-О, том что я запросил больше, чем на самом деле? — подсказываю, наслаждаясь реакцией. — Нет, спасибо. Во-первых, деньги мне, всё-таки, тоже нужны, а во-вторых, шила в мешке не утаишь, кто-то да докопается.

-Кхм... — девушка задумалась. — Пожалуй, ради десяти миллионов драгоценных отцу будет не зазорно и самому приехать. Когда вы сможете нас принять и как вносить оплату?

-Принять... да как сможете приехать, для меня это особой роли не играет, а оплату вносите официально, через гильдию "Хвост Феи".

-Ясно, что ж, тогда я немедленно отправлюсь к отцу и сообщу ему новости.

-Быть может, ещё чаю на дорожку?

-Ммм, нет, благодарю, но вынуждена отказаться — время, к, сожалению, не терпит, — покривила душой девушка и раскланявшись, поторопилась к выходу. Успев попрощаться и с вернувшимися как раз в этот момент Люси и Джувией.

Но стоило ей выйти за порог, как ко мне подошла Венди.

-Сефирот, эм... нуу... Почему так дорого? Ведь даже 10 миллионов это очень много! Мало кто может себе такое позволить и ведь Леона подруга Люси, можно же было, ну, сделать как она предлагала, пустив слух, что ты взял много?

-Венди, — я вздохнул, девочка была, как это ни парадоксально звучит, слишком доброй, черта весьма достойная, но, увы, в нашей реальности порой и опасная, в первую очередь, для самой малышки, — в нашем мире тысячи больных, калек и просто желающих поправить своё здоровье и всего пара магов жизни. Узнай кто-то, что за относительно небольшую сумму он сможет исцелиться если не от всех, то от большинства недугов и каждый день у тебя под окном будут собираться сотни, если не тысячи жаждущих. Но хуже того, люди постепенно перестанут ценить твои усилия и доброту, уверившись в том, что раз ты помогаешь, то ты обязана это делать. Но ты при всём желании не сможешь помочь всем, даже если тебе перестанет требоваться сон, еда, отдых и всё своё время ты будешь тратить на страждущих. Возникнут недовольные, озлобленные и в конечном итоге тебя объявят виновником всех бед и распалённая толпа хлынет вперёд требуя твоей крови, — на несколько мгновений замолкаю, чувствуя странную верность своих слов. Не понимание умом, оно и раньше было, а что-то вроде... глубинного ощущения правильности, так, как будто я это уже переживал лично... Хотя нет, не так, как будто кто-то за спиной, много раз видевший подобное, согласно кивнул делясь своей... грустью? — Увы, но тот, кто хочет счастья для всех даром и чтобы никто не ушёл обиженным, должен быть Богом, да и то, не факт, что справится... — заканчивая в полной тишине, под внимательными взглядами девушек.

-Почему?

-Потому что счастье — понятие относительное и у каждого оно своё. Я встречал людей, чьё счастье заключалось в страданиях других, но как, при таком подходе может быть то самое счастье для других?

-Неужели ничего нельзя сделать? — грустно спросила девочка.

-Почему же? Люди не могут объять необъятное, такое по силам, наверное, только Творцу или Предвечной, но люди могут заботиться о своих родных, близких, друзьях. Своей стае. Во всяком случае, я так считаю. Эту истину я выбрал для себя и ей следую. Быть может, ты придешь к другим выводам.

-Это всё так сложно, — малышка прикрыла глаза и прижалась ко мне. Девочки расчувствовались, а Эльза даже подошла и, присев рядом, погладила Венди по голове, чуть грустно улыбаясь каким-то своим мыслям.

-Жизнь вообще сложная штука, — рефлекторно присоединяюсь к действиям Скарлетт, неловко соприкасаясь в процессе с ней пальцами, — но, пока у тебя есть семья, ты всегда можешь опереться на неё и станет немного проще, — краем сознания отмечаю что-то вроде согласия, распространяемого от Женни.

-Понятно. Спасибо, Сефирот.

-Не за что, маленькая, ведь ты же моя семья, — не могу удержаться и лохмачу волосы ребёнка, под одобрительные улыбки собравшихся. — Ладно, не будем о грустном. Как насчет похода в кондитерскую, что-то давненько мы туде не наведывались..., — при звуках волшебного слова вся грусть и тоска с личика малышки испарилась в неведомые дали... впрочем, это место быстро заняло что-то вроде "смирения с судьбой", когда воодушевленная Эльза подхватила ребёнка на руки и, чуть-ли не как любимую плюшевую игрушку, понесла к выходу, полностью поддерживая мою идею.

На следующий день. Сефирот.

Счастье не может длиться вечно, это — непреложная истина любого мира, вот и спокойные времена для одного конкретно взятого драгонслеера подошли к концу и, к сожалению, в этот раз я говорю не о Нацу. Началось всё с короткого послания Уртир. Девушка прекрасно справлялась с ролью двойного агента и то, что Феям предстоит жесткий ментальный удар и визит некоего "Макса" я узнал чуть ли не раньше, чем этот самый Макс, но и этого девушке было мало, для моего полного счастья прекрасная госпожа Милкович, нервно покручивая подаренный мной браслет на руке, сообщила о планах Аида — дедушка таки не оставил своей затеи убить всех Фей, ибо они не такие, какими он хотел их видеть. Сообщила колдунья и про другие мысли Аида, в частности, что-то там у него не сходится относительно Зерефа. В результате чего старикан пребывает в не лучшем настроении и периодически бормочет себе под нос что-то вроде "неужели всё это время он был у меня под носом"? Как итог, "добрый дедушка" хочет нагрянуть на Тэнрю, помимо "офицеров" прихватив ещё и почти пять сотен "мяса" В и С уровня. Хм, не скажу, что сие — приятная новость, нет, такого, с позволения сказать, "подкрепления" я не опасался, с учётом всего, что я успел узнать про Тенрю, даже просто вымотаться там для члена Фей проблематично, а уж уделать сколь угодно большое количество таких бойцов для кандидата S-ки, не говоря про самих экзаменаторов, с постоянной подпиткой от острова — как нечего делать. Старик Пурехиро не знать этого не может, значит, такое количество людей ему нужно для чего-то другого. Вопрос в том для чего? Впрочем, мы тоже не пальцем деланы. Выдав тройному агенту (Северус Снейп и Кадзи Рёдзи одобряют) парочку инструкций по действиям на дальнейший счёт, я отключил связь. Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления и первая из них — Макс. Что бы за него с Совета поиметь?

Некоторое время спустя, кабинет Макарова, собрание старших магов гильдии.

-Итак, господа, у меня есть две новости, хорошая и плохая, с какой начать?

Эльза, Мира и Ур переглянулись, но промолчали, Гилдраст бросил вопросительный взгляд на Макарова, но тот также молчал, лишь оглаживая усы и задумчиво буравя меня подозрительным взглядом.

-Ладно, шкет, начни с хорошей, плохую в твоём исполнении она всё равно не сгладит, — решился глава гильдии, словно бросаясь в омут и тяжело вздохнул.

-Совет принял решение внедрить к нам своего агента на время проведения экзамена на S ранг, под видом одного из участников, якобы ученика Мистгана. Внедрение должно проходить по средством ментального вмешательства и цель агента вызнать про нас что-то такое, за что гильдию можно признать тёмной и всех нас разогнать. В идеале — пересажать.

Нижняя челюсть Макарова с громким стуком упала на пол.

-И ЭТО ты называешь ХОРОШЕЙ новостью?!! — слегка отдышавшись, старик продолжил, — и как ты умудрился узнать про экзамен? Я думал объявить о его проведении только недели через две.

-Хобби у меня такое, всё знать, а вообще, экзамен проводится ежегодно в одно и тоже время, а в библиотеке есть архивы... — Мастер только печально вздохнул и накрыл лицо ладонью. — Что же касается новостей, то конечно! Ведь зная об этом, мы можем содрать с Совета много денег! Как раз хватит на вот эту чудесную башенку, — достаю из-за пазухи заготовленный эскиз, — вот смотрите, она будет чудно смотреться на берегу, на фоне леса и волн. На крыше установим Юпитер, в центре смонтируем систему экстренного взлома Эфириона, все коды я уже получил, а в подвале будет мой экспериментальный накопитель для щитового барьера на весь город, я как раз закончил расчёты конфигурации под выстрел вундервафли наших любимых маразматиков, должно выдержать. Но на постройку нужны деньги: некоторые материалы очень редкие и дорогие; по этому инициатива Совета очень кстати, я узнавал, они как раз неделю назад получили пополнение из казны. Всё одно к одному, это судьба! Вселенная просто кричит нам о том, что мы обязаны оприх... эм, пустить эти бесхозные средства на благое дело!

И тишинааа... Кажется, я сломал кому-то шаблон. Хотя нет, вон, уже приходят в себя, все-таки привычка — это сила!

-Я за, — подняла руку Мира, ангельски улыбаясь.

-Кхм, не вижу причин возражать, — поддержала её Ур, — милая башенка, — и зажала рот рукой, откровенно давясь смехом.

-Это бесчестно! — Эльза с гордым видом отвернулась.

-То-есть ты за? — уточнил я, ушки валькирии заалели и возражений не последовало.

-Мастер, с вами всё в порядке? — встревоженно нагнулся к Макарову Гилдартс. А Макаров был плох, отвисшая челюсть, закатившиеся глаза, бледный вид, сжатые судорогой пальцы, только учащённое сердцебиение и быстрое дыхание носом позволяли усомнится в том, что он полностью и безоговорочно мёртв. — Мастер!?

-А? Да... Я в порядке, — Макаров поправил одежду и проморгался. — Сефирот! Пока я мастер этой гильдии я не позволю строить такой ужас! — палец хоббита ткнул на верхний лист эскиза, где изображалась башня, такой, какой она должна быть после завершения строительства. И ничего там ужасного не было, наоборот! Я приложил весь свой художественный талант и создал шедевр! Восхитительное сочетание стилей Барад Дура и Ортханка, всегда мечтал такое построить.

-Ну хотя бы развести Совет на деньги можно? Я подожду.

-ЧТО ЗНАЧИТ ПОДОЖДУ?!!!

-Убеждать я умею. Смотрите, вам сейчас не понравился этот эскиз, ничего страшного, я попрошу Мастера Боба побыть дизайнером для второго проекта, возможно, тогда вы пересмотрите свою позицию по поводу текущего варианта, — делю невинные-невинные глаза. Ур хрюкает и, отвернувшись, цепляется за стену, мелко подрагивая. Рядышком пристраиваются Эльза и Мира. Гилдартс внезапно заинтересовывается убранством потолка.

-СЕФИРООООТ! — хм, ещё немного и акустический удар пробил бы установленные звукоизоляционные барьеры. Меня-Симбу даже слегка приложило звуковыми колебаниями и захотелось куда-нибудь резко свалить.

-Спокойствие, только спокойствие, — процитировал я одного киборга на вареньевой тяге.

-Скажи мне, дорогой мой ученик, ты смерти моей хочешь? — проникновенно начал Макаров, — оставь несчастный Совет в покое! Они, конечно, не подарок, до открытой войны доводить не нужно, а после очередной твоей выходки, они точно устроят конфликт. И нет, не нужно проводить большим пальцем по горлу и многозначительно хмыкать, Мира! От тебя я такого вообще не ожидал, вернее ожидал, но года три назад, а с тех пор ты стала доброй и милой девочкой! Что значит, мне показалось?! Сефирот, зарраза, ты дурно влияешь на Фей! В общем, я запрещаю! И нет, не подумаю, Эльза. Что? Сколько-сколько мы сможем с них откупных выбить... хммм... Эээ, нет! Нет и точка!

Дреяр отбивался, как загнанный к угол хорек, но, как бы мы ни старались, сдвинуть этого осла с места так и не получилось. В итоге старик высказался в серии "делай с этим засланцем что хочешь, но Совет не провоцируй— война с ними нам сейчас не нужна". Поставив точку в этом вопросе, мы перешли к следующему.

-Ладно, а теперь давай плохую новость, там случаем не Зереф воскрес в очень хреновом настроении?

-А? Нет-нет, никто никуда не воскресал. Есть информация о некоем Пурехиро. Вам это имя что-то говорит?

-Учитель всё ещё жив? — обрадовался старик, — это же прекрасная новость, почему же ты отнес её к разряду плохих?

-Потому что теперь он носит прозвище Аид и возглавляет "Сердце Гримуара". И это только начало неприятностей.

-ЧТО?!!! Так... — Дреяр сделал несколько сложных пассов руками и комнату накрыли дополнительные барьеры, — рассказывай! — остальные феи затаили дыхание и стали активно изображать детали интерьера.

-Что ж, слушайте, это займёт некоторое время... — и я приступил к рассказу, разумеется, опуская некоторые подробности, типа источника информации и основ возникновения моего интереса...

Некоторое время спустя. "Ставка командования".

-М-да, дела, — Гилдартс нервно почёсывал щетину, — небольшая армия магов, пяток сильных S-ок и сам Аид. Что будем делать?

-Вариантов немного, — ответила Ур, — встречи всё равно не избежать, не сейчас так позже, если, как говорит Сеф, у него навязчивая идея по поводу Фей... Вот только не факт, что если атака сорвётся сейчас, он не вычислит агента и про следующую мы уже можем не узнать, а так у нас есть преимущество, — ледяная принцесса пыталась говорить ровно, пожалуй, ей это удалось, но я отчётливо ощущал её беспокойство за дочь и... хм, внучку.

-Мастер, каковы наши шансы в противостоянии Пурехиро? — обратилась к Макарычу Мира.

-Сложно сказать, с нашей последней встречи прошло уже более полувека. Сегодняшний я сильнее тогдашнего главы Фей, — после некоторых колебаний ответил Дреяр, — но учитель явно не сидел на месте все эти годы, а по одержимости волшебством его вполне можно сравнить с Сефиротом, — девочки как-то сглотнули. Я что, такой страшный? Хотя, у волшебников фантазия богатая, возможно, они прикинули, что бы из меня вышло через пятьдесят лет, продолжай я развиваться в таком же темпе... хм, а в самом деле, что? Воображение почему-то рисовало слегка нервного мага, пытающегося выжить в доме во время "детских разборок" своих потомков, что, с учётом характеров моих девочек в эти милые годы, а также наличием в крови таких потомков симбионта со всеми его плюсами и минусами будет являться не такой уж и простой задачей. Теперь комок в горле пришлось сглатывать мне.

-Эээ, Сеф? — подозрение.

-Не обращайте внимания, просто представил проблемность ситуации.

-Кхм, м-да, однако, нужно таки понять, как нам поступить.

-Тут вариантов немного. Мы знаем наших врагов, знаем, что они будут делать, имеем представление об их сильных и слабых сторонах, а также месте встречи. Предлагаю отправиться на это самое место и как следует подготовиться.

-В смысле? — не понял Клайв.

-Ловушки, Письмена Тьмы, Барьеры, пара-другая... десятков неприятных артефактов.

-Нашим говорить будем? — задала очень правильный вопрос Эльза.

-Хмм... — я задумался.

-Нет, — покачал головой Макаров, — при всей моей вере в наших мальчиков и девочек, проинформированные, они могут начать излишне горячиться, да и противник, если за нами наблюдает, может начать что-то подозревать. Правда, если делать ловушки, то неплохо было бы сообщить их местоположение нашим раздолбаям.

-Не получится, — я покачал головой, — ставить, даже с твоей помощью, старик, весь комплекс будем неделю, ещё пару дней настраивать и отлаживать, доводить всё это до сведения остальных Фей... займет слишком много времени, а если предупреждать заранее, возвращаемся к проблеме "вспугнуть", но можно просто поставить условие срабатывание и докрутить систему "свой-чужой", например, по татуировке.