— Мне надоело твое брюзжание Блюцер... Ты брюзжишь с момента приезда послов из Акрилона. Чем ты так недоволен Блюц?
— Я не выражаю недовольства Ваша Светлость. Я...
— Тогда перестань брюзжать у меня от тебя уже голова болит. Ты, Клавикус, Аронвис, Еронцер, все вы только и делаете что бегаете ко мне. Даже маги из нашей академии каждый день требуют аудиенции, а потом заваливают меня жалобами на миледи. — послышался вздох. — А она надо заметить, единственный человек, кто смог решить, долгие годы мучившую нас всех проблему. Ты дышишь свежим воздухом, пьешь чистую воду, можешь босиком пройтись по дворцу. Чем ты недоволен Блюц?
— Но ведь это стоило нам...
— Нельзя все время цепляться за прошлое Блюцер. Подумаешь какие-то там кристаллы... Какой от них прок, если наши маги, ничего не могли сделать с дерьмом в котором утопал мой дворец? Или наши маги намеренно не стремились решить эту проблему?
— Вы забыли закрыть окно Ваша Светлость...
— Можешь оставить открытым, очень уж жарко... Кстати это опять же работа миледи...
— Вы так восхищены миледи, но не кажется ли вам Ваша Светлость, что это вредит...
— Восхищен Блюцер? Мне казалось раньше ты говорил иначе... Раньше ты говорил, что я влюблен в миледи.
— А вы влюблены Ваша Светлость?
— Как шмель, что влюблен в прекрасную розу. Или что более печально, как мотылек влюбленный в пламя свечи.
— И все же Ваша Светлость, я бы не советовал вам поддаваться на чары миледи Лурии. В дальнейшем это может сыграть с вами злую шутку. Как было с вашим дядей... Он ведь так и не женился...
— Но согласись Блюцер, мой дядя не был глупцом и восемь лет сидел на троне который после передал мне, хотя у него и были дети...
— Но ведь бастарды не могут претендовать на трон.
— Блюцер, ты сам знаешь что это полнейшая чушь... — кровать над ним слегка просела. — Когда Империи нужен правитель, на трон посадят кого угодно. Особенно когда идет война.
— И все же Ваша Светлость, я бы хотел предостеречь вас...
— Перестань брюзжать наконец и подай мне аронебер.
— Где он Ваша Светлость?
— Там стоит, не видишь что ли?
— Нет Ваша Светлость.
— Блюцер, неужели ты настолько постарел, что у тебя начались проблемы со зрением? Тогда понятно откуда это старческое брюзжание по любому поводу... — кровать над ним вновь выправилась. — Вот же он...
— Что-то не так Ваша Светлость?
— Аронебер пропал...
— Как пропал?
— Демон его знает как... Подставка есть, артефакта нет.
— Может он на кровати Ваша Светлость? Вы же любите с ним спать...
— Нет.
— Тогда может быть он под ней, Ваша Светлость? — сказавший это приблизился к кровати.
— Я помню как поместил его на подставку... Теперь его нет. Его украли.
— Украли?
— Окно... Когда я уходил оно было закрыто, сейчас оно открыто.
— Но кто рискнет влезть в императорский дворец Ваша Светлость, сумасшедших нет...
— Есть, ведь нашелся же тот, кто влез в дом Аркуруса... Стража! Стра-а-ажа! — в коридоре забухали тяжелые шаги и дверь в комнату бесшумно открылась. — Сейчас же, спустить собак, а стража пусть прочешет парк. Найдите вора. Мне нужен мой аронебер. Немедленно!
— Слушаюсь Ваша Светлость! — гаркнули у двери и тут же за дверью послышалось. — Спустить псов!
— Не волнуйтесь Ваша Светлость. Мы ведь знаем, кто мог украсть аронебер, скоро его вам вернут. А пока ложитесь отдыхать.
— Я не волнуюсь Блюцер и я не лягу спать, пока аронебер не будет в моих руках.
Не смотря на то, что эту ночь он провел не сомкнув глаз, лежа под императорской ложей, это была не самая худшая из ночей в его жизни. Ему было тепло и сухо, единственное что доставляло ему неудобство, это крикливый голос императора требующего вернуть ему какой-то аронебер. Что это такое он не знал, но вещь похоже очень ценная для императора, раз он всю ночь глаз не сомкнул. За это время в комнате императора побывало множество народа, стражники бегали с докладами, несколько раз приходил тот кого звали Блюцер, все уговаривал императора поспать. Последним посетителем стал, точнее стала, какая-то девица.
— Ваша Светлость вы не спали всю ночь, Вам надо отдохнуть. — произнес нежный девичий голосок. — Самую малость.
— Ах Сильфа, я не могу спать...
— Давайте я сделаю вам массаж, вам сразу станет легче?
Он наверное еще долго бы смог пролежать под кроватью, но только не тогда, когда на этой кровати предаются плотским утехам. Выкатившись из под кровати он осторожно приподнял голову, а затем встал в полный рост, этим двоим точно не до него, шторки балдахина плотно задернуты так что его они точно не увидят. Очередная удача, окно через которое он влез в спальню императора, до сих пор стоит открытым, только шторы задернуты. Выбравшись на улицу он замер стоя на карнизе и цепляясь одной рукой за край окна. Перенеся свою ношу вперед он прыгнул вниз, мягкая земля спружинила под его ногами, но он все равно перекувырнулся через плечо. Сразу вскакивать он не стал, сместив мешок с золотым яйцом обратно на спину он ждал, не появится ли кто, ведь в парке наверняка полно стражи и кто-нибудь мог заметить как он выбирался из окна, но все было тихо. Стражника он встретил только когда вновь забрался на стену, но тому явно было не до него, сидя на табурете и обхватив древко копья, тот причмокивая во сне пускал слюни которые стекая по древку собирались в лужицу у ног стража. Шлем стражника лежал чуть в стороне, судя по всему свалился с его головы когда тот заснул.
— Вот тебе и самые отборные легионеры. — подумал он упаковывая шлем в мешок.
Кроме шлема он прихватил и меч стража, сняв его с того вместе с ножнами, добычей стал и тощий кошель с двумя серебряными — большие деньги. При этом пока он снимал с пояса стража его оружие, тот даже позы своей не поменял. То что бедняге за утерю оружия и части обмундирования наверняка снимут голову, его ничуть не волновало, он рисковал не меньше. Чтобы он делал, если бы стражник проснулся? Спустившись со стены, он осмотрелся и не заметив ничего опасного сразу же бросился бежать. Бежал он не долго и не далеко, уже в ближайшем переулке он перешел на шаг. На этот раз стоками он воспользовался только для того, чтобы перебираться из одного района в другой. Неприятным открытием стало то, что его ждали прямо у посольства Акрилона, все улицы и переулки были полны легионеров. Разумеется они не стояли на виду, но все равно можно было заметить их ярко-красные туники. К тому же он сам пришел через задворки и просто не мог не увидеть воинов сидящих в засаде. Наверняка пойди он сначала к Эргеру, его бы уже схватили, но ведь и сейчас могут, ему же надо как-то пройти к посольству Акрилона. Остается только спрятаться и ждать, что он собственно и сделал. Вернувшись чуть назад, он забрался на забор, затем стоя на заборе держась за стену дома ухватился за выступающую из под крыши балку, а затем забрался на крышу дома и поднялся на самый ее верх. Прокравшись по крышам до улицы на которой расположилось посольство Акрилона, он затаился и стал ждать.
* * *
Утро выдалось на удивление жарким, черепица крыши на которой лежал он начала нагреваться, сначала это было приятно и он даже задремал на какое-то время, но чем дальше, тем сильнее нагревалась черепица. Правда до обжигающего жара дело так и не дошло, даже к полудню, хотя долго лежать на одном месте было не очень приятно, но куда приятнее чем ползать по горячей черепице и он терпел. Судя по доносившимся снизу голосам легионеров, им тоже не очень-то прохладно, а еще он понял, что легионеры понятия не имеют кого они ждут. Повалявшись еще немного на крыше, он осторожно вернувшись по крышам назад, влез в первое же слуховое окно. Воры не работают днем, но сейчас у него нет другого выхода. Он был готов к тому, что в доме в который он влез, будет кто-нибудь из хозяев, поэтому он на всякий случай достал оружие прихваченное при отбытии из императорского дворца. Воры не редко убивают тех кого грабят, но ему убивать еще не доводилось, однако он уже был готов и к этому. Но ему опять повезло, в доме по крайне мере в комнатах, на втором этаже куда он спустился по веревке спущенной им с чердака, никого не было — он бы мог понять это и раньше, еще по ставням на окнах, но не судьба. Судя по обстановке он забрался в дом какого-то торговца, эти любят украшать свои дома безделушками привезенными ими из стран в которых они бывают. Найти тайник владельца дома не составило большого труда, если он не в стене то под половицами. Средних размеров ящик из железа был спрятан за тонкой деревянной панелью. Повозившись немного с отмычкой он смог вскрыть замок на ящике. Но поживится ему так и не удалось, кроме каких-то бумаг в тайнике не нашлось даже гнутого медяка. Потом он пошел в хозяйскую спальню и начал рыться в хозяйском гардеробе подбирая себе одежду. Не обделил он своим вниманием и дамский гардероб, хотя одевать или брать ничего не стал, но интерес свой, он удовлетворил сполна — хозяйка на его мнение была чересчур тучной дамой. На этот раз он не сильно старался не оставлять следов и потому справил нужду там, где ему это приспичило. Затем он спустился вниз и наведался на хозяйскую кухню. Не найдя на кухне ничего съедобного, он вновь поднялся наверх и завалился на хозяйскую кровать. Проснулся он в темноте, через закрытые ставнями окна, в дом практически не попадает свет к тому же уже наступил вечер. Вернувшись к веревке он забрался на чердак и вновь вылез на крышу. Черепица еще не успела остыть, так что лежать ему было приятно. Внизу как и до того как он ушел, переговаривались легионеры, обсуждали женщин и текущую войну. Он перевернулся на спину и заложив руки за голову прикрыл глаза. Он представил себе что он не вор, а такой же легионер как те, что сидят внизу и что они не ловят здесь какого-то вора, а остановились на ночлег в поле. Правда потом он все же передумал, но вором был не он, а тот, кого он ловит вместе с другими легионерами. Когда уже совсем стемнело, часть легионеров ушла с улицы.
— Эй, Бекос... Долго мы тут еще сидеть будем? — послышалось внизу.
— Пожрать бы принесли что ли или хотя бы воды. — вторил первому другой легионер.
— Сколько надо столько и будем сидеть, а насчет пожрать у вас паек есть, вот его и жрите. — ответил тот кому были адресованы оба вопроса.
— Ты вообще уверен, что мы ждем там, где надо? Какой вор, пойдет через ворота?
— Заткнись Праскур, ты думаешь я сам этого не понимаю? Как вас вообще в легион взяли, если вы только и можете что ныть? Папаши патриции постарались не иначе, а иначе как бы вы еще в сателлиты попали?
— Бекос, тебя Процусс к себе вызывает! — донеслось из другого переулка.
Внизу зашевелились, зашевелился и он, из переулка вывалился такой же здоровяк как Дарцель только на этом был пластинчатый доспех и красная туника, а тот всегда одет в грязное тряпье неопределенного цвета.
Вскоре тот, кого звали Бекосом вернулся.
— Ну что там?
— Собирайтесь, пойдем стоки прочесывать. — ответил Бекос.
— Стоки... — с каким-то просто невероятным отвращением произнес кто-то из легионеров.
— Заткнись, это приказ! Если я тебе прикажу дерьмо хлебать, ты будешь его хлебать и восхвалять императора. А теперь живо, построились.
Он наблюдал за тем как легионеры сначала выстраиваются в две шеренги перед домом, а затем уходят чеканя шаг.
— То-то сегодня в стоках будет весело. — подумал он и начал спускаться с крыши.
Осторожно выглянув из переулка он осмотрелся, но ничего и никого не увидел. Подождав еще немного, он наконец решился выйти из переулка. Шел он не спеша и все время оглядываясь по сторонам и наверное только поэтому заметил появившеюся в темном переулке фигуру. Он дернулся было бежать обратно, но тут мимо его уха что-то шикнуло. То что это была стрела он понял сразу, когда-то давно, стрела пролетевшая мимо практически вот так, как сейчас задела его за ухо, так что он хорошо помнит этот звук. А также он хорошо помнит и то, как вторая стрела выпущенная тем же лучником попала ему в левую ягодицу. Правда стрела была уже на излете и ранение оказалось несерьезным, скорее даже наоборот, потому как тогда над ним смеялись абсолютно все. Метнувшись в другую сторону он вновь избежал смерти, из того переулка из которого он сам недавно вышел, вышел легионер и направился в его сторону. Ждать пока в него попадет стрела или пока до него доберутся легионеры показавшиеся на улице он не стал. Его счастье, что площадь перед посольством Акрилона не большая, ему наверное сразу надо было поступить так, а не выжидать до вечера. Стрела все-таки догнала его в тот самый момент когда до ворот посольства оставалось несколько шагов. И снова счастливый случай, стрела попала ему в ягодицу, но уже в правую. Но на этом его везение и закончилось, ногу пронзила резкая боль, кроме того он упал ушиб грудь и отбил руки которые успел выставить, кроме того не смотря на выставленные вперед руки, он все же ударился лбом. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли разноцветные круги и пятна.
— Уберите оружие, этот человек находится под моей защитой. — прозвучал над ним знакомый девичий голос.
— У меня приказ императора...
— Знаю, знаю... Но сейчас вы находитесь на земле Акрилона, здесь не действуют законы империи Эос. Так что Я повторяю. Этот человек находится под моей защитой. Вы свободны, можете идти. Хотя нет, подождите... Предайте Его Императорскому Величеству, что он должен будет ответить перед послом по законам Акрилона за вторжение его людей на территорию посольства Акрилона и за стрельбу из лука на нашей земле. Это хорошо, что вы только ранили этого человека, а если бы вы его убили?
— Но Ваше Магичество, этот человек вор...
— Я знаю кто этот человек... Он пересек границу и если он совершал преступления на территорий Акрилона и его вина будет доказана, он понесет должное наказание. Экстрадиция у нас не предусматривается, так что за преступления перед империей Эос этот человек ответит, только после того, как вернется на территорию империй. Можете идти.
— Я должен буду доложить императору...
— Вот пойдите и доложите.
К нему приблизилось несколько человек.
— Пожалуйста осторожнее, этот человек ранен. — возмущенно выдала магичка когда двое мужчин хотели было взять его с двух сторон за руки и за ноги. — Принесите носилки.
Потом его очень осторожно положили на носилки и куда-то понесли, при этом, он даже не думал дергаться, стрела всаженная ему в ягодицу давала о себе знать даже сейчас.
— Вместо того чтобы отсиживаться на крыше тебе следовало сразу пойти к посольству. Тогда я бы вмешалась гораздо раньше, но так как ты не спешил, то у меня нашлись другие дела и я упустила момент, когда ты решил покинуть твое укрытие. — произнесла магичка шедшая рядом с носилками. — Акрилону принадлежит не только земля на которой стоит здание посольства, но и прилегающая к ней площадь, а также улица.
— Куда его, Ваше Магичество? — спросил тот мужик, что был в голове носилок.
— Несите в холл... И вызовите Кори, надо вынуть стрелу и обработать рану.
