— Стоп! Ни шагу дальше!
— Опять твоя интуиция? — тихо поинтересовался Жальник. — Но за всю дорогу у нас не было ни одной стычки.
— Именно поэтому осторожность стоит удвоить.
— Рырк ходить на разведка!
— У меня есть идея получше. Кроха, посмотри, что там. Только осторожно.
Фейри заработала крылышками, подлетела к границе света, что-то там увидела, и, видимо, не обнаружив ничего опасного, юркнула прямо в это ослепительное марево, исчезнув, как и страж. Секунды текли одна за другой, а ее фрейм здоровья оставался в полном порядке. Но на мысленный зов она не откликнулась, видимо, из-за свойств светового барьера.
— Ладно, давайте глянем.
Стоило шагнуть сквозь сияние, и оно померкло. Я медленно двинулся вперед, а спутники, вступив следом, разошлись по сторонам, настороженно оглядываясь. Мы оказались в просторном цилиндрическом помещении диаметром около десяти метров и примерно такой же высоты. Ни единого светильника — ровный свет сочился сквозь сами стены, облицованные медово-желтым янтарем и украшенные резными барельефами танцующих крылатых женщин... Не женщин. Фей. Изящные грациозные фигурки застыли в разных танцевальных позициях, и если быстро пройтись взглядом по всей окружности зала, то возникало ощущение настоящего движения. Но наши взгляды были сейчас прикованы к статуе из такого же сияющего изнутри янтаря, высотой в человеческий рост, которая стояла посреди зала. За ее спиной вздымались широко раскинутые полупрозрачные крылья, а в поднятых на уровне плеч ладонях неподвижно замер страж, тот самый, что привел нас сюда. Статуя была выполнена столь искусно, что казалась живой, а полупрозрачная ткань одеяния, которая не скрывала очертаний прекрасного тела, казалась именно тканью, а не все той же поделкой из янтаря.
Кроха обнаружилась возле статуи — целой и невредимой. Усевшись на стража, который потускнел и превратился в гладкий стеклянистый шар, моя фейри с завороженным видом смотрела в лицо янтарной женщины. Еще бы она не удивилась! Они были похожи, как родные сестры, только размером не совпадали. Фурия, подбежав к статуе, задрала морду и вопросительно рыкнула в сторону Крохи.
— Ну и дела, — Жальник изумленно покачал головой. — Кроха, это твоя маманя, что ли?!
— Поаккуратнее с выражениями! — чего-то испугавшись, поспешно шикнула на него Машта.
— Сдается мне, ты знаешь больше, чем успела рассказать, — задумчиво оборонил я, на всякий случай продолжая разглядывать это чудо с безопасной дистанции.
— Ты ошибаешься, — Машта подошла к статуе поближе, протянула руку и тут же отдернула, так и не решившись дотронуться. — Я здесь первый раз и ничего об этом храме не слышала.
— Но ты знаешь о фейри явно больше нашего, а здесь я вижу некую взаимосвязь. Я так и не успел выяснить, как вы ее собирались приручить, если бы отправили меня в Усыпальницу.
— Зуб, я тебя очень прошу — забудь о прежних счетах. Все изменилось. Никто тебя не тронет. Я лично не позволю. Правда-правда.
— Хотелось бы тебе верить. И я тоже говорю сейчас серьезно. Тошнит от мелочных интриг, они лишь мешают сосредоточиться на главной проблеме.
— Да я и не спорю, — Машта бросила на меня быстрый взгляд, досадливо прикусив губу, и тут же отвернулась. — Ну хорошо, я скажу, чтобы уже не оставалось неясностей. Все элементарно. Чупа так и не использовала в песочнице Семя Питомца, а по правилам не возбраняется уносить его с собой в другие миры. Что же до фейри... да, мы знакомы с этими существами лучше тебя. И приблизительно знаем, какими способностями они могут обладать. Ты ведь тоже не всей информацией делишься, а твоя Кроха уже наверняка способна создавать расходники для воскрешения. Ведь тот усилитель, который ты вставил в уник, не с потолка упал, значит, вам удалось где-то создать ремесленный алтарь. И это — еще одна причина больше тебя не трогать. Новое приручение откатит развитие фейри в самое начало, а события уже сдвинулись с мертвой точки, поэтому лучше все оставить как есть. Ты сейчас выгоден как союзник, а не как труп. Да и не факт, что это приручение вообще могло получиться. Но клянусь, о том, что богиня Джива была покровительницей этого мира, я не знала. Никто из нас не знал.
— Богиня? — переспросил я. — Вот это сексапильное создание с крыльями — богиня?
— Угу. Не сама богиня, понятное дело, это лишь ее образ. Джива — астральная покровительница животворящих сил природы, она помогает ей пробуждаться весной, дает земле плодородие, растит нивы и пажити...
— В общем, делает именно то, что этому миру так необходимо, — вмешался Жальник. — Но великим воином она не выглядит, поэтому я не удивлен, что она проиграла битву божеству крипуаров.
— Не проиграла, — нахмурилась Машта, замечание танка почему-то задело ее за живое. — Была ничья.
— Раз крипуары еще здесь, а аборигены забыли собственную историю — значит, проиграла, — отрезал Жальник.
— Жал, не уводи от темы. Машта, так почему Кроха так на нее похожа?
— Почему, почему... Да потому. По легендам фейри созданы по образу и подобию Дживы и являются ее малыми аватарами, частичками души. Именно поэтому у них такие уникальные способности.
— Так вот почему коби так с нее млеют, — дошло до меня. Теперь я смотрел на свою Кроху совершенно иным взглядом, с изрядной долей уважения.
— Это точно, именно что млеют, — подтвердил Жальник. — Я когда уходил с подъемника, они ремесленному алтарю едва не молились.
— Видимо, да. А еще получается, что Кроха и послужила пропуском для Стража. — Машта вопросительно глянула на меня. — Послушай, время идет, и я не уверена, что нам здесь можно находиться бесконечно. Что будем делать дальше?
Она была права, и я огляделся внимательнее.
— Не вижу ни терминалов управления, ни других выходов. Здесь какая-то загадка.
— Ты нас сюда привел, тебе ее и решать.
— Нам ее решать, Машта, — с нажимом поправил я. — Нам. Вместе. Какого черта вы все время стараетесь свалить ответственность на меня? Мы одна команда, привыкайте уже к этой мысли. Один ум хорошо, а несколько — гораздо лучше. Кроха, хватит любоваться "маманей", займись исследованием зала. Жальник, тебя это тоже касается.
— Да уже, уже, — Жальник отправился к ближайшему барельефу.
— Машта, ты тоже не стой столбом, вдруг заметишь то, что пропустят остальные. Глаза у тебя острые. Фури, обнюхай тут все, что ли. Марана, да и ты принимайся за дело... Марана? Что с тобой?
А с демонессой творилось что-то неладное. Остановившись в двух метрах от статуи богини, она дрожала, словно в жестоком ознобе, кончик ее хвоста выбивал чечетку на полу, высекая искры. И в ее все ярче разгоравшихся красным огнем глазах плескалась такая ненависть и мука, что не нужно было и гадать — быть беде. Коротко шагнув к статуе, она издала страдальческий стон, зашипев и оскалив клыки, отступила снова. И снова шаг вперед. Она словно боролось с какой-то силой, которая заставляла ее действовать против воли.
— Фурия, ко мне! Жальник, у суккубы проблемы, будь готов...
Мы опоздали. Просто не знали, чего именно ожидать, и почему это происходит, а потому удар Мараны перехватить было невозможно. Хвост демонессы будто выстрелил — хлестко, сильно и точно. Прочный, как сталь, кончик пробил статую насквозь, и она буквально взорвалась, разлетаясь по залу десятками янтарных осколков — будто в нее всадили из гранатомета. Шар стража, так и не пробудившись — словно выполнил свою функцию проводника и дезактивировался окончательно, покатился по полу, с протяжным колокольным звоном впечатавшись в стену.
В следующий миг я хлестнул Марану "Плетью боли". Не для того, чтобы навредить. Она все еще была союзником, но ее нужно было остановить. Помочь ей остановиться, так как сама она явно не могла.
"Плеть боли", ранг 2: 0/200...
Репутация с Аланом Темным: благосклонность, 0/1000.
Получена новая способность от божественного покровителя: "Теневое преимущество", ранг 1: 0/100. Реакция и скорость движений увеличиваются на 50%. Продолжительность действия способности зависит от репутации с покровителем. Текущее время действия — 10 сек. Откат — 1 час. Каждое применение способности дает +5 к репутации с вашим покровителем и усиливает его влияние на вашу душу...
Демонесса издала душераздирающий стон. И покатилась в когтистых объятиях Фурии, сбившей ее с ног своим немалым весом.
Пол вздрогнул с такой силой, что я едва удержался на ногах. Озадаченные и испуганные крики соклановцев заглушил нарастающий треск и скрежет. Бросив взгляд по сторонам, я с ужасом понял, что весь зал начал вращаться, и мало того, он пополз вверх! Десятиметровая плита подъемника, ускоряясь с каждым мгновением, безжалостно стесывала стены и разрушала в пыль барельефы. И судя по скорости, с какой она поднималась, у нас были считанные секунды, чтобы остановить пресс до того, как он раздавит нас в лепешку о янтарный потолок.
Глава 21
Алан вмешался и в этот раз, как тогда, в пещере, когда возникла угроза потерять единственного неофита. Только на этот раз не было незримой исполинской тени, давящей своим присутствием: просто только что обретенная способность, "Теневое преимущество", сработала сама собой, и видение окружающего пространства мгновенно изменилось. Зрение резко обострилось, выхватывая мельчащие осколки, летящие во все стороны в будто загустевшем воздухе, бьющие о стены и пол янтарной ловушки. Но единственной деталью, которая выделялась на общем фоне, был шар погасшего стража, валявшийся у стены. Внимание далекого и все еще слабого божества обвело его красной рамкой, а название его изменилось на "Синхронизатор".
Рассуждать и строить догадки о том, что это значит, не было времени, нужно использовать полученную подсказку. Закинув за спину "Пламень", я с бешено стучащим от волнения сердцем метеором рванулся к шару, подхватил его и тут же вернулся обратно, потратив всего пару секунд. Ногой отбросив останки статуи, встал на расчищенном месте в центре подъемника и поднял руки с шаром на уровне груди, копируя позу разбитого божества. В приливе адреналина я не обращал внимания на тяжесть стража, от которой дрожали руки, главное сейчас — уцелеть. Все внимание сконцентрировалось на нем, и обеспокоенные голоса спутников доносились словно сквозь толщу воды. Если подсказка понята неправильно, то нас уже ничего не спасет.
Пол вращался все быстрее, и соклановцы без команды сгрудились рядом, сообразив, что я что-то придумал. Фурия прижалась к ногам сзади, а Кроха зависла над стражем и коснулась его ладошкой с таким видом, будто отлично знает, что делает. Огонек возник внутри стража, разгорелся, ладони пронзило током. Свет побежал по рукам, плеснул на грудь и волной устремился по телу вниз. Меня всего объяло сверкающей оболочкой, а вокруг на полу возникала двухметровая светящаяся окружность.
"Активирована зона безопасности".
Безотчетное чувство, будто что-то идет неправильно, заставило повернуть голову. Марана так и осталась стоять в стороне, окруженная облаком осколков, летящих от разрушаемых подъемником барельефов. Ее плечи поникли, в глазах стояло отчаяние обреченного. А потолок вот-вот должен был коснуться кончиков ее рогов. Она что, сама себя приговорила за то, с чем оказалась справиться не в силах?!
— К нам! — рявкнул я. — Быстрее!
Марана недоверчиво выпрямилась. Но колебалась лишь долю секунды. Она успела в последний момент, одним длинным прыжком перескочив черту светящейся окружности и оказавшись на тесном пятачке вместе с нами.
Потолок надвинулся...
И светящийся "стакан", в котором мы все оказались, вошел в него, словно в нечто бесплотное, проткнув насквозь. Секундное затемнение, затем перед глазами показалось уже иное помещение, этажом выше. Все вокруг вздрогнуло от тяжелого удара плиты, столкнувшейся с потолком подвала, и воцарилась тишина. Стакан погас, и на нас навалилась чернильная тьма и полная неизвестность. Кроха взмыла над нашими головами и вспыхнула так ярко, как смогла. Оказалось, мы стояли в каменном углублении, высовываясь по пояс, словно карандаши из пенала, и ошеломленно оглядываясь по сторонам. Вокруг в совершенно пустом помещении клубилось густое облако пыли, поднятой воздушной волной при нашем появлении.
— Я чуть... не родила... правда-правда, — прерывисто выдохнула Машта. — Напугалась до жути. Уже чувствовала, как кости трещат.
— Да и я такой лифт в гробу видал... — нервно согласился Жальник. — Погоди-ка... Мы что, в самой Цитадели?! Я ничего не попутал?
В отличие от подвала это помещение оказалось квадратным, и его стены, сложенные из темно-красного камня той самой расцветки, которую я видел с горного карниза, позволяли сделать вывод, где именно мы оказались. И никаких окон или бойниц. Наружу вела лишь одна дверь, в данный момент запертая. Но заинтересовала меня не дверь, а лестница, ведущая вдоль стены на следующий этаж.
— Не тормозим. — Шар синхронизатора, весом кило под тридцать, все еще оттягивал руки. Положив его на край, я одним сильным движением выбрался из пенала наверх. — Вдруг платформа обратно отправится.
Подстегнутые предупреждением, спутники моментально выскочили из ямы. Фурия выпрыгнула мягко, бесшумно, замерла рядом со мной, не сводя внимательного взгляда с Мараны. Демонесса сразу отошла от нашей группы на несколько шагов, ближе к двери, настороженно посматривая в нашу сторону. Глядя на ее чуждое человеку лицо, невозможно было понять, о чем она думает. И все же я знал. Тот контакт между нами не прошел бесследно. Что-то я понял сразу, а что-то приходило позднее. В ее душе шла борьба. А тут еще и ситуация взрывоопасная — мои спутники пылали праведным гневом, глядя на демонессу, и назревающий конфликт нужно было срочно гасить.
— Она для нас не враг, так что придержите эмоции. Займемся лучше делом, нужно исследовать башню.
— Не враг?! А что это только что было?! — сердито выпалила Машта. — Она нас едва не погубила! Почему ты ее выгораживаешь? Это ведь ты спас положение.
— Рррвать! Рррезать! — ракшас размахивал кинжалами и рычал, брызгая слюной.
— Рырк, дружище, никто никого не будет ни рвать, ни резать. У нее имелась масса возможностей, чтобы прикончить любого из нас во время этой карусели. Более того, ее вмешательство, пусть и против ее воли, открыло нам путь наверх, сэкономив кучу времени. Не говоря уже о том, что сама Марана — источник ценных сведений о демонах, и еще не раз и не два нам пригодится. В общем, учитесь во всем видеть положительные стороны.
— Вижу, ты знаешь больше, чем мы! — проворчал Жальник, принимая аргументы и заметно успокаиваясь. — Но лично я не скоро забуду эти незабываемые ощущения, которые мы получили благодаря ей. Умереть можно множеством способов, но этот один из весьма неприятных. У Мараны алгоритмы заклинило, что ли?
— Что-то вроде этого. Крипуары насмерть воевали с местной богиней, такое не забывается. А тут ее статуя как живая. Вот нашей суккубе крышу и снесло.
— Да, а как ты догадался, что возле статуи будет безопасно?
— Показалось, что статуя божества не должна была пострадать при срабатывании ловушки. Да и Алан подсказал. А сейчас попрошу минутку тишины.
