Тройка чёрных лучей, разом посланных Усгаором из посоха, отклонились в сторону, ударив в щиты, окружающие дыру на месте врат. Атика отступила назад — палочка едва не вылетела из её рук. Ответил первожрец знатно — посох окутался мраком, из которого вылетел ярко-белый луч. Атика вновь аппарировала, уклоняясь от атаки. Гарри не мог понять, как она это делает — неужели в зале нет антиаппарационной защиты?
— Попалась! — крикнул Усгаор, посылая белый луч куда-то в потолок. Громыхнуло.
— Ха, попался! — рассмеялась она в ответ. — Это обманка, а не я, придурок.
Усгаор не ответил — он выпускал волны мрака, одну за другой, сплетённые из тьмы сети, неясные, едва различимые чары, всплески каких-то сил, природы которых не то что Гарри — и Дамблдор понять не мог, дополнял всё бесчисленными магическими разрядами — бесполезно. Атика вертелась по залу, ухитряясь оказываться в том месте, атакуя которое первожрец не причинит вреда ни своим слугам, собравшихся подле него и за ним в две группки, ни четверым магам с Земли, также вставшим вместе и укрывшимся за несколькими щитами.
— Не так-то просто, а? — ухмылялась Атика, частично уворачиваясь, частично защищаясь от очередной тёмной волны.
— Ты вынуждаешь меня перейти к крайним мерам, — заговорил Усгаор, прекратив атаковать. — Я не использовал удары по площади — а если использую, твоим друзьям не поздоровится. Хочешь, чтобы они жили — немедленно уходи. Ты мне не нужна — нужен лишь Шолли.
— Хорошая попытка, — признала Атика. Её лицо приняло чуть более осмысленное выражение. — Но если я уйду — кто может гарантировать, что ты их не убьёшь, потом используешь детей, спокойно их прикончишь и будешь в выигрыше?
— Никто, — согласился первожрец. — Да только никто и не мешает убить всех вместе с тобой прямо сейчас. Вопрос доверия, не так ли? Просто постой спокойно в сторонке, всё равно ты не в силах причинить мне вред. Убедись сама, что я не лгу.
— Вопрос доверия? — рассмеялась Атика. — Отнюдь! Просто боишься попасть в своего Шолли. Он где-то там, наверху, верно? — Атика указала на потолок. — Я заметила — там атаковал медленной самонаводкой.
— Такая причина также имеет место быть, — спокойно подтвердил Усгаор. — Не хочешь последовать озвученному уже предложению — поймай Шолли и помоги вытянуть из него код.
— Какого Шолли, этого? — Атика аппарировала близ потолка, зависнув и держа за руку ро-сохая. Усгаор мгновенно пустил на неё какие-то чары — она со смешком переместилась вниз. Иллюзия ро-сохая растворилась от столкновения с заклятьем. — Видишь, почему я даже не пытаюсь?
— Это сковывающие чары, дура! — с досадой воскликнул Усгаор. — Мне нет резона его убивать — тебя освободил бы позже. Предложение всё ещё в силе — найди его!
— А как насчёт Адеско Файр!
Из Атикиной палочки вылетел поток огня, чтобы столкнуться с потоком тьмы из посоха Усгаора. Играючи поборов его, пламя хлынуло на первожреца, заключило в оранжево-фиолетовый шар. Все замерли. Секунда. Другая! Третья... По лбу Атики градом потёк пот — и шар дрогнул. Секунда за секундой — шар уменьшался в размерах, всё быстрее и быстрее сжимаясь, пока не открылась картина окружённой тьмой фигуры и стремительно втягивающего Адский Огонь посоха. Наконец, всё было кончено — чернота вокруг Усгаора рассеялась, а сам он мрачно посмотрел на Атику. Та тяжело дышала, опустив палочку.
— Так вот чем ты сокрушила малую аватару, — медленно произнёс первожрец. — В первый раз вижу заклятье такой мощи от ритуалиста. Вы берёте тонкостью да хитростью — не ожидал, не ожидал.
— Редко сталкивался с ритуалистами? — хмыкнула Атика.
— Нечасто, — Усгаор распрямил плечи, снова обретая уверенность в своих силах. — Ты победила Ферента, одного из моих слуг — он обладает схожей мощью, но берёт скоростью и точностью. Полагаю, наше сражение окончено? Если это твоё самое сильное заклятие...
На этих словах Гарри начал чувствовать окружающую магию. Они с Гермионой переместились, обратно, в обычную реальность! Появились рядом с Дамблдором, но не точно там, где стояли, а чуть поодаль. Альбус резко развернулся к ним — и события понеслись вскачь. Усгаор, увидев их, исчез и появился рядом с Атикой, чтобы воткнуть посох острым нижним концом прямо ей в грудь. Она вскрикнула и начала оседать на пол. Дамблдор и Снейп одновременно начали движение к Гарри. Эммелина и Филиус выставили новые, буквально пылающие энергией щиты. Усгаор с победной усмешкой провернул посох и потянул обратно, выдёргивая из трупа. Атика вдруг улыбнулась — и исчезла. Усгаор в недоумении уставился на собственный посох. Гарри, не выдержав, взмахнув палочкой, воскликнул:
— Археавис! — маленький, но вполне материальный дракончик, копия встреченного в мире снегов и ветров, взмахнул крыльями, чтобы вонзить внушительные когти и зубы в спину первожрецу... и тут же рассыпаться прахом.
— А как тебе это? — Волшебница без малейшего следа раны, вися у потолка и всё так же безумно ухмыляясь, направила палочку вверх, в пылающий над собой диск, и выкрикнула. — Унданерго!
Слепящая вспышка закрыла её — в тот же миг Северус коснулся Гарри, а Альбус — Гермионы. Они синхронно выкрикнули: "Поехали!" — водоворот синего света унёс волшебников обратно — домой.
— Гарри! — сразу по перемещению шестерых волшебников в поместье, Альбус подошёл к приёмному внуку и положил руки тому на плечи, вслушиваясь в невидимое. — Ты в порядке? Гермиона? — он повторил жест с девочкой.
— Мы в порядке, — ответил за двоих Гарри. — Что случилось с Атикой?
— Ну, раз ты в порядке... — Дамблдор с сомнением оглядел его, успокаиваясь и материализуя стул для себя — казалось, на него присаживался дряхлый старец, а не тот, кто считанные минуты назад пробивался сквозь многочисленную стражу Тронного Зала. — Я не знаю заклинания или ритуала "унданерго", но судя по плотности энергии, там...
— Я не опоздала? — негромкий хлопок и жизнерадостный возглас возвестил появление Атики. — Альбус, дети...
— Судя по всему, в полном порядке, — отозвался тот. — Но глубинное обследование пройдут обязательно и незамедлительно. Дайна! — он требовательно посмотрел на ждущую указаний эльфийку. — Подай чай с успокаивающим зельем в пропорции один к одному на кухню, два полный бокала для Гарри и Гермионы... Нет, лучше три — один для меня. Остальным — вино. Атика, будь добра, проследи, чтобы дети выпили успокоительное. Я подготовлю площадку для исследовательского ритуала. Очень надеюсь, — выразительный блеск глаз из-под очков-половинок, — что в моё отсутствие не случиться чего-то необычного.
— Как ты это делала? — первой не выдержала Эммелина, подняв требовательный взгляд на Атику.
— Что? — невинный взгляд в ответ.
— Перемещаться в Диххусе, тем более под таким количеством блоков, теоретически невозможно, — заметил Флитвик. Гарри с Гермионой, уже оправившиеся от напряжения, с интересом прислушивались к разговору. — Выжить после того, что ты там устроила, без предварительной защиты, вообще-то, тоже.
— Во-первых, с чего вы взяли, что я перемещалась? — хмыкнула Атика. — Послушайте-ка лучше мою версию событий...
...Поддерживать одновременно два полноценных воплощения, если одно сражается в полную силу — задача для скорее божества, чем для мага, пусть и долгоживущего. Божеством Атика не являлась, потому скрытое спейблом тело полетело по следу Дамблдора с помощью заранее настроенного примитивного, зато практически незаметного ритуала, а "внешнее" тело сбросило маскировку, чтобы вступить в сражение с Ферентом. А ведь когда-то давно она сомневалась, что интуиция рекурсивна! Сейчас сомневаться в этом, деля внимание и интуицию между телами согласно подсказке самой интуиции, было как-то бессмысленно.
Телу в спейбле сознания хватало ровно на замедленное осознание окружающего через прикреплённый к Альбусу ритуал. Впрочем, вплоть до победы над Ферентом и одномоментным вторжением двоек Дамблдора и Вэнс в Тронный Зал, большего от него и не требовалось. Как только Ферент бежал, внешняя копия Атики улеглась поудобнее на побитую землю и отключилась, передавая весь разум другой себе, сидевшей в спейбле. Надо ли говорить, что незаметно развеять спейбл в месте наибольшей концентрации волшебства — на потолке — и скрыться в свечении энергий не составило особого труда?
-... И Шолли займусь уже я, раз уж подчинённые не справились, — тем временем, говорил Усгаор.
Интересный тип. А защита — аж завидно. Правда, духовная и ментальная часть послабее... О, есть мысль!
Найти Шолли — задачка та ещё. Скрылся он как следует — даже идей не было, как. Тем не менее, интуиция путём опроса "нападёт ли кто, если бросить Адское Пламя в ту сторону" указала примерное местонахождение ро-сохая. Дальше — легчайшая, незаметная в магическом свечении сенсорная паутинка, больше ментальная, чем магическая, облетела верх купола, чтобы завибрировать, проходя чужую маскировку. Остальное — дело техники. Переместиться к Шолли, "приподнять" иллюзию и послать дружественное мыслеприветствие. Ро-сохай отреагировал быстрым разворотом. Глаза в глаза. Ментальный мост возник будто сам собой. Три секунды общения, значительно растянутого по внутреннему времени собеседников, и ро-сохай кивает, обнажая клыки.
Короткий сигнал Альбусу. Согласие в ответ.
— Я могу передать мыслеобразом, где находится Шолли?
— Уже нашли? Да, разумеется, я приспустил свой мыслещит.
— Фиаририэ, — шепнула Атика, отлетев от Шолли.
Выдержит ли враг Танец безумия? Надо же, выдержал. Непростой силе он служит, очень непростой — известные Атики жрецы против такого бы не устояли. Ничего, внешние мыслещиты слетели — и ладно. Теперь аккуратно, на грани фола протолкнуть искажение восприятия, чтобы компенсировать различимость в духовном плане... Есть! Осталось только молвить мысленно, направив на нужное место палочку: "Иллюрос".
— Дети скоро будут здесь, — не то чтобы это требовалось, но намекнуть о своей цели — почему бы и нет? — Сим-сим, откройся, — да уж, Шолли изрядно постарался, минируя купол, умудрился даже расколоть стены, не затронув щиты. Щиты пригодятся — например, чтобы выжили те глупцы, что стоят рядом с входом, когда Усгаор разойдётся. Они-то виноваты только в собственной глупости: в игры такого уровня и с таким начальством влезать — смерти подобно.
Магический разряд? Как вульгарно! Для первого раза можно сымитировать и смерть. Для второго — не стоит, в конце концов, убрать с пути разряда часть иллюзии, а затем вернуть — невелика задача.
— Здесь становится жарко. Даже очень жарко. Неужто думаешь, что твои дешёвые трюки помогут против меня?
"Ну что же, эту роль я играла не раз и не два. Иногда даже не играла, а была такой..."
— Умри, — лаконично. У него есть стиль? Стиль стилем, но она бы не отказалась от частицы такого могущества! Пропустить мимо, поработать на образ, опять пропустить, увернуться, отклонить, отклониться, ещё раз... Аппарация, как же! Всего лишь разрушение-воссоздание иллюзии с соответствующим звуковым эффектом. Так, поставить мираж на потолке, сказать об этом, убедив, что внизу всё-таки она-настоящая... Чёрт, до чего же тяжело колдовать через иллюзию, пусть и такую качественную — проецировать своё присутствие она почти и не училась! До чего же сильный этот жрец! Интересно, а Адский Огонь выдержит? Уклонение, видимость аппарации, пропустить черноту мимо, издевательски слабая атака... Хм, почему бы не попробовать? Сил должно хватить. По площади, говоришь, ударить? Будто за дуру считает. Сносить столь тщательно созданную магическую систему, чтобы поразить одного противника...
— А как насчёт Адеско Файр! — Держать! Получается, ну же, ну же, замкнуть его в кокон, придавить, раздавить пожирающим магию пламенем...Так, а посох — трансформатор-поглотитель, самой бы такой не помешал, КПД запредельный, но расчёта на победу и не было.
— Так вот чем ты сокрушила малую аватару, — вот, значит, как то чудо называлось. Не высшее заклятье, а малая аватара божества. Занятно. — В первый раз вижу заклятье такой мощи от ритуалиста. Вы берёте тонкостью да хитростью — не ожидал, не ожидал.
— Редко сталкивался с ритуалистами? — как давно её называли не просто магом, но ритуалистом? Очень давно. О многом напомнил этот мир — о старых ритуалах, о стихийниках, о векторных дуэлях, о богах и жрецах, о бывшем доме... Сиасс и Рианхи, сколько же всего похоронено на дне её памяти!
— Нечасто, — Усгаор распрямил плечи, видимо, удостоверившись, что может легко победить. Интересно, а смогла бы справиться с ним, сражаясь с полной отдачей? Скорее нет, чем да — есть могущество, перебарывающее любое мастерство. — Ты победила Ферента, одного из моих слуг — он обладает схожей мощью, но берёт скоростью и точностью, — хм, маг, сражающийся исключительно на векторах? — Полагаю, наше сражение окончено? Если это твоё самое сильное заклятие... — так, сколько там осталось? Не больше пары минут. Должна успеть...
Есть! Дети появляются, значит, настало время для финального акта. Шолли? Щиты пробиты самим же жрецом и не восстановились, несмотря на обилие энергии, ро-сохай выскользнул вовремя. Ещё лучше. Так, приготовиться, подать сигнал Дамблдору, и... Вот же жук! Умел мгновенно перемещаться, но приберёг на потом. Эффект неожиданности в действии, будь там она сама, а не иллюзия... Продемонстрировать собственную смерть — иллюзия уже разрушается от контакта с направленным всплеском разрушительной энергии. Альбус и Северус рванули к Гарри и Гермионе, когда иллюзия пропала.
— Археавис!
А Гарри молодец, доработал-таки своё монстрообразное заклинание, надо будет похвалить, внимание вовремя отвлёк. Ну, и закончим этот раунд.
Давно она не пользовалась приёмчиками Перрин. Пери, правда, разрушительные чары не интересовали, но сейчас, когда рядом настолько насыщенные щиты, когда плотность магии столь велика... Темную к тёмной, светлую к светлой — и крутить-крутить-крутить, одной лишь волей, даже не вектором, раскрутить и так самоускоряющийся, стремящийся сплестись во взрывной кульминации вихрь энергий...
Как много магии одновременно может контролировать обычный волшебник? Мало, если вообще таким владеет. Если это волшебник старый? Больше. Если это старый волшебник, оттачивающий контроль веками? Намного больше, чем у него в крови, чем он способен извлечь за минуту из Истока. Атика извлекала и раскручивала над собой магию с самого выхода из спейбла, удерживая светлую и тёмную энергии от встречи голой волей. И теперь она их отпустила, впечатывая в память миров то, что станет новым заклинанием:
— Унданерго!
Чёртова боль! Когда материальное тело разрывает на куски — это очень неприятно. С другой стороны, финальная атака жреца задела и душу. Поверил ли он, что она погибла? Вряд ли. Умный, опытный старый хрен — таких не проведёшь.
Два жреца, осматривающих безусловно мёртвое, холодное тело, очень удивились, когда то открыло глаза и смахнуло с палочки два "ступефая". Эффект неожиданности в действии — даже простой щит не поставили. Встать, осмотреться... А вот и он.
