— Граф! — маска Снежной королевы стала рассыпаться на глазах. — Вы ...
— Да убивать тебя будут, Алиана, — устало сказал я без всякого ерничества, — а я не могу этого допустить, я не хочу, чтобы ты умерла. А слово "мочить" означает убить. Все тебе ясно, Эла?
— Я...
— Головка ты от патефона, Алиана. Мне предложили выбор, мне предложили три варианта развития событий. Я помогаю тебе, своей дочери или Арне. Я выбрал тебя так что хватит тут мне представление устраивать, — я встал с кресла и подошел к Снежной Королеве. — Герцогиня, как Вы посмели так унижать меня своим поведением? Вон отсюда, — я посмотрел на ворвавшуюся в покои Алианы горничную. М-да, знакомая личность, я еще в Бренне тебя срисовал, но тогда я практически не владел фокусами из арсенала иллюзионистов. Я не смог увидеть твое истинное лицо и фигуру, тогда не смог увидеть, а вот теперь... Как хорошо, что я освоил некие фокусы, чтобы прятать истинный цвет своих глаз.
— Таша, оставь нас наедине, — абсолютно равнодушным голосом соизволила сказать герцогиня. — И проследи за тем, чтобы нам никто не мешал. Выйди. Мой гость, господин Ветер, скоро покинет нас. Меня ни для кого нет.
— Да Проклятый с тобой, — я отвернулся от Элы, когда горняшка захлопнула за собой дверь, — делай что хочешь, сейчас я избавлю Вас, герцогиня, от своего присутствия, — я направился к окну. — Будь этим утром осторожна, Алиана, тебя будут убивать, предупреди охрану.
— Это все что ты хочешь мне сказать? — Эла выпрыгнула из кресла и схватила меня за наплечники.
— А что ты хочешь мне сказать? — поинтересовался я.
— Все, Ветер, для начала давай хоть сегодня не сориться. Я расскажу тебе все что угодно, — Алиана прижалась к моей бронированной спине. — У меня больше нет от тебя никаких тайн и никогда не будет.
— Зачем ты ездила в Бориту? — поинтересовался я, не поворачиваясь к Эле. — Зачем ты тревожила моих друзей?
— Я хотела увидеть тебя, Ветер, для этого я могу пойти на все, а не только на беспокойство Чейты Первой и Керта Третьего. Милые люди, Ее Величество пообещала мне, что ты непременно встретишься со мной в ближайшее время. Чейта ошиблась, наша встреча произошла раньше, чем она планировала.
— Ответ принимается, рассказывай мне все о себе, а потом я поделюсь с тобой своими некоторыми тайнами. Дурочка, — я повернулся к Эле и погладил ее по волосам, — я ведь хотел это сделать после той злополучной охоты, а ты все испортила. Колись, Эла по полной программе, кто была твоя мать, кто отец, кто ты на самом деле. Секреты короны Мелора не касающиеся тебя меня не интересуют, — я поднял Алиану на руки, — колись, Эла.
— Для начала, Влад, я приму свой истинный облик, — промурлыкала Алиана, — только не урони меня от удивления.
Тело Элы затрепетало в моих руках, она оборотень? Нет, не похоже. Твою бога душу мать! Ее тело! Блин, а куда пропали с твоей талии лишние сантиметры? Почему ты стала чуть выше ростом и несколько стройнее? Твои глаза, нос, губы и уши, твое лицо и волосы! А это колечко заблиставшее на твоей руке, плотью своей скрывала, ну стерва! Я попал, я поставил полог молчания, слишком много тут появилось лишних ушей.
— Это первый и самый главный мой секрет, Ветер, — низким грудным голосом начала свою исповедь Эла, взяв в плен своими изящными ручками мой горжет.
— Таша, объясни что происходит? — потребовал у девушки вбежавший в холл апартаментов герцогини клирик. — Почему ты подняла тревогу, а сама вместе со всеми этими бездельниками, — отец Патерион посмотрел на бывших егерей и мага, набившихся в этот своеобразный предбанник покоев Алианы, — сидишь здесь и ничего не предпринимаешь?
— Сработала система предупреждения. Госпожа встала, и начала сама приводить себя в порядок после сна. Это необычное поведение для герцогини и я решила все проверить. Она меня выгнала, а вот с ней был какой-то мужчина по имени Ветер. Я вышла и подняла тревогу, это же явный захват! А меня эти егеря и Изар просто высмеяли и запретили что-нибудь предпринимать и сообщать еще кому-либо о произошедшем!
— Пат, это я так распорядился и удержал от решительных шагов выставленную из спальни Алианы Ташу. В гости к герцогине заглянул Ветер, ты понимаешь, что это значит, нам нужно мешать их общению? — позволил себе улыбку Изарион эр Логир. — Если она сама не отправит нас к Создателю, так Ветер сделает это наверняка.
— Да кто такой этот Ветер?! — девушка в ярости ударила кулаком по стене. — Он посмел приказывать мне, попробовал выгнать из спальни Алианы, а госпожа его в этом полностью поддержала!
— Таша, — Найрекин с гнусной ухмылкой разглядывал новую вмятину в недавно отремонтированном холле покоев герцогини. — Если Ветер по-настоящему решил бы тебя выгнать, то ты уже была бы мертва. Попробуй подумать сама. Ветер преодолел всю систему охраны герцогини, даже Изар этого не может сделать. А он, если ты не забыла, Повелитель Огня. Ты не была с нами в дальнем пограничье больше года назад, не была с нами в графстве Артуа, и не узнаешь того, кого обязана была узнать, лейтенант. Ветер наверняка под иллюзией или в шлеме, но своей головой думать надо.
— Преодолел всю систему защиты? — отец Патерион недоверчиво посмотрел на мага.
— Да, никакой тревоги, никаких магических возмущений и атак. Еще в логове бхута я понял, насколько он серьезный противник. А теперь Ветер перешел на другой уровень, его мастерство меня просто поражает.
— Так это Далв Шутник проник в спальню Алианы? — прошептала пораженная Таша.
— А так же Влад Молния, граф эл Артуа, но сейчас в покоях герцогини находится господин Ветер, — поправил девушку маг. — Таша, ты до сих пор не забыла, какие насчет некого господина Ветра указания отдал Его Величество Торин Второй?
— Влад Молния, — Таша села на стул, — Далв Шутник, муж госпожи, а...
— А сейчас не мешай мне слушать, о чем они говорят, — перебил девушку Повелитель Огня, — а впрочем, можешь уже болтать. Ветер поставил полог молчания, теперь никто кроме Создателя или Проклятого не сможет узнать, о чем они говорят.
— Ветер, тот самый. Проклятый, а я даже не смогла увидеть теперешнее его лицо, — ни как не могла успокоиться лейтенант тайной стражи короны Мелора. — Я...
— Вспомни его лицо в Бренне, дочь моя, — вмешался отец Патерион. — С тех пор оно почти не изменилось. Изар, что будем делать?
— Я бы советовал вообще притвориться слепыми и глухими, — ответил зовом клирику маг. — Перед тем как Влад поставил полог молчания Алиана приняла свой истинный облик. Она обещала рассказать Владу все о себе, все, что она знает. Пат, ты по-прежнему хочешь что-нибудь сделать?
— Я не самоубийца, — фыркнул клирик. — Господа и одна леди, ни в коем случае не входить в апартаменты герцогини, чтобы там не произошло. Целее будете. Алиана сейчас может вспылить по любому поводу, не будем давать ей эту возможность. Всем понятно?
— Понятно, — бывшие егеря переглянулись между собой.
— Госпожа приняла свой истинный облик? — зов Таши проник в голову Изара.
— Да.
— Если она потеряет контроль над собой, то в таком состоянии Алиана может уничтожить кого угодно. В прошлый раз госпожа разрушила треть королевского дворца в Вайле.
— Тогда ей было всего восемнадцать лет, Таша, успокойся. Дворцу и Ветру ничего не грозит, — перебил маг тихушницу. — Он сам кого хочешь может уничтожить, ты разве не слышала о рейде охотников на пятнадцатый уровень погани? Ты представляешь себе уровень его силы и искусства? Я вот не очень.
— Я не это имела в виду.
— Так имей, сейчас за этими стенами выясняют свои сложные отношения два комка Хиона и не дай Создатель помешать им в этом богоугодном деле.
— Вот так закончился праздник по поводу моего восемнадцатилетия. Конечно отец объявил о том, что подвыпившие гости и были причиной ущерба нанесенного королевской резиденции. Кто-то зашел не туда, куда было можно, сработала защита и все. Слава Создателю, что никто не погиб. А потом...
— Хватит, тайм-аут, технический перерыв, — прервал я Элу. — У меня сейчас голова взорвется. Обо всем остальном расскажешь мне позже, дай мне усвоить эту информацию, полежи пока, — я осторожно положил Алиану на кровать и направился к выходу. Нет, ну надо же было мне так попасть?!
— Влад, ты куда?
— Скоро вернусь, — я обернулся и подмигнул Эле смотрящей на меня глазами побитой собачонки. — Ты не забыла, что сегодня тебя будут убивать, как я могу пропустить это великолепное в своей красоте действо? Алиана, не беспокойся и ничего не предпринимай. Твой городок все равно под полным моим контролем.
— Что? Как?
— Просто, Эла, просто я его захватил. Не волнуйся, сегодня вечером я верну обратно твою собственность.
— Так твоя недавняя попытка уйти от меня была притворством?
— Конечно, — я снял полог молчания, распахнул пинком дверь спальни Элы, несколько шагов по будуару, очередной пинок в громадную двустворчатую дверь и я увидел множество знакомых лиц. — Всем привет, Пат, мне нужно как-нибудь с тобой поговорить по Ритумским делам. Изар, сегодня Алиану во время выезда попытаются убить. Вам ничего предпринимать не нужно, все должно идти, как запланировано. Никаких изменений в предстоящем действе быть не должно, никому и ничего не сообщать. Нельзя спугнуть этих гавриков. Со всеми проблемами справятся мои бойцы. Они уже в городке, они уже взяли под полный контроль этот поселок городского типа. Наемники из Братства нападут утром на кортеж Алианы, мои парни часть их перебьют, а часть оставят в живых для вдумчивого и углубленного допроса. Ведь некоторые подробности и детали нападения на Алиану тайная стража короны Мелора наверняка захочет уточнить. Изар, я вижу, что ты уже полностью согласен с моим планом. Я скоро вернусь и объясню все подробно. Найрекин, поводи меня на кухню, а вообще проведи меня в то место, где есть много посуды.
— Зачем, Ветер? — с трудом пришел в себя бывший егерь.
— Хочу попробовать один из самых популярных способов женской релаксации, а вдруг и мне поможет?
— Все вон!!! — прошмыгнувшую за моей спиной в покои Алианы горняшку с Патом буквально вынесло обратно в холл звуковой волной.
— Пошли, Найрекин, герцогиня сейчас не в духе от количества и качества собственных откровений. Кстати, я забыл вас предупредить, пока не надо к ней заходить, нервная она сегодня, однако. И кто бы мне сказал почему. Найрекин, пошли.
Я пристроился в кильватерную струю наконец-то начавшего идти соратника. Вот это да, вот это новости, вот так сразу и без подготовки — это как удар битой по голове. Обычно я так развлекался с папой Мю и леди Ловией, а теперь развлеклись со мной. Ну, главзаяц, моли Творца, чтобы ты вовремя сдох и не попал ко мне в руки живым. А для того, чтобы выразить благодарность твоему отцу, я запишусь на краткие курсы палачей, заочно, но запишусь. Алиана оказалась полукровкой. Твою тещу! Все ее странности мне стали ясны и понятны. Ее тело принадлежит взрослой женщине, а вот эмоции — юной девушке. Захотелось ей убить моего вассала, так в чем проблема, ведь рядом с ней Торина Второго с намордником нет. Впрочем, ее приемный отец воспитывал дочку только словами, нежностью, любовью и лаской. А как еще обращаться с таким невероятно опасным существом? Торин, я считал тебя гнидой, я считал, что нельзя из своей дочери делать черт знает что, ради хрен знает чего, я ошибался. Ты настоящий мужик. Сколько лет ты защищал Элу, готовил ее к всевозможным жизненным коллизиям, случись что? Ты обращался с ней так же, как кузнец обращается с крицей. Ты выковывал ее волю и характер, ты испытывал Элу, а потом заново проковывал заготовку и закалял клинок на более высоком уровне и так несколько десятков раз, больше двух десятилетий подряд.
Эла, Эла, что же тебе пришлось вынести. Только в шесть лет тебе разрешили общаться со своими ровесниками и не только с ними, только в шесть лет, когда ты научилась принимать свой второй облик. Как там говорил Нолан: "Маг Жизни первый раз вносит изменения в свою настоящую фигуру и лицо за пару недель, это не иллюзия, это натуральная плоть. При желании он может вернуть все обратно за несколько часов, матрица второй внешности при этом сохраняется. В дальнейшем происходит все, как ты говорил: несколько часов на одну внешность, несколько часов на другую. Процесс этот очень неприятный, нельзя глушить боль разумом иначе маг не сможет правильно настроить свою нервную систему".
А эта твоя непонятная мне защита, обнаруженная мной во время наших совместных ночевок в дальнем пограничье, и есть те самые пронизывающие все твое тело каналы силы, когда ты находишься в измененном внешнем виде. А до тех пор, пока ты не научилась так издеваться над собой, то единственными разумными, которых ты видела, были твой приемный отец, брат, нянька, охрана и длинноухий учитель, маг Жизни из отшельников Мрачных гор. Торин, я уже тебя сильно уважаю, вся политическая выгода не стоит и десятой части твоих сложностей, полученных в результате удочерения этой лесной девочки. Хотя если бы ты так не скучал по своей первой дочери, то как знать, как знать.
Хватит, у меня сейчас мозги вскипят. Разобьем все откровения Алианы по пунктам. Первое — генетические и прочие эксперименты Дом Лилии начал несколько десятков лет назад. Анализ происходящих и произошедших событий показал, что ритумские ушастики постепенно проигрывают войну. И через пару-тройку сотен лет наступит северный лис. И вот отец нынешнего главзайца и решил разработать помимо всего прочего пару-тройку вундервафель. Надел на голову своего сынка корону королей, дал несколько советов, а сам сосредоточился на чистой науке, доктор Менгеле недоделанный. Если у тебя, сынок, не получится дестабилизировать обстановку на Арланде в нашу пользу, то я подкину тебе оружие возмездия, вернее, оружие окончательного решения проблемы короткоухих на Ритуме, может быть.
Второе — Менгеле начал свои эксперименты с чужих, начал с тех — кого не жалко. Вот так однажды и появилась в его лаборатории убежавшая из гарема одного лица королевской крови похищенная на Сатуме дура-путешественница из Дома Лилии. Какой позор для ушастиков, сколько лет эта эльфа принимала в свое лоно семя короткоухих. Умудрилась сбежать и вернуться домой, так это еще ничего не значит, ты все равно нас опозорила. Теперь будешь лабораторной крысой. А мы всем скажем, что ты радостно покончила с собой на родной земле, так будет лучше для всех. А до кучи вот тебе в качестве гражданского мужа захваченный живьем егерь с Драконьего хребта, тебе ведь не привыкать барахтаться в постели с людьми. Не простой егерь, в свободное от беготни по лесам время этот человек работал вторым сыном короля Сании. Валудом его звали. Ну, волчица, я припомню тебе кое-что. Как ты посмела принять меня за этого урода?! Тили-тили, трали-вали и через некоторое время родился у зайки ребенок. Да вот незадача, чистой душой он обладал, а никто об этом не подозревал.
— Ветер, мы пришли, — Эйрик прикоснулся к моему наплечнику.
— А, что? — я с трудом стал воспринимать окружающую меня реальность.
