— Снарядов у артиллеристов пока хватает, танкисты тоже без дела не сидят, как только установлю связь с восемнадцатым бронетанковым, то попрошу, чтобы они усилили твой фланг.
— Нужно рыть окопы и организовывать оборону. — Посоветовал огрин. — Либо закрепится в развалинах, какое-никакое но укрытие.
— Этим уже занимаются. — Ответил полковник. — Посылаю к вам роту Сигмунда, правый фланг нужно удержать, а то концентрация войск на вашем направлении превышает на двух остальных — у вас там что, медом помазано? — Пошутил полковник, но тут же стал серьезным. — Пока Хаос медлит и его технику расстреливают артиллеристы, нужно использовать эту передышку с пользой и перегруппироваться.
— Так точно, товарищ полковник.
— Пара "Стражей" Симонса поддержат вас огнем. — Ободрил Конот. — И еще сестры битвы. Сколько вас там осталось, канонисса?
— Меньше полуроты, полковник. — Со вздохом произнесла Симона. — Многие погибли в самом начале и раненых сейчас эвакуируют. С боеприпасами тоже беда.
— Печально. — Ответил он. — Но нам отступать некуда. Ладно, как только получим данные с орбиты и узнаем как у них там дела, там и будем планировать дальнейшую стратегию. До связи. — Конот отключился.
— Что ж, спасибо и на этом. — Огрин потянулся к подсумкам и посмотрел в сторону залегшего в десяти метрах от него громилы. — Горелый, тебе батареи нужны?
— Пока есть. — Тот помахал оружием. — А вот ракеты я все расстрелял, да и магазин к болтеру остался только один.
— Ничего. — Хват посмотрел на убитых. — Космач! — окликнул он. — Собери боеприпасы с трупов родичей — нам они нужнее. Молчун, пробеги по цепи, узнай как дела у Горы и Жилы.
— Понял. — Космач пополз к мертвым, которые хоть так могли помочь живым, а второй огрин ползком начал пробираться к другим отрядам.
Головы поднимать было опасно, хотя атака хаоситов и захлебнулась, но подкрепления были в пути и топали со свежими силами, высадившись вне радиуса обстрела стационарных лазерных турелей, а среди трупов и в воронках от взрывов засели остатки нападавших, которые изредка постреливали и довольно метко, но Хват не знал, что снайперы лейтенанта Кроха их вычисляли и тут же ликвидировали. Его солдаты не были тупыми и не стояли во весь рост, стреляя из оружия — еще в учебке он и комиссар заставляли их плюхаться носами в землю по время обстрела. Хольтц даже применял слабые лазганы, чтобы создать видимость настоящего боя — маломощные выстрелы могли разве что обжечь кожу огринов, но не убить, а броня так вообще отражала все подобные попадания. Родичи Хвата не были тупыми, они очень быстро учились, особенно преуспевая в области спасения своей жизни. Понимая, что стоять под обстрелом из дальнобойного оружия глупо, все тут же принимали "упор лежа" и вели ответный огонь. Это когда противник подобрался слишком близко, когда перемешались свои и чужие, тут уже не до ползания по земле — вставай и дерись. И огрины дрались.
Плечо сначала укрылся за трупом особо большого мутанта, потом подтащил к себе за ногу еще одного и еще, создав достаточно плотный бруствер — выстрелы вражеских снайперов попадали в плоть, отчего тела мертвяков вздрагивали, но это не беспокоило огрина. Рядом с ним лежала носом в землю женщина в броне. Сестры битвы перемешались с ротой огринов, их раскидало по всему флангу и на одну сестру приходилось по два, а то и три солдата. Женщина приподнялась посмотреть на поле битвы, чуть задержала взгляд, как ее голову накрыла огромная ладонь и прижала к теплому перепаханному грунту.
— Не высовывайся. — Прогудел лежащий рядом огрин. — Жить надоело?
— Еще раз так сделаешь — пожалеешь! — прошипела сестра и Плечо удивился.
— Ты не ценишь собственную жизнь? — спросил он.
— Я с удовольствием отдам ее во имя Императора! — с жаром произнесла женщина.
— Отдавать что-то не забрав взамен — глупо. — Покачал головой Плечо и сестра удивилась. — Тем более в бою. Разменять жизнь бойца на выстрел — это неравномерный обмен. — Он посмотрел назад. — Заря, ко мне!
К парочке извиваясь как змея подползла девчонка-огрин с большущей снайперской винтовкой, напоминающей противотанковое орудие. Сестра хотела было возразить на слова огрина, призвать его к ответу за то, что позволил себе нести подобную ересь, но лежавшая рядом с ней сестра Тоскана тыкнула молодое пополнение в плечо и прошептала на ухо.
— Дура. Сейчас не время и не место, чтобы искать ересь. Эти огрины спасли нам жизнь.
— Заря. — Обратился к девушке Плечо. — Сейчас я проделаю в туше дыру, сможешь подстрелить вражеского снайпера? Он засел в воронке.
— Сделаю. — Просто кивнула та, подползая к огрину.
Плечо шевельнул трупы и они снова вздрогнули от попаданий, но причинить вред залегшим солдатам еретик не мог, а вот они ему вполне. Когда ствол винтовки просунулся между ног у мутанта, а Заря приникла к прицелу, внимательно исследуя поле битвы, вражеский стрелок выдал себя, блеснув оптикой окуляра. Он не слишком и прятался — удобно устроился на краю воронки, прикрывшись телом своего товарища, однако часть лица и винтовку было отлично видно. Девушка выдохнула, сосредоточилась и плавно потянула спусковой крючок. Оружие дрогнуло и крупнокалиберная пуля прошла точно между телами, попадая в левую часть лица еретика и снося ее начисто. Снайпер даже крикнуть не успел как уже умер, а Заря немедленно откатилась от позиции, чтобы ее не нащупали остальные засевшие на поле стрелки. Плечо поправил "бруствер" и посмотрел на сестру.
— Теперь можешь высовываться. — Сказал он. — И мы узнаем, сидит ли еще где-нибудь вражеский снайпер. — Он фыркнул, довольный своей шуткой, а сестра покраснела от злости. Она открыла было рот, но ее снова бесцеремонно толкнули и вместо нее ответила Тоскана.
— Моя сестра не слишком сдержана на язык, огрин. — Произнесла она. — Впрочем как и ты. Но я благодарю вас от лица нашего ордена, что подоспели вовремя.
— Воины Верховиков всегда приходят вовремя. — Важно заявил Плечо и повернулся к Заре. — Останься. — После чего снова обратился к сестрам. — Где ваши мужчины? Почему они не сражаются за вас?
Женщины переглянулись. Как объяснить тупоголовому громиле, что в войска Экклезиархии принимают только женщин, что это решение давно минувших дней? Он ведь не поймет и будет судить со своей колокольни варварских обычаев, к которым привык на родине. Однако...
— Но у вас в отряде тоже есть женщины и они сражаются бок о бок с вами. — Тоскана указала на Зарю.
— Верно. — Кивнул Плечо. — Они всегда поддерживают нас, находятся на второй линии. А первую мы оставляем за собой, потому что это наша обязанность — защитить жен и сестер от нападения.
— Они что, ваши жены?! — удивилась сестра.
— Нет. — Покачала головой Заря. — Сейчас мы сестры, а это наши братья. Вот вернемся домой, то можно будет подумать о создании союза. — И посмотрела на Плечо, который хмыкнул, но ничего не сказал.
— А сейчас, значит, нельзя? — удивилась Тоскана. — Что же вам мешает?
— Правила. — Отозвался Плечо. — Мы живем по правилам и если кто-то их нарушает, то становится изгоем, а нарушает еще раз — мертвым. Таков наш уклад.
— И каковы ваши правила? — спросила любопытная сестра. Ей стало интересно, что даже у эти варваров есть свой кодекс.
— Самое главное правило — взаимовыручка. — Просто ответил Плечо. — Тот, кто пройдет мимо чужой беды — отступник, пройдет мимо второй раз — изгой, а потом уже и труп. Мы слушаем и верим в нашего вождя, который ведет нас к победе, мы защищаем свой дом и своих женщин, мы не нападаем первыми, если можно избежать конфликта, но если враги продолжают наступать, то мы уничтожаем их поголовно, чтобы не плодить мстителей.
— Что, даже женщин и детей? — спросила удивленно Тоскана.
— Если род отступился от правил — то да. — Кивнул Плечо. — В нем уже есть гнилое семя, которое не взрастит хороший плод. Больной корень лучше отрубить и выкорчевать, иначе он заразит остальных.
— Сурово. — Кивнула первая сестра. — Слишком жестко.
— Наш мир ошибок не прощает. — Произнесла Заря. — Но и вы сюда зря сунулись без поддержки. Веля себя слишком беспечно.
Сестра вспыхнула.
— Упреков от огрина я еще не выслушивала!
— Она права, Грета. — Тоскана снова лягнула ее ногой. — Канонисса поступила слишком опрометчиво и теперь мы понесли потери.
— Войска Хаоса упали как снег на голову!
— Всегда нужно быть готовым к худшему, но мы расслабились. — Тоскана опустила голову и уткнулась лбом в землю. — Сестры Агрипина, Сатия, Мирия, Валентия, Селестия и много других погибли в первые же минуты и тебе это прекрасно известно. И сейчас наша задача состоит в том, чтобы не искать виноватых и не собачиться между собой, а сплотиться и выстоять. — Он подняла голову и в глазах сестры засиял огонь веры. — И мы выстоим, чего бы это нам не стоило. — Она не стала картинно вставать и кричать боевой клич. — При поддержке гвардии, огринов, артиллерии и танкистов мы выполним возложенную Императором на нас миссию. А пока, сестра, будь добра и благосклонна к нашим союзникам, которые гибнут точно также как и мы.
Ответом ей было стыдливое молчание сестры Греты.
Артиллеристы продолжали бить по площадям, техника хаоситов получала повреждения и ее оттаскивали назад, чтобы починить. Пара транспортов поднялась в воздух, чтобы перебросить войска еретиков поближе к монастырю, но были сбиты сосредоточенным огнем зенитных пушек, установленных на челноках гвардии и больше таких попыток они не предпринимали — два чадящих костра были тому примером. Похоже хаоситский главнокомандующий решил больше не терять транспортные средства, однако достаточно многочисленную группировку в сторону засевших возле монастыря сестер и гвардейцев отправил. Полковник Конот устроил свою ставку во внутреннем дворе монастыря и вгляделся в наспех составленную карту местности, которую получили с пиктокамер когда транспорты летели к планете. Рядом с ним возник комиссар Марш, весь перемазанный грязью и в крови, но это была не его кровь, что уже хорошо.
— Чем порадуешь? — спросил он.
— Огрины нам здорово помогли. — Полковник постучал пальцем по экрану. — Они разрезали войска хаоситов надвое, прижали правый фланг и истребили там всех быстрее, чем четыре роты вместе взятые. Почему так долго возились?
— Новобранцы. — Пожал плечами Марш. — У кого-то сдали нервы, когда увидели эти мерзкие рожи, кто-то оказался слаб духом и поддался влиянию Хаоса — попытался переметнуться к еретикам, некоторые просто умерли со страху.
— А скольких пристрелил ты?
— Только троих. — Марш пожал плечами. — Я таких сразу вижу — начнут воду мутить и панику разводить, так что их надо сразу к ногтю. Зато остальные нормально воевать начнут. Жаль, что не валлхальцы, но даже из этого сброда я сделаю отличных солдат.
Конот согласно кивнул, обратив внимание, что к ним идет одна из сестер битвы в своей черной броне с изображениями лилий на нагрудниках. Ее соломенные волосы были пострижены под каре, на поясе пристегнут шлем. Кэт не интересовалась, кто из этих гвардейцев полковник, потому что к ее удивлению у них не было стандартных знаков различий, только едва видимые маленькие уголки и треугольники в районе петлиц, которые и выдавали кто есть кто. А когда увидела, что комиссар, форму которого сложно с кем-то перепутать, подошел к седовласому мужчине и они повели разговор, то воительница решила, что это именно командир пехоты и есть. И не ошиблась.
— Превосходящая сестра Катерина. — Представилась она, протягивая руку для пожатия. — Хочу поблагодарить вас от лица нашей канониссы за оказанную нам помощь.
— Спасибо, она уже сделала это. — Полковник кивнул. — Что привело вас к нам, сестра? — Он имел в виду приход Катерины, а не подразделение в целом, тогда как гвардия сама откликнулась на зов и пришла на помощь.
— Я так понимаю, что наше дальнейшее выживание зависит от нас самих? — Кэт была проницательна.
— Именно. — Кивнул комиссар. — Стэн Марш. — Представился он. — А это полковник Конот.
— Очень приятно. — Кэт прикоснулась пальцами ко лбу.
— В другой момент я бы пригласил вас в кафе, но я вижу, что случай неподходящий. — Марш улыбался.
— Знаете, комиссар, — вздохнула сестра, — не в обиду будет сказано, но я это слышу каждый раз от вашего брата, как только наш орден вынужден сражаться с вами бок о бок.
— Вынужден? — спросил вкрадчиво полковник и Кэт поправилась.
— То есть я хотела сказать, что мы благодарны за оказанную помощь и все такое, но сейчас есть более важные дела, не так ли, чем романтические увлечения.
— Ну что вы, я не имел в виду ничего такого. — Марш улыбался еще шире. — Просто таким красавицам не место на войне.
— Не я выбирала свой путь. — Кэт пожала плечами. — И я рада, что посильно служу Императору и Империуму, защищаю граждан от еретиков и ксеносов.
— Похвально. — Полковник похлопал в ладоши и сделал это искренне. — Теперь, когда вы уже закончили обмен любезностями, то давайте подумаем, как нам распределить войска, раз уж ваша канонисса осталась на передовой. Она сейчас в надежных руках на правом фланге. — Конот постучал пальцем по экрану. — Сколько у вас осталось сестер?
— Сначала высадились мы, а потом еще две роты здесь и здесь. — Кэт указала пальцем в перчатке на нужные координаты. — Хаоситы атаковали с этого направления и про третью роту я не знаю — основной удар пришелся на них. Остался там кто-нибудь в живых или нет, неизвестно, но ваши огрины разрезали силы еретиков, давая шанс остальным, и если канонисса находится на правом фланге, то и часть второй роты наверняка с ней, потому что она с небольшим отрядом кинулась им на выручку.
— Роты с первой по шестую заняли позиции на левом фланге. — Начал рассказывать Конот. — Пятую я отрядил в помощь огринам, с боеприпасами у них худо, но это и понятно — мутанты перли волнами без остановки, чудо, что они вообще смогли их задержать. У меня есть бронетанковая рота, но спустились вниз всего восемь машин, тогда как "Стражи" лейтенанта Симонса — все. Я думаю поставить тяжелые машины по центру и окопать, тогда можно будет разгрузить это направление и перенаправить девятую роту в помощь огринам? — полковник посмотрел на Марша.
— Можно. — Кивнул тот. — За моральный дух громил я не волнуюсь, вон как ловко разделались с мутантами, но вот если им не хватит боеприпасов, то их просто расстреляют издалека, если подтащат минометы и починят свою артиллерию. Сколько времени до подхода основных сил еретиков?
— Полчаса, может быть меньше и их будет не шесть тысяч как нас, а гораздо больше. — Конот покачал головой. — И это только передовой отряд, а позади идут еще танки и основные силы пехоты.
— Нам срочно нужна поддержка с орбиты. — Пожаловался комиссар. — С вашим кораблем есть связь?
— Да. — Кивнула Кэт.
— Так чего же вы молчали?!! — возопил полковник.
— Так вы не спрашивали. — Пожала плечами сестра.
— Соединяйте, мы должны узнать, что там происходит. — Немедленно потребовал Конот.
Кэт сама настроила рацию, усилив сигнал, чтобы он мог добить до корабля. Сначала шли только помехи, но потом через них пробился слабый голос оператора связи.
