Я стоял на вершинке очередного холма, обозревая окрестности, когда темная начала шебаршиться в моей ладони. Сначала она завозилась под плащом, явно пытаясь устроиться поудобнее на жесткой ладони мехра. И как я заметил, точнее, угадывал её движения под плащом, свою сломанную руку она берегла чисто инстинктивно. Как мне кажется, я в этом не особо разбираюсь. Темная поворачивалась то так, то сяк, даже на живот перевернулась и затихла. Ненадолго. Буквально через пару минут, вновь заворочавшись, с сердитым бурчанием, из-под края плаща высунулась растрепанная голова эльфийки. Сонное выражение лица, с примесью недовольства как ветром сдуло, едва она заметила уставившиеся на неё голову мехра. Что-то испуганно пискнув, она мигом нырнула под одеяло. Побочный эффект антибиотиков явно не прошел, прибавив ушастой тугодумия. Хотя... я бы тоже уссался, если бы проснувшись, спросонья увидел какую-нибудь жуткую харю над собой...
Испуг ушастой прошел быстро. Явно вспомнив, что творилось ранее, она рывком откинула плащ, невольно зашипев от неловкого движения раненной рукой. И уставилась в 'лицо' мехра с вызовом во взгляде. Хмыкнув, включил динамики, уменьшив громкость почти на минимум:
— Добрый день тиэли Элисира! — издевку в моем голосе не распознал бы только глухой — позвольте осведомиться вашим состоянием, как вам спалось? Удобно ли вам было? Чудесная погода, не правда ли?
Чуть вздрогнув от неожиданности, она приняла самый независимый вид. И поспешила вернуть мне колкость, ледяным тоном ответив:
— Может быть и добрый... для вас... — чуть высокомерно, и равнодушно — Может вы прекратите этот балаган, уважаемый Алекс? У меня был тяжелый день, и я бы попросила вас перестать... подшучивать надо мной.
Хм... ясен пень, какие слова у неё на языке крутились. Ну ладно, шутки в сторону. Так-с... чего бы потребовать? Гм... вроде ничего такого не надо. Богатства? А нахрена мне оно, своего золота хоть .опой ешь. Покровительства? Три раза ха, не дождутся сволочи. Про защиту тем более молчу, сам кого хочешь закопаю. Принцессу? Гм... могут дать, да я сам не возьму. Конечно, брачная ночь с ней весьма привлекательно выглядит, да только что мне с ней делать потом? Ясно, что в довесок к ней припрутся обязанности. Сначала немного, но постепенно они меня погребут с головой. Да и отраву в вине не стоит забывать, когда я стану не нужен. Разве что договориться о встрече через энное время, скажем через два месяца. Причем с полномочными послами, которые будут вести переговоры с Землей. Уж через два месяца, как я надеялся, наши умники-ученые сумеют сюда портал пробить. И будет всем 'счастье'. Начнется переброска войск, подготовка к планомерному захвату территории, и раздел этого мира. В гуманизм наших генералов и президента с правительством, я не верил. Да и во всякие лозунги о дружбе и мирном сосуществовании тоже. Где это видано, что более сильный сосед не схарчил более слабого? Тем более, что ничего ему за это не будет, так как сдерживающего фактора в виде ядерной дубинки и мнения 'мирового' сообщества нет и не будет? Некоторой альтернативой им может послужить магия. Но ненадолго, тутошние маги разобщены по всяким гильдиям, орденам, школам и прочим сообществам. Даже выступи они единым фронтом, что весьма маловероятно, им будет преподнесен неоспоримый аргумент в виде ядерной ракеты. Хотя более вероятным будет тактический спецбоеприпас, запущенный с... да мало ли сейчас носителей?! Авиация, наземные силы, флот, ракеты... Всего то делов, как разведать беспилотниками места сбора чародеев и 'обработать' их. Как и некоторые считающиеся тут неприступными крепости и цитадели. Показательно уничтожишь с десяток, и остальные сами будут распахивать ворота и вывешивать белые флаги, с торжественным выносом ключей. Пихать их в руки, с поклонами, с льстивыми улыбками и бесконечным словоблудием. А сами в душе будут трястись от ужаса, вспоминая страшные слухи и вести, о вмиг уничтоженных крепостях, не пожелавших сдаться. А знатные короли и вельможи, привыкшие все мерить по своим меркам, спешно постараются заключить династические браки с главнокомандующими и генералами нашей армии. Аж локтями пихаться будут, сопя от усердия. Вот будет потеха, когда они узнают, про наши порядки. Э-х-х-х... Только это самый простой путь, наши то действовать будут тоньше. Разделяй и властвуй. Умный человек это изрек, жаль только не знаю кто. Поссорить между собой враждующие ковены чародеев, столкнуть лбами непримиримые королевства, разжигать конфликты, и как следствие, войну между добрыми соседями... Да мало ли способов?! У нас этот механизм тайной войны давно отлажен. Как и тут, но у нас преимущество все-таки есть. Главное не давать угаснуть пламени конфликтов, а остальное они сами сделают... И когда они тут ослабеют настолько, что уже будут не способны оказать хоть какого-то серьезного сопротивления, появимся мы. Неважно, в какой роли — спасителей или захватчиков, главное, что нам без особой крови удастся смести всех противостоящих нам. Поводов для экспансии будет хоть завались... Самый первый... ну не знаю что выбрать — секрет бессмертия эльфов, или новые территории, полные послушными подданными. Президент ведь тоже человек, думаю что он вряд ли откажется заиметь для себя небольшое королевство. Быть полноправным властителем, который сам решает, кого карать, кого миловать... И на всю оставшуюся жизнь, а не на небольшой, в общем-то президентский срок... А за ним будут пытаться урвать и себе кусочек другие: члены правительства, армейские чины, даже простым солдатам сунут чего-нибудь в виде рыцарства и ещё чего-нибудь. Хех... вряд ли это будет. Не знаю, сколько электроэнергии тратится на портал, но явно много. Очень много... А какой смысл завоевывать чужой мир, если из него ничего толком не перетащишь в свой? Ладно бы продвинутые технологии или уникальные вещи. Так ведь тут средневековье, какие тут технологии... Разве что магия. И эльфы с богами. Но для изучения аспектов магии и ДНК ушастых устраивать полномасштабную войну бессмысленно. Про богов вообще молчу, меня колотун прошибает, едва я вспомню хроники гномьего мага. Если уж местные боги влегкую способны кидаться горами, то что у них в загашнике есть? Нашлют, с.ки мор на нас, и привет.
Нет, наши наверняка втихаря развернут небольшую исследовательскую базу. И будут потихоньку налаживать контакты и разворачивать сеть шпионов. Покупать артефакты, отправляя их на большую Землю, нанимать независимых магов, посулив богатства, и... эльфов похоже, придется воровать. Или искать изгоев, такие тут должны быть. Правда за ними обычно идет охота, но кто знает, вдруг повезет? Это лучше, чем воровать их. Позже, как только мы чуть поднатореем в местных реалиях и отстроим тут хотя бы одну укрепленную базу, можно будет идти на официальный контакт и заявить о себе всему миру. Что тут тогда начнется... Припрется толпа послов со свитой, и начнется осторожное и не очень, прощупывание, кто мы такие и как с нами вести себя. А уж шпионов сколько будет... Бррр... Ладно, хрен с этим, главное чтобы у нас ничего из информации наружу не просочилось. Сами понимаете, что потом песец к нам явится. В лучшем случае война, в худшем — технологиями завладеют наши 'заклятые друзья'. Я это не только про янкесов, но Китай с Востоком. Блин, не дай бог ещё притащим в свой мир заразу какую...
Что-то я мыслью по древу растекся... Нехорошая, однако, тенденция, моя паранойя не дремлет. Вернемся-ка к делам нашим скорбным. А именно к темной, которая лежит себе и безучастно обозревает унылый пейзаж пустоши с моей ладони. Наверное напридумывала себе невесть что про меня, как бы тугодумом не посчитала, уже четыре минуты молчу. А-а-а, плевать. Лучше подумать о том, чтобы у неё запросить... Хотя что я думаю, решение итак на виду. Раз она волшебница, так пусть послужит нам! То есть пока мне, пусть рассказывает, чем мы отличаеся от местных, раз уж местные маги меня отличать от других начали. Припомнив глаза старичка-мага из постоялого двора, невольно передернул плечами. Уж слишком у него глаза горели, будто меня уже на лабораторном столе видел. Препарированного и отсортированного...
— Прошу меня простить тиэли, если я был с вами груб... — немного мягкости в голосе и учтивости не помешает, попробую наладить с ней хоть какие-то отношения. Свою нетерпимость к ушастому племени придется засунуть глубоко в... внутрь. Ради своей же безопасности и общего дела. — Вы должны меня понять, я один такой в этом мире и прекрасно представляю свою ценность для всех власть имущих. Сами понимаете что не пока не могу никому доверять, даже вам. В конце концов, кто может гарантировать, что когда я перестану представлять для вас ценность, от меня не избавятся? — заметив, что темная, отбросившая свое показное равнодушие и внимательно слушающая мои слова, вскидывает голову, пытаясь возразить — да-да, и не нужно возражать. Мы ведь взрослые люди, гхм... то есть взрослые и разумные существа и понимаем, что при необходимости, легко нарушаются нерушимые клятвы, договоры, пакты и прочее. К тому же я знаю, как вы, эльфы, на самом относитесь к людям. Что мы, обычные смертные, для вас, Перворожденных и бессмертных? Тем более что я один-одинёшенек и заступиться за меня некому. И как вы думаете, что мне делать? — к концу этого патетического монолога, темная чуть помрачнела. Что, не нравится? А ты чего ожидала, что я как щенок побегу за тобой, очарованный твоим обаянием? Ага, щас, только шнурки поглажу. Про вероятное... тьфу, не дай бог сглазить, появление нашей 'экспедиции' я, разумеется, говорить не стал. Одно дело одиночный 'попаданец', пусть и оснащенный здоровенным големом, а другое — засланец иномирцев, готовящихся пробить врата в их мир. В первом случае меня постараются переманить в свою сторону, убивать будут только в самом крайнем случае. Одиночка не так страшен, и особого вреда не принесет. Да ещё и технологии, тем более иномирные и слабо, как заметил ранее, поддающиеся магии тут лакомый кусочек. Хотя какой кусочек, кусище преогромный! Совсем другое дело — авангард иномирцев, прошедших через портал, и вооруженных черт-те чем. Раз уж у меня такой голем, то сколько их ещё есть? Да и чем ещё мы можем их 'удивить'? Мои уверения о сугубо мирных намерениях экспедиции попросту не поймут и не поверят. Да и я сам слабо в мирные цели верю. Ну уж нет, лучше перестраховаться, и тянуть время. Глядишь, и удасться тишком пробить где-нибудь тут портал, через которые и просочатся наши. Да и про богов не стоит забывать. Ммм... До сих пор поверить не могу, что они существуют. Уж таков современный человек, пока руками не пощупает и своими глазами не увидит, верить не будет...
— Ладно, вы меня убедили — темная снова посмотрела в лицевую пластину мехра — хотя я не думала, что вы настолько боитесь за свою жизнь. Впрочем, люди всегда боятся смерти, они неисправимы... — дерзко заявила она мне в лицо, при этом безмятежно улыбнувшись. — И что вы мне предлагаете? Стать вашими вассалами и принести клятву на крови, перед священным Алтарем Матери? Привести весь совет клана к вам, в качестве заложников? Или выдать за вас одну из наших тайлассель? Хотя чего нам мелочится, давайте наследницу правящего дома выберем, чтобы наверняка. Не так ли? — я от такой экспрессии и напора слегка растерялся. Да она попросту издевается надо мной! С трудом поднявшись на ладони мехра, и постаравшись принять гордую позу, с вызовом уставилась на меня. Хоть и качалась на невесть откуда поднявшимся ветру, да и тяжело дался этот подъем, причем на пальцы мехра, этаким стальным частоколом торчавшим вокруг неё, опираться она и не подумала. В гордость решила поиграть? Или её действительно достало мое капризное, как она считает, поведение? Ведь ей многое пришлось пережить за последние трое суток, да и возраст её мне неизвестен. Вдруг она ещё сопливая, по их меркам, девчонка? У которой нервы не выдержали, после трех суток 'приключении'. Жертвенный алтарь, переход через пустошь в компании с ненавистными светлыми и неотесанными мужланами людьми... Да ещё и убить пытались, причем у убивцев почти получилось, и не будь меня рядом, лежала бы себе в кустах где-нибудь, уставившись в грязное небо пустоши мертвыми глазами. А тут ещё и издевки этого иномирца, который сидит себе в чреве железного голема, и в ус не дует, держа её в полусомкнутой ладони. Кто знает, что за мысли у него в голове крутятся, если втемяшится в башку дурное, раздавит ведь как букашку. Я бы на её месте примерно так и думал бы. Если это конечно, не очередная иезуитская хитрость темной. Блин... совершенно запутался уже. Женщин всегда трудно понять, подчас невозможно. Напиши кто-нибудь книгу, которая хоть на шаг, но позволила бы нам, мужчинам приблизиться к пониманию этих странных существ — стал бы святым для них. И на памятник ему бы всем миром скинулись. Золотой. В общем, не бедствовал бы мужик...
— Надо же! — мой голос просто сочился почтением и удивлением, — а я даже не знал что так можно. Спасибо за ваши ценные предложения, я их обдумаю и решу что выбрать... — и полюбовался на скептическое выражение лица эльфийкий. Понимает, что издеваюсь. Поэтому отбросил шутливый тон, и продолжил более серьезным тоном:
— Слушайте меня внимательно, тиэли. Мне от вас вообще-то ничего не надо. Ни-че-го. И вообще, это вы пришли ко мне, а не я к вам. Думаете, вы одни в этом мире живете? Вам выпала уникальная возможность первыми попробовать перетянуть в свою сторону могущественного союзника. Который, в чем я уверен, способен изменить баланс сил в вашем мире. В вашу, разумеется, сторону. Где ваша сознательность, а? Или ваша преданность своему народу не более чем байки, которыми любят травить подгулявшие менестрели? Будь я на вашем месте — в лепешку бы разбился, но привлек его на свою сторону. А вы воротите нос, ставя свои личные предпочтения выше интересов своего народа. Хех. Извините за нескромный вопрос, но сколько вам лет? Ваше поведение настораживает меня, вдруг я разговариваю с обычной девчонкой, едва вышедшей из подросткового возраста? — ушастая молчит, как партизан, только лицо становится все более бесстрастным. Будто мои слова помогают ей вернуть привычное самообладание. Смотрит на меня с загадочным выражением, чуть улыбаясь краешком губ. Блин, все у них не так, как у людей. Ладно, попробуем чуть по другому. Слегка переведя дух, продолжаю свою речь, уже обращаясь как бы в пустоту:
— Дожили... Человек учит уму-разуму эльфа. И ладно бы умудренный старец юного эльфенка... Так нет, юнец у нас тут кто? Всего лишь человечишка, а эльф у нас эльфийка, наверняка годящаяся ему как минимум в матери. Не так ли, тиэли? — с сарказмом спрашиваю её — Как-то бредово звучит, не находите? Чего вы молчите? Тиэли? Эй?! Чего это с вами...
— Забавный... — заявила она, чуть помолчав. И вовремя, я уже собирался тряхнуть рукой, чтобы удостоверится, не спит ли она с открытыми глазами? Грешил на антибиотики, хрен его знает, что за шутки они могут выкинуть с организмом эльфа. С недоумением уставился на неё. Чего это ей показалось забавным? Мои слова? Хорошо хоть моего лица ей не видно...
— Вы очень забавный человек, Алекс — хихикнув, продолжила она. Ну-ну, и почему же? Давай не тяни кота за хвост... — Яростно саботируя любую возможность присоединения к нам, в попытке сохранить свою свободу, вы, тем не менее, сами изо всех сил пытаетесь убедить меня в своей полезности нам. И ещё сильнее разжигать в нас желание обладать вами. Вы идете по краю клинка, уважаемый... — вернула мне сарказм ушастая. — Ведь мы можем и решить, что с вами нет никакого сладу и постараться убить вас любыми средствами, пока вами не заинтересовались другие силы. Но вам все равно, вы как будто упиваетесь опасностью и продолжаете дразнить зверя. Думаете за толстой броней вашего голема вам ничего не грозит? Ошибаетесь... Нельзя недооценивать нас, мы ведь на многое способны. Не пора бросить фарс, и наконец принять мое предложение? Оно все ещё в силе...
