Пустынный коридор и несколько ответвлений я постарался пролететь максимально быстро. На горизонте не было никаких препятствий, что позволило мне добраться до цели за сорок секунд. Дверь оказалась сделана из железного дерева, а по ту сторону от нее, мне удалось почувствовать несколько не слишком крупных источников энергии. Бросив быстрый взгляд по сторонам, я отошел от нее на несколько шагов, а после сильным ударом ноги, в район замочной скважины, заставил ее распахнуться. Внутри что-то вспыхнуло, громыхнуло, и по направлению ко мне, изнутри повалил густой желтый дым. Он был, словно живой и извивался подобно змее. Резкий взмах рукой и в ней материализуется меч, который медленно покрывается черным пламенем. Как только пламя соприкоснулось с дымом, раздалось тихое шипение, и он стал терять плотность, а после и вовсе испарился.
Я аккуратно заглянул внутрь, и больше не увидев никаких ловушек, сделал несколько шагов вперед. Кабинет местного алхимика выглядел мрачновато. Все было сделано в темных тонах, на стенах висели пугала различных животных, по большей части мне не известных даже с учетом обучения в АМИ, а мерзкий запах сероводорода забивал все обоняние. Размер помещения так же внушал. Просторная комната, немногим больше той, в которой я оставил ведьму, массивный деревянный стол по центру, с множеством стеклянных колбочек на нем и высокие шкафы возле стен, с огромным количеством разных книг. У дальней стены, весело потрескивая поленьями, горел камин. Он был сделан в виде головы какой-то клыкастой твари, больше всего похожей на демонскую. Прямо напротив камина располагались два кресла и небольшой столик с парой бокалов. Вместо нормального освещения, как я привык, здесь горело больше сотни свечей различных форм и размеров. Они были закреплены по периметру стен, в небольших подставках, и горели достаточно ярко, чтобы разгонять весь мрак этого помещения.
Мне не пришлось долго искать свою кровь. Она стояла прямо по центру стола, в десяти колбочках, в двух из которых шла какая-то реакция. Я одним движением сбросил все это на пол, а после в эту кучу добавил и других реагентов. По помещению тут же пошел едкий дым, а ели слышное шипение дало понять, что началась активная алхимическая реакция. Пока я собирал со всех полок различные мензурки, смог обнаружить и свой рюкзак. По большей части он был пуст, остались лишь магазины для пистолетов, да совсем пустяковые зелья. Пустые емкости из под более серьезных, я обнаружил на столе, и все они полетели дымящуюся жижу моего гнева. Мне не понаслышке знакомы последствия хаотичного смешивания различных реагентов, а поэтому я скидывал в кучу все, до чего дотягивались руки. Дым приобрел насыщенный красный оттенок, и к звуку шипения добавились звуки лопающихся пузырей. Чтобы довести всю эту консистенцию до взрывоопасного состояния, я расположил на полу несколько кровавых печатей и со спокойной душой покинул комнату, не забыв закрыть за собой дверь.
Судя по пустоте коридоров в этой части замка, всю обслугу и стражу собрали возле того зала, где проходил ужин. Достаточно редко мне удавалось обнаружить кого-то, и почти всегда они суматошно куда-то спешили. Мне это было на руку, и я без проблем шел к своей цели.
Ведьма так и не пришла в себя, и я зря переживал. Было довольно странно, что она находилась в сознании, когда из нее тянули энергию, но стоило лишь ее отрубить, как тут же разум девушки упал в беспамятство. Все это я отмечал краем сознания, пока рылся в ящиках и искал для нее хоть какую-то одежду. Все, что я счел подходящим, тут же укладывалось в мой рюкзак, благо места в нем было предостаточно. Мимолетно я отмечал направление моды, куда ушло нижнее женское белье. Кружева, разных цветов и форм, а так же эльфийский шелк.
Внезапный громкий взрыв прервал мои потуги найти что-то стоящее и, выбрав более-менее подходящее, я закинул все в рюкзак, а его на спину. Девушку замотал в тонкое покрывало, и аккуратно перекинув через плечо, вышел в коридор. В радиусе пары десятков метров было пусто, а поэтому медлить я не стал. Немного ускорившись, я побежал по коридорам прямо к выходу. Как только расстояние между мной и печатями в кабинете алхимика достигло сотни метров, произошло их срабатывание. Еще пара секунд, и эхо второго взрыва пронеслось по замку, а я не смог удержать улыбку. Алхимическое пламя, созданное из сотни различных ингредиентов довольно проблематично потушить даже с использованием магии. А если учесть, что, скорее всего, из жрецов здесь никого не осталось, то моя улыбка становится понятна.
Когда на моем пути появился первый просторный зал для приемов, разум отметил, что выход близко. Огромные комнаты, с колоннами, очень богатое убранство и все больше дежуривших стражников. Эти бравые вояки не отличались мастерством, а поэтому я даже не думал о том, что моя ноша может помешать. Да и жалеть их я тоже не стал. После каждой мимолетной стычки, за моей спиной оставались мертвые тела, но меня это совершенно не беспокоило. Растягивать бои не было смысла, а поэтому все заканчивалось за считанные секунды.
И лишь когда я вплотную подобрался к выходу, мне путь перегородили два десятка стражников. Они пока меня не видели, зато я мог хорошо осмотреть предстоящие жертвы. Такие же нелепые движения, дрянного качества доспехи и недовольные физиономии. В этот раз я решил не рисковать и, положив девушку на пол, вылетел в зал. На меня среагировали с серьезной задержкой, но удивило меня не это. Стражники вели себя словно болванчики, дерганые движения, рассеянный пустой взгляд и непонятная раскраска ауры. Каждая под копирку, никаких отличительных цветов и размеров, что должны были выделять любого разумного. Бледно-голубое свечение ауры, да ощущение пустых оболочек, словно передо мной зомби, а не живые люди.
С ними я справился так же быстро. Черное пламя клинка, лишь только соприкасалось с их телами, как тут же, яростным напором выжигало непонятную ауру. По сути, мне даже не нужно было делать смертельные удары, хватало одного глубокого разреза, как стражник в конвульсиях падал на пол, и спустя несколько секунд превращался в пустой сосуд без каких-либо намеков на прошлую жизнь. Даже у зомбаков и скелетов можно было найти какие-то огрызки энергетических тел, которые указывали бы на прошлую жизнь, а здесь все было пусто. И это немного напрягало. Такого эффекта можно было достичь лишь одним способом, а именно поглощением души.
— Империя Разход нравится мне все меньше, — проговорил я, смотря на пустые сосуды.
Глава 27. Лес Империи Разход.
Оказавшись на свежем воздухе, я тут же получил заряд бодрости от сильного порыва холодного ветра. Солнце вовсю резвилось в небесах, а его яркие лучи яростно освещали окрестности. Я оказался на широком крыльце, высокая лестница которого выходила на просторную дорожку, выложенную голубым кирпичом. По бокам от нее находилось что-то на подобии парка. Невысокая трава, множество цветущих кустарников и статуи в виде силуэта в мантии с глубоким капюшоном. Этот зеленый участок уходил в стороны не больше чем на пятьдесят метров, дальше шел высокий забор из заостренных металлических прутьев, а уже за ним, на приличном расстоянии после пустыря, можно было заметить невзрачные каменные постройки.
Я вовремя оказался снаружи, внутри замка вновь что-то громыхнуло, да так, что эхо взрыва отразилось и на нематериальном слое. Сам парк перед замком был пуст, а вот за металлическим забором я мог наблюдать силуэты разумных, коих было предостаточно.
Вернув зрение к привычному состоянию, мне удалось насчитать более сотни разумных, суетно носящихся по видимой территории. И если с этой стороны забора никого не было, то вот с противоположной, прямо возле открытых створок ворот, стоял десяток стражников. Они не сразу меня заметили. Их взгляды были направлены в другую сторону, и лишь когда позади прозвучал очередной взрыв, стражники развернулись и заметили меня.
Бравые вояки сразу достали мечи и рванули в мою сторону, с явным намерением задержать. Только вот это не входило в мои планы, и я понесся им на встречу. Когда расстояние между нами сократилось до двадцати метров, я метнул меч в самого шустрого, и как только клинок пробил его насквозь, тут же вернул оружие назад в ладонь. Это заметно сбило всю прыть с вояк, и уже никто не рвался вперед. Они остановились и попытались выстроить что-то вроде живой стены, которую, я впрочем, снес на всей скорости, даже не заметив. Мне удалось услышать хруст грудной клетки у того, кто принял основной удар на себя, остальные разлетелись в разные стороны, словно кегли, а я вылетел за пределы парка и внимательно осмотрелся по сторонам.
Крепостная стена находилась в километре от армады замка, и пока огромные врата, что были видны даже отсюда, все еще были открыты. Возле них суетились простые стражники и обычные люди, которые наводили больше паники, нежели делали что-то полезное. Бросив взгляд за спину, я не смог удержать удивленное сипение, так как размеры просто поражали. Эта громадина была встроена в отвесные скалы и имела ширину не меньше пяти километров. Мрачные, уходящие ввысь, каменные шпили, и все тот же голубой кирпич. Множество больших окон, с разноцветными стеклами, и террасные переходы по уровням. Замок нависал над местностью, словно творение безумного гиганта. Никакой симметрии и красивых пропорций. Нагромождение различных башенок и невпопад выстроенные участки, поражали своим размахом, но в то же время отталкивали безвкусицей и хаосом. Я тут же вспомнил и время блуждания по коридорам, от чего замок предстал передо мной, как небольшой город, втиснутый в рамки замковых стен. Даже моя цитадель была намного меньше, нежели это творение безумного строителя.
Мне хватило пары секунд, чтобы во всех подробностях осмотреть замок. Больше тратить время я не стал. Мое внимание привлекло лошадиное ржание и, бросив взгляд в ту сторону, я увидел, как несколько разумных ведут под узды пятерку лошадей разной масти. Дальше все было ожидаемо. Я добрался до них за считанные секунды и, распугав всю обслугу, залетел на самого крепкого по виду жеребца. Тот попытался взбрыкнуть, но я этого не позволил. Девушка была перенесена с моего плеча на седло передо мной, где я усадил ее в сидячее положение и крепко прижал к себе одной рукой. Следом я направил лошадь к створкам ворот, которые судорожно пытались закрыть стражники. Как только они увидели, что я несусь по направлению к ним, на меня тут же были направлены арбалеты. Пришлось выгребать из доспеха последнее остатки крови и выстраивать вокруг себя щит. Я специально воссоздал его тонкой пленкой под острым углом перед собой. Правильность данного решения проверилась тут же. Болт срикошетил в сторону, выбив намного меньше запаса прочности, нежели это случилось, использовав я обычный купол. Дальше я повторил все то же действие с броском меча, чем заставил не самых смелых вояк разбежаться в стороны. Мы вихрем вылетели из ворот, но в след не прозвучало ни единого выстрела. Лишь скрежет закрываемых ворот и суматошные крики за стеной.
Только спустя час безумной скачки я позволил себе немного расслабиться и попустил коня. По тому не было заметно, что он в мыле. Тяжелое дыхание присутствовало, редкие всхрапы были, но не более. Час бешеной скачки и конь в порядке? Значит, лошадка не из простых и, скорее всего, прошедшая через серьезное усиление. И вроде бы можно было продолжать держать настолько быстрый темп, но вот мое тело было против. Когда я смог расслабить струну напряжения, проявились и все симптомы перенапряжения, да отката. Меня стало знобить, в конечностях появилась слабость, а дрожь, не способного принять ману, источника, заставляла скрежетать зубами.
Пока я мог все это терпеть, но с каждой минутой становилось только хуже. И если откат я еще смогу переждать в седле, то вот физические последствия могут сказаться намного сильнее. Пришлось отворачивать коня с дороги и уходить глубоко в лес. Но я прекрасно понимал, что когда все устаканится, за мной вышлют поисковую группу. А с учетом того, что в течении двух дней по мою душу должен был прийти караван усиленного сопровождения, то группа преследования вырисовывается довольно серьезная. И если я не приму никаких действий, то сомневаюсь, что будет сложно меня выследить.
Лес, в который я свернул, не выделялся чем-то особенным. Обычный светлый лес, с лиственными деревьями и множеством мелкой живности. Никакого бурелома, завалов и оврагов. Все это способствовало моему побегу и позволяло лошади удерживать довольно неплохую скорость. А пока она рвалась вперед, я осматривал окрестности на предмет живности побольше, нежели кролик. Мне нужна была кровь, и не для того, чтобы ее выпить, а для того чтобы пустить обманку.
Прошло еще чуть больше двадцати минут, прежде чем я смог обнаружить силуэт небольшого животного, по размерам подходящий оленю. На лошади я смог подобраться к нему на расстоянии сотни метров, а дальше пришлось идти пешком. Животинка находилась на небольшой полянке и неспешно жевала траву. Короткий взмах рукой и игла крови пронзает голову животного.
Оказавшись рядом с телом, я несколькими взмахами меча откромсал заднюю ногу и завернул ее в простыню. А кровь, что покидала тело животного, постепенно формировала кровавую гончую. Та должна была стать полной энергетической копией меня и увести предположительный хвост в сторону. Я наблюдал, как багровая жидкость формирует костяк приземистого существа, размерами и формой напоминающее волка. Небольшое отличие заключалось лишь в небольших рудементных крыльях, которые будут усиливать сигнал моей ауры. Обманки должно хватить дня на три, и этого времени мне будет достаточно.
Дальше я двинулся лишь тогда, когда гончая отошла от нас на приличное расстояние. Нужно было немного перевести дух и разогнать кровь по венам. По конечностям уже не переставая, бегал табун мурашек, а озноб проявлялся все сильней. Первые несколько часов лес совершенно не менялся. Лишь ближе к вечеру, когда солнце стало плавно приближаться к горизонту, лес начал меняться. Сначала появились более темные участки из-за густых крон высоких деревьев. Дальше зеленая трава и цветущий кустарник сменились буреломами и глубокими оврагами. Деревья все больше изменялись, а скорость лошади пришлось заметно снизить.
Хоть я и не использовал магию на протяжении всех эти часов, но накопить много не удалось. Откат все-таки пришел, а я до последнего надеялся, что моя драконья суть поможет его избежать. Пока еще состояние было терпимым. Лишь легкая резь в глазах, да небольшие судороги источника, которые переходили на все тело. Проблема заключалась в том, что дальше будет только хуже, и не факт, что я смогу остаться в сознании. А значит, нужно искать место стоянки, и пока я могу здраво мыслить, вычерчивать вокруг нее защитный круг из рун.
Сказано — сделано. Уже через двадцать минут я разжигал костер, морщась от тупой боли в груди и дикой слабости во всех мышцах. Последняя была следствием использования лимитов своего тела. В общем, загнал я себя достаточно глубоко, и выбраться из этого состояния будет проблематично.
