— Значит, нашла, наконец, себе подружку, — хмыкнув, сказала генерал, обращаясь к старшей девушке.
Синтия едва заметно улыбнулась — что было для нее большой редкостью — в ответ и скромно подтвердила:
— Нашла. Моя душа поет рядом с ней.
— Только Сильва стала в последнее время какой-то потерянной.
— Она шокирована тем, что ее скрытые пристрастия нашли отклик в другом разумном, — дипломатично заметила ученица.
О чем они вообще говорят? Асока как-то не улавливала сути. Да, в общем, и не важно. Когда уже учитель перейдет к делу?!
— Ладно. В любом случае рада за тебя. А теперь на счет задания. Асока почувствовала опасность, грозящую ее любимому магистру Пло Куну. И выразила сильное желание помочь ему. Сейчас оставить армию я не могу, сектор Тракс оказался полон сил КНС, с которыми надо бы разобраться, чтоб обезопасить Кашиик. Поэтому ее я отправлю с тобой, Синтия.
— В чем будет заключаться наша помощь магистру Пло? — поинтересовалась Кристал.
— Асока сама не знает.
— Меньше часа назад с магистром Пло была потеряна связь, — взяла слово Тано. — Непосредственно перед этим он успел связаться с рыцарем Скайуокером и сообщить ему свое местоположение — система Абрегадо. Так же он сказал, что выследил врага — того, кто уничтожает наши эскадры и не оставляет после себя выживших. И Пло Куну требовалось подкрепление. После этого магистр на связь больше не выходил. Никаких сигналов из системы Абрегадо тоже не поступало.
— Да, Командование полагает, что его бригада кораблей стала жертвой того самого секретного оружия сепаратистов. И было принято решение не рисковать и задействовать близлежащие эскадры в конвоировании транспортных караванов. Однако Асока об этом узнала и решила попасть в систему Абрегадо. Она чувствует, что магистр Пло еще жив, но ему грозит опасность. Я решила послать тебя вместе с ней на разведку местности. Ведь ты мастер скрытности и диверсий, если что, всегда сможешь улизнуть. Повторяю, для особо понятливых два слова: 'разведка' и 'улизнуть'! Выделю вам только 'ком'рк', как наиболее скрытную малогабаритную технику в нашем парке. Не пытайтесь спасти всех, разумно расценивайте силы. И учтите обе, вы окажитесь в системе Абрегадо случайно, понятно? Официально я отправила вас два дня назад в Иниш для проверки данных о наличии в том секторе техники, пригодной для национализации. К сожалению, кораблей Красистора вы там не нашли, но по пути наткнулись на остатки звена Пло Куна.
— Поняла, учитель.
— Позаботься об Асоке, Синти. Да пребудет с вами Сила.
И вот тогрута вновь за штурвалом уже ставшего для нее родным 'ком'рка'. Кажется, пора дать ему имя. А то скоро он начнет ластиться к ней точно так же, как это делает ее красавица, ее 'Кошечка' — личный истребитель типа 'Нссис'. Есть у некоторых типов техники Красистора примитивный ИИ. По классу он ниже четвертого даже, на уровне животных, но зато искренне привязывается к хозяину и иногда творит чудеса. В бою 'Кошечка' всегда помогает Асоке.
— По какому пути полетим? — спросила Кристал, садясь в кресло первого пилота.
Непривычно было видеть ее вместо учителя, но все же Синтия лучше, чем та же Сири. Полузелтронка была немногим старше самой Асоки, и с ней тогруте было гораздо комфортнее, чем с той же Тачи. Это как с сестрой-погодкой и той, которая старше тебя на десять лет. Неразговорчивая она немного, конечно, зато веселая.
— Кратчайшим, — ответила Тано. — Рандон, Гиндин... Нет, там лишние парсеки до Денона! Тогда через Корусант.
— Может по Трубе Тракса до Даалана, потом по Гаморскому пути до Чарры, а оттуда уже прямой путь до Абрегадо по контрабандистской тропе и Трассе корабелов? Путь не опаснее, чем через Гиндин, менее нагруженный, чем через Корусант, и короткий.
— Давай! Сейчас проложу маршрут! То есть, проложи ты маршрут, я про тропу не знаю...
Все же Синти удивляет. Иногда кажется, что у нее в голове вся карта галактики со всеми ее путями хранится.
Добрались до Абрегадо быстро, без происшествий и тут же включили системы маскировки. Тут с первого взгляда становилось понятно, почему от бригады кораблей Пло Куна не было известий.
— Вижу облако обломков, — почти сразу же после выхода из гиперпространства сказала Синти. — 'Венаторы'. Точное количество идентифицировать сложно.
Ей для этого не нужны были какие-либо приборы, она видела с помощью Силы. И делала это очень далеко. Хотя тут и тогрута через визоры шаттла все прекрасно могла рассмотреть.
На медленном ходу, чтоб реактивная струя ионного двигателя не выдавала их местоположения, начали продвигаться к облаку обломков.
— Похоже, корабли магистра Пло разбили совсем недавно, — заметила Синти, осматриваясь по сторонам. — Обломки разлетелись не так сильно. Асока, увеличь питание корпускулярного щита, сейчас будем влетать в облако. И включи сканеры поиска жизни. Только аккуратно, не на полную мощность. По излучению не мы, а нас найти могут.
Послушно выполняя указания старшего джедая, тогрута с трудом отвела взгляд от огромного пространства, заполненного металлическим ломом, газами, пылью, искореженной мебелью, корабельной начинкой. Найти что-то здесь будет сложно. Сенсоры просто не смогут далеко пробиться через останки судов. И как здесь вообще можно выжить?! Спасательные капсулы могло просто разбить разогнавшимися обломками!
— Асока, — голос Кристал вернул Тано к реальности. — Постарайся настроиться. Почувствуй через Силу, где сейчас магистр Пло. Это может оказаться эффективнее. Он ведь еще жив.
Да! Точно! Пло Кун еще жив! Ведь Асока не почувствовала его смерти!
— Туда! — уверенно указала девочка. — Где-то там!
Но даже с Силой пришлось долго плутать по находящемуся в постоянном движении облаку. К сожалению, у них был не специализированный спасательный шаттл, а обычный транспортник. В его задачи не входил поиск живых существ, поэтому сканеры пасовали. Эфир был чист, никаких сигналов маяков, только шум космического пространства. Поиск по электромагнитным полям работающих приборов тоже не помогал, пространство было пустым и безжизненным. Что странно, ведь обычно на месте крушения кораблей продолжают работать батареи, иногда сохраняется некоторое работающее оборудование — все это должно фонить и засекаться радарами. Здесь же как будто все выжгли. Хотя...
— Засекла сигнал! — радостно воскликнула Асока, мгновенно передавая координаты на бортовой компьютер. — Нам туда.
Синтия же, которая лишь молча 'всматривалась' в пространство, внезапно остановила тогруту:
— Не торопись, давай-ка присмотримся получше. Выключи маршевые двигатели, долетим по инерции и на маневровых.
Озадаченно посмотрев на непоколебимо спокойную старшую ученицу Кетанны, Асока выполнила ее указания. Старательно всматриваясь вперед, она пыталась вычленить нужный ей объект. На полнолицевую маску пилота подавалось изображение с ОЛС и камер по всему периметру корабля, поэтому видела тогрута далеко. Однако полумиралука видела дальше.
— Мы нашли выживших, — бесстрастно сказала она. — Но у них проблемы. Вырули на двести метров правее, может, то облако пыли мешает нам поймать радиосигнал.
Через несколько секунд в мерное шипение космического фона вплелись глухие голоса людей:
— ... -нибудь слы... ас атакуют! — голос прерывался и бортовые системы связи никак не могли настроиться на нужную частоту. — Наш аппарат захвачен! Аппарат захвачен!
— Включай двигатели, лети на сигнал! — резко вставая с кресла, приказала Синти. — Я пойду на абордаж.
— На або... Что?!
— Спасательная капсула в сцепке с каким-то аппаратом. Стрелять по нему из орудий 'ком'рка' опасно — своих заденем. Буду действовать вручную, — простоя пояснила Кристал, выходя из кабины.
Асока нервно сглотнула. Она всегда знала, что Синти бесстрашная, но чтоб настолько!
Вскоре и тогрута, точнее, оптические датчики шаттла заметили спасательную капсулу и неизвестный звездолет, который сжимал ее длинными жесткими манипуляторами. Этот аппарат, словно муравьи, облепили дроиды В1.
— Начинай торможение, — услышала Асока голос Синти по связи.
В следующее мгновение после начала работы носовых двигателей, Тано увидела, как вперед к сцепленным кораблям мчится маленькая фигурка в черном платье. На фоне обломков кораблей выглядело это очень сюрреалистично. Особенно, когда Синти активировала один из своих световых мечей. Мощный трехметровый клинок разрубил неизвестный летательный аппарат одним движением. Синтия была лучшим и единственным известным Асоке владельцем световой дубины.
Остановив свой инерционный полет с помощью Силы, Кристал осмотрелась и разметала попытавшихся стрелять в нее дроидов телекинезом.
— Подлетай ближе, Асока, — сказала Синти. — Тут выжившие.
— Магистр Пло там?
— Не наблюдаю. Но тут поблизости есть еще одна капсула. В ней есть живые, но на связь не выходят.
И только когда в открытый нараспашку люк через дефлекторное поле начали переправляться спасенные клоны, Тано, наконец, услышала знакомый голос:
— ... теперь работает?
— Магистр Пло!
Через десяток минут Асока уже могла обнять того, кто привел ее в орден. Первый учитель, живой и невредимый!
— Как вы тут оказались? — обнимая в ответ радостную девочку спросил джедай.
— Мы!.. — начала было тогрута, но была прервана Синтией:
— Мы возвращались к армии нашего учителя из Иниша. Когда Асока забеспокоилась и сказала, что вам угрожает опасность, магистр. Потом узнали, в какую систему вы отправились и прибыли сюда.
— Да! — только и оставалось счастливо поддакнуть Асоке.
— Куда интереснее, что же произошло с вами, магистр?
— Мы следили за секретным оружием сепаратистов. До этой системы, — с неясным выражением из-за дыхательной маски, сказал Пло. — И здесь выяснилось, что это ионная пушка.
— Какая-то особенная модификация?
— Да, она нарушает работу реактора, перегружает энергетическую систему сквозь щиты и делает цель беззащитной горой металла.
Внезапный писк сигналов сенсоров прервал магистра.
— Кажется, этот корабль вернулся, — спокойно заметила Синти. — Асока, нам пора улетать.
Кетанна Талика (13:6:27)
— Генерал Гривус бежал, крейсер уничтожен, сенатор Амидала не пострадала, если не считать гордости, — подвела итог под своим рассказом Синтия.
— Гордости?
— На лице ее имелись характерные для пощечины повреждения. Мне хорошо известны последствия таких ударов, — пояснила Кристал. — Это не боевая травма и нанесена человеком. Вероятно, Энакином.
— Замечательно, — улыбаясь своим мыслям, сказала Талика. — Все идет в нужном направлении. Хорошо, тогда возвращайся к разведке. От Совета пришло новое задание, нужно проверить гильдию охотников за головами. И окончательно задавить среди ее членов желание охотиться на джедаев. Еще тебе нужно найти тех, кто продолжает работать с Оррой Синг. Возможно, тебе удастся выйти на нее. Так же отслеживай заказы и слухи. Все, как обычно, в общем.
— Приступлю после того, как посещу 'Хот', учитель.
— Хорошо. Мы будем на Кариде через полчаса. Нужно набрать офицеров, которых я отметила в прошлой поездке.
— Поняла, буду там примерно через полтора часа. Сначала нужно устранить повреждения.
После отключения связи, Кетанна еще какое-то время довольно жмурилась. Иногда так мало нужно для счастья. Всего лишь небольшая доза феромонов юному Скайуокеру, которая подвигла его на пощечину Амидале, и вот тебе хорошее настроение. Конечно же, Талика получала удовольствие не от самих ссор, а от воплощения своих планов.
Ну, не готов был к отношениям Скайуокер! И никто его даже не остановил толком. Как будто обычных слов хватит, чтоб остановить юношу на пути к вожделенному женскому телу. И будь Энакин обычным джедаем, Кетанна бы даже не подумала вмешиваться в его жизнь. Но тут, если он падет на Темную сторону, могут появиться реальные проблемы. А незрелая влюбленность в Амидалу именно к Темной стороне и приведет. Сколько там у человеков генетически заложено времени на влюбленность? Три года, кажется. Вот если ему не помочь, как раз к этому времени бы у него проснулось критическое мышление. Начались бы ссоры, принуждение Падме к домашнему образу жизни, страх, что она может уйти... Типичные, в общем-то, проблемы.
Собственно, поэтому Кетанна решила ускорить процесс, раз больше никто ничего не торопится предпринимать. Раз никто так и не додумался, что Падме и Энакин даже пожениться успели! А ведь всего-то и надо было, что периодически проверять память их любимых дроидов.
В итоге, Талика решила, что пусть уж Скайуокер познает все горести расставания сейчас, когда он еще не вошел в силу.
— Корабельная ударная группа готова, можем выдвигаться, старший генерал-джедай, — доложил по связи коммодор Файр, уже традиционно ставший начальником походного штаба корабельной группы, возглавляемой 'Хотом'.
— Хорошо. Тогда стартуем.
Для того, чтобы придать своему прибытию большую значимость и в качестве пиара и академии, и ВАР, Кетанна договорилась с ректором, что прилетит за офицерами с достаточно крупным соединением кораблей. И конечно, выбор пал на 'Хот'. Корабль по ударной мощи чуть слабее эсминца, основная его задача довести до нужной планеты значительную наземную группировку, поэтому при оборонительной тактике его использование не логично. А сейчас Кетанна как раз такую и использовала, зачистив сектор Тракс, ее корпус теперь нуждался в передышке. В качестве охранения были выбраны три 'Дредноута' и один 'Прокуратор'. Вроде, никуда не торопились, поэтому взяли медлительные корабли.
Вообще сейчас в армии уже хватало современных судов. В 3-ий флот со времени начала войны поступили двадцать семь эсминцев типа 'Венатор', десять госпитальных судов 'Медстар', два транспортных судна 'Избавитель', тридцать легких крейсеров типа 'Арквитенс', и десяток модифицированных 'Аккламаторов', которые шли уже не как БДК, а ударные крейсеры. Учитывая, что статус 3-ей Секторальной резервный, то это неплохие цифры. К сожалению, с кораблями Красистора Сенат Кетанну жестоко прокатил. Да и новейшие 'Хранители' Куата ей тоже не дали для опытного использования. Однако Талика не оставляла надежды, что сейчас, когда она начала сотрудничать с Ханном, несколько хороших кораблей с верфей Мандалора она все же получит. Окольными путями, конечно, но ведь приказ на возможность экспроприации судов из сил самообороны систем пока никто не отменял. И за них надо будет заплатить уже самой. Неизвестно чем, но за просто так Ханн их не отдаст.
— До выхода из гиперпространства двадцать минут, — разнеслась весть по громкой связи корабля. — Экипажу полная боевая готовность.
Это уже стало традицией в армии Кетанны. Выныриваешь из гипера — будь готов к бою. Ни один сенсор никогда не покажет, что тебя ждет в конце прыжка. Только гравитационные искажения, а уж вызваны они космическими телами, кораблями или специальными генераторами — поди угадай.
Собственно, поэтому вынырнули из гипера с включенными на полную мощность щитами и немедленно получили по ним пучок турболазерных болтов.
