На лице Кяйи проступило удивление.
— Иди-ка сюда, — позвал ее Кенси отступая от двери внутрь кабинета.
Девушка с недоумением зашла в кабинет.
— Посмотри, — сказал парень. — Завтра у нее важные встречи. А она тени под глазами замазывает.
— Эй, Кенси! — возмутилась Лашера.
— Значит так, Кяйа, — произнес парень. — Есть три варианта. Я тащу королеву в спальню, а после ты меня убиваешь. Я вырубаю тебя, вырубаю ее и все равно тащу ее в спальню. Либо ты уговариваешь ее идти в кровать. Не знаю как ты, а я хочу, чтобы она оставалась в добром здравии и при ясном уме, королева все-таки. Сейчас я иду в коридор, а через пять минут, если вы не выходите, будет вариант один или два.
Не дожидаясь реакции, Кенси вышел за дверь. Кяйа круглыми глазами посмотрела ему вслед, а потом перевела растерянный взор на королеву.
— Да все, идем, — проворчала Лашера. — А завтра, Кяйа, чтобы этот… заботливый, был у меня в восемь утра! А то привык дрыхнуть чуть не до обеда-а-а…
Это девушка опять зевнула. И, тряхнув головой, встала.
— Слушай, а может давай, как тогда, втроем ляжем? — произнесла Лашера. — И пусть он один спит! А?
* * *
Следующее утро. Спальня королевы Аасу.
Лашера, открыв глаза, долго бездумно смотрела в потолок. Несмотря на то, что сегодня девушка спала на час дольше обычного, тело протестовало и никак не хотело покидать уютное тепло постели.
Взяв себя в руки, Лашера откинула одеяло и села. Поборов внезапно навалившееся желание послать все к чертям и рухнуть обратно, она неловко поднялась и поплелась в душ. Вода и особенно резкая смена ее температуры от ледяной до практически обжигающей, прогнала из тела сонливость и вялость…
Служанок королева не взяла в Святую Землю специально. А то приходилось следить за собой, сразу же, как она вставала с кровати. А ей хотя бы утром хотелось побыть одной, не вспоминать о манерах и не натягивать сразу после пробуждения строгую маску правителя. Лашера хотела, например, просто побродить по комнате в одном нижнем белье и с растрепанными после вытирания волосами…
—… Доброе утро, ваше величество, — встретило ее на выходе из комнаты приветствие Кяйи.
— Доброе, Кяйа, — ответила Лашера и слегка улыбнулась. — Как там Кенси?
— Ждет возле кабинета, — ответила девушка и слегка поклонилась.
Королева подняла брови.
— Надеюсь, обошлось без членовредительства? — спросила она, улыбнувшись.
— Вот еще, — буркнула Кяйа. — Я ему не будильник.
Они дошли до кабинета, где действительно обнаружился Кенси, подпирающий стену и явно не выспавшийся. Выглядел он… приятно хмуро!
— ДОБРОЕ утро, Кенси, — Лашера выделила интонацией первое слово. — А ты что-то какой-то вялый. Не выспался?
— Мне есть чем ночью заняться, — буркнул тот. — У меня молодая жена.
«И даже в таком состоянии умудряется ерничать».
Они уже все вместе зашли в кабинет.
— Ну, давай, выкладывай, что ты там надумал, — настроение у Лашеры, похоже, подымалось при каждом подавленном зевке парня.
Она села за стол, поставила локти на столешницу и, положив подбородок на сцепленные пальцы, смотрела на Кенси, слегка улыбаясь. А тот без изысков, просто приземлился на стул.
— Так зачем тебе понадобился эксперт по истории, Кенси? — спросила королева.
Севшая на диван Кяйа, удивленно посмотрела на парня.
— Не простой эксперт, — ответил тот. — А кто-то типа ректора. То есть человек, имеющий определенный вес среди церковников.
— В этом случае тебе больше подходит Мезая или Лития, — ответила Лашера. — У Фуран отец занимает весьма серьезный пост… Правда, по научной линии… А вот у Литии дед бывший магистр Верховной Коллегии.
— Последняя подходит больше, — ответил Кенси и слегка поморщился. — К сожалению.
— И что ты не поделил с Литией? — слегка удивилась королева.
— Мы не сошлись во взглядах на музыку, — ответил Кенси. — Точнее, о месте ее исполнения.
Королева покачала головой.
— Скажи, ты что, реально за каждой юбкой готов ухлестывать? — поинтересовалась она.
— Я просто не скрываю этого, — пожал плечами Кенси. — Это может, будет для вас открытием, но большинство нормальных мужиков такие. А мне просто надоело отыгрывать приличного.
— Так какая идея? — вернула разговор в конструктивное русло Лашера.
— Я отталкивался от того, как с нами себя ведут, — заговорил Кенси. — Явно же полагаются на превосходство. И вполне может быть, что имеют на это полное право. Нас, в смысле империю, пытаются ослабить гражданской войной. Теперь бьют по логистике между Гавонией и Ситорэй. Даже общую опасность используют для ослабления всех нас...
Кенси зло улыбнулся.
— Так почему бы не выдать ответочку? — произнес он. — И не использовать ситуацию со Святой Землей себе на пользу? А то прямо изысканная какая-то стала игра. Давайте набросим немного... правды жизни?
— Так что конкретно ты предлагаешь? — Лашера подалась чуть вперед.
— Судя по тому, что я уже прочитал и узнал, Святая Земля одно из древнейших мест, — заговорил Кенси. — Один из самых древних объектов… Церкви. Сюда же легенду с Богиней, она очень хорошо ляжет на идею об… альтернативной Церкви.
Королева слегка вздрогнула и некоторое время не отрываясь смотрела на парня. А потом опустила взгляд. Прошла пара минут, а Лашера все еще сидела без движения. А потом, порывисто вздохнув, вскинула голову и посмотрела почему-то в окно.
— Нам никогда не простят потерю исключительности, — тихо произнесла она. — Если пока нас пытаются убрать чужими руками, соблюдая хоть какие-то приличия, после этого нас начнут просто убивать.
— Тогда мы умрем, — ответил Кенси.
Лашера посмотрела на него. Ее глаза подозрительно блестели.
— Ты предлагаешь, чтобы Ситорэй опять загнали в униженное положение? — сказала она. — Чтобы мы отдали еще что-нибудь?
— Моя королева, — спокойно произнес Кенси. — Нас УЖЕ разделили. На территории Ситорэй УЖЕ идет гражданская война. Ход мысли тут такой. Ни один мятежник никогда не будет настолько силен, чтобы играть против государственной машины. Какое-то время, да. Возможно сможет долго скрываться, но идти в ОТКРЫТУЮ… Только при поддержке извне. И мы знаем, кто помогает Бабаруну. А это значит, что империя стала опасно сильной…
— А если это просто игра на опережение? — голос Лашеры был какой-то тусклый.
Она опять смотрела в стол.
— Просто профилактика болезни, — продолжила она. — И если метастазы начнут расширяться… То больной орган просто отсекут…
— Тогда надо заразить и голову, — ответил Кенси. — Чтобы отрезать было как можно больнее. А теперь скажите мне, почему так важна Святая Земля? Слишком много смысла сюда вложено, даже для места, которое якобы посещала богиня.
Лашера вздохнула. И внезапно поднялась и подошла к окну.
— По легенде, — заговорила она. — Богиня, уходя, оставила здесь, в Святой Земле, некий артефакт.
— Мне уже достаточно, — произнес Кенси.
Лашера кинула на него взгляд.
— Подводя итог, — продолжил парень. — Надо занять церковников и отвлечь их от Ситорэй. Может это прозвучит цинично, но гораздо веселее, бить врага, когда тот сосредоточился на чем-то другом. И поддержав Святую Землю, мы сможем точно знать, что будет делать противник. То есть, уже МЫ будем выбирать место и время. Сможем делать засады и закладки. Если мы не можем выиграть в лобовую, надо измотать врага, распылить его силы. Кстати, про Бабаруна. Я думаю, его наверняка задействуют. И тут самое время применить задумку с третьей силой.
Кенси уже сам замер, когда, как говорится, пошла мысль.
— Обижаемые бунтари, которые пошли против циничной политики центра, — заговорил он, сверкая глазами. — Это я про Святую Землю. Среди них известные и уважаемые люди, учителя, ректор, ученые какие-нибудь. Насквозь мирные товарищи, несущее доброе и вечное. Если уж они восстали, значит в Церкви на самом деле что-то очень неправильно. И ведь многие и сами знают, что это так. Те же эльфы, которых только что обидели. Причем нагло и беспардонно…
Кенси прервался, недоуменно посмотрев на королеву, которая жестом призвала замолчать.
— Кяйа, — кивнула Лашера в сторону куба.
Та не сразу среагировала, слушая Кенси. А потом спохватилась и несколько суетливо поднялась и дошла до артефакта.
— Кенси, — заговорила королева, когда стены комнаты на мгновение исказились. — Ты предлагаешь спровоцировать войну с Церковью?
— Точнее, В ЦЕРКВИ. Я предлагаю заставить ударить там, где мы будем их ждать, — произнес Кенси. — Измотать силы противников об оборону Святой Земли. Посмотреть, какие у них есть козыри. Создать более важный, чем империя, объект для внимания.
— И сделать мучеников, — скрипнула зубами Лашера.
— А потом империя поддержит их в нужный момент, — подхватил Кенси. — И Бабарун, выступающий на стороне Церкви, станет очевидным подонком. К тому же, вряд ли те, кто его поддерживают в империи, будут тратить свои ресурсы на какие-то странные посторонние цели. Их, конечно, заставят, но единства в его партии не будет. А тут еще будет третья сила, которая тоже будет постоянно говорить, что вот королева, пусть и тоже не идеал, но действует ради интересов империи, а вот Мэст чьи интересы представляет?
— То есть нам нужно поддержать Святую Землю, — задумчиво сказала королева. — Осудить попытку закрыть академию…
— Направить сюда своих учеников, раз прежние разбежались, — добавил Кенси. — Опять же этим мы покажем новую политику трона. Получим на финише много образованных людей, которые будут благодарны уже королеве Аасу и будут ЕЕ людьми. Не все, конечно, но многие.
— Если будет куда направлять, — мрачно произнесла королева.
— Место героической славы всегда будет овеяно правильной аурой, — произнес Кенси. — И будет служить примером, что бывает, когда люди думают, что являются наместниками богов. А то и самими богами.
— Кенси, ты не понимаешь, что есть большая вероятность того, — с несвойственной ей горячностью произнесла Лашера. — Что здесь просто останется выжженная земля?
— И нужно тогда будет оставить некий участок, где все оставить так, как было, точнее будет после боя, — откликнулся Кенси. — И поставить там памятник погибшим.
— Ты омерзителен, — с отвращением произнесла за его спиной Кяйа.
— Дорогая, — холодно ответил Кенси, не смотря на девушку. — Вообще-то я собираюсь во всем этом участвовать. Так что есть большая вероятность, что этот памятник может быть и мне тоже. Я же идеальный вариант. С одной стороны приближенный королевы, с другой не включенный в управление. Пилот опять же. Самое то, чтобы ПОКАЗАТЬ поддержку и одновременно не потратить много ресурсов.
Кенси ухмыльнулся.
— Ну и просто я смазливый мальчик, таких рисовать потом самое то! — с иронией добавил он, криво улыбаясь. — Да и сидеть в засаде не мое. Мне бы шашку да… м-м… сейкиси, да линию огня! Зато потом, если выгорит, я могу больше вообще нихрена не делать! Этой славы мне до конца жизни хватит!
— Только ты можешь вывернуть все таким образом, что это прозвучит так пошло! — фыркнула Лашера.
— Ну и, конечно, хоть я крут и суров, но хотелось бы не одному задницей рисковать, — произнес Кенси. — Пока тут все в шоке, предлагаю перехватить всех пилотов, кого сможем.
— А где мы столько сейкиси возьмем? — подала голос Кяйа.
Кенси покосился на нее.
— Скажи-ка мне, доблестная воительница, — произнес он. — Если бы «Суван» не применил орудия в бою с «Кассаном», смогла бы ты что-то сделать? А если бы тот не взяли на абордаж? По-моему, роль сейкиси сильно, и я думаю, намеренно преувеличена. Если бы они были абсолютным оружием, то зачем держать корабли и тех же пехотинцев? Опять же сейкиси можно восстановить. Причем гораздо быстрее, чем подготовить новых пилотов. Я не говорю, что Ситорэй должна отдать всех сейкиси, но опять же таким образом можно показать серьезную поддержку, при этом, не ослабляя сильно себя. А еще можно намекнуть на это остальным.
Лашера несколько мгновений смотрела на парня. А потом, вздохнув, прошла к своему месту и села.
— Мне нужно это обдумать, — произнесла она. — А пока… Кяйа.
Та кивнула и встала.
— Пойдем, — произнесла она парню.
— О боги, это то, что я думаю? — в притворном волнении округлил глаза Кенси. — А я даже душ не принял!
— Извращенец!!! — припечатала Кяйа, сверкнув глазами.
* * *
Кенси и Кяйа заявились в гостевой домик (бывший домик садовника. Домик, ага. Двухэтажный) сразу после завтрака. Кенси сразу увел родителей Хазуки, как он выразился, познакомить с каким-то главным конструктором. А Кяйа практически приказала собираться. Причем и самой Эмере, и ее сестрам.
— И куда мы? — поинтересовалась Эмера.
— Слишком много вопросов, — отрезала рыцарь.
Похоже, кто-то (не будем показывать пальцем) ее опять с утра вывел из равновесия. Так что Эмера, пряча улыбку, спокойно сказала Виви и Лили о том, чтобы они одевались.
Вскоре девушки вышли из дома и направились в сторону учебных корпусов.
— Мне кажется или учеников стало меньше? — спросила Эмера, когда они шли через парк.
Обычно в это время в ту же сторону, в которую они шли сейчас, двигался прямо-таки поток учеников. Теперь же мало того, что их было меньше, так они еще и не торопились. А некоторые и вовсе в обратную сторону шли.
— Занятия отменили, — ответила Кяйа. — Многие уже уехали.
— Кору боятся громких звуков, — с усмешкой произнесла Эмера. — А мы?
— А мы не кору, — ответила рыцарь.
Эмера сощурилась, но ничего не сказала.
Кенси, вместе со своим вассалом уже ждали их у корпуса. Райт выглядел каким-то слегка пришибленным, но при этом буквально светился.
— Я уже начал переживать! — сказал Кенси, изобразив волнение.
— Заткнись, — Кяйа даже не стала вникать, что он хотел этим сказать и просто пошла дальше.
