— Мой разум тогда помутился. Я виноват, я знаю. И я знаю, что у вас случилось. Люди соленой воды похитили Дарующую жизнь и Светлую. Мы готовы помочь вам и наказать этих крыс. Мы не предадим. Дарующая жизнь, не позволила уйти мне в долину предков. Я обязан вернуть ей долг.

Я смотрел ему в глаза. Он в мои. Не отвернул свой взгляд и не опустил его. Рядом с наковальней у меня лежал сделанный, перед самым отплытием, топор. Уже готовый, наточенный и с рукояткой. Я взял его и протянул вождю.

— Возьми. Он лучше, чем тот, который у тебя. Будем драться вместе, плечом к плечу.

Руки мужика дрогнули. Он взял секиру. Посмотрел потрясенно на меня. Я кивнул.

— Мы обязательно накажем этих крыс и отобьем Дарующую жизнь и Светлую. — Я понял, что он так назвал Машу и Светлану.

— Сейчас вождь, ты и все твои люди идут к реке и моются, потом вам всем состригут волосы. Так нужно. Все ваши одежды по возможности промоют и почистят. Вы сами это сделаете под руководством наших женщин. Они знают как. Все понятно?

— Да. Мы все сделаем.

Вождь ушел. Баба Настя пошла помогать, приводить Цапель в порядок. К кузне приковылял Ветер. Вся его грудь была забинтована.

— Я хочу тебе помочь!

— Сядь вон туда и не отсвечивай, помощник. На себя посмотри! Ты еле ходишь.

— Прости нас, И-горь! Я не уберег Ладу.

— Кого не уберег?

— Ладу. Жену Славяна.

— Ее зовут Маша!

— Да, Маша-Лада. — Он что, тупой? Сидит, смотрит на меня открытым взглядом.

— Ветер, ее зовут Маша, Мария!

Он опять кивнул: — Я и говорю Маша-Лада. А что?

Не, парень явно не догонял. Такое ощущение, что Маша и Лада для него одно и тоже. В голове мелькнула мысль. Нужно проверить, может это у него одного такая хрень. Увидел Ваську, нашего найденыша.

— Васька, — он оглянулся, — иди сюда!

Пацан подбежал.

— Как зовут жену Вячеслава? — Василий удивленно на меня посмотрел. — Чего тормозишь?

— Лада! — продолжал на меня странно смотреть.

— Ладно, свободен. Угля принеси. — Мальчик кивнул и схватив ведро из старой шкуры, исчез.

В форт потянулись мужики, носившие железяки с яхты. Через некоторое время появилась моя ненаглядная. Подозвал ее.

— Зоряна, как зовут жену моего брата?

— И-горь. Что с тобой? Ты забыл.

— Я не забыл, так как ее зовут?

— Лада! — Смотрит на меня встревожено. Я завис. Это что получается? Так, как назвал вождь Цапель Машку — Дарующая жизнь! А кто у нас Лада — Ладо, Ладушка, Рожаница! Богиня любви и красоты у древних славян. Покровительница семейных уз их крепости и согласия супругов, защитница детей. Небесная мать всех богов! Дарующая Жизнь! Машка у нас в богиню превращается? Жесть! А кто у Лады муж? Сварог! Небесный кузнец! Отец всех богов! А какой он кузнец? Не, он в кузню ко мне приходил и долбил молотом, будь здоров. У него это лучше всех получается... когда мы с ним работали, к нам все аборигены сбегались смотреть. Е-ма Е! Ладно, не будем себе голову забивать сейчас. У нас другие проблемы!

К вечеру подтянулись Вячеслав с Пьером. Встречать их вышли я с бабой Настей, Ваней и Зоряной.

— Привет славяне! — Крикнул брат. — Наконец-то добрались! Гош, а я по дороге клыкастого кошака грохнул и оленя! А чего вы такие смурные?

— Слава, — начал я, — у нас проблемы! Серьезные.

— Что случилось?.. Где Маша?

— Нет ее.

— Не понял, Игорь? Как это нет?

— Здесь ее нет. Как и Светланы. Похитили их. Два дня назад. Черти с соленой воды, с моря. Сойку ранили. Ранили Ветра и еще одного парня, а одного убили.

Славка покачнулся. Побледнел. Пьер рванул в форт.

— Как это могло случиться?

Баба Настя с Ваней ему рассказали. Глаза брата налились кровью. Бешено посмотрел на меня.

— Чего стоишь Игорь? Давай яхту, мы их догоним.

— У нас еще одна проблема, Слава!

— Что? — крикнул он. — Какая, на хрен, еще может быть проблема кроме этой?

— К берегам Большой вышли какие-то толи племена, толи народ. Пришел с северо-востока от Урала. Вышли южнее нас, ниже по течению. И у них есть лодки. Они захватывают племена. Всех кто сопротивляется, уничтожают. Остальных ассимилируют.

— Ну и что?

— Они рядом с нами, Слава. И у них железное оружие! И я не уверен, что они уже не перекрыли реку. Серые Цапли успели перебежать на плотах. Остальных, похоже, уже захватили. Ты уверен, что мы прорвемся вниз, за ушлепками? Но даже если прорвемся, всех мы не сможем взять на борт. Значит, большая часть останется здесь, на заклание.

В это время раздался крик наблюдателя со сторожевой башни. Он указывал на реку. Я посмотрел в бинокль. Сверху по течению двигались лодки. Насчитал пятнадцать штук. Сначала подумал, что идут самые натуральные дракары, как у викингов. Но потом понял, нет. Похожи. Тоже с головами чудищ на носу, но гораздо меньше. В лодках сидели воины со щитами. Часть лодок повернула к берегу. остальные продолжали медленно двигаться по течению.

— Ну вот, теперь и с севера нас зажали.

— Гоша, но там Маша, Света! — В голосе брата была боль.

— Славян, я уверен, с Машей и Светкой пока ничего страшного не случиться. Света еще слишком мала, а Маша беременна. То есть для соленых ушлепков это дополнительный бонус. Повторяю, их до поры до времени не тронут. У нас есть время. Нам сейчас с этой проблемой разобраться нужно. И чем быстрее разберемся, тем быстрее займемся вызволением нашей Лады и Лели!

— Ты о чем, Гоша?

— Так твою жену и дочь называют аборигены! Я сам только сейчас узнал. Зорян, — обратился к жене, — как зовут Славкину жену?

— Лада! Ты у меня уже спрашивал об этом И-горь!

— Видал! А Светку светлой зовут. А кто у нас светлая и юная? Леля — богиня весны и юности! Дочь Лады и Сварога.

— А кто Сварог?

— Ты! Небесный кузнец!

— Совсем уже с катушек слетел? Мне не до смеха! — Брат замолчал. Думал.

— Славка! Мы, конечно, можем сейчас прорваться. Но десять к одному, что в итоге окажемся между молотом и наковальней. Надо решать проблемы сначала здесь, а потом там. По поводу Маши и Светы, время есть. А вот с этими, времени почти нет. Слишком шустро шевелятся. И знаешь, как они себя называют?

— Как?

— Арии!

— Что? Арии?

— Да!

— То есть истинные арийцы, характер нордический, имеют правильный череп и пользуются уважением у камрадов по партии?

— Не знаю, но возможно, что и так.

— Хорошо Игорь. Давай решать проблему с арийцами здесь.

Коней завели внутрь форта. Расседлали. Привязали у одной из стен. Овса не было. Кинули сена. Налили воды в деревянные колоды. Тележку так же затащили в форт. На присутствие Серых Цапель в форте, Славка только махнул рукой.

— Не во время все это. — Вздохнул брат. — Колодец закончить не успели. Воды для длительной осады нет. И что самое поганое, поджечь могут, а тушить нечем.

— Да. Это полный попадос! — Согласился я.

— Что с яхтой делать будем, Гоша?

— Оставим ее так, как есть. У нас имеются винтовки с оптикой — 'немец' и СВДК. Отсюда яхта как на ладони. Сунуться, постреляем на хрен.

— Патронов хватит?

— Хватит. Сколько их? Две, три сотни. Не думаю, что больше. Где столько еды на такую ораву найдешь. А для большего количества людей, земледелие нужно. Охота и собирательство не катят в принципе. А сколько у нас патронов, я имею ввиду, всех калибров? Вот то-то. Это наш козырь в споре с этими ариями. Нас меньше, но мы более кусачи. Чай не дикари пещерные.

Всю ночь дежурили со славкой по переменке. Смотрели в ПНВ, за периметром и за яхтой. Все было спокойно. Славка сильно изменился. Осунулся. Глаза как у больного лихорадкой. Когда я его менял, он не уходил спать. Оставался со мной рядом. Я старался сначала его заговорить, что бы хотя бы как-то отвлечь его от похищения жены. Но потом он посоветовал мне заткнуться. Сидели молча. Вот так и прошла тревожная ночь. Утром к нам пришел Пьер. Он не дежурил. Освободили его. Был все время рядом с Сойкой.

— Ну, как там она?

— Тяжело. Почти все время спит или без сознания, я даже понять не могу. Но баба Настя говорит, что ее состояние стабильное. — У него на скулах играли желваки. — Главное, что бы поправилась. А этих тварей, — парень помолчал, подбирая слова, — всех убить. — Потом разразился целой тирадой на французском. Я предположил, что это была нецензурная брань. Но переспрашивать не стал.

Утром началось движение. Сначала у входа в залив появились лодки. Три штуки. Остановились. Люди в них с интересом рассматривали мою яхту. Все одеты в кожаные куртки и штаны. В руках короткие копья, щиты. На головах кожаные шлемы. Все это рассматривал в бинокль. Наконец одна лодка двинулась к яхте.

— Слава, людей пока не трогай, — сказал я брату, — прострели им борт.

— Не учи ученого! — Слава приник к оптическому прицелу. Грохнул выстрел. От борта у самой воды, полетели щепки. Аборигены стали разворачиваться и вскоре отвалили назад к выходу из залива. Две другие лодки сделали это еще раньше. — Какие понятливые люди!

— Ага, — поддержал брата, продолжая смотреть в бинокль, — культурные, можно так сказать.

Несколько часов никого видно не было. В полдень они появились, с десяток лодок, полные вооруженных мужиков, встали около входа в гавань. В бинокль я рассмотрел, что в основном у ариев были медные и бронзовые топоры, но у некоторых были железные. Насколько хорош был металл, мне оставалось только догадываться. Но в любом случае, оптимизма это не добавляло. Так же с севера по земле подошло порядка пяти десятков воинов. И с юга, то есть с низа по течению реки.

— Что-то много их! — процедил Славка. — Ничего, если пулями не успокоим, у меня две трубы РПО есть. А вот это им, навряд ли понравиться.

Я кивнул, соглашаясь с братом. Все наши мужчины, за исключением болящих, и часть Цапель стояли на стенах. Ветер тоже рвался на стену. Но я пообещал оторвать ему мужское хозяйство, если увижу его там. Как то не верилось, что нас тут укатают. Все, кому успели сделать хоть какую-то бронь, одели ее. Я был в своем тяжелом персидском доспехе. Рядом со мной Зоряна в кожаном, с нашитыми металлическими пластинами. Славка в своем бехтереце. Пьер, одел бронь, снятую с первого, который вызывал меня на бой, рыцаря.

Арии остановились в трехстах метрах от стен. Стояли не толпой, а четкими, ровными рядами, образующие колоны. У них были лестницы.

— В штурмовые колоны выстроились, уроды! Это кто же их так научил? — Опять зло процедил сквозь зубы Слава.

— Как ты думаешь Слав, первый штурм отобьем?

— Должны! Но вот если к ним еще столько же подойдет и последует еще один штурм, а потом еще один. Задавят. Смотри у них и лучники есть. Огнестрел, конечно, серьезный аргумент, но это если напугаем их до диареи. А если нет? Придется РПО применять. А им стрелять по скоплению нужно иначе, это как из пушки по воробьям.

— Вот, в такую колону, и шмальнешь.

— Ну, да. Интересно, они хоть разговаривать с нами попытаются или будут действовать по принципу — меньше слов, больше дела.

— Ага, слово — серебро, молчание — золото.

От тех, кто подошел с юга отделился один человек. Шел с копьем в левой руке, на конце которого был белый кусок тряпки. В правой, у него был железный топор-секира.

— Смотри, даже знак переговоров понимают. Точно ходок у них, типа нас с тобой, Славян! — Сказал, глядя на переговорщика.

— Хреново.

— Чем?

— Значит с тактикой взятия укрепленных пунктов они, явно знакомы.

— Посмотрим, что они нам предложат!

— Известно что, рус сдавайся! Жизнь гарантируем!

— Эй, — крикнул переговорщик. Был он довольно высокого роста, не ниже меня и моего брата. Белокожий и бородатый. Возраст, примерно как у нашего с братом отца. Но здоровый. Неужели он ходок? Мы с братом одновременно посмотрели друг на друга. Он тоже подумал об этом. — Где ваш вождь? Пусть выйдет. Поговорим! — говорил на древнем языке, на котором говорили все племена ойкумены!

У меня возникла одна мысль:

— Славян, ответь ему на русском. Посмотрим!

Он кивнул и ответил:

— Чего надо?

Переговорщик, на некоторое время замолчал. С интересом нас со Славкой разглядывал.

— По-русски говоришь?

Я удовлетворенно кивнул и ухмыльнулся.

— Говорю. Я, вижу, ты тоже без акцента чешешь! Землячок?

— Почти!

— Что значит, почти?

— Я здесь родился. Это мой мир. А вот вы, чего сюда приперлись?

— У тебя забыли спросить! И с чего это ты решил, что это твой мир? Ты его купил? Или здесь где табличка висит, что этот мир, твоя собственность? Что-то мы не видели такой. А если купил, так чек покажи!

— Какой, такой чек? — Недоуменно спросил переговорщик.

— Документ, подтверждающий, что ты заплатил за этот мир и владеешь им на законных основаниях.

— Я, смотрю ты шутник? — Усмехнулся арий. Потом поднял правую руку, в которой он держал топор. — Вот мой чек!

— Ну, — крикнул Славка, — у нас тоже такие чеки имеются. Еще может, даже, и получше, чем у тебя!

— Давай проверим?

— Давай! А что в итоге?

— Поединок! Если я выиграю, то вы покоритесь. Если ты, то мы уйдем.

— Ты предлагаешь божий суд?

— Да!

— Но из нас двоих с поля уйдет только один.

— Возможно!

— А если я тебя убью, твоя свора так просто и уйдет? Сомневаюсь.

— Не сомневайся. Уйдут. Я всегда держу свое слово.

— Как ты его будешь держать, если умрешь? — Славка засмеялся.

— Даже мертвый, я буду держать свое слово. Итак?

— Хорошо!

Я взял брата за руку.

— Извини Славян, но на поединок пойду я.

— Это почему? Он меня вызвал. Хочешь, что бы меня трусом назвали? Мол, за младшего спрятался?

— Никто не скажет. Я твой брат. Суд богов допускает замену. Тебе нужно будет еще о Маше подумать и Светлане. Вытаскивать их, если что.

— А ты разве не позаботишься?

— Кто Марии муж? Я или ты? Кто Светлане отец? Я или ты? В этом нет бесчестия, брат. Тем более у него секира. И у меня секира. А я ей работаю лучше тебя.

— Прям так и лучше?

— Лучше Слава. Не намного, но лучше. Так что, пойду я.

Славка молчал, смотрел на меня. Я улыбнулся. Кивнул ему.

— Все хорошо! Я его урою. Я не знаю какой он боец, а он не знает какой я. Но нас учил драться дед! И еще, — я помолчал немного оглянулся на всех кто был в форте. — Если он будет драться за захват новых земель, я буду драться за свою семью. За вас всех, кто здесь, сейчас в нашей крепости.

— Ладно, иди! Я только предупрежу этого. — Брат повернулся к переговорщику. — С тобой будет биться мой брат. Родной брат. Я посмотрю как ты с ним справишься.

— Хорошо! — Крикнул арий. — Но на условия это не повлияет!

— Да! — Подтвердил Славка. Потом мы спустились к воротам. Обнялись с братом. Зоряна смотрела на меня тревожно. Заметил, как она кусала губы. Прижалась ко мне.