Темные мысли женщины касательно гостей развенчалось и довольно быстро — дети не подавали причин к панике — радостно уплетая простую наспех приготовленную пищу. Хозяйка, будучи бездетной оттаяла — она вовсю щебетала, рассказывая взрослым, о местных сплетнях, потчевала старинными повестями, которые не с меньшим удовольствием слушала и малышня. Десерт — свежая ежевика со взбитыми сливками им пришелся по душе.
-Дракона, которое взял себе в услужение сэр Эрмерик было просто огромным — ростом почти с хороший замок. Броня его испытала и стрелы и всяческое оружие — все ему было нипочем — очередная сказка витала под сводами большой комнаты, которая одновременно была и столовой и кухней — здесь же на открытом огне проворная хозяйка готовила блюда.
-Дракона? — удивился один из мальчишек постарше.
-Конечно. Мне еще бабка рассказывала — их было в ее времена много больше чем сейчас. Они помогали в войнах, многие, ранее не видевшие их, когда сталкивались с чудищами просто падали замертво, также они были незаменимы в качестве сторожей, непросто, конечно же, в обмен на скотинку — другую. В основном они безвредны, но характеры, конечно, разные у этих тварей. Там, где вы живете их разве нет? — она посмотрела на удивленных мальчишек — те только качали головами.
-Ну да, их все меньше становится. Что является причиной этого — неизвестно. Новые времена наступают, все меняется, конечно лет сто — пятьдесят тому назад, мне был никто не разрешил держать самостоятельно постоялый двор. Его построил мой муж, он шесть лет тому назад умер — хозяйство осталось на мне. Все-таки время течет своим ходом, хотя здесь кажется, что оно стоит на месте.
-А здесь они есть? — один из мальчишек все еще не мог поверить рассказанному хозяйкой.
-Кто? — удивленно смотрела на него она.
-Ну... Драконы — еле он мог выдавить из себя.
-Конечно. Вы когда шли разве их не видели? Мамочка с двумя новорожденными нянчится. Второго дракона я никогда не видела — только она их и стережет. Непоседливые — сладу с ними нет. Советую быть с ними поосторожнее. Они хоть и маленькие, но могут делов наделать — летать уже научились. Ночью я как-то проснулась от странного шума — выхожу во двор, а детишки пытаются двух гусей стащить. Мать их остановила только у загона — они сбежали от нее, когда та спала, что не удивительно, с двумя такими шалунами и днем глаза не сомкнешь. Попросила извинения, а утром я у калитки маленького теленка нашла — она принесла откуда-то. Дела — она улыбнулась.
-А вы с ними разговариваете что-ли? — допытывался парнишка.
-Нет, языка ихнего я не знаю, но понимаю что они говорят. Только вот все они не одинаковы — тут погонщики останавливались — драконов из Шотландии куда-то направляли — так вот их я не поняла. Странные они какие-то, дикие. Сами люди говорили, что разговаривают с ними с помощью — ой не помню, как оно называется, но вид у этого инструмента странный — мешок и куча трубок. Звук, который он издает, похож на визги кота, когда ему на хвост нечаянно встанешь — детишки рассмеялись незлобивой женщине.
-Это волынка — объяснила Габриель.
-Вы об этом знаете? — хозяйка удивилась. Хотя что я горю? — люди, которые много путешествуют, много видят и знают.
Владелица постоялого двора вышла на крыльцо проводить приятных гостей, расплатившихся очень щедро за обед. Как только они миновали поворот, скрывающий их от ее глаз, путешественники немедленно вернули себе привычный облик и пересели на облако.
-Что это? Дети сверху смотрели на дорогу, по которой недавно шли — это была старая, построенная еще захватчиками-римлянами трасса. Доселе о состоянии дорог местные жители не слишком и заботились. Частично мощеная дорога покрылась травой — по ним давно не передвигались на колесницах, легионы солдат не двигались четкими рядами к намеченной цели. Многие камни валялись по обочинам — за ней уже давно не следили. Обо всем этом и рассказывал Хал — облако летело довольно низко над землей, дабы дети смогли рассмотреть все в подробностях — подчас у самого края дороги стояли уже полуразрушенные столбы, установленные в качестве указателей древними архитекторами — от ветра и от посягательств людей порядком утратившие свое былое предназначение.
Дети уже начинали засыпать от усталости и от лавины впечатлений — решено было вернуться в замок. В кровати их уже переносили заснувших. Сказка для маленьких отменялась — им дооры на ночь обязательно рассказывали истории, в которых смешивалась жизненная реальность с вымыслом — детям так было легче усвоить некоторые уроки.
На следующее утро решено было отправиться в страну, название которой им очень понравилось — Шотландия. Не последнюю роль в выборе сыграл рассказ хозяйки о драконах, живущих там — дети уж очень хотели их увидеть. Услышанное вчера ими, только подстегнуло их любопытстве.
Холмистая, местность, где-то с скалистыми включениями, зеленая, просто изумрудная трава — ландшафт был на любой вкус. Чистые прозрачные речки были полны рыбы, из которой путешественники приготовили замечательную уху — детям не хотелось возвращаться на обед в замок, а харчевен поблизости нигде не было видно.
-Ну, не все так плохо — флон прокомментировал стряпню — дети смеялись, катались по траве — словом, веселились по полной. Даже всегда серьезный Хал не мог без улыбки смотреть на разыгравшихся малышей.
-Смотрите — внезапно остановилась самая маленькая участница путешествия — указывая куда-то пальцем в высь — "Какая большая птичка"
Приличная тушка неведомого существа ловко ныряла в одно облако и выныривала из другого. Даже с земли было понятно, что это не просто птичка и опасностей от нее можно ожидать довольно много.
Сопровождающие окружили стоявших детей, которые раскрыв рот, наблюдали загадочное явление. Где-то сбоку, за соседним холмом слышалась странная мелодия. Не похожая ни на что ранее слышимое. У появлявшегося в пределах видимости молодого человека, одетого в простую белую рубаху и клетчатый килт. На его левом боку висел кожаный бурдюк с несколькими трубками, на вид не очень привлекательное устройство напоминало огромного таракана. Музыка, похожая на жевательную резинку — столь нескончаемая и немного заунывная смолкла при его приближении к толпе незнакомых людей. Он поприветствовал чужаков, ему очень сдержанно ответили. Многие были до сих пор под впечатлением от увиденного — дети по прежнему следили за полетом незнакомой птички.
-Эй, вы не местные, может язык не понимаете? — он произнес уже громче.
-Да слышим мы — ответил флон, хоть и не местные, но язык понимаем прекрасно.
-Ну, я так и понял — нагловатый тип подошел к костру, внимательно исследуя похлебку в котелке. Хорошая, наверное уха — он потянул носом.
-Присоединяйтесь к нам — произнес кто-то из завеев, внимательно наблюдающий, как одушевленный и чрезвычайно опасный Боинг плавно шел на посадку. Судя по всему, местом приземления было та самая полянка, где находилась в данный момент вся группа. Мысль о неминуемой гибели пронеслась с крейсерской скоростью у всех в мозгу, отчего наблюдающие моментально поменяли свои диспозиции. И очень вовремя. Через мгновение на их старом месте пребывания приземлилась тушка "птички" метров эдак двадцать пять в длину.
-О, Логи, наконес, а то я умал, что ты уда-то поохотиться улетел — парень с чашкой и ложкой в руке усиленно двигал челюстями, стараясь попытаться пережевать горячую пищу, отчего его речь походила на разговор беззубого старика.
-А вы сего пеепуались, Длакона никогда что-ли не видели?
-На картинке только — ответил один из учеников.
-А, да, у нас такие красавцы — он ложкой похлопал по чешуе подопечного. Не бойтесь, он у нас мирный — динозавр играл длинным хвостом, который словно у котенка, желающего развлечься, ходил из стороны в сторону, шерша им по земле, отчего на поверхности появлялись дугообразные довольно глубокие борозды.
-Как он оказался у вас? Он же не приручается.
-Взрослые нет, а детеныши даже очень. В детстве он отбился от сородичей. Наш герцог нашел его во время охоты. Тогда от был не больше коровы. Залостнливый такой, мы с ним играли, он помогал на кухне — волынщик снова принялся за ароматный супчик. Когда огонь не могли разжечь его привлекали — еще в детстве он прекрасно владел огнем — раньше его плевок раньше достигал десятка метров, сейчас — более сотни. Растет, все-таки мальчик — он поскреб рукой по перепонке на ноге повернувшегося к нему лицом монстра — тот заохал, выпуская дым из ноздрей и закрыв один глаз — по всему было видно, как ему это нравится. Через четыре года он вымахал — вот уже какой стал и еще продолжает расти. У него еще непрочная чешуя по бокам — она должна затвердеть, вот тогда это будет совсем взрослым. Очень любит детей — прокомментировал он умильное выражение на лице зверя, когда он смотрел на малышню. Не в смысле поесть — любит играть с ними.
Словно в доказательство его слов, дракон стал опускать свою морду к одному из мальчуганов, смело выступившему на встречу этому реликту — завей, прекрасно понимая, чем это может кончиться, моментально переместился, покрыв одним махом несколько метров, разделявших их, закрыв своей грудью ребенка.
Казалось, волынщик ничего не заметил, перемещение произошло, аккуратно — Хал напоминал завеям о спокойствии — излишним было демонстрация своих настоящих данных. Завеи были на пределе — соседство с этим динозавром действовало им на нервы — слова словами, но неизвестно что можно было ожидать от него. Упустив внимание за одним из учеников отвлекшись на поползновение крылатой головной боли, они очнулись только, увидев малышку, карабкающуюся по ноге дракона. Тот с удивлением спокойно следил за действиями человечка. Достигнув какой-то своей цели, она подняла руку к подбородку и провела маленькой ладошкой по твердокаменной броне. Казалось, она хочет удостовериться, что сказочное существо на самом деле существует. Дракон заурчал, из носа повалил дым кольцами, закрыл глаза — словом, вел себя словно домашний прирученный кот.
-Чудеса — Габриель заворожено смотрела на эту картину — девочка смеялась, гладив его подбородок — несмотря на то, что ее было трудно пробить, она на ощупь напоминала нежнейший бархат.
-Да, однако — волынщик тоже был несколько поражен подобному зрелищу. Он раньше катал на себе детвору, но такого никому еще не позволял — голова его уязвимое место. Очень удивительно. Но боюсь, что ему придется оставить это — нам еще сопровождать дочь графа — ей предстоит путешествие, а лучшего телохранителя и не придумать. Он снова взялся за волынку, стал настраивать — первые ноты были ужасными, но в дальнейшем ситуация начала исправляться и вскоре задорная мелодия, неизвестно как извлекаемая из этого инструмента лилась по поляне. Дракон урчал в такт музыке. Резко оборвав старую, парнишка начал новую, сильно похожую на марш — тут дракон открыл глаза — осторожно поднес девочку к завею — тот понял и подхватил ее на руки. Покачавшись из стороны в сторону, он, подняв голову вверх, резко взмыл вверх. Покружив над толпой, он кивнул волынщику и устремился куда-то на юг.
-Ну вот, полетел в замок — он проводил подопечного взглядом. Нам пора — паренек отпустил трубку, через которую нагнетал воздух в кожаный бурдюк. Так откуда это вы?
-Да не местные.
-А, ну точно, забыл — ну, удачи вам, спасибо за похлебку — вскоре он скрылся за горизонтом.
-Ну что ж, появившийся Хал собрал детишек вокруг себя — вот и еще один урок почти закончился. Думаю, вы многое для себя узнали.
Завеями по согласованию с доором решено было отдохнуть и подкрепиться, а затем уж следовать обратно к исследователям в замок.
Не прошло и двадцати минут, как щебет птичек нарушил лошадиный топот. Местечко для пикника было выбрано опрометчиво — его чрезвычайно часто посещали за последнее время. Несколько всадников в сопровождении пеших латников взлетели на расположенный около места отдыха холм и с приказом "Взять их" направились к толпе отдыхающих. Завеи окружили по периметру учеников, флон встал вперед. Доор благоразумно решил скрыться.
-Встать — рыцарь закованный в металл на вороном коне возвышался над стоящими. Этот приказ в основном касался детей. Не привыкшие подобному отношению, некоторые стали капризничать — не подчинялись.
-Встать — он заорал во все горло — завеи попытались успокоить детей и попросили подняться с земли. Взять их — он снова повторил команду латникам, и они, выставив копья вперед, стали подталкивать людей, выстраивая их в шеренгу.
-Что происходит? — первой не сдержалась Габриель. Одно дело так относиться к взрослым. Но это же дети.
-Женщина? — второй рыцарь удивленно и странно посмотрел на осмелившуюся говорить с ним девушку. Твое место на кухне, молчать. Габриель, которая была подкована знаниями о нравах этого мира, все-таки онемела от удивления — с ней никто так никогда себя так не вел.
-Что вы хотите? Флон взял на руки самую маленькую — девочку после обеда разморило и чертовски хотелось спать. Куда отправляете? — он получил небольшой, но ощутимый удар в бок от латника. Дайте хоть повозку для детей — никто ему не отвечал. Видимо, было унижением для рыцаря разговаривать с обычным нетитулованным человеком.
Негодование завеев росло. К сожалению, астихи не могли ничего поделать в данной ситуации. Перемещение во времени было возможным только при выполнении условий, — близкие контакты, передача информации, а также ведение военных действий даже на глазах у местных жителей, не говоря даже о возможности их участия в них, была категорически запрещены — как ни странно, но этому придерживались и багровые, однажды уже испытавших на себе последствия своих опрометчивых действий. Пытаясь уничтожить астихов, задуманное ими вернулось к ним же бумерангом — Гелион попал под действие своих же козней. Полученные в несуществовавшем в прошлом бою увечья, заставили его зализывать раны — он залег на дно на пару десятков лет — его последователи были в панике. Они на какое-то время притихли, боясь сделать лишнее движение и пытаясь проанализировать свои действия.
-Ну, хорошо, теперь настало показать то, что вы освоили на протяжении месяцев, проведенных в замке — Хал приказал активировать силы детям — в отличие от взрослых, их энергия быстро восстанавливалась. Они незаметно приподнялись над землей — сила гравитации уже не так действовала на них. Дабы не пугать своими способностями окружающих, флон создал иллюзию шагающих людей, так что было непонятно местному населению наблюдать довольных детей, радостных, оттого, что попали в настоящее приключение, когда те в окружении латников через некоторое время прошли за крепостную стену хорошо укрепленного замка. Там их уже поджидали. Рыцарь, пленивший их, подошел к лестнице, на которой стоял богато одетый уже немолодой человек, важного вида, похожий на бульдога, поклонился тому и что-то негромко начал объяснять, показывая изредка на свою добычу. Латники, оказывается, обороняли земли своего господина. В настоящее время, в условиях мира, они были дозорными, на них и наткнулся волынщик недалеко от того места, где остались подозрительные люди с детьми. Он рассказал о своей встрече. Путники вели себя довольно странно — перемещение завея от внимательных цепких глаз кажущегося простачка не произошло незамеченным.
