проектом, к нему все претензии. И на фаттахе говорит так, словно знает его с рождения, даром что катониец.
И, кстати, куда он запропастился?
— Мы требуем немедленно отдать нам деньги! — повторил "представитель профсоюза". — За пятнадцатый, шестнадцатый, первый и второй периоды.
Считая, он загибал пальцы, чтобы не сбиться. На взгляд Пиреша, на профсоюзного деятеля местный заводила походил примерно так же, как и местные рабочие на настоящих. То есть — никак. Небось, еще недавно грабежом на большой дороге промышлял, а теперь туда же — законности требует! То-то он ночами наиболее активен. Привычнее, небось.
— Второй период еще не кончился, — буркнул Пиреш. — За него — только в следующем.
— Тогда за пятнадцатый и шестнадцатый! — для убедительность детина показал два растопыренных грязных пальца. — И еще за первый. По три тысячи вербов за период. Каждому! Верно?
Он оглянулся за столпившуюся за ним толпу из трех десятков рабочих в перепачканных комбинезонах.
— Слушай, сан Сирхан, что ты ко мне пристал? — раздраженно спросил гулан. — Я деньгами не заведую. Я за работами наблюдаю. За деньгами к момбацу сану Палеку. Он отдаст.
— Ты главный, момбацу сан Пиреш! — заупрямился сапсап. — Ты деньги раздаешь. Ты плати!
— Я раздаю деньги, которые мне дает момбацу сан Палек. Своих у меня нет.
— Нам нужны деньги. По три тысячи за период! — упрямо повторил гулан. — Мы работали, вы не заплатили. Нам кушать хочется.
Пиреш про себя помянул мужской уд Турабара. Профсоюзник мало того, что тупой, но еще и настырный.
— У меня нет денег, — повторил он. — Приедет момбацу сан Палек — у него просите.
— Тогда мы не работаем больше! — сердито крикнул сапсап. — Мы уходим! Все!
Пиреш только пожал плечами. На его памяти рабочие вот так вот уходили раз пять, и каждый раз возвращались. Им попросту некуда было деваться. В горном Тмиталлахе другой оплачиваемой работы не найти, а горбатиться на с трудом отвоеванных у джунглей делянках кумара и комэ не хотелось никому.
И тут сквозь шум реки в Каварском ущелье он расслышал далекий, но такой желанный звук.
Мотор джипа.
— Момбацу сан Палек едет, — сказал инженер, резким хлопком казнив у себя на щеке особо наглого комара, не отпугнутого запахом репеллента. — Сейчас он все объяснит.
Рабочие возбужденно загомонили и запереглядывались. Факелы заволновались, очерчивая в ночном воздухе огненные круги и волны.
— Пусть объяснит! — угрожающе рявкнул Сирхан. — А то мы его!..
Он махнул в воздухе кулаком. Пиреш хмыкнул и отошел под навес, где и устроился на деревянной лавке рядом с молчащим сейчас электрогенератором.
Джип подъехал через минуту. Палек всегда гонял, словно на авторалли, рискуя на каждом повороте вылететь с дороги или врезаться в дерево. Однако же ни разу не вылетел и не врезался. Вот и сейчас он, сверкнув фарами в ночной темноте и ненадолго ослепив всех дальним светом, резко затормозил в метре от толпы и выпрыгнул через дверцу джипа, даже не удосужившись ее отворить.
— Ну, чем на сей раз недовольны, момбацу саны? — весело спросил он. — Сирхан, опять буянишь?
— Деньги давай! — буркнул заводила. Большой, сильный и грубый, в присутствии Палека он как-то скукоживался и притихал. — За пятнадцатый период, шестнадцатый период, первый период, второй период... За весь зимний сезон давай!
— За весь не дам, — широко ухмыльнулся русоволосый катониец. — Только за прошлый год. За пятнадцатый и шестнадцатый периоды. Остальное — через период.
Толпа громко возбужденно загомонила.
— Врешь! — угрюмо заявил сапсап. — Покажи.
— Да пожалуйста! — Палек перегнулся через борт джипа и вытащил оттуда увесистый кожаный мешок. Распустив завязки, он вытащил оттуда пачку денег и попахал ей в воздухе. — Завтра утром или днем раздадим. Всем передайте. И еще передайте, что если кто завтра не выйдет на работу, уволю нафиг. И оштрафую на месячное жалование. Ясно? Теперь топайте все спать, не действуйте на нервы. Завтра начинаем переброс тросов между пилонами. Нужно проверить и тросы, и лебедки. Прямо сейчас и займемся.
Последние слова он адресовал уже Пирешу. Тот кивнул. Сейчас так сейчас. К манере катонийца работать в любое время суток он уже давно привык, тем более что большую часть неурочной работы тот выполнял сам, не гнушаясь даже извозиться в битуме и ободрать ладони тяжелым кайлом. Поначалу гулан изумлялся такому едва ли не до потери сознания. В его представлении главный инженер всей страны, да еще и брат самой Кисаки Сураграша совершенно не вязался с образом высокого худого белокожего светловолосого парня с облупленным от солнца носом, в одних перепачканных шортах отдающего указания рабочим, каким он увидел его впервые три года назад. Но потом привык — в конце концов, кто его знает, как там принято в Катонии! Жёсток, но справедлив, умен, знает невероятно много, а уж работает едва ли не по восемнадцать часов в сутки — если бы все начальники были такими, мир давно бы стал куда лучшим местом.
— Мы никуда не пойдем, — подумав, сообщил Сирхан. — Мы останемся караулить деньги. Чтобы не украл никто.
— Флаг тебе в руки, — хмыкнул Палек. — Только не галдите. Мы скоро вернемся, и я спать завалюсь. И момбацу сан Пиреш тоже.
С денежным мешком он отошел к палатке возле навеса и нырнул в нее, чтобы минуту спустя показаться снова, без мешка, но с двумя большими электрическими фонарями и с двумя парами рабочих холщовых рукавиц. Палатку тут же окружили люди, рассевшиеся на земле с таким видом, словно намеревались провести здесь остаток вечности. Часть рабочих, впрочем, бросились в темноту ночных джунглей, подсвечивая факелами дорогу. Представитель профсоюза уселся прямо перед входом, скрестив ноги и уперев кулаки в бедра, всем видом показывая, что проникнуть внутрь вор сможет только через его труп.
— Держи, — Палек сунул Пирешу фонарь и рукавицы. — Пойдем, оглядимся по-быстрому.
Гулан взял предложенное, поднялся со скамьи и пошел вслед за Палеком по узкой тропинке между густых кустов. Восточный инженер вроде бы неспешно перебирал длинными ногами, но Пиреш с трудом за ним поспевал. Идти, к счастью, пришлось недалеко — площадка перед пилонами, на которой обрывалась дорога, располагалась от лагеря в двух минутах ходьбы. Гигантские, в пятнадцать саженей каждый, пилоны угрожающими тенями чернели на фоне звездного неба, и на их вершинах неспешно перемигивались синие и оранжевые сигнальные огни. Дурость, конечно. Какие здесь самолеты ночью? Они и днем-то среди местных горных отрогов почти не летают.
— Не следовало говорить им про деньги, — неодобрительно сказал гулан, подходя к Палеку. Он включил фонарь, сунул его в куст так, чтобы тот светил горизонтально, натянул рукавицы и принялся помогать снимать большой кусок толя, закрывавший один из барабанов с главным несущим тросом. — Тем более — оставлять деньги в палатке без присмотра. Украдут.
— У меня? — хмыкнул тот. — Щаз. Они всерьез верят, что я умею проклятья насылать. Ну, что скажешь? Нормально?
— Нормально, — Пиреш сходил за фонарем и в его свете критически оглядел верхние петли троса. Тот лоснился от смазки, признаков ржавчины на нем не наблюдалось. И то верно — если бы он под укрытием проржавел за два периода, как его использовать для моста, который должен под дождями и ветрами прослужить лет двадцать как минимум? — И все-таки зря. Я бы не сказал. Верят или не верят, а отчаянный дурак всегда найдется.
— И пусть себе. В сумке денег нет, они в мини-сейфе в багажнике. В сумке только одна бумажная кукла — и небольшая, но очень неприятная бомбочка с неотмывающейся краской. Если достать неумеючи, прямо в морду бабахнет. Прикинь, каково полгода проходить с синей рожей? Ты не отвлекайся, работай.
Вместе они снова накинули толь на катушку и перешли к следующей.
Все тросы оказались в порядке — и толстые несущие, и тонкие вспомогательные, и даже пеньковые канаты для перетаскивания несущих тросов через пропасть. Катапульта для переброски каната тоже выглядела вполне рабочей и не разукомплектованной. Разумеется, завтра, когда запустят генераторы, может выясниться, что что-то в ней все-таки не перенесло местного влажного климата, но тут уж ничего не попишешь. Вторая такая же стояла на противоположной стороне ущелья вместе с лебедками, и если ее все-таки изуродовали, можно заменить на эту.
— Перебираемся туда? — деловито спросил Пиреш, закончив укрывать катапульту.
— Нет, пожалуй, — Палек почесал в затылке. — Точнее, я перебираюсь, а ты топай-ка дрыхнуть. Последняя спокойная ночь у тебя. Завтра опять начинается нервотрепка.
— Ты хочешь в одиночку лазить по склонам? — нахмурился гулан. — Не стоит. Слишком опасно. Я с тобой.
