— Разумеется, денег стало не хватать — ведь раньше можно было грабить путешественников или богатые поместья. И тогда он нашел выход — предложил богатым людям эффективную защиту и охрану... обратившись к Араин. Ведь кто выглядит естественней всего в богатом поместье? Садовник! А кто сможет эффективнее всего противостоять другим тхагам? Такой же душитель.

Шакти с улыбкой смотрела на недоумевающую Лин — старая история, тысячи раз слышанная, сотни раз рассказанная... ну, да... ну, да...

— Учитель... — Осторожно начала Лин.

— Сестры тебе уже, наверняка, растрезвонили подробности того, как откачивали твоего противника?

— Да, учитель.

— "Да, учитель", — Передразнила Шакти с легким недовольством. — Какие ж вы еще легкомысленные и глупенькие... наверняка, обсуждали размеры достоинств и мужские стати... — Шакти наклонилась вперед и коснулась пальцами ручки кейса. — Знаешь, что здесь?

— Нет учитель. Мне отсюда не видно... Вы несли что-то крупное и тяжелое. Чемодан? Тяжелый, наверно. Килограмм десять.

— Это бронированный кейс, Лин. А внутри — мой платок, запаянный в пуленепробиваемую капсулу с инертным газом...

Ученица Шакти жалобно смотрела на учителя — она не понимала. Вообще. Напрочь. Причем тут бронированный кейс? Причем тут платок учителя?!

Шакти тихонько рассмеялась — ей нравилось поддевать прямолинейную и временами простодушную ученицу:

— А на платке — слезы Кишора, пролитые им по его возлюбленной...

— О!

— Как только встанешь на ноги, мы отправимся в Кашмир — ЭТО должно быть помещено в нашу Обитель...

— А охрана Асамия...

— Тебя сейчас заменяет Вимала. Как думаешь, она справится?

— Конечно, учитель! Но почему...?

Индуска фыркнула:

— Потому что ты, девочка моя, пока единственная из нас, кто сумела навалять реинкарнации аж самого Основателя! А еще... — Шакти наклонилась к ученице и та распахнула глаза, готовясь услышать какое-то новое откровение. — А еще он умеет делать комплименты девушке... и такой няшка! М-м-м...

Она помолчала и добавила:

— Ну и не помешает чуть-чуть поиграть на нервах нашего работодателя.

Глава 23

Не раздавить очередную голодную комариху было крайне тяжело. Дрянь села прямо на веко левого глаза и все, что мне оставалось делать — моргнуть несколько раз, пытаясь согнать кровососку. Но насекомое, будто догадываясь, что еда сейчас полностью беззащитна, нагло проигнорировало воздействие.

Впилась... Уй-й-й, дрянь! Вместо нормальных городских комаров тут летают монстры с гвоздями вместо хоботков! Им плевать на полуденное солнце, им плевать на легкий ветерок! И согнать их вежливо невозможно — они НИЧЕГО не боятся и реагируют только на ОМП в виде ладони!

Я осторожно, стараясь попасть в ритм вяло колышущейся листвы, приник к окуляру прицела левым глазом... зараза, конечно, насмешливо вжикнув напоследок, соскочила. Ну хоть согнал... на пару минут.

Столь же осторожно, в ритме ветра, я вернул голову в прежнее положение...

А ведь кто-то счастливый сейчас на палубе валяется, или на белом песочке в тени пальм... Или купается. Или с аквалангом под водой... Или вообще только просыпается.

А вокруг этого "кого-то" — чайки, запах йода, шум волн, накатывающих на песок... ледяная пина-калада какая-нибудь или махито... или что там Хонока готовит? И — главное — никаких комаров!

Видимо, я слишком громко тогда "чирикнул" на пляже, и местный Ками со слишком развитым чувством юмора обратил на меня свое внимание. И вместо целого дня почти райского блаженства я получил... то, что получил.

Ну, спасибо, Ками! При случае я обязательно тебя отблагодарю!

+++

За несколько дней до этого...

Звонок раздался в два часа ночи. Неизвестный абонент на "аварийном" телефоне. Этот телефон — дешевенький и простенький — мне дал Ниидзима, объяснив, что по всем щекотливым вопросам связываться надо через него. И — обязательно! — без имен и без названий... И не звонить с него на телефоны знакомых. Обычная конспирология...

— Йо, чувак! Не хватает! — Голос Ниидзимы в телефонной трубке был радостным...

— Ну, так добавь. — Ответил я и положил трубку.

Телефон молчал минуту, и всю эту минуту я на него смотрел, понимая, что этот гаденыш обязательно перезвонит... Заснуть уже не получалось — пришелец ведь просто так не отстанет. А "не хватает"... это может относиться только к одному вопросу.

Новый звонок.

— Йо, чувак! Все равно не хватает! — Похоже, Ниидзима получал огромное удовольствие от происходящего.

— Чего тебе не хватает? В интернете полно сайтов, предлагающих увеличить... так в чем проблема?

— Денег мне не хватает, чувак, денег! Точнее, не мне, а тебе. Точнее не тебе, а твоим.

— Ты ж говорил, что потребуется ПОЛОВИНА того, что у меня есть.

Ниидзима на том конце провода расхохотался:

— Чувачок! То, что тебе подкинули — это копейки! Миллион иен — только звучит красиво, а на деле — жалкие десять тысяч баксов! Тебя, наивного лоха, кидают и нагревают!

— "Жалкие"? Скажи, бизнесмен, на ЧТО конкретно не хватает?

— Зачем тебе?

— Может быть ЭТО можно решить без денег вообще.

— Ну, реши... забирать девиц от ворот додзе и привозить обратно — на чем будешь?

— Такси. — Я сам понимал абсурдность этого предложения, просто хотелось потроллить "пришельца".

— Ну, ты сам понимаешь глупость того, что сказал. — Не повелся тот.

— Ты плохо изучил активы "своего клиента". Найдешь водителя, умеющего управлять "представительским классом" — останется заплатить только за бензин и за его услуги...

Ниидзима задумался.

— Я чего-то не знаю? — Осторожно уточнил он, сбавив обороты.

— Минус пять процентов от твоих "агентских" и я тебе скажу...

— Минус три.

— Минус четыре.

— М-м-м... неплохо, чувак, неплохо. Говори! Минус три с половиной.

Я молчал.

— Ну, ладно, минус три процента и экскурсовод-консультант!

Молчу.

— Деньги нужны. Правда. — Начал объяснять Ниидзима. — Очень. И срочно. До оплаты полного курса лечения смешные деньги остаются... Ну, давай, три процента, экскурсовод и компрессор! И теплая одежда по окончании акции, чтобы вы простуду не подхватили...

— Договорились!

+++

— Па...

— Да, сынок?

Мототсуги сонно тер глаза и позевывал, но на самом деле был напряжен, как сжатая пружина. Еще и в сторону спальни поглядывал периодически: матушка моя, конечно, дракониха, и со спины, типа, не нападает, но перемещаться может абсолютно бесшумно... тем более, по своему дому, все пространство которого чувствует, как собака — свою территорию.

А я молчал, нагнетая...

— Э-э-э... — Отец совсем занервничал. — Кенчи... ну, как бы это... В общем-то давно надо было поговорить... А я... все тянул-тянул... Ну, ты же понимаешь.

— Ага. — Неопределенно бросил я.

— Вот! — Воодушевился отец, получив хоть какую-то реакцию. — Вот! Собственно, я даже и начал подводить к этому. Ну, тот клуб... помнишь? Вот! — Совсем обрадовался он. — А там — сауна, бассейн, напитки — так удобно поговорить... Расслабляющая атмосфера, двухсотпятидесятикилограмовые мешки... ну, ты понял, да...

— Нет.

— А? Как же? — Большие расстроенные глаза.

— Я, вообще-то, хотел ключи от машины попросить. И документы.

Отец откровенно почесал в затылке.

— Прямо сейчас?

— Да.

— А которую? Мамину или мою? А то у меня, вообще-то, мост стучит, ты учти.

— Нет. Не твою и не мамину... Мне нужна одна из наших БОЛЬШИХ машин.

— Я понял! — Отец ударил кулаком по ладони. Его глаза засияли. — Хочешь своих девушек покатать, да? По ночному Токио, да? М-м-м, действительно, очень солидно и романтично! Тогда бери "Белого"! Там в баре компоненты для коктейлей есть! И — самое главное — ледо-генератор! Ну, ты знаешь, какие коктейли для девушек надо смешивать, да? Ну, я ж показывал вам с Хоночкой, да? — Отец подмигнул заговорщицки и ткнул меня кулаком в плечо. — А если дорожная инспекция заметёт — так и скажешь, прав нет — у родителей угнал... Там штраф смешной получается — ты же несовершеннолетний!

— На неделю.

— А... — Растерялся отец. — А зачем так долго-то?

— Я на неделю исчезну.

— Хм... — Отец посерьезнел, черты его лица как-то заострились и взгляд немного потяжелел. — Сколько человек с собой уводишь? Документы, деньги, оружие, хата? Есть два действующих маршрута отхода на материк — в Китае сейчас бардак и там легко лечь на дно хоть на год... Понимание мандарина у тебя должно было появиться, а научиться разговаривать в таком случае нетрудно. И контакты в Шанхае и Пекине есть... старые, правда, их проверять и проверять еще надо — но на безрыбье...

Ого, какие интересные подробности! Вот она — польза давления на переговорах!

— Отец, о чем ты?! — Я сделал большие глаза (надеюсь, невинные). — Мне доехать на машине до одного места, оставить ее там, а потом — вернуться обратно... Стоянка там охраняемая, если что.

— Аники! — Страшным шепотом зашептали сзади.

Мы с отцом вздрогнули, кажется, одновременно. У меня за спиной стояла Хонока. В пижамке. На голове платок, завязанный под носом. Сна — ни в одном глазу! И глазки эти смотрели настолько расчетливо и оценивающе, что...

— Аники! Я знаю, где ключи от "пепелацев" прячутся... И документы! И ты берешь меня с собой!

— С чего бы...? — начал было я.

— А иначе я расскажу кое-кому, о чем вы тут только что шептались!

— А... — попытался вставить отец.

— Хм... какие непонятливые подозреваемые. — Посетовала Хонока. — Да-а-а, мальчики, сегодня явно не ваш день! — Мы с отцом округлили глаза — сестра откуда-то достала пилочку и стала полировать ногти. — Мне, кажется, подозреваемые, вы не понимаете всей тяжести своего положения! Ну, тогда, наверно, мне еще придется добавить, что аники где-то заработал два миллиона иен... — Хонока отставила руку и полюбовалась пальчиками.

— Оп-па... — Отец подзавис... судя по эмоциям, действительно, не знал. — Поздравляю, сынок! Неплохой стартовый капитал! Могу подсказать парочку предприятий, куда можно выгодно вложиться! Почти легально. За таки совершенно смешной процентик!

— Поздняк метаться, подозреваемый! — Оборвала его Хонока, нацелив пилочку на отца. — Братан спустил бабло уже полностью! — Пилочка нацелилась на меня. — Не так ли, подозреваемый Сирахама?

— Хм... знаешь, па. Наверно, если ты не против конечно, я, и правда, возьму ее с собой...

— Йя-х...! — Мы с отцом одновременно метнулись к Хоноке, но она сама зажала себе рот, испуганно округлив глаза.

— Да-да-да, сынок... Дай-ка мне номер твоей карточки — я скину для девочки... отпускные и командировочные.

— Ваше соруд... сотру-дни-чество с властями будет учтено при вынесения приговора, подозреваемый! — Довольно покивала Хонока и снова нацелилась пилочкой на отца. — А с вами, подозреваемый, мы еще очень серьезно поговорим! Советую вам освежить свою память насчет контактов в Шанхае!

+++

В это время Саори лежала в спальне, уткнувшись лицом в подушку. Ее плечи тряслись...

Она предвкушала, как сейчас начнет с сонным видом выспрашивать мужа "А где ты бы-ы-ыл? А что ты де-е-елал?" и смотреть, как этот... будет выкручиваться...

Вот уже несколько лет это было ее любимым развлечением. Правда, были и минусы — надо было как-то задушить хохот... вот как сейчас — уткнувшись в подушку.

+++

Точимару-сан предпочитал спать у Сигурэ. А еще черный котенок каким-то мистическим образом всегда мог найти неуловимую Мастерицу Оружия, если только она была на территории Редзинпаку.

Это было данностью и девушки с ней были вынуждены мириться. Все равно ничего не помогало: ни запертые двери, ни тисканья, ни ути-пуси, ни мисочка с едой (впрочем, к утру она всегда оказывалась пуста). А утром Косака Сигурэ приносила котенка в комнату Миу или Мисаки — зависело от того, чья была очередь вставать раньше для готовки завтрака.

Вот и сейчас...

Вначале на спящую Миу был уложен уже довольно увесистый котенок, а потом лицо стали щекотать длинные усы под мерное урчание...

— М-м-м... Точимару-ня... ну, еще чуточку-ня... — Сонно пробормотала девушка и открыла один глаз, чтобы посмотреть на цифры на часах.

И встретилась с внимательными глазами Сигурэ.

— Телефон... аж дрожит.

Миу ойкнула и ринулась к столику, по которому "ездил" телефон, переведенный после вчерашних волнений в беззвучный режим. Точимару ловко приземлился на все четыре лапы и приступил к методичному обыску помещения — строго против часовой стрелки.

— Ой, это же Кенчи! — Девушка торопливо нажала на "прием". — Привет, Кенчик!

— Привет, котик! Если вдруг ты еще не посмотрела на часы, то сообщаю, что сейчас — четыре часа утра... без два-а-адцати, — Кенчи на том конце провода так сладко и заразительно зевнул, что Миу едва не повторила. — Без двадцати четыре. Буди Ренку и Мисаки, я буду у ворот ровно в четыре ноль-ноль... извиняться. И — можете не сильно прихорашиваться — вы у меня и так красивые. К тому же у вас будет примерно два-три часа, чтобы привести себя в порядок. А, особо удачливые и умные, не будем показывать на меня пальцем, даже смогут поспать пару часиков.

— А почему так рано?

— Ну, ты же сама говорила: действовать надо решительно и быстро... только в этом случае, возможно, останусь в живых. — Рассмеялся Сирахама. — Ах, да! Доброе утро, Миу!

— Доброе утро, Кенчи! И — я очень внимательно слушаю подробности...

+++

— Сейчас прольется чья-то кровь! Сейчас-сейча-а-ас... — Ренка в тренировочном костюме — сверхоткрытая маечка, суперкороткие шортики, меховые наушники и меховые таби — разминалась у ворот, разогреваясь на утреннем зимнем холодке...

Сейчас она покажет этому...! Это ж надо, так нервы на кулак намотать вчера! А эта дурацкая эсэмэска... "Пусть начнется смертельная битва!"... Дурак! Бака! Мисаки вся в слезах из-за него была! Дракошка уже столько слез из-за него пролила! Она, Ренка, конечно, тоже хороша — волну подняла и суету устроила, но — ей-то можно, она же беспокоится! Она, в конец концов, невеста!

На веранде главного додзё (там было ощутимо теплее), с нетерпением посматривая одним глазком в сторону ворот, делали утреннюю зарядку Миу и Мисаки. Чуть дальше, у гостевого здания, обливались водой позевывающие мастера и делали вид, что им совсем неинтересно...

Свет фар приближающейся машины осветил уже открытые ворота ровно в четыре — ноль одну, но въезжать внутрь машина не стала.

Перед воротами застыл огромный белый "Мерс" в исполнении "лимузин". Тот самый пресловутый "представительский класс"... и что-то не был он похож на обшарпанные и обвешенные дешевыми висюльками машины, что можно за смешные деньги нанять для "погонять" по вечернему Токио. Старомодный, конечно, но... это была серьезная дорогая машина. И в этой "старомодности" было что-то солидное, респектабельное, веское.