— Я пришла к вам, чтобы услышать ваше решение. Поделитесь ли вы своей возможностью противодействовать телепортации?
— Мы бы хотели еще подумать, — уклонились от ответа гремлины.
— Я не могу ждать. Вы, наверняка, знаете, что в долину прибыл Канцлер Миритии. Сложно сказать, чего он потребует и на чем нам удастся договориться. Мне нужна уверенность в том, что у меня есть несколько выходов из создавшегося положения.
— Возможно ли открытие сети наших банков на территории вашего мира? — поинтересовались гремлины.
— Вполне, если вы не потребуете, чтобы у вас не было конкурентов. И если вас не смутит мысль, что люди — единственная раса в моем мире. Ан-альв,эн, которые на нас напали, прибыли из другого измерения.
— Какую территорию вы собираетесь отгородить антителепортационной стеной?
— Считать по объему внутреннего пространства или по протяженности границ? — уточнила я.
— И то, и другое. Наше средство защиты представляет собой цепь артефактов, которые должны находиться на определенном расстоянии друг от друга. Они образуют стену, которая не дает телепортироваться внутрь огороженной территории. Но не защитит от прямого нападения.
— То есть, если ан-альв,эн прорвутся, то внутри защищенной территории они снова смогут аппарировать? — уточнила я.
— На определенном расстоянии от образованной артефактами стены, — не обрадовали меня гремлины.
— На каком?
— Примерно в 20 полетов стрелы.
— Мда. Тогда одной только сетью ваших банков наш мир не отделается, — мрачно вздохнула я. — Мне сложно даже представить, какое количество артефактов нам потребуется.
— Мы готовы сами рассчитать. Какова протяженность ваших границ?
Я подвисла, пытаясь перевести 61 тысячу километров в местные меры длины. Озвученная цифра вызвала у гремлинов повышенное пучеглазие.
— А объем территорий, которые требуется защитить, соответственно еще больше, — не порадовала гремлинов я, не решаясь вот так сразу озвучить цифру в 17 с лишним миллионов км2.
— Существует определенный предел для расстояния возможного телепортирования, не больше чем на 30 полетов стрелы, так что двойной цепи артефактов вдоль ваших границ вам вполне хватит, — несколько утешили меня гремлины. — Но цифры все равно получаются чудовищные. У нас просто нет столько артефактов в наличии. Их придется делать, и на это потребуется время.
— Какова продолжительность действия этих артефактов? И может ли их подзарядить обычный маг? — поинтересовалась я.
— Их нужно подзаряжать раз в год23. И да, сделать это может любой маг.
— Тогда есть смысл их приобретать. Безопасность это то, за что стоит платить, — вздохнула я. — Окончательное решение мне придется принимать только после общения с собственным правительством, но несколько штук хотелось бы приобрести сразу. Чтобы действие артефактов продемонстрировать.
— Это обойдется тебе недешево,— предупредили гремлины. — И мы потребуем клятву, что ты не будешь использовать наши артефакты в этом мире. Причем клятву, заверенную магией нашей расы. Она, как ты уже успела убедиться, действует даже на людей.
— Да уж, действует, — я скосилась на собственную руку. Наведенная магическая татуировка позволяла мне пользоваться услугами любого из филиалов банка, подтверждая мою личность. — Ну, а насчет того, что за эксклюзивный товар придется дорого заплатить... в этом никто и не сомневался, — пробормотала я.
Что за закон подлости такой, по которому деньги тратятся гораздо быстрее, чем зарабатываются? Почему не наоборот? Может, я зря влезаю в подобную авантюру? Средства ухнутся немалые, а будет ли толк — неясно. Однако отказываться от идеи открыть ворота в собственный мир мне не хотелось.
Да, я прекрасно устроилась в долине. Получаю неплохой доход, постепенно расширяюсь и обрастаю связями. Наверное, будь на моем месте кто-нибудь другой, он даже не задумался бы о возвращении в собственный мир. Зачем? Семьи у меня там уже нет, а эльфийская напасть до сих пор не исчезла. Однако с тех пор, как я укрепилась в долине, мысль о собственном мире начала посещать меня все чаще и чаще. Наверное, сказывалось советско-пионерское воспитание, поскольку понимание того факта, что моя страна страдает от нашествия очередных оккупантов, отравляло существование. Другое дело, что помочь я собственной Родине мало чем могла. Денег у меня было не слишком много, наемников — дай боги собственные границы удержать, а про власть и влияние — вообще смешно вспоминать. Хозяйкой я была только в границах собственной долины, дальнейшее благополучие которой под большим вопросом. Особенно после того, как ее судьбой активно заинтересовался Канцлер.
К сожалению, это значило, что на смену равнодушию Совета придет внимательный интерес Миритии. И Арш,шейн лэрсс Фьерс однозначно прищемит хвост моей независимости. Эх, встретились бы мы с ним при других обстоятельствах, и тогда можно было бы посмотреть — кто станет победителем. Но это было нереально. Мы с Канцлером изначально находились в неравных условиях.
В принципе, именно визит Арш,шейна лэрсс Фьерс и стал для меня толчком к дальнейшим действиям. Не знаю, сколько бы я собиралась с духом прежде, чем попытаться открыть ворота в собственный мир, если бы не Канцлер. Теперь у меня особого выбора не оставалось — раз уж долина всё равно переходит под чужую крышу, так пусть лучше этой крышей будут свои, чем какая-то посторонняя мне Мирития. Конечно, не факт, что мне в принципе удастся открыть ворота в собственный мир, но попытка не пытка. А в случае неудачи я всегда могу вернуться к идее взаимодействия с Канцлером. Главное — не перечить ему слишком сильно, согласиться на разумные уступки и не вызвать лишних подозрений. Глупо рисковать, ставя под угрозу возможность помощи своему миру.
К счастью, Арш,шейн лэрсс Фьерс не торопился начинать переговоры. Он гулял по долине, разговаривал с народом и приценивался к товару. С одной стороны, это давало мне дополнительное время на подготовку к переговорам, а с другой — слегка нервировало. Хотелось, чтобы ситуация уже наконец разрешилась. В конце концов, у Канцлера что, дел мало? Война с халифатом еще далеко не закончена.
Да, похоже, связываться с собственным миром нужно было чем быстрее, тем лучше. Однако существовало несколько, весьма серьезных препятствий для исполнения моего плана. Начать хотя бы с того, что открыть ворота в другой мир — не так уж просто. Одно дело — читать об этом в старинных легендах, и совсем другое — делать самой. Если верить книгам, ничего сложного в процессе открытия врат нет. Нужно найти пещеру поглубже, сконцентрироваться, представить место, в которое хочешь попасть и сделать шаг вперед. Казалось бы, ничего особенного, но я не была уверена, что у меня получится.
Да и если получится, дальше что? Нужно было поэтапно продумать все свои шаги. Во-первых, как обставить собственное отсутствие в долине на то время, пока я буду пытаться открыть проход и (в случае удачи) путешествовать по своему миру, пытаясь связаться с местной властью (если она есть). Во-вторых — какие артефакты взять с собой, чтобы обеспечить собственную безопасность. И, в-третьих — как, до поры до времени, скрыть существование прохода между измерениями, чтобы мои соотечественники успели перебраться в новый мир и закрепиться здесь. Хотя бы настолько, чтобы местное население, желая избавиться от опасности, не уничтожило их сразу после перехода. Не слабый перечень проблем?
Первое, о чем следовало позаботиться — это собственная безопасность. И помочь мне должен был новоизобретенный Тимесом артефакт. Назвать его телепортом язык не поворачивался, поскольку работал он совершенно по другому принципу, мог переместить только одно разумное существо, только в знакомое место и только с разрешения находящегося там другого разумного существа. Артефакт, поименованный Тимесом "переносником", представлял из себя миниатюрные ворота, которые голем-вестник должен был доставить нужному мне человеку. И только после того, как я получу от него разрешение, ворота преобразуются до необходимого размера, и я смогу оказаться рядом с ним. Словом, заморочек от этого артефакта больше, чем пользы. Работать над ним еще и работать.
Что еще нужно с собой взять? Несколько боевых артефактов, амулеты, способные противостоять магическому воздействию, гремлиновские антителепорты, ну и голема-разведчика, разумеется. Если мне удастся вернуться в свой мир, то первое, что нужно сделать — выяснить, что там происходит. С кем связаться, какую помощь предложить и на каких условиях сотрудничать. И только потом организовать контакт с местной властью. Полагаю, первое, что их заинтересует — продовольствие. Кое-какие запасы у меня есть. Следующим пунктом будут изобретенные Тимесом артефакты-"переносники", потому что если страна сохранилась, то власти захотят встретиться со своими гражданами в осажденных городах и помочь им, чем можно. Ну и наконец, мне наверняка придется открывать довольно большой проход из своего мира в этот. Могу поспорить, что стране понадобится база. Безопасное место, где можно будет закрепиться и работать на победу. Иметь защищенный от эльфов тыл — это для моей страны очень даже не лишнее. Кто знает, сколько времени пройдет, пока гремлины изготовят нужное количество артефактов, защищающих от телепортирования? И сможет ли страна сразу выплатить сумму, в которую они обойдутся? Цена, наверняка, будет немаленькой.
И да, кстати, не забыть бы еще об одной местной магической разработке — боевых крылатых големах. В моем мире эльфы, боясь снега, вывели специальных магических тварей, похожих на птеродактилей, которые уничтожали людей. К счастью, здешние маги уже давно придумали, как бороться с подобной напастью. Артефакт, больше всего напоминавший стального ворона, успешно истреблял мерзких тварей.
Могу предположить, что первыми из своего мира в этот мне придется провести разведчиков. Человека два-три. И уже после того, как они осмотрятся, можно будет открывать врата для всех остальных. Вот только нужно подумать, где это сделать. Я собираюсь предложить переселенцам рассмотреть вариант северного побережья Степи. На мой взгляд, это было бы оптимальным решением. Там их не сразу заметят. А к тому моменту, когда местные разведки получат информацию, наши успеют окопаться и укрепиться.
Да, климат в Степи — не фонтан. Примерно как в Средней Азии. Но во-первых, возле океана он по-любому должен быть благоприятнее, а во-вторых, через врата можно протащить не только армию, но и технику. И вполне себе освоить хотя бы побережье. Для начала. Мы достаточно циничны и цивилизованы, чтобы понимать, что оружием для завоевания мира могут служить не только бомбы и автоматы. Торговля гораздо эффективнее. Тем более, что по многим показателям наша цивилизация ушла далеко вперед, и громадное количество необходимых вещей может производить в промышленных масштабах. Лекарства, товары, да даже продукты — не только, чтобы зарабатывать, но и чтобы снабжать собственную страну. Опять, как в Великую Отечественную, работа в глубоком тылу под лозунгом "всё для фронта, всё для победы!".
Особенно меня радует то, что Тимес сумел создать свой самый гениальный артефакт — защиту от магического воздействия. Надеюсь, что его можно будет использовать на благо огнестрельного оружия. И есть у меня такое подозрение, что АК против местных наемников окажется вполне себе действенным средством.
Собственно, больше всего я опасаюсь, что о моей способности открыть проход в иной мир узнает Арш,шейн лэрсс Фьерс. Потому что после того, как вмешается Канцлер (а он обязательно вмешается), жить я буду очень недолго и предельно несчастливо. Он постарается уничтожить угрозу заранее. Жаль... очень жаль, что мы с ним не можем стать равноправными партнерами. В принципе, о подобном напарнике можно только мечтать. Он мне нравился. И как личность и как мужчина. Вот только я не могла позволить себе проявить слабость. Иначе Арш,шейн лэрсс Фьерс просто проглотит меня вместе с долиной. И не поморщится.
К моему большому удивлению, всё, чем занимался в долине Арш,шейн лэрсс Фьерс — это наслаждался жизнью. Ему настолько понравилось наше обслуживание, что он решил остаться еще на пару дней. И отодвинул переговоры. Я пожала плечами и не стала его тревожить. Понятно, что Арш,шейн лэрсс Фьерс хочет получше присмотреться к долине и к вещам, которые мы продаем. Ну, так я и не против. Будет о чем торговаться и чем поступиться. Я даже приказала окружающим снизить уровень официоза по отношению к Канцлеру. Минимальные требования протокола мы выполняли, а больше и не надо. Пусть Арш,шейн лэрсс Фьерс побудет всего лишь одним из наших клиентов. Высокопоставленным, требующим внимательного обслуживания, но не более того. Никакого особого отношения и явного интереса. Любопытно будет посмотреть, как он себя поведет, и как заявит о себе.
Пока что Канцлер не торопился. Он расспрашивал народ, закупал наши товары, но большей частью отдыхал. Даже Ольстрех, который пристально отслеживал каждый шаг Арш,шейна лэрсс Фьерс, не заметил ничего подозрительного. На третий день я не выдержала, и решила сама посмотреть на то, как Канцлер проводит время. Не то, чтобы я надеялась заметить нечто, прошедшее мимо бдительного взгляда Ольстреха, нет. Просто... должны же и у меня в жизни быть какие-то развлечения? Безнаказанно полюбоваться на мужчину, который мне нравится, помечтать о том, чего всё равно никогда не произойдет, а потом уж возвращаться в суровую реальность. И решать очередные проблемы
По донесениям моих доморощенных Штирлицев, Арш,шейн лэрсс Фьерс частенько отдыхал на площади с фонтаном, любуясь разноцветными струями воды. Да уж... Тимес изрядно постарался, чтобы создать такое чудо. А всего-то услышал мой рассказ о фонтане с подсветкой.
Сопровождавший меня наемник подставил сцепленные в замок руки, и я взобралась на дерево. Оно было оставлено здесь специально, не только потому, что создавало уют и давало приятную тень, но и потому, что здесь, в ветвях, был оборудован удобный наблюдательный пункт за зоной столиков, выделенных для знатных персон. Изначально это планировалось для их защиты, но не воспользоваться подобной возможностью для шпионажа было просто глупо. На наблюдательном пункте уже находился дежурный, который кивнул, увидев меня, и продолжил бдить. Я удобно устроилась на краю площадки, свесив ноги, и принялась наблюдать за интересовавшим меня объектом.
На сей раз лэрсс Фьерс выглядел отдохнувшим. Пребывание в долине сотворило чудо — уставший чиновник превратился в лощеного аристократа. Каким-то образом, даже кошачьи уши и хвост не выбивались из общего образа, а добавляли Канцлеру стиля и обаяния. Причем его зверь, в отличие от компьютерных неко, не выглядел кавайным няшкой. Напротив. Арш,шейн был хищником. И даже не считал нужным это скрывать. Темно-синий камзол с серебристым шитьем, кружева (кстати, сделанные явно у меня в долине), бриджи, высокие сапоги и меч у бедра. Мда... похоже, я все-таки становлюсь похожей на героиню дамского фэнтези. Увлечься Канцлером — это практически тоже самое, что влюбиться в какого-нибудь тысячелетнего Темного Лорда. Только хэппи энд не гарантирован.
