Образ давит...
Какой ещё Образ, это и есть настоящая ты! глупо сдерживать себя, давай, запусти клыки в горло и напейся тёплой крови!.. Хищная часть навязанной игровыми законами натуры рвалась из цепей самоконтроля, собственный вздорный характер, не терпящий принуждения, боролся с привнесённым наваждением. Светла подняла над собой здоровенного воина в броне — и на последних каплях воли отшвырнула искушение подальше от себя.
Оказалось, что огораживающий бездну фальшборт совсем рядом.
— ...Ваю ать!.. — лишь ветер унёс прощальное слово неприятеля.
Послышались неторопливые хлопки. Светла выдохнула и обернулась. Стоило искусу улететь вниз, как её отпустило, и не хотелось больше крови.
— Красиво ты его сделала, — сказала Блиска с восторгом и едва заметной ноткой опаски, перестав аплодировать.
Светла прикусила язык, говорить "ой, я нечаянно" сейчас было бы вовсе глупо.
— Тоже бы похлопал, да вот только... — Дзин повёл искалеченной рукой, здоровой тем временем быстро дирижируя поводя в воздухе. Вот он бросил взгляд на вампирессу, перевёл на что-то перед собой... вновь глаза на Светлу, опять на игровое сообщение... и опять сквозь невидимый остальным текст на девушку.
Погодите-ка... Светла отодвинула пока в сторонку сообщение о поверженном враге, которое лишь сейчас возникло перед ней — долго летел!.. — поздравление с получением достижения "Превозмогание" (это ещё что?), и вывела на передний план третье окошко. Прочитала, не поверила глазам своим, перечитала вновь и уставилась на тёмного самурая — или теперь его следует звать иначе? Например...
— Скотина ты, Дзин, — тот лишь руками развёл, извиняясь. — Вампиры у него в знакомцах, ну да...
Блиска расхохоталась.
— Спалился!.. — сообщила с превеликим удовольствием. — Я же говорила тебе, долго твой секрет полушинели не продержится.
— Полишинеля, — поправила Светла машинально.
— Да пофиг, как этот предмет одежды называется, — отмахнулась Блиска. — А вот уши жалко...
Светла сначала не поняла — какие ещё уши? Вскинула руку, ощупывая макушку, потом ухватила себя за тыл — и убедилась, что надоевшие атрибуты канули в небытие. Вампиресса облегчённо вздохнула.
— Да, я буду по ним скучать.
Светла сердито обернулась к отпустившему этот комментарий Дзину. Тот подобрал потерянную руку, приставил — из плоти выметнулись тёмные жгуты, червями забурились в кисть. Секунда, другая, и Дзин пошевелил пальцами воссоединённой с ним конечности, пролистывая невидимый остальным текст.
— Кажется, нам надо поговорить, — хмуро заявила Светла.
— У меня тоже к тебе есть вопросы, — Дзин дёрнул рукой, отодвигая на край поля зрения системные сообщения.
— Будто сериал мексиканский смотришь, — вздохнула умилённо Блиска, взирая на них. — Так бы и любовалась, но сейчас, жаль, не ко времени. Лучше вы свои семейные, кхе-кхе, разборки, оставьте на потом...
Внезапная сшибка как будто стихла, кое-где дорезали последних нападающих. Зомбак тревожно оглядывал горизонт, распоряжался. Карлики суетились, уцелевшие игроки делились впечатлениями от боя.
Дзин буркнул что-то согласно, наклонился и поднял амигаса, потерянную во время рывка на противника. Луч солнца скользнул по его лицу, и бледная кожа засверкала бриллиантами.
— Это ещё что? — поинтересовалась Светла.
Дзин торопливо нахлобучил шляпу, и сияние пропало. Обернулся к ней.
— О чём ты?
— Ну, у тебя на щеке. Вроде такого... как будто блестящая пудра, — Светла неопределённо пошевелила пальцами у своего лица. — Эффект заклинания так выглядит? Или какая-то особенная защита от солнца?
Блиска и Дзин смотрели с удивлением.
— Он вообще-то как бы вампир!.. — волшебница невежливо ткнула пальцем в товарища.
— Ну да, я уже вообще-то как бы в курсе, — Светла скосила глаза на сообщение, гласящее, что она умудрилась попробовать крови старшего вампира, и обретает следующие плюшки — длинный список выглядел внушительно. — Так что это за странный, гм, эффект?
— Вот это ты имеешь в виду? — Дзин качнул амигаса, позволяя лучам солнца упасть на щёку. И снова как будто крохотные стразы разбросали мириады сияющих радуг.
— Как глупо выглядит... — наверное, как раз поэтому, поняла Светла, скрытный вампирюга до сих пор ни разу не позволил солнцу коснуться открытой кожи. Его шляпа, перчатки, плащ, скрывающая волшебная тень... — Выходит, это твоё постоянное свойство?
Она замолчала, на лице вампира медленно проявилась широкая улыбка — сияющая в прямом смысле слова, и выглядел он при этом уже совершенно по-идиотски, будто обсыпанный пудрой и с густо накрашенными губами.
— Светла.
— А?.. — девушка аж вздрогнула, голос Дзина прозвучал странно, что-то в ней отзывалось в унисон слогам игрового имени, реагировало на обертоны голоса.
— Я тебя обожаю!.. — признался вампир.
Светла поняла, что пятится и вот-вот последует за Пикинёром, и попыталась взять себя в руки. Не то чтобы раньше ей не доводилось слышать подобные признания, но этот момент определённо занял самую верхнюю строчку в недлинном списке — по странности и неуместности.
— А вот ты мне как-то подозрителен, — ответила девушка. — Особенно с этим макияжем, сказать, на кого похож?
Дзин поглубже нахлобучил амигаса, и дурацкое сияние прекратилось. Но поля широкой шляпы не скрыли его улыбку и весело сверкающие глаза.
— Я столько лет тебя искал!.. — прочувствованно произнёс вампир. — Были тёмные времена, когда я уже был готов поверить, что подобных тебе не существует. Но ты всё же есть — чудесная, невероятная девушка, которая не знает!..
— Это не пудра и не заклинание, — сообщила Блиска. — А я думала, что всем известно, что у вампиров на солнце красиво блестит кожа.
— Всем известно, что вампиры на солнце с жуткими воплями превращаются в кучки горелых костей и зловонного праха! — отозвалась Светла. Покосилась на собственную руку, подставленную лучам светила — кожа как кожа, чересчур бледна разве что, и без шрамиков, родинок и пушка. — Если у них нет достижения — как оно там? — ах да, Декларация Независимости!..
Тревожащая её улыбка Дзина дрогнула. Блиска прищурилась.
— А не сказал ли я лишнего, подумал Штирлиц, — пробормотала Светла, запоздало прикусывая клыками язык. Не лучшая идея.
— Вот-вот, — кивнул Дзин. — Уж кого укорять во скрытности... Мой список вопросов к тебе всё длиннее... партайгеноссе.
— С чего ты взял, что я буду на них отвечать? — огрызнулась Светла. — Особенно после того, как ты сам скрыл, что вампир!
— А на мои вопросы? — Блиска похлопала ресницами. — Меня тоже многое интересует. Как ты умудрилась Метку словить, что за Декларация такая, на фига тебе непотребная парочка Лунного Дурдома...
— Действительно, этот дурдом наконец закончился, — сказал набредший на них дубль Джонни. — Бой обсуждаете?
Дзин кивнул ему.
— Пора воссоединиться с командой, — взглядом пообещал Светле, что разговор не окончен.
— Бои ещё будут, — мрачновато предрёк Дзин, когда вампир, вампиресса и волшебница шли за дублем, петляя между игроков и карликов.
— Да, из-за нашей подруги всё началось малость раньше, чем задумывали Мажоры, — сказала Блиска. — Но не в правилах этих гадов отступать, единожды обломавшись.
— Настырные они, — согласился дубль. Он довёл их до команды и отправился прочь.
— Собственно, началось всё из-за Джонни, — сообщила Тимка, хлопнув по плечу оригинал. — Кто первый громко упомянул Мажоров?
Парень смутился.
— Хорошо, что парень вовремя добрался до командира, — Лана приветливо кивнула Дзину. — И Зомбак действительно крут — смог частично организовать оборону. Почёт и уважение атаману.
— И тебе респект, — Светла поняла, что хмуро смотрит на морковную девушку, и обернулась к Тимке.
— А мне-то за что?
— Ну как же!.. — в улыбке Ланы Светле померещилась усмешка. — Чёрная метка! Ужасно интересно, как ты, явно из лоулевелов, умудрилась её получить!
Как будто сама "хай", подумала Светла. Фотограф была свежа и бодра, тогда как остальные выглядели потрёпанными — похоже, девчонке повезло в бою, или за спинами остальных отсиделась. Но что такое эта самая Метка?
Тимка укоряла Блиску в бегстве — мол, согильдийцы так не поступают. Волшебница возражала, что атакующие "сагрились" именно на Светлу, и вампирессу как раз требовалось побыстрее убрать подальше, чтобы враги не навалились всей кучей.
— В том-то и дело!.. — дулась Тимка. — Ты лишила нас возможности хорошенько подраться.
— По-моему, мы и так неплохо подрались, — сказал Джонни.
— Вот подрастёшь — поймёшь разницу между "неплохо" и "хорошенько", — напарница одарила блондина взглядом превосходства. Джонни покраснел.
— Мы чуть не слились — и ты говоришь, что это "неплохо", получается, "хорошенько" — это отправиться на возрождение, так, что ли?
Тимка величественно проигнорировала заданный вопрос, повернувшись к Лане.
— А ты неплохо сражалась!.. — заявила с покровительственной ноткой. — Ну, для социала.
— Спасибо за высокую оценку, — с ехидством откликнулась фотограф, изображая поклон.
— Ну уж, высокая. Так, где-то тройка... — Тимка ответила насмешливо преувеличенным движением. — Но твёрдая.
— Зато основная задача — на пятёрку с плюсом, — все подпрыгнули, Зомбак, только что раздававший распоряжения где-то на другом конце палубы, будто телепортировался к ним.
— Прошу прощения, атаман, — сказала морковная девушка очень серьёзно.
— За что ты извиняешься? — ковбой махнул иссохшей рукой. Он уже снова был в шляпе и кожаной куртке. — Без твоих наблюдений мы бы зевнули эту атаку. Я заподозрил неладное, но пока вкурил...
Словно иллюстрируя свои слова, достал сигару и в самом деле прикурил. Выпустил из пергаментных губ, из ноздрей-щелочек струи дыма, со своей иссохшей физиономией похожий на антирекламу табачных изделий.
— Респект, как говорит молодёжь, — отсалютовал сигарой.
Фотограф поклонилась теперь безо всякой издевки.
— И тебе почёт, юный вампир, — Светла попятилась было, но взяла себя в руки и выпрямилась, когда бесцветные зенки ковбоя-зомби устремились на неё. — Нечасто доводится натянуть нос Мажорам.
Он двумя пальцами прикоснулся к полям шляпы, чуть поклонился.
Светла вдруг поняла, что игроки вокруг смотрят на неё. Со спины подпирал Дзин, иначе она, верно, убежала бы прочь. Отовсюду — глаза людей, почти людей и странных существ, улыбки, приветливые оскалы и непонятные возгласы.
Грац, респект, уважуха, лишь по интонации Светла догадывалась, что это слова одобрения, а не иноязычные ругательства. Она кивала, бессмысленно улыбалась и пожимала протянутые руки, чувствуя себя какой-то звездой... звездулькой районного масштаба.
— А мне вот что понравилось, зацените, — когда ажиотаж почти стих, Лана щедро плеснула бензинчика в огонь. Выудив из своего монстрофотоаппарата кристалл, сжала его в ладонях — и развёрнутый голографический экран продемонстрировал последние секунды боя с Пикинёром. Финал столкновения вызвал всеобщее веселье. Люди смеялись, тыкали пальцами, закольцованный фрагмент просили проиграть ещё и ещё.
— Полетел Мажорчик!..
— Вы видели его рожу?!.
— А-ха-ха-ха, счастливого полёта!..
— Вот, сейчас — поставь на паузу... Бугагашеньки!..
Светлана покосилась на очередное всплывшее сообщение:
Вы получили Уникальное достижение "Приз зрительских симпатий"!
Ваши действия получили одобрение многих игроков... во всех ваших боях... присутствовать модификатор урона, чьё значение будет зависеть от оценки ваших действий свидетелями...
Просто блеск, подумала Светла, пробегая глазами строчки. То есть теперь ей в бою придётся держать в уме, смотрит ли на неё кто, и специально "делать красиво", чтобы свидетели восхитились и тем самым сделали убойнее приёмы и магию, которые она пустит в ход.
Кстати, а ведь у этого достижения возможен эффект синергии с её первым уникальным... Девушка мотнула головой, пытаясь развидеть воображённую картину.
— ...Нет? — огорчённо переспросил кто-то рядом. Светла усилием воли сосредоточилась на происходящем.
— Добро пожаловать обратно в реальный мир, — сказала Лана. — То есть — в игровой.
Вампиресса покаялась, что всё прослушала, читая системные сообщения. Видимо, это считалось достойной причиной, чтобы выпасть из реального мира... из игрового.
— Я предложила, чтобы эта запись отправилась на "Останкино", — повторила фотограф. — То есть — к нашим видеожурналюгам. Я сотрудничаю с несколькими журналами, а у тех есть подвязки на видеоресурсе.
Светла только заморгала. Хотела было завопить: "Ни в коем разе!", но тут вмешалась Тимка.
— Да это же ты!.. — выпалила, невежливо тыча пальцем едва ли не в нос вампирессе. — Мне всё казалось, что я тебя где-то видела...
— Пальцем тыкать некультурно, — влез с наставлением Джонни. — И когда кажется, креститься надо.
— Не надо, — поспешно сказала Блиска, — среди нас ва...абще-то существа тёмного мировоззрения.
— Тогда не буду, — согласилась Тимка, некультурно тыча пальцем товарищу под ребро. — Так насчёт. Я не сразу поняла, что это было не в Игре, а в Реале! Ну, кто вспомнит?
Она сложила из пальцев рамку видеоискателя и наставила на Светлу. Та была готова провалиться сквозь палубы — все вновь уставились на неё, на игроков опустилась напряжённая тишина, даже деловитое снование карликов стихло.
Динькнуло сообщение, девушка скосила взгляд и узнала, что новое достижение вступило в действие, давая ей следующие бонусы к её возможностям... она не стала читать.
Зомбак, нарушив молчание, прищёлкнул сухими пальцами, звук был такой, словно петарда рванула:
— Точно, это же она. Лицо то же, не особо его изменил Образ. Узнал.
— Узнал и молчи!.. — торопливо проговорила Тимка. — Не подсказывайте, узнавшие.
Лана моргнула, потом широко ухмыльнулась и качнула шлемом, тут же демонстративно закрыла руками рот.
В толпе ещё охнули и забормотали, послышался смех, кто-то сказал "надо же, не знал, что она из наших". Не узнавшие пытали наблюдательных товарищей, но те мотали головами и ухмылялись. Тимка ещё раз призвала их помалкивать, и сосредоточила взгляд перед собой. Её глаза пробежали по невидимым строчкам.
— Ух ты, мне только что достижение дали. За наблюдательность.
Эпизод 42. Чёрная метка
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Тёмные воды" (вирт, соответствие с реалом — заболоченные карьеры рядом с микрорайоном "Зелёная Горка")
В конце концов Зомбак, дав народу расслабиться после боя, толкнул краткую речь в духе "мы победили — всех положили, всем спасибо, но праздновать погодите" — и разогнал всех по местам, лечиться, обкастовываться и ждать очередную атаку.
— А она будет? — поинтересовалась Светла вполголоса. Игроки расходились, продолжая бросать на неё изучающие взгляды, чем дико нервировали вампирессу.
