"О чем он говорит?" — недоуменно спрашивает Стрелец.
Не знаю.
— О, какую эйфорию я испытал, когда Ты отвел для меня целую Главу! — смеется маг где-то, отступив в темноту Зала Советов. — В суматохе своего бытия, вызванной попыткой отделаться от страха, Ты постоянно забывал о том, что хотел написать, и погружался в уныние, работа не клеилась. И, заметь, произошло это еще в самом начале, в первой же главе! Признайся, наконец: Ты бесталантен. Затянутый, пафосный пролог сменило появление на свет вот этого вот полуурода, который проснулся (тьфу, как это уныло) мордой в клавиатуре! Умнее ничего не придумал, а? Но с моим приходом все изменилось. Когда на сцену вышла эта странная, загадочная птица из другого, псевдопараллельного мира, пробудилось желание узнать о ней какие-нибудь подробности, раскрыть ее тайну. Я внес Игру в повествование, я оживил картинку! Без меня ничего бы не получилось, и Ты это знал. Ты создал меня в противовес главному герою, потому что запер себя в рамках шаблонов и боялся потерять время на то, чтобы обстоятельно продумать сюжет. Надо было сразу скомкать и выбросить в урну страницу с абзацем, где так нелепо описывается внешность Васька, и начать заново, пока не поздно...
Я не мог начать заново. Я не мог прервать рассказ. Это единственный способ избежать преследующего меня Страха.
"Это правда? — обиженно всплакнул Гэгэ. — Ты избавился бы от меня, если бы мог? Что хотел — это теперь совершенно ясно, ведь я самый неинтересный в мире персонаж, обо мне нечего рассказывать. Я не Стрелец, я — Гэгэ. Просто Гэгэ. Вот и всё".
Да, все это правда. Только не обижайся.
— Выходит: если все сказанное выше верно, — говорит Ворон ликующим тоном адвоката, выигрывающим сложное дело, — если факты верны, то я никакой нафиг не Главный Злодей, потому что не могу им быть, согласно определению слова "антагонист", ведь только за счет меня и держится весь этот сюжетик. Только я способен осуществить Твой замысел, Автор. Следовательно, противник мой, антагонист, препятствие на пути Авторской идеи — это как раз таки он, наш дорогой Хант, Стрелец, а если быть точным — НФзкшырудмфыекфрфе. Ужасный набор букв и шаблонов. И именно ему, а не мне, в этом финальном поединке суждено умереть!
Пока маг забалтывает меня, а главгер вяло стреляет из укрытия на голос Ворона, лихорадочно соображая, как использовать доступный ему арсенал, в небе над Вельзевулом восходит солнце. Скоро вода в охладительных каналах нагреется, испарится, вырвется из труб паром через клапана на крыше Костяной Башни, и в Обитель Хозяина ворвется всеиспепеляющий жар раскаленного докрасна Центрального Процессора.
Ворон выпускает Ползучие Тени: неясные силуэты скользят по полу, незаметно окружают сталагмит, за которым прячется Гэгэ, и резко сходятся. Магический удар взрывает укрытие, Стрельца отбрасывает в сторону и он теряет значительную часть запаса Здоровья.
"Эй, Творец, Ты чё творишь? Его надо бить, а не меня!"
Это Ворон... сочиняет поединок... вместо меня. Я не могу ему противиться. Его доводы слишком сильны. Я не могу найти выход и... и еще мне жутко страшно. И Страх с каждой минутой становится только сильней... только ясней... и я начинаю слышать чьи-то голоса...
— Федор Николаевич?
— Да, Юля.
— Датчики зарегистрировали мышечный импульс на указательном пальце левой руки Саши. Так же повысилось артериальное давление.
— Все нормально. Я удерживаю его подсознание, — на мониторе перед профессором виртуальная копия мозга коматозника четвертой, запредельной степени комы Александра Стрельбина. Поделенный как 3D глобус на цветные сектора, он практически весь был опутан паутиной тонких белых линий, сходящихся в одной точке — в месте, где профессор Института морфологии мозга удерживал курсор мыши-перчатки. Федор Николаевич осторожно водил пальцем в воздухе в пределах пяти-шести сантиметрового куска пространства, вглядываясь в монитор и внимательно следя за изменениями в столбиках цифр и слов в сводной таблице в левом нижнем углу экрана. — Стараюсь передать ему некоторые образы. Главное, чтобы он их правильно понял... Честное слово, эта программа, бот-Проводник, настоящее сокровище. Не знаю имени программиста, который написал его код, но иногда мне кажется, что этот малыш обладает собственным разумом, истинным Искусственным Интеллектом! Он умеет учиться и даже подобрал такую комбинацию нейронных связей, до которой я, нейрохирург, никогда бы не додумался. Этот бот — "Ворон", как я называю его про себя — он гениален! Юля, это победа. Сегодня, этой ночью мы совершим невозможное — мы принудительно приведем в сознание мальчика, который находится практически на безвозвратном уровне комы, полностью парализованного и, по сути, живого мертвеца. Мы целенаправленно вернем его к жизни. Сегодня, дорогая Юленька, мы создадим одно из важнейших лекарств. Мы протянем мост между миром живых и миром мертвых... Пожалуйста, позвоните Анатолию Кирилловичу, и сообщите ему новость...
— Но еще только четыре утра. Такая рань.
— Все равно. Я думаю, эта новость его обрадует. Учитывая, с какой охотой он инвестировал в эти исследование, он свято верит, что его дочку еще можно спасти. Пять лет комы — серьезный срок. Но мы используем наши наработки, чтобы... оживить Наташу, его дочку. Наверно, это дико раздражает нашего миллиардера: иметь баснословное состояние и не иметь возможности побороть саму смерть. Сегодня в четыре утра он узнает, что выкупил жизнь своей любимой дочурки у жадной костлявой...
— Так что же, вы все-таки считаете, что и Наташа впала в кому из-за этой онлайн-игры,?
— Трудно ответить. Умом такое явление трудно понять. Однако статистика беспощадна: в кому впали уже более тринадцати процентов пользователей игры по всему миру. При этом, что самое удивительное, феноменальное, и одновременно жуткое лично для меня и пугающее своей, знаете ли, почти загробной мистикой: аватары этих людей на игровых серверах Armour of God продолжают находиться онлайн, но по какой-то причине сторонятся густонаселенных локаций, ведут себя агрессивно и молчаливы, а так же, что не менее странно, все они почему-то держатся кучкой и чужих, то есть тех, кто не впал в кому, в свое сообщество не допускают. На это, конечно можно найти и более разумное объяснение, ведь было установлено, что учетные записи этих пользователей были зарегистрированы на совсем свежие почтовые ящики, и никто, ни родственники, ни экспертиза — не могли доказать, что ящики принадлежат именно данному пользователю, поскольку никаких действий, кроме регистрации, он с ящиком не совершал. Но то, что регистрация прошла именно через его IP, именно по его МАС-адресу, который значился за ним как постоянный на сервере игры, — установлено достоверно. Так же были представлены доказательства в виде скриншотов, которые хранились в папке с игрой на домашних компьютерах этих несчастных ребят. Согласно снимкам, которые они делали до того как впасть в кому, ники их игровых персонажей полностью совпадают с никами действующих по сей день аватаров. То же самое подтвердил и опрос среди знакомых по игре этих самых коматозников, а их, что примечательно, по статистике оказывалось немного. Кстати, я вам говорил, Юля, игровой никнейм нашего Саши Стрельбина... сейчас... я помню добуквенно, но это слово очень труднопроизносимое: НФзкшыр... удм... фыек... фрфе. Ага, смейтесь, смейтесь. Лично мне кажется, что Саша не собирался долго играть в эту игру, потому и никнейм выбрал наобум, но впоследствии его мнение изменилось, виртуальное пространство его буквально засосало... Кстати, был проведен опрос среди действующих игроков, почему они выбрали именно эту игру. Знаете, какой ответ самый распространенный? Игроков привлек именно ореол "загадочности" вокруг этой игры. То есть, они не только были осведомлены о том, что некоторые из пользователей странным образом впадают в кому, но и сами стали играть именно по этой причине! Их привлекает эта мистика подобно сильнейшему магниту... При этом сами владельцы игры на переговорах уклончивы. Технически, никаких обвинений им никто не предъявлял, потому что расследование зашло в тупик. Нет никаких доказательств существующей взаимосвязи между игрой и отключением сознания пользователей, кроме статистики. Очень, пугающая, слышите, Юля, картина вырисовывается. И при всем при этом, знаете, во мне давно засело подозрение, что да, каким-то образом эта игра действительно способна постепенно отключить нервную систему пользователя. А если это так, ее стоит запретить. И ведь невозможно поверить, чтобы авторы игры намеренно создали это не имеющее аналогов нейронное оружие. Скорее всего, мы столкнулись с ранее неизученным феноменом. Теперь, во всяком случае, у нас будет противоядие. Так что ступайте, Юля. Обрадуем заказчика.
— Как скажете, Федор Николаевич.
— И еще.
— Позвонить Анастасии Петровне?
— Нет, конечно. Ее нам тут сейчас не хватало! Мамаше сообщите позже, после обеда, когда я уйду...
— Кофе?
— Да. Будьте добры.
— С удовольствием!
Нет, не могу больше их слушать. О чем они говорят? Что за бред. Как это так — в кому впали те, кто становился Повстанцами? Это неправда!
— Правда-правда, — усмехается Ворон. — Поверь мне. Я знаю точно. Ведь ты слышал, что сказал профессор: аватары коматозников до сих пор находятся в игре, и, судя по описанию, молчаливы, ведут себя агрессивно по отношению к другим пользователям и держатся особняком. То есть, точь-в-точь наши с Тобой Повстанцы. Потому что нет у них на самом деле никакого "психологического иммунитета", они и есть — то, в кого "переселяются инопланетяне".
Ты пытаешься исковеркать мой замысел!
— Я пытаюсь выстроить логическую картину, только и всего, — голос Ворона медленно перемещается в темноте Зала Советов. — То, что говорит профессор, разумно. Прислушайся к нему.
Я не хочу его слушать. Я не знаю, "откуда" он говорит!
— Он говорит из-за пределов твоего разума, Автор. Он говорит извне. А ты — ты увяз в своих собственных дебрямыслях. И поэтому не можешь выбраться. Я пришел открыть тебе путь на свободу. Вот увидишь, все будет так, как он говорит. Кто-то на самом деле вынул сознание из тел этих ребят, из-за чего они впали в кому, и теперь вживляет в них другие личности. Поверь мне. Так и есть.
Я не могу тебе поверить.
— Можешь. Просто сознайся. Сознайся, во-первых, что Ты — и есть тот самый Саша Стрельбин, парень двадцати двух лет отроду, который вот уже два года лежит в бессознательном состоянии, оплетенный паутиной проводов и трубок. Во-вторых, сознайся, Автор, в том, что происходящее с тобой сейчас есть не что иное как попытка изолированного от внешнего мира остатка затухающего разума описать свое бытие, потому что для сознания без описания бытия нет и самого бытия. Сознайся, наконец, и в том, что все, существующее лично для тебя в данный момент, — отголоски прошлого, когда ты мог еще двигаться и взаимодействовать с реальным миром. Ведь абсолютно все твои персонажи так или иначе имеют прототипов в настоящем: и Тасья Горемыко, то есть твоя мама, и Инженер Жорик, то есть твой бывший лучший друг Георгий, и Мальвина, твоя бывшая подруга, ставшая подругой бывшего друга Георгия, и...
Чего ты добиваешься? Чего ты хочешь?
— Я хочу, — маг-сценарист выдерживает соразмерную ситуации паузу, — всё! Я хочу ВСЁ! Дай мне все, и я от тебя отстану.
"Нет, пожалуйста, — взмолился Стрелец. — Не торгуйся с ним. Не ведись на уговоры. Ты разве не видишь, он просто пудрит тебе мозги. Давай, ну же! Сделаем из него отбивную! Как в славные добрые, начиная с Крококрыла!"
Придумай сам, как его остановить. Я не могу. Мне дурно. Мне сейчас ужасно дурно...
"Что я придумаю, если он в неуязвимом Доспехе? Зачарованные душами животных стрелы игнорируют броню, но показатели Здоровья у него завышены. Да и самих таких стрел становится все меньше".
Ах да, точно, на Вороне Доспех Вельзевула... у парня нет шансов победить. Ни одного процентика. Это фиаско. Это полный пиздец.
— Вот поэтому нельзя наделять злодеев умом и живучестью, — расхохотался Ворон. — Надеюсь, ты запомнишь этот урок. Что Тебе мешало создать вместо Васи простого супермена, который расправляется со сложностями одной левой? Думал соригинальничать? Захотел повыпендриваться? Дескать, вот он — герой нашего времени, которого мы все заслужили? Вот он — в истинной красе?! Любите и жалуйте — Гэгэ. Гэгэ, блять!
Хотел сделать из него простого человека. Доброго и честного.
— А получилась карикатура, — маг неожиданно выступает из темноты, выбрасывает руку вперед, из раскрытой ладони вылетает нечто, напоминающее голову дракона, к которой, как позвонок, вделана массивная цепь — это Гарпун Черного Ужаса. Другой конец цепи Ворон крепко держит в кулаке, и когда Гарпун пронзает грудь Стрельца и застревает между лопаток — Ворон дергает цепь на себя, притягивая верещащего главгера, а потом очень Сильно бьет Магическим Кулаком. Гэгэ летит через весь Зал Советов спиной вперед и, выбив дух об стену, оседает на пол.
Это лишь твое мнение, Ворон. Стрелец должен был начать с низов, чтобы у меня было время постепенно, не раньше седьмой книги, прокачать его до уровня Бога. Как это произошло, к примеру, с "Троими из Леса" Юрия Никитина, и...
— Хватит себя оправдывать, — Ворон презрительно кривит губы. — Признайся, наконец, Ты — бездарь! Я бы написал лучше Тебя, Создатель!
Маг вновь насылает на Стрельца Стаю Жутких Воронов, и на этот раз Стрельцу некуда спрятаться — наколдованные птицы налетают на него, валят с ног, а затем клюют, добивая бывшего главгера, Здоровья которого на полоске умозрительного индикатора остался — один волосок...
"Мне бы сюда свору покровожадней", — простонал Стрелец...
...выпивая последнее красное зелье.
Когда заклинание мага иссякает и птицы исчезают, Ворон обращает на Стрельца полный наигранного сочувствия и умиления взгляд, и говорит:
— Кажется, этот дурачок до сих пор свято верит, что все вокруг него — выдумка, постановка, предназначенная только для одного — развлечь его. Ведь он, дескать, пользователь в простой компьютерной игре! Ха-ха!
Боюсь, вся богатейшая фауна Леса Лживых Камней и скопом не помогла бы тебе, Стрелец, справиться с этаким противником.
— Ну, все. Мне надоела уже эта возня. Хватит мелочиться! Покажи, товарищ Создатель, все свое воображение! Покажи экшн, размах! Покажи нам голливуд, в конце концов!
Ох, если б я мог еще придумать что-то годное в таком состоянии...
— Настало время для Супер-игры. Вращайте барабан! Первый ход за Тобой. Ну же, давай, посостязаемся в умении сочинять!
Ну ладно. Стрелец, видишь ту красную папку, которая лежит в дальнем углу? Это официальный Глобальный Патч. Если ты сумеешь добраться с ним до Центрального Процессора — сюжет измениться и Ворон потеряет свою силу.
"Постараюсь".
Стрелец в Сапогах-скороходах тут же метнулся к указанной папке...
...Но Ворон бросает ему наперерез Гарпун Черного Ужаса...
