— Джеймс, пойдем, надо отнести ее в Эйр, — мягко сказала Джейн, и я даже в красках вообразила, как она касается его плеча, с участием глядя на него.
— Нет...
— Ну, что нам тут толпиться? От этого ей лучше не станет, уж поверь!
Я мысленно хихикнула, и решила, наконец, показать, что я на самом деле жива.
— Что, уже разделили наследство, а? — я для начала воспользовалась нашим мысленным мостиком. Он функционировал — я услышала, как застучали колени парня о пол, а его руки коснулись моей щеки.
— И кому достанется мой Блэк? — продолжала глумиться ваша покорная слуга. — Мой любимый дракончик, о котором я, растяпа, целый год не заботилась?
Чья-то горячая и дрожащая рука скользнула к шее и нащупала там бьющуюся жилку. Я почувствовала, как пальцы сильно задрожали.
— Джеймс, это уже смешно! Что ты делаешь! — в сердцах воскликнула его сестра наследника Эйра, топнув ногой. — Она мертва!!!
Я, не выдержав, повернула голову в ее сторону и открыла глаза:
— Сдается мне, что никто из вас не удосужился проверить бесчувственному человеку пульс...
О, вы бы видели, как на меня посмотрела вся наша честная компания! Это был абсолютно дикий, безумный, но счастливый взгляд, а спустя несколько секунд все уже тискали меня, слюнявили щеки и что-то громко орали. Я даже не заметила, как меня на ноги подняли.
Первым, конечно, меня обхватил Джеймс, и он так и не отпускал меня, просто глядя мне в лицо усталыми, но счастливыми глазами. Когда поток восторженных воплей унялся, он ревниво отпихнул всех от меня и первым спросил:
— Что произошло? Ты же умерла!
Я скривила губы:
— Да, и вместо того, чтобы просто радоваться, что вы не успели меня, скажем, кремировать, вы говорите "ты же умерла"! Вы безнадежны, ребята...
Они как-то смутились и даже переглянулись. Неужели меня собирались сжечь?!
— Ох, ладно, проехали! — я махнула рукой, чтобы не портить себе настроение. — Это долгая история, я как-нибудь потом расскажу вам ее. Куда делся тот урод?
— Джаннет! — с укором воскликнул Антариэль. — Контролируй свою речь!
— Ладно. Куда делся Сириус?
— Он мертв. После того как ты упала, коса распалась на кусочки, как и его тело, — поспешно ответила Джейн. Остальные покивали в знак подтверждения. Э
— Мы подоспели к самому... концу, — добавил Ротмеран, слабо улыбнувшись. — Слава богу, что все обошлось!
— Жалко... я сама хотела его проучить как следует...
— Слушай, может быть, вернемся в Эйр? — поинтересовался Джеймс.
Парень так расщедрился, что даже изволил нести меня на руках, весьма бесцеремонно подхватив меня и прижав к себе. Остальные, похоже, восприняли это, как должное. Нет, я, конечно, была совсем не против, ибо сил все равно было мало...
— Поставь меня на землю! — ради приличия возмутилась я такому странному поведению.
В первый раз за все время нашего знакомства он сделал вид, что меня не слышит. Хорнбори просто смотрел вперед, не реагируя на меня. Сколько я ни взывала к нему, он упорно нес меня к выходу, остальные плелись поодаль, а девчонки с завистью вздыхали. Мне пришлось смириться и унять свою свободолюбивую сущность.
Когда мы телепортировались в Эйр, там уже все знали, что Джеймс и я, а также Антариэль из Сойланда — главные герои, уничтожившие Косу, и, соответственно, диктатора, который терроризировал всю планету. Как вы понимаете, я догадалась об этом, поскольку на главной площади нас уже встречала бушующая толпа. Наверное, здесь собрались все жители окрестностей, и каждый выкрикивал наши имена и хлопал. Некоторые, особо нетерпеливые, парили в воздухе, образуя нечто вроде огромного амфитеатра. От бури оваций я чуть не оглохла.
Владислав Хорнбори, как глава города, а также Тед и Дор Вингейт (как мои родственники, наверное) молча стояли поодаль, стараясь не глядеть друг на друга. Нетрудно было догадаться, что отношения между этими лидерами были весьма натянутыми.
— Джаннет, с тобой все в порядке? — с тревогой спросили мои прадеды, увидев, что меня несут на руках, при этом мое платье порвано и окровавлено.
— Ага, — кивнула я, когда меня, наконец, поставили вертикально. — Теперь — в полном!
Владислав смерил меня презрительным взором, всем своим видом показывая, что я ему совершенно не нравлюсь. Я в ответ сделала вид, что не замечаю его, и гордо прошествовала мимо, даже не поворачивая головы. Нет, все-таки, какой же противный тип! Хорошо, что мы, скорее всего, не станем родственниками!
— Господа! — воздел руки Хорнбори, заставив всю толпу замолкнуть. — Я бы хотел сделать заявление!
Все с интересом уставились на него.
— Всем вам известно, что эти доблестные ребята совершили сегодня. Их поступок заслуживает наивысшей похвалы!
И он склонился перед нами в официальном поклоне. Его примеру последовали все остальные, и целых несколько минут огромная площадь казалась пустой из-за воцарившегося молчания. Владислав первым нарушил его:
— А сейчас позвольте пригласить всех на пир в честь победы!
По мановению его руки края главной площади украсились круглыми столиками, над головами развесились светящиеся фонарики, заиграла веселая музыка. Постепенно все предались веселью, отовсюду слышались радостные возгласы и смех. Одни мы стояли в центре всего этого, и мне казалось, что все это — лишняя ненужная мишура. Я и Джеймс словно примерзли к месту, тогда как остальные растворились среди толпы.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил меня мой спутник.
— Кажется, все в порядке, — ответила я. — Вроде ничего не болит.
Мы опять замолкли, глядя в стороны.
— Джаннет, Вы не хотите чего-нибудь выпить? — неожиданно обратился ко мне Владислав.
Я с изумлением посмотрела на главу Эйра, оглянулась на своего спутника, но он не реагировал на это.
— Нет, спасибо, — вежливо ответила я наконец. — Быть может, нам стоит присесть куда-нибудь, чтобы не мешать танцующим?
— Да, это было бы прекрасно, — кивнул Хорнбори, и мы последовали за ним к одному из пустых столиков.
— Кстати, мне интересно, как Вам удалось победить главу Фореста? — продолжил Владислав светскую беседу. По сравнению с предыдущими нашими встречами он был сама вежливость и галантность.
— О, дело в том, что я невольно оказалась хранителем огромных запасов энергии, которая высвободилась во время последней нейтрализации артефактов. И отрицательная сила Косы Смерти уничтожилась благодаря этому факту. Я не разбираюсь в таких областях знаний, так что не могу объяснить все конкретно.
Мужчина внимательно слушал меня, изредка поглядывая на своего сына.
— А как же Вы решились на такой отважный поступок? Насколько я понимаю, Ваше тело оказалось проткнуто лезвием, так?
— Да, — я с неким пренебрежением улыбнулась, словно каждый день такие травмы получала. — Если бы на моем месте оказался Ваш сын, то, боюсь, у него не хватило бы энергии на нейтрализацию. Его смерть была бы весьма прискорбна для многих...
— Признаться, я впервые рад, что оказался неправ, — полуулыбка тронула губы главы Эйра. — Вы — весьма выдающаяся личность, настоящая наследница рода Вингейт.
— Благодарю... — я склонила голову. — Но и Вы, насколько я понимаю, являетесь не последним из дипломатов на Кассиопее. Ваш замечательный город мне очень нравится. Несомненно, это все благодаря Вашим стараниям. Я восхищена.
— Вижу, что и Вам довелось преуспеть на поприще художников речи, — похоже, с каждым моим словом я располагала к себе Владислава все больше и больше. — Но, к сожалению, мне пора. Буду рад встретиться с Вами снова, леди Вингейт. Не стесняйтесь, заходите к нам обедать.
С этими словами он поднялся и скрылся в толпе танцующих. Мы вновь остались вдвоем. И, как назло, все с интересом наблюдали за мной и Джеймсом. Не знаю как вас, но меня это раздражает ужасно! На Земле все совсем не так: важная персона всегда может обеспечить себе приватность и инкогнито. Просто заплатил побольше, и никто и не узнает, чем ты на самом деле занимался. Пожалуй, это один из самых главных признаков, заставляющих меня любить родную планету до умопомрачения.
Но я опять отвлеклась. Пока все на нас смотрели, я сидела, опустив голову, и думала. Уже столько времени прошло с момента моего героического воскрешения, а Джеймс до сих пор не сказал мне и пары слов. Даже не поблагодарил за свое спасение! Эх, неужели все по-настоящему счастливые окончания приключений бывают только в сказках? Неужели я все-таки оттолкнула свое счастье, как мне и говорила та статуя? Неужели я не усвоила тех уроков, которые мне давали?!
Джеймс упорно смотрел в область, расположенную над моим левым плечом. Я с таким же упорством буравила область пространства над его головой.
— Что вы сидите такие кислые? — к нам подошел Кайл и передал мне свернутый клочок бумаги. — Кстати, Джан, тебе записка.
Я, сказав спасибо, развернула листок. Там оказалась начертана всего одна фраза: "Вы будете объясняться в любви, или нет?". Оглядевшись по сторонам, я заметила только ехидно усмехающуюся физиономию Ротмерана и такую же усмешку на лице у Джейн. Хм, похоже, все опять решают за меня.
— Что это было? — наконец изволил поинтересоваться Джеймс, когда я уничтожила записку при помощи специальной формулы.
— Ничего особенного... — огрызнулась я. Почему он ведет себя так странно и замкнуто? Совсем на него не похоже!
Немного погодя я решилась нарушить наше молчание:
— А ты ничего не хочешь мне сказать?
— Хм... — он переменил позу и теперь смотрел прямо в противоположную от меня сторону. — Нет, кажется, нет.
— Тогда можно я пойду, мне нужно кое-что сделать?
Какой-то у нас странный разговор ни о чем получается. Вроде бы мы и сидим за одним столом, и общаемся, а словно каждый ждет от другого чего-то важного, но сам не желает первым начать настоящий разговор. Но еще страннее было то, что в моей душе начало шевелиться нечто маленькое, мягкое и пушистое. И, судя по всему, это похоже на любовь к темноволосому паразиту...
— Тебя проводить? — тихо предложил мне он.
— Как хочешь... — пожала я плечами, поднимаясь на ноги.
Мы вышли из освещенного пространства, но по дороге не смотрели друг на друга и даже не разговаривали. Все прохожие оглядывались на нас, просили автографы, пытались сфотографироваться, но, увидев наши постные физиономии, тут же отступали ни с чем. Да, Эйр мне нравится еще и за то, что его жители никогда не пристают с ненужными расспросами: если человек хочет, он сам может рассказать все, что его тревожит, а знаменитостей вообще ни к чему принуждать не следует — могут испепелить ненароком.
В комнате Джеймса я первым делом полезла под кровать и извлекла оттуда свою сумку, с которой и появилась на Кассиопее. Парень, устроившийся в кресле за моей спиной, заметил это:
— Уходишь? — голос у него был точно такой же, как и в самом начале нашего знакомства — пустой, ничего не выражающий.
— Мне больше ничего не остается... — с болью в голосе ответила я печально. — Раз уж я не погибла, как намеревалась...
В полном молчании я перерыла свое барахло, уложив поаккуратней, привела в порядок платье с помощью парочки чистящих и штопающих формул. Джеймс смотрел на меня своими темными бездонными глазами, но молчал. Лицо его вновь стало бесстрастным, как маска.
— Проводишь? — наконец спросила я, уже стоя у дверей с сумкой на плече.
— Конечно, — кивнул парень, и мы двинулись дальше.
Я шла, превозмогая усталость, не обращая внимания на восхищенные взгляды толпы, не оглядываясь на парня, который шагал у меня за спиной. Мне было паршиво. То, что я поняла свою крепкую привязанность к этому темноволосому болвану, не принесло мне счастья. Мне вообще не везет в личной жизни! Может быть, стоит плюнуть на все и перестать питать надежды по отношению к противоположному полу?
Глава 62 "Итоговое объяснение"
Мы выбрались на окраину Эйра. Здесь еще не было людей, а холодный пронизывающий ветер в совокупности с тонким ледком на лужах, совсем не придавал праздничности нашему предстоящему прощанию.
— Ну что же, вот, кажется, и все... — сказала я грустно, покачиваясь с носка на пятку. — Мне пора телепортироваться...
Джеймс молчал, пристально глядя мне в глаза. Чего он ждет? Почему молчит? Неужели я стала ему не нужна, как и боялась?!
— Обычно при прощании говорят добрые слова, подводят какие-то итоги, пожимают руки... — тихо заговорила я, пытаясь расшевелить Джеймса и вызвать его на откровенность. — Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Да, — кивнул он, глядя куда-то поверх моей головы.
Странно, он почему-то не торопился продолжать фразу.
— Ну и?.. — была вынуждена поторопить его я.
— Думаю, даже не стоит это озвучивать, — выдал парень. — Ты все равно скажешь мне нет.
Я покрылась пунцовым румянцем и смущенно потупилась. В первый раз в жизни я хотела, чтобы он озвучил свои эмоции, а парень, словно назло, играет в молчанку!
— Тогда, полагаю, подводить итог придется мне, — с неожиданной решимостью произнесла я, поднимая голову и смело взирая в черные глаза собеседника.
На его лице промелькнуло удивление.
— Ты — самый непредсказуемый субъект из всех, кого я видела! — воскликнула я. — Ты просто чертовски красив, паразит, но у тебя прескверный характер! Тебя бы следовало прибить за то, как ты относишься к девушкам, но я бы, наверное, не пожалела бы жизни, чтобы вновь спасти твою шкуру!
По мере того как я говорила, брови Джеймса медленно ползли вверх, он, похоже, не верил своим ушам.
— Ты можешь отнекиваться и сопротивляться, но, как говорится, за что боролся, на то и напоролся! — я ткнула пальцем в ворот его рубашки и ехидно ухмыльнулась. — Учти, когда мы поженимся, у нас будет как минимум трое детей, понял?!
От такого заявления парень даже рот разинул. Ну, даже я догадалась, что слегка перегнула палку, однако это было совершенной истиной, я произнесла именно то, что чувствовала в душе. Так что я, прищурившись, жадно наблюдала за лицом своего избранника.
— Джан... — медленно заговорил он, как-то странно взирая на меня. — Меньше чем на пять наследников я не согласен, так что придется тебе с этим смириться.
— Тогда поклянись, что не станешь вечно держать меня у плиты. Я буду работать рядом с тобой.
— Ладно, но запомни, что тебе жить со мной еще как минимум лет шестьдесят, ты еще успеешь от меня устать, — ухмыльнулся он, крепко обнимая меня за плечи и отбрасывая в сторону мою сумку.
— Думаю, я надоем тебе раньше, — я сделала шаг вперед.
— Ну, это мы еще поспорим, — хмыкнул он, наклоняясь ко мне.
Едва мы соприкоснулись губами, как из кустов раздались громкие вопли:
— А-а!!!! Поцелова-а-ались! — на дорожку вывалилась вся наша компания, радостно и немного безумно улыбаясь и хихикая.
Толпа друзей окружила нас, видимо, ожидая протестующих возгласов и прочего, чем я обычно радовала всех. Но, к их сожалению, такого не произошло. Мы были слишком увлечены друг другом, чтобы отвлекаться на окружающих.
