-Прости. Больше не буду. Теперь, когда я тебя обижу, можешь дать мне по морде. Но только один раз, — он поднял палец, — правда, извини. Мне тут глупостей насоветовали и я повёлся....
Он ещё говорил, когда наёмник ударил его в лицо. Спайк успел увернуться и удар лишь вскользь задел его по щеке. Инстинктивно, Спайк перехватил руку и легко поставил наёмника в очень неудобное положение.
-А ты ничего, — сказал он, отпуская наёмника, — решил сразу использовать право дать мне в морду?
-А чего ждать? — ответил наёмник.
-Как звать?
-Орест.
-Сработаемся, — Спайк хлопнул его по плечу и, обращаясь уже ко всем, сказал, — но впредь требую чётко исполнять мои инструкции. Если я говорю, отвечать чётко и односложно, так и делайте. Когда-нибудь это спасёт вам жизнь. А мне трупы не нужны. Так что привыкайте. А теперь, расскажите мне, что обо мне знаете?
Молчание. Спайк подошёл к самому крайнему бойцу. Этот наёмник раньше служил у Росса. Спайк пристально посмотрел на него:
-Ну? Может, ты мне расскажешь?
Под его пристальным взглядом, наёмник смутился.
-Извините, сэр, я мало что знаю.
-Но то, что мы у Росса встречались, ты помнишь?
-Да, сэр!
-Ты выпрыгнул в окно и убежал, или я ошибся?
Наёмник молчал. Он решил, что Спайк сочтёт его трусом и не возьмёт в отряд. А то и пристрелит. Такое тоже бывает.
-Сбежал и правильно сделал, — похвалил его Спайк, — молодец, что сохранил себе жизнь. Что толку от тебя мёртвого? Но забудь обо всём, что было у Росса. — Он возвысил голос, — все слышите? Теперь вы служите в коперии и называетесь коперийцами. Людей на улицах не трогать, детей в заложники не брать. Ваша задаче теперь иная: не грабить, а защищать. Начнём с того, что вы будете охранять бывшую резиденцию Росса. Я заходил туда сегодня. Две двери выдрали. Стулья растащили, полы в трёх местах выломали. В туалете унитаз и тот расколотили. А самое неприятное: электрогенератор унесли. Теперь там ни света, ни тепла. Но, прежде всего, получите зарплату на неделю вперёд и приведите себя в порядок. Через два часа, жду вас здесь. Предупреждаю: кто придёт пьяным, или, нажравшись дрофа — может искать себе другую работу.
Так они и поверили. Через два часа все, кроме Рома и Ореста, стояли под "газом" и делали трезвый вид. Спайк молча осмотрел каждого из них. Взял Рома и Ореста за руки и отвёл в сторону.
-Остальные убирайтесь, — сказал он негромко, — я предупреждал.
Боевики стояли и молча смотрели на него. До их сознания начало доходить, что Спайк не шутит и не блефует. Но они всё ещё не верили в такую возможность. Как же так? Все знали, что у Спайка "бригады" всё ещё нет, а значит, он не мог их выгонять. С кем он останется? Один?
-Я не ясно сказал? — Повысил голос Спайк и достал пистолет, — считаю до трёх. Кто останется, получит пулю. Вы уволены. Раз!
Он всадил пулю в утоптанный снег перед ногой теперь уже бывшего наёмника.
-Два! — И новый выстрел.
Боевики шарахнулись в разные стороны. Все они были вооружены, но никому и в голову не пришло схватиться за оружие. Они очень быстро убегали и это было лучшее из того, что они могли сделать. Говорить "три" не пришлось. Двор опустел и Спайк остался с двумя наёмниками. Человек пять охранников Кривого, с интересом смотрели на него.
-Вот так лучше, — Спайк убрал пистолет и повернулся к дверям, потому что на улицу выбежала Мирла с автоматом, — ты чего?
-Ты стрелял? — Спросила она.
-Я.
-А зачем?
Сзади неё появился Эд. Он всё видел в окно и был обеспокоен не стрельбой, а другим обстоятельством:
-Тысячу долларов потеряли. Не надо больше вперёд давать. Соблазн нажраться очень велик.
-Но они не нажрались, — Спайк указал на оставшихся наёмников.
-Не нажрались, — согласился Эд, — Ром вообще не пьёт. У него с животом что-то. А почему Орест не нажрался — не знаю.
Орест счёл нужным пояснить:
-Работа нужна.
-Тогда вот что, — сказал Спайк, — пойдите в город и найдите мне по два бойца. Пропустите их через вербовщиков и ведите сюда. Ясно?
-Да, сэр, — ответил Ром, — хороших бойцов брать?
-Само собой, не "мясо".
-А деньги "вербошам" заплатить?
Спайк достал деньги и отсчитал по две сотни долларов. Ром с Орестом приняли деньги и отправились в город искать новых наёмников. Спайк подождал пока они выйдут из поля зрения и вошёл в дом. Мирла пропустила его и закрыла дверь.
-Так ты все деньги расшвыряешь, — недовольно сказала она, — что б вперед больше никому не давал. Отработает неделю — получит. А то и "вербошам" зря заплатили. Что случилось? Выгнал?
-Выгнал, — подтвердил Спайк, раздеваясь.
-А чего? Почему выгнал?
-Пьяные пришли.
-Всего-то? Тут все пьют, Спайк!
Спайк подошёл к ней и ухватил её за плечи:
-Я разберусь с отрядом сам. Поняла?
-А чем я должна заниматься? Дома сидеть?
-Пока поправишься — сиди.
-Да? — Она резко отстранилась, — а Аск что будет делать? Ты нас совсем со счёта сбросил?
-Нет, — Спайк хотел уйти, но Мирла загораживала ему путь, — дай пройти.
-Не дам! Постой и послушай. Мы одна команда. Мы должны друг другу помогать. Нужно быстро встать на ноги. Нужно собрать "пай", а ты сопли жуёшь. Что я не вижу? Бродишь по дому, молчишь, чего-то думаешь. Чтобы к завтрашнему утру у нас был свой отряд! Как хочешь, но чтобы он был! Ты понял меня?
Спайк разозлился.
-Что за "наезд" такой? Что я, по-твоему, делаю? Всякую шушеру брать? Я просил "вербошей" "профи" прислать, а они кого мне подкинули?
-"Профи", — из-за спины, подал голос Эд.
Спайк быстро обернулся:
-Чего? Это "профи"?
-Да. Почти всех я знаю. В бою — звери. А то, что нажратые пришли — так то обычное дело.
-Я их предупреждал!
-Они решили, что немного выпить всегда можно. Если тебе интересно, шеф, то погнал ты их зря.
-И ты против меня! — Почти в бешенстве, Спайк отодвинул Мирлу и ушёл в комнату.
-Шеф! — Эд заковылял за ним, — зачем, так, шеф? Я с тобой! Я всегда с тобой! Просто я знаю их. И для них тоже наука. Давай, я верну их. Подъеду на машине, вроде по делам поехал. Ну и подскажу им, что можно утром прийти и упросить тебя передумать. И ты в чести будешь, и им работа. А то ведь наймутся к какому-нибудь уроду. А? А их лучше у себя держать.
Спайк не знал "профессионалов" он взял, или нет, но не доверять Эду оснований не было. Это означало, что Спайк должен был принять доводы своего наёмника. И он принял их. Постояв немного и успокоившись, он повернулся к нему.
-Ты ранен, а Мирла хорошо водит машину. Поезжайте и сделайте всё, что надо.
-Хорошо, шеф, — Эд улыбнулся и пошёл одеваться. Мирла смерила Спайка взглядом и тоже сменила гнев на милость:
-Что я люблю в тебе, Спайк, так это твоё умение признавать ошибки.
-Это не ошибка, — не согласился Спайк, — выгнал я их правильно. Но они нам нужны. А Ром с Орестом, когда найдут других наёмников, расскажут о том, как я их выгнал. Это будет хорошим уроком для остальных. Коль едешь в город, купи рации. Спроси у Эда, может, он знает, где их взять.
Мирла дурашливо вскинула руку к виску:
-Есть, сэр!
Скоро они выехали со двора.
На Аска это обстоятельство произвело удручающее впечатление. Казалось бы, что особенного? Мирла поехала по делам. Но Аск сделал из этого глубокие выводы. Он уселся на кровать, надулся и начал что-то ворчать себе под нос. Спайк услышал что-то непонятное и заглянул к нему в комнату:
-Ты чего бурчишь?
Аск недовольно посмотрел на него и отвернулся. Спайк подошёл:
-В чём дело?
Аск вскочил и отбежал в сторону метра на три.
-А чего ты их вместе отправил?
-А что, отправлять одну?
-Зачем одну? Меня бы отправил. Что я "пришей-пристебай" какой-нибудь? Эд к ней "клеится", а ты их вместе отправил. У меня и так ничего не получается.
-Чтобы что-то получалось, надо что-то делать. А ты спишь целыми днями.
-Да? — Аск принял петушиную стойку, — а я, что виноват, что я дохлый? Что меня ноги не таскают? Я всё время спать хочу! Если бы ты, как я в помойке копался, ты бы таким крутым не был. Я даже ребёнка не сделал, как следует!
-Сделаешь ещё, — постарался успокоить его Спайк.
-Она не пускает!
Вид Аска был настолько обиженный и вместе с тем возмущённый, что Спайк не выдержал и рассмеялся.
-А я тут причём? Или ты думаешь, что ты будешь ныть, я тебе нос подтирать?
Аск начал свирепеть. Но даже это выглядело не устрашающе, а смешно.
-А чего ты ржёшь? — Закричал он, — что, как кулаки большие, так можно меня обижать?
Спайк посмотрел на свои руки.
-Я бы не сказал, что кулаки у меня большие. Но пользоваться я ими умею — это верно. Но и ты можешь научиться, если не будешь спать целыми днями. Я помогу. Но что касается остального, пускает она тебя, или не пускает, будет она пускать Эда, или нет — это Аск твои проблемы. Тебе их решать. Я тебе помочь не смогу. Ей ведь не прикажешь. А делать дело надо. И до тех пор, пока ты будешь бестолковым и никчёмным, я буду посылать её не с тобой, а с Эдом.
Аск заметно загрустил:
-Я никчёмный, да?
-Пока да. Но это не суть твоя, а твоё поведение. Ты всё время пытаешься что-то доказать. А ты просто будь мужиком и ничего не доказывай.
-Это как?
-Обыкновенно. Занимайся делом. Хорошо тебе было, когда ты в помойке ковырялся?
Спайк ожидал, что Аск даст твёрдый отрицательный ответ, но вместо этого парень задумался. Лишь на пол секунды, но всё же задумался.
-Нет, — сказал он, не слишком уверено.
Спайка его реакция выбила из нормального русла. Ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы повернуть разговор в нужном направлении. Он подошёл ближе и крепко ухватил его за плечи:
-Я хочу, чтобы людям не надо было копаться в помойках. Ты это знаешь. Но этого мало. Ты должен помогать нам. Мы все вместе можем это сделать.
-Но я ничего не понимаю в ваших разговорах!
-Не понимаешь? — Спайк отпустил его, — ты о переговорах с Хортраном?
-А о чём же ещё?
-Ну, ты даёшь, — Спайк всплеснул руками, — не понимаешь и чёрт с ними. Делай то, что понимаешь. Нашёл из-за чего расстраиваться. Всему надо учиться, а когда что-то не понятно, можно и спросить.
-Чтобы все сочли, что я дурак?
-Пускай лучше сочтут тебя дураком, чем ты им будешь.
Аск растеряно моргнул:
-Это как?
-Вот так! — Спайк снова засмеялся, — видишь, ты уже спрашиваешь. Я объясню: если враг считает тебя дураком, это даже выгодно. Когда он вздумает на тебя наскочить, он не станет особо напрягаться и ты сумеешь его одолеть. А если ты будешь делать умный вид, а сам ничего не поймёшь, то на тебя пойдут со всей своей силой. И что тогда? Раздавят, как таракана.
Аск сделал, что называется, умный вид:
-И что? Все меня будут учить? Все кому не лень?
-А что, меня не учат? Или гордыня сжирает тебя? Тогда, извини, какой ты к чёрту мужик? Я выслушиваю поучения, коль они полезны. А ты что? Умнее меня? Хочешь быть умным — учись. Когда научишься, учить перестанут. И на этом хватит болтать! Одевайся! У нас дело есть.
Аск недоверчиво посмотрел на него:
-Это ты меня берёшь, чтобы я ныть перестал?
Спайк хотел уже выйти из комнаты, но пришлось остановиться:
-Сейчас в морду дам! — Беззлобно пригрозил он, но Аск почему-то понял, что это не шутка.
-Уже одеваюсь, — кротко ответил он.
Перед отъездом надо было сделать ещё кое-что. Спайку вдруг пришло в голову подключить к делу Гавшара. Он дошёл до прихожей, но одеваться не стал. Постоял, в задумчивости и повернул к лестнице. Поднявшись на второй этаж, постучал в дверь Гавшара. Гавшар открыл дверь и молча впустил Спайка в комнату.
На полу сидел Ромка и строил из цветных кубиков какое-то сооружение. Он повернул голову и начал улыбаться. Потом протянул Спайку синий кубик:
-Дижи!
-Дер-жи, — по слогам сказал ему Гавшар.
Мальчик посмотрел на отца и повторил на свой лад:
-Дильжи!
Спайк взял кубик и поставил его на вершину непонятного сооружения.
-Разговор есть, — сказал он Гавшару, — давай присядем.
Это была та самая комната, в которой совсем недавно, Спайк захватил его в плен. Гавшар не стал садиться в своё любимое кресло, а уселся на стул. Спайк взял другой стул и сел неподалёку от него. Ромка оставил свои кубики и взобрался к отцу на колено. Улыбаясь, положил голову ему на грудь и стал смотреть на Спайка.
-Гавшар, — начал Спайк, — ты, что намерен делать дальше?
-Это зависит от тебя, — ответил Гавшар.
-Тебе Мирла говорила, что Фиглис переходит под Хортрана?
-Да.
-Мы с ней должны собирать деньги с местных и "бригадиров", часть оставлять себе, а часть передавать ему.
Гавшар согласно кивнул.
-Говорила. И ещё она сказала, что Кривой будет выделять вам деньги для поддержания ваших сил. И тоже спрашивала, что я намерен делать дальше.
-Что ты ответил?
-Ничего. Что я могу ответить? Я ещё сам не знаю. Я могу уехать из города.
-Но говоришь об этом неуверенно, — заметил Спайк, — деньги-то у тебя есть?
Ответом было молчание.
-Есть, — понял его Спайк, — было б странно, если бы ты не держал их на чёрный день. Вот что, — он наклонился и хлопнул его по колену, — как ты понял, мы не кровожадные. Ты волен забрать деньги и уехать. Без всяких "откупных". Но можешь и остаться. Этот дом — твой и ты будешь здесь жить. Потерпи немного: мы наведём порядок у Росса и переберёмся туда. Но я предлагаю тебе совместное дело. Ты будешь "бригадиром" над своими территориями и территориями Росса. Всякий кто тронет тебя — сделается нашим врагом.
Реакция Гавшара была вовсе не такая, как можно было ожидать. Он мог согласиться, или отказаться, или сказать "подумаю". Но Гавшар не сделал ни того, ни другого, ни третьего.
-Ты крут, — заметил он, — как боец много значишь, но как "бригадир" ты тряпка. Сколько времени прошло, а ты "бригаду" не собрал. Как ты можешь заступиться, если у тебя никого нет? Как ты можешь собрать "пай", если у тебя нет "обходчиков"? Какое-то время, ты можешь рассчитывать на штыки Кривого, чуть позже на Хортрана, но потом ты превратишься в пыль. С тобой перестанут считаться, начнётся новый передел. Ты топчешься на месте, а это всегда вредно. Я видел, ты разогнал наймитов. Почему?
-Пьяные пришли, — хмуро ответил Спайк.
-И всё?
-Всё.
-Так ты никого не наберёшь, — заметил Гавшар, — и сам погибнешь и меня погубишь, а со мной и моего Ромку. Зачем было спасать его, если через неделю, его убьют?
-Так помоги мне, — Спайк смотрел ему прямо в лицо, — я действительно мало, что понимаю в делах города. Но хочу, чтобы, таким как твой Ромка, не приходилось попадать в плен, или жить в подвалах. Чтобы всякие Россы не брали детей в заложники, потому что их родители не смогли заплатить "пай".
-Я тоже брал заложников, — сообщил Гавшар, — без этого я не смог бы устоять. Но, как правило, я просто вышвыривал неплательщиков на улицу.
-Зимой?
Гавшар кивнул:
-И зимой тоже.
Спайк нервно вскочил:
-И это нормально?
