— А чего так?
— Да... Как лопухи, попались в капкан хищного растения. Это я только потом на них твое гендзюцу наложил, чтоб по дурости не лезли никуда. Ну, вроде того, которое ты на Наваки использовал.
— Оно же сложное, — удивился я. — А у тебя же они плохо получались?
— Договорился с Курама, — пренебрежительно ответил Хируко. — Их молодняку ведь тоже на ком-то тренироваться нужно. А тут еще им на радость Учиха есть. Кстати, у Микото шаринган развился! Два томое около полугода назад стало. Ее родители тебе благодарны были. Такой прогресс до совершеннолетия — это уникальное явление.
Все страньше и страньше. Вот иду я по ночным переулкам Конохи, и вроде все вокруг знакомое, но от рассказов друга накатывает ощущение легкой нереальности. Как Микото могла развить шаринган? Для этого сильное эмоциональное потрясение нужно. На тренировке такое почти никогда не получается. Даже с гендзюцу Курама — пробовали уже. Я до сих пор в сомнениях, как она его умудрилась пробудить вообще, а тут еще и второе томое прорезалось так быстро.
— Еще продолжил начатую тобой адаптацию учеников к ядам, как ты и просил. Натаскал их, а в ирьениндзюцу Харуно оказался и в самом деле неплох. На фоне остальных. Но хотя бы они теперь смогут себе и кровь быстро остановить, и рану прижечь или затянуть. С лечением переломов похуже — за день не справляются.
— Хорошо. Не думал, что у них так быстро контроль чакры будет развиваться. Это же они, значит, технику Мистической Руки освоили? В восемь-девять лет?
— Ага. Ты оказался прав, все дело в правильной мотивации. Если правильно подобрать ключи к душе ученика, то он будет готов за свои пределы выйти. Расширить их, — ободренный моим одобрением, увлеченно поделился своими наблюдениями Хируко. — Вообще, хороший Сенджу придумали метод полноценного развития своих детей. Не удивительно, что они были так сильны. И странно, что от него отказались в Конохе. Он же позволяет сразу трех зайцев убить: и мотивация появляется, и развитие контроля с медицинскими умениями идет, и заодно физические показатели развиваются.
— И что за чудо-техники были у Сенджу-то? — не в шутку удивился я, силясь вспомнить, как Цунаде в детстве гоняли.
Почему-то на ум приходила та перестрелка снежками только. Когда меня Мито в нокаут отправила.
— Все гениальное просто, — широко улыбаясь, поведал мне Хируко. — Но нужно соблюсти несколько правил. Во-первых, группа учеников должна быть дружной, крепкой и слаженной. Родственники идеально подходят, но ты своих хорошо научил командной работе. Во-вторых, они должны иметь базовые медицинские знания, иначе ничего не выйдет. В-третьих, авторитет учителя должен быть непререкаем. А дальше уже дело техники. Пока один рвет жилы на тренажерах, выходя за физиологические пределы своего тела, пара друзей его лечат. Не справятся — и их товарищу гарантированы серьезные травмы и адская боль. И рискуют потом сами ее испытать. Когда поменяются местами, уже их здоровье будет зависеть от того, кого они лечили ранее. Гениальный метод обучения, согласись! Он же еще и сплачивает коллектив.
Я недоверчиво усмехнулся и скосил взгляд на довольного Хируко. Кажется, я недооценил его фанатичность и безжалостность. Что он там с детьми-то творил, вообще?
— И как ученики реагировали? — осторожно поинтересовался я.
— Ныли, исходили на сопли, но все выполняли. Неженки, — презрительно фыркнув, ответил Хируко. — Знали бы они, как ты осваивал свои техники. А через что я проходил, чтоб преодолеть врожденную немощь! Я же говорю, никакого стремления к самосовершенствованию у них нет. Но зато предки хорошо старались, генетика у них отличная. Даже у Харуно. Тела хорошо реагировали на тренировки. Выносливость значительно выросла. У Ли физическая сила увеличилась. Думаю, если ему подобрать подходящий стиль тайдзюцу, то он не чунином, а сразу токубецу-джонином может стать. Харуно, конечно, серьезных прорывов не совершил, только в контроле чакры неплох, но выносливость на уровне.
— Контролем чакры можно и физических показателей добиться хороших, — отстраненно заметил я, больше размышляя над словами друга.
— Да, но все же немного разочаровал он. А вот Микото! Чувствуется кровь древнего клана. Она словно глина — лепи, что хочешь. Хотя переросла немного, когда к тебе попала. И в клане ее расхлябали, видимо, потому что не из главной семьи. Но не все потеряно было. Да, часто мышцы рвались, связки тянула, чего не было бы, начни ее как следует тренировать с детства. Но я быстро все лечил, и снова работать над собой отправлял. Гибкость, ловкость, выносливость... В силе уступает Айрону, но в остальном всех превосходит. А растяжка такая, что можешь начинать ее учить технике Мягкой Модификации Тела. Освоит ее не хуже тебя, точно говорю.
Да, дела... Хируко тут, оказывается, развернулся не на шутку. Не сомневаюсь, что действовал он из лучших побуждений и искренне считает, что все сделал правильно. Ему самому наука шиноби давалась крайне сложно, и все крохи он постигал через боль и кровь, да и меня за пример считает. Некрасиво получилось. Ученики-то мои теперь, может, и стали машинами-убийцами, но мне-то от них другое нужно было. Уважение, почитание и безмерная преданность. А какая преданность мучителю может быть? Кажется, толку от учительства не вышло вообще. Передышку для осваивания кецурьюгана не дали, отправив на задание в Роуран, учеников своих ручных не вырастил — одно расстройство.
Нет, возможно, я сгущаю краски, нужно лично оценить состояние учеников.
— При первом же удобном случае посмотрю, как успехи у моих генинов, — заверил я Хируко, когда мы выходили из комплекса Анбу.
По ночной Конохе прошлись, болтая о всяком не очень подозрительном. Например, узнал новости. Оказывается, Цунаде и Джирайя почти не возвращались из заданий несколько месяцев подряд в Стране Деревьев. Та атака на Коноху шиноби Камня стала очень болезненной оплеухой, требующей жесткого ответа. Среди жертв атаки оказалось много мирных жителей, так как ивовцы с упорством прорывались вглубь деревни. Среди прочих погибла и сестра Като Дана, что я нарочно уточнил.
Чего хотели добиться шиноби Камня, точно выяснить не удалось. Ясно ведь, что не только ради прикрытия операции шиноби Песка они пошли на такой риск и эскалацию конфликта. Суна-то технику Эдо Тенсей хотела получить, для усовершенствования своих марионеток. А Ива?.. Пойманные в плен нападавшие сами ничего толком не знали, разведка Конохи разнюхать подробностей тоже не смогла.
На первый взгляд налет был глупостью в стиле рейдов Киригакуре, но Ооноки подобного никогда не допускал.
— Кстати, из-за пограничных конфликтов Хокаге принял решение провести экзамен на чунинов пораньше в этом году.
— Да уж понятно. Хочет больше наставников освободить перед началом больших сражений. Наверно, и возрастной ценз перед экзаменом снизил?
— Точно. Твои проходят. Будешь выставлять?
— Да какие они теперь мои? — с некоторой досадой спросил я. — Даже не знаю, на что сейчас способны ученики.
— Экзамен они пройдут, — уверенно заявил Хируко, не заметив моего расстройства. — Если в первых двух этапах не сглупят, то в третьем просто соперников не будет, скорее всего. В этот раз Хирузен не стал звать генинов из больших деревень. Будут Водопад, Водоворот и Горячие Источники. Думаю, с ними можно справиться.
— Ладно, посмотрю на них своими глазами и оценю, — решил я уже на входе в свой дом. — Пока лучше расскажи, удалось ли что-то узнать о моем задании в Роуране?
— Почти ничего, — пожав плечами, ответил Хируко. — Данзо знал, что ситуация в городе становится все неустойчивее. Казекаге начал активно внедрять своих агентов в город, открыл какие-то марионеточные мастерские. И начал с новой силой просить Сераму дать доступ к источнику чакры. Королева стала принимать странные и нелогичные решения. А до этого запустила программу развития, из-за чего Роуран стал похож на муравейник. Естественно, все это не могло остаться без внимания соседних стран. Это лишь мои догадки, но Сабакушин все же были наняты Ооноки. Его очень нервировало, что на границе может появиться огромная армия марионеток. Поэтому захотел прибрать к рукам Рюмьяку. Или вырвать хотя бы его из-под влияния Песка. Ну, а Данзо решил не сильно хитрить. Просто кинуть камень в и без того разворошенный улей и смотреть на результат. Приказ-то рассорить Песок с Камнем у него был, а времени придумать хороший план — нет.
— Интересная версия, — впервые за почти год я с наслаждением упал в свое кресло, растянувшись в нем. — Соблазнительная. Хотя бы тем, что тогда к моей возможной смерти Данзо отношения не имеет.
— Был риск умереть? — удивился Хируко, завалившись на диван. — Тебе-то?
— Риск всегда есть. А в Роуране совершили неплохую попытку.
— Гм. Не знаю, не знаю, — задумался парень. — Вряд ли Данзо мог затеять такую комбинацию. Есть гораздо более простые способы устранить тебя. Да и повод какой?
— Агенты в Корне?
— Данзо, конечно, не наивный мальчик и понимает, что даже в Корне есть чужие уши. Но он не подозревает тебя или меня. Кажется. По крайней мере, больше подозрений у него вызывает Хокаге.
— Чисток не проводил?
— Нет, но попытки выявить червей не оставляет. И находит, — поморщившись признал Хируко. — Пару наших людей и засланных Хокаге шиноби Данзо выловил.
— Никаких проблем не было?
— Нет, под удар попали простые исполнители. Но на всякий случай пришлось пока снизить активность и прекратить попытки взломать охранные системы базы Корня.
Совсем нерадостные новости. Пока я не рискую выходить на контакт с боевиками Корня, подозреваю это направление бесперспективным ввиду фанатичной преданности оперативников лично Данзо. Поэтому в возможном конфликте с начальством ставку делал на ученых и служащих Корня. Шимура не дурак и знает, что для долгой и счастливой жизни нужно не правильное питание, а хорошая охрана. И если с людьми я мало что мог сделать, кроме как рассчитывать на технику Одержимости в нужный момент, то с печатями и барьерами хотел разобраться заранее. Вдруг Данзо уже завтра перерастет из гипотетической угрозы в реальную? Тогда его нужно будет быстро прихлопнуть. А это почти нереально, учитывая, как он окопался.
— Рюсэй-сама! Вы вернулись!
Что-то я заговорился. Даже забыл, что у меня дома еще и клон Мицуко водится.
— Да, Мицуко. Рад видеть тебя.
— Ох, простите, господин. Приветствую вас. Здравствуйте, Хируко-сан, — поспешно начала развешивать поклоны девушка. — Вы так редко появлялись дома в последнее время, Рюсэй-сама. Накрыть вам на стол?
— Нет, не надо. Ни чаю, ни еды. Не волнуйся. Не стоит так беспокоиться только из-за того, что глупым шиноби не спится по ночам.
— Еще раз простите, господин. Тогда я пойду.
Мицуко поспешила снова раствориться в сумраке ночи, поднявшись на второй этаж. Хируко проводил ее подозрительным взглядом и прошептал:
— Не нравится она мне. Ты уверен, что стоит держать дома посторонних?
— Она самая обычная беженка, — усмехнувшись, ответил я. — И очень хорошая девушка. Лучшего работника я не видел.
— Люди легко покупаются, — недовольно пробурчал парень.
— Только не Мицуко. Ты мне вот что лучше скажи, Хируко. Когда ближайшая тренировка у моих генинов по плану?
— Да уже завтра, с утра. Хотел провести день тайдзюцу.
— А задания они все выполнили, чтоб к экзамену их допустили?
— Давно уже. Что, все же хочешь их направить на повышение?
Учитывая, что они, вполне возможно, стали для меня абсолютно бесполезны?
— Скорее всего. Тратить время на них сейчас не вижу смысла.
У меня этого времени, наверно, скоро станет не хватать. Все-таки нужно поскорее организовать свою деревню, чтоб действовать через нее. Собирать информацию, выполнять миссии, проецировать свою волю на мир. Быть самым могучим перцем во вселенной приятно, но даже Пейну с его риннеганом и шестью телами нужны были Акацуки. А у меня пока только обычные клоны, Хируко, Мицуко да пара десятков кадров в Корне. Мало. И ученики теперь в пролете.
Нужно найти способ вербовки людей. И, вообще, желательно иметь такую же развитую сеть лабораторий и баз, как у Орочи была в каноне. Мир велик, и, чтоб справиться с его вызовами к своему удовольствию, нужны помощники.
Если мыслить логически, то как Орочи удалось иметь десятки секретных лабораторий по всему миру? Это ведь не простые пещеры с колбами да ретортами, там ученые живут, оперативники, работа ведется какая-то. Нужны поставки пищи, реактивов, расходников. А если опыты с людьми, то и прикрытие, если их хватятся родные. Как такое можно провернуть в местных реалиях в секрете от шиноби? Можно действовать через наемников и преступные синдикаты: не слишком надежно, но действенно. Но есть интересный момент. Кажется, в какой-то лаборатории ученые хватали народ для опытов из окрестностей. А те просто терпели и не рыпались. Почему не позвали шиноби? А какова, вообще, процедура найма ниндзя в селениях? Нужны средства для оплаты, на доставку обращения. То есть обычно крестьяне просят своего феодала о защите. А если феодалу это не нужно? Если его купить?
То есть опять подкуп аристократии. Неплохо. Точно нужно поработать в этом направлении.
На следующий день я после долгого перерыва вновь встретился со своими учениками. Что сказать? Выросли. Всего ничего времени прошло, а Хируко здорово их натаскал. Только взгляд мне их не понравился. Мрачный какой-то, недобрый. Добра они, кажется, мне не желали. Но почему-то это только веселило. Эти насупленные лица, хмурые взгляды, но нет — не забитые дети, а злые. Порода не та, чтоб становиться затравленными.
— Неплохо, неплохо, — с довольным видом проходясь перед выстроившимися учениками, оценил я. — Совсем другие люди. Настоящие шиноби, а не сопляки, какими были год назад. Отлично.
Дети только молча сверлили меня взглядом. Теперь совершенно точно, что единственное, что я получу за потраченное на команду ?3 время — это авторитет. Если они смогут пройти экзамен на чунина, то это же не оттого, что они молодцы, а потому что учитель хороший.
— Сегодня я разговаривал с Хокаге, — спрятав руки в широкие рукава кимоно, сообщил я ученикам. — Дата проведения экзамена на чунина определена. Он будет через три недели. Это ваш шанс показать себя и все, чему вы научились. Стать взрослыми, самостоятельными шиноби. Вы ведь хотите стать чунинами?
— Да, Рюсэй-сама, — нестройным хором ответили мне дети.
— Хорошо. Но для начала я должен убедиться, что вы меня там не опозорите. Сегодня у вас экзамен на допуск к экзамену. Пройдете — мое обучение завершено. Ничего нового. Продолжим ту битву, с которой началось наше знакомство. Теперь ваша задача — не просто коснуться, а победить меня, используя все свои возможности.
Еще раз осмотрев учеников, я только иронично усмехнулся. Все же сильно они поменялись. Мы на все том же полигоне, что и в первую встречу. Та же ясная летняя погода, теплый ветерок. И на этом фоне особенно хорошо заметен контраст тех детей и этих шиноби. Молчаливые, собранные, озлобленные. Знатно ты, Хируко, над ними поиздевался...
