— Зачем? Смысл? — удивились архимаги. — Неужели вы сами не можете уничтожить всех этих богов?
— Смысл есть, — хищно ухмыльнулся Ваэрон. — Дело в том, что боги, как и демоны, не могут атаковать себе подобных, если те проходят этап возрождения. Выяснение отношений возможно только в том случае, если все стороны прошли этап становления. Это условие не касается возрождающегося бога, но здесь другая причина. Грахуавоак, так его зовут, имеет связь с глубинными слоями Хаоса и его силами, но, к его огорчению, не может использовать их, чтобы прорваться в этот мир. Нужна другая энергия, которую ему и поставляют адепты Ордена. А вот когда он появится в этом мире... Через эту связь он будет черпать силы! То есть он возродится совершенно не таким бессильным, как все думают.
— Но откуда вы знаете о его связи с Хаосом?
— Вы, наверное, забыли, что я тоже являюсь одним из богов Хаоса. Как и Ллос. — Ваэрон недовольно поморщился, раздраженный забывчивостью Его адептов по отношению к Его же персоне. — К сожалению, у Грахуавоака связь с Хаосом более сильная, нежели у меня. И с каждой минутой после его возвращения она будет крепнуть и расширяться, давая ему все больше сил.
— Если это так, то как может Палаэль с ним справиться? В том, что он нападет на возрожденного, мы не сомневаемся. Князь повздорил с Орденом, так что будет искать возможности уничтожить их, что неминуемо приведет его к столкновению с богом.
— Приведет! — вновь ухмыльнулся Ваэрон. — Я подсказал орденцам, что искомое ими Кольцо Духа, необходимое для возрождения Грахуавоака, находится у Палаэля. Так что они еще и сами нападут на него! Справиться с ним, естественно, не смогут, зато приведут его к своему храму. И все! Условие выполнено. Грахуавоак возрождается и сталкивается с Палаэлем, занятым в этот момент убийством его адептов.
— Бог уничтожит его, коли имеет прямую связь с Хаосом, и черпает из него силы!
— Вот здесь главная изюминка! — расхохотался Ваэрон. — Кольцо Духа, являющееся на самом деле Кольцом Ученика, со стопроцентной вероятностью изначально поведет Палаэля к зарождающимся богам, сожрав изначальные составляющие которых он станет многократно сильнее. Не забываем про демонов — наверняка поспешат на помощь эльфу. Только не спрашивайте почему. Примите это как факт. Так что схватка будет грандиозной! Когда они выявят победителя, появимся мы и добьем выжившего, кто бы им ни оказался. И подкинем следы, ведущие к Ллос, — якобы это она нанесла последний удар, повлекший гибель Палаэля.
— Даже если его убьет Грахуавоак?
— Да. Следы должны вести к Ллос! И я хочу начать подготовку к этой операции прямо сейчас, для чего вас и вызвал. Слушайте меня внимательно...
Князь Палаэль
— Здравствуй, мама, — улыбнулся я Бииниэли, только что открывшей глаза. Она недоуменно, как будто не узнавая, посмотрела на меня, перевела взгляд на отца, стоявшего с другой стороны кровати, и попыталась сесть.
— Лежи, лежи! — в один голос воскликнули мы, воспрепятствовав ее попытке.
— Что случилось? — прошептала она. — Где я?
— Все в порядке, милая, — с любовью поглаживая ее по голове, успокаивающим тоном произнес Исиль. — Ты находилась в беспамятстве, пока Палаэль с нашими архимагами тебя лечил.
Тут по глазам Бииниэли проскочила искра, по которой я понял — она вспомнила те моменты, что предшествовали ее ранению.
— Где он??? — тут же зашипела она.
— Его больше нет, — ответил я, на что Бииниэль удовлетворенно кивнула.
— С мятежом покончено?
— Да.
Бииниэль откинулась на подушку и прикрыла глаза.
— Надо понимать, Ситиль ранил меня каким-то особенным оружием? — с закрытыми глазами поинтересовалась она.
— Клинок Ардиза, — помолчав несколько мгновений, все-таки ответил Исиль. Бииниэль тут же открыла глаза, посмотрев на него с изумлением.
— Насколько я знаю, после ранений, полученных от озвученного клинка, не выживают! Как вам удалось спасти меня? — на что отец указал глазами в мою сторону:
— Этот вопрос надо адресовать Палаэлю, — пояснил он, и мать перевела удивленный взгляд на меня.
— Есть методика, позволяющая купировать распространение магического яда клинка, который разрушает изначальную составляющую, — помявшись, ответил я.
— Но ты же не целитель!
— Так лечил-то не я. Я только нейтрализовал яд. Для этого не обязательно быть целителем, — пожал я плечами.
Мой ответ удовлетворил Бииниэль. Она взяла мою руку, крепко сжав ее.
— Спасибо, сынок...
Спустя мгновение мать отпустила руку и вновь откинулась на подушки. Слабость давала знать о себе.
— Какие еще новости есть? — слабым голосом спросила она.
— Новостей много, — признался Исиль. — Но самая основная, по моему мнению, заключается в предложении дроу женить Палаэля на дочке Асутиролсы.
— Что? — Бииниэль удивилась этой новости больше, чем факту своего спасения после ранения кинжалом, от яда которого до сих пор никто не выживал. — Почему? Зачем им это надо? У них с кем-то война и требуется помощь Леса? — засыпала она нас вопросами.
— Нет у них войны, — проворчал отец. — И помощи им не требуется. Им нужны дети от Палаэля. И по последнему разговору с ними я понял, что они даже согласны не идти на заключение брака, лишь бы он... Думаю, дальше пояснений не требуется.
— Даже так? Именно дети? Почему от него? — личико Бииниэль приняло еще более изумленное выражение.
— Они полагают, что дети будут наследовать магические силы отца, — объяснил ей Исиль.
Бииниэль окинула меня изучающим взглядом, но, не увидев ничего особенного — я был с аурными ограничителями, — нахмурила брови:
— Палаэль, конечно, очень силен в магическом плане. Как я понимаю, имеет уровень архимага, являясь при этом универсалом. Чрезвычайно редкое явление, но чтобы вот так! Вопреки всем своим многочисленным обычаям... — она покачала головой. — Может, я еще чего не знаю? Такое могла санкционировать только сама Ллос. Чем ты ее заинтересовал?
— Мам, не знаю. Честно! — ответил я. — И вообще после последней нашей встречи предполагал, что она отменит свое решение.
— Встречи с кем? — не поняла Бииниэль. — С самой Ллос?
— Да.
— Палаэль с ней подрался, после того как разрушил ее Главный храм, — счел необходимым объяснить Исиль.
— Храм разрушил? — она улыбнулась, приняв это за шутку. — Ллос явилась, сделала Палаэлю выговор и гордо удалилась, обидевшись на всех и вся. Так? — Бииниэль посмотрела на отца, стоявшего с совершенно серьезным видом, потом на меня, и улыбка начала медленно сползать с ее лица.
— Вы это сейчас серьезно?
— Мам, так получилось, — развел я руками.
— То есть ты хочешь сказать, что сначала разрушил храм Ллос, потом подрался уже с самой БОГИНЕЙ, а сейчас стоишь и совершенно спокойно мне об этом рассказываешь???
— Как есть. Ты же сама спрашивала о последних новостях.
Бииниэль побледнела, потом покраснела. Ее рот несколько раз открылся и закрылся. Она явно находилась в шоковом состоянии.
— Ладно, папа, — решил я сбежать, оставив все объяснения на отца. — Мне надо идти, готовиться к поездке в империю. Ты уж все расскажи маме, а я к вам присоединюсь за ужином. Идет? — и, получив утвердительный кивок отца, выскочил из комнаты.
Вечером, после ужина, во время которого Бииниэль пристала ко мне с вопросами и нотациями, в результате чего опять пришлось спешно сбежать, Учитель предложил мне выйти "прогуляться" в астрал. Я поддержал его предложение, поскольку общаться, если не принимать в расчет родителей, было решительно не с кем. Показываться же сейчас на глаза матери означало вновь подвергнуться нравоучениям, нотациям и вопросам, чего категорически не хотелось. Пусть между собой пообщаются, обсудив все последние события!
Выйдя в верхние слои астрала, посмотрел по сторонам. Местные маги, почувствовав всплеск силы, вызванный моим появлением, спешно покидали этот слой. Хм-м-м. Трусы! Пойду дальше, в средние слои.
Вынырнул, развернул уже по привычке сканирующее плетение, в тайной надежде увидеть что-нибудь интересное. Может, астральный демон какой под руку подвернется. Порезвлюсь. Испытаю свое астральное тело, значительно увеличившееся за последнее время. К сожалению, надежды не сбылись. Вокруг не было ни души.
— Позанимайся локальным преобразованием пространства, — предложил Учитель.
— Лень.
— Попробуй поработать здесь с различными видами энергии, быстро меняя их очередность. Попробуй компоновать в различные виды в одном пучке.
— Лень, — отказался я, чувствуя, что не готов сегодня ни к каким занятиям.
— Тогда попутешествуй. Посмотри, какой максимальной скорости перемещения можешь достигнуть. Только поднимись повыше, чтобы тебе не мешали проекции. Или тоже лень? Если так, то зачем мы вообще сюда приперлись?
— Попутешествовать? — заинтересовался я. — Вот это не вызывает внутреннего отторжения.
Поднявшись в "воздух" над окружающими проекциями, я полетел в произвольно выбранную сторону. Покрыв небольшое расстояние, при этом так никого и не увидев на сканирующем плетении, я неожиданно вспомнил:
— Учитель, помнишь, на нашем последнем занятии ты рассказывал о возможности развертывания сканера в верхних слоях астрала, находясь при этом в средних?
— Помню.
— Показывай, как это сделать.
— Плетение необходимо немного видоизменить. Смотри.
После короткой лекции, сопровождавшейся парой неудачных попыток, я все-таки развернул сканирующее заклинание в верхних слоях. И жить сразу стало веселее. Картинка, проступающая у меня перед глазами, наполнилась многочисленными целями, снующими по своим делам. Кое-где эти цели встречались, застывая на некоторое время друг рядом с другом. Общаются, стало быть. Я полетел дальше, постоянно следя за показаниями сканера. Вот мимо меня, только в другом слое, прошел архимаг астрального направления магии. Чуть дальше беседовала пара магов первой ступени. Ну, это для меня чуть дальше. На самом деле расстояние между архимагом и магами было значительным. Они друг друга даже не чувствовали, несмотря на то что наверняка пользовались своими сканерами.
Лечу дальше. Вдруг на каком-то отрезке моего пути жизнь в верхних слоях словно вымерла. Не было никого.
— Ты в приграничных районах Ниберии, — раздался голос Учителя. Понятно. Магов у них здесь практически нет, поскольку они предпочитают селиться в центральных областях.
— СТО-О-ОЙ!!! — внезапный вопль Учителя заставил меня остановиться.
— Что случилось?
— Переведи картинку в режим мемо-локации, — потребовал он. Этот режим позволял видеть астральные следы, выглядящие здесь как инверсионный след реактивного самолета. Чем сильнее был маг, тем явственнее остается след.
Существовал способ подчистки таких следов, только требовал должных навыков и сил. Пользоваться им могли только местные архимаги-астральщики. Я тоже предпочитал подчищать свои следы. Мало ли...
Выполнив требование Учителя, я увидел широкую полосу, пролегающую по верхним слоям и теряющуюся где-то вдали. След! Но он был много шире и интенсивнее, нежели у здешних магов, пусть даже высшего ранга.
— Интересно, чей это?
— Зародившийся бог! Иди по его следам. Сможем точно выявить его географическое положение.
Я, резко набрав максимальную скорость, помчался по следу. Через короткое время на картинке сканера появился объект, по размерам сходный с астральным демоном средних размеров, только параметры энергетики разительно отличались от демонических. Картинка показывала энергию, уходящую в зеленый спектр, в то время как у демонов преобладал красный. Рядом с богом присутствовали еще два объекта, судя по показаниям сканера — два мага приблизительно второй ступени развития.
— Быстрее, — поторапливал Учитель.
— И так на полной скорости иду!
В этот момент замечаю, как показатели одного из магов значительно изменились, потеряв свою интенсивность, а второй маг начал смещаться в мою сторону. Бог последовал за ним.
— Что случилось? Он убил человека?
— Как видишь, — невозмутимо бросил Учитель.
— Почему?
— Боги не любят магов и стараются уничтожать их в подвластных мирах.
— Ллос, насколько мне помнится, не уничтожала магов!
— Она из сонма богов Хаоса. Тем маги безразличны.
— Ясно.
Бог стремительно приближался к убегающему магу, но и я был уже рядом. Сделав последний рывок, я вывалился в верхнюю часть астрала, но чуть-чуть опоздал. Бог настиг человека. Оказавшись в верхнем слое, я лицезрел картину, как проекция мага взмыла в воздух, извиваясь на копье чистой энергии, исходящей от сверкающего зеленым шара. При этом на его поверхности проступала морда, напоминающая физиономию гориллы. И сейчас эта горилла явно радовалась, видя мучения человека.
— Хватай его, пока он не сбежал в реальный слой!!!
Несколько жгутов устремились от моего тела в сторону бога, расходясь при этом в стороны и охватывая как можно больший объем пространства. Только-только заметивший меня бог мгновенно бросил свою жертву, втянув копье обратно в свое тело, и отлетел в сторону, уворачиваясь от моих жгутов.
— Демон! — заревел бог. — Зачем ты нападаешь на меня? Неужели ты не знаешь, что, атаковав недавно рожденного бога, коим я и являюсь, ты пострадаешь гораздо больше, чем я? Такова природа у всех высших. Зачем?
— Во-первых, я не демон! Если приглядишься повнимательнее, то сам увидишь, — пробормотал я в ответ, готовясь молниеносно выстрелить очередной партией жгутов. — Во-вторых, почему я должен отвечать на вопросы своего ужина?
Бог, похоже, только сейчас удосужился разглядеть, кто перед ним, и, больше ничего не говоря, метнул в меня несколько сгустков энергии в виде небольших стрел, после чего развернулся и полетел прочь. Решил удрать. Отбив летящие в меня стрелы, я в ответ выпустил заготовленные захваты, одним махом преодолевшие разделяющее нас расстояние и впившиеся в тело новорожденного бога.
Тот заверещал и что было сил рванул в сторону, пытаясь освободиться от впившихся в него энергетических веревок. И к моему удивлению, ему это удалось! Он просто напросто оставил на моих захватах куски своего астрального тела, вырванные от чрезмерного его усилия.
— Да чтоб тебя! — про себя выругался я и помчался за удирающей жертвой, стремительно настигая ее. На ходу выпустил в сторону бога тучу силовых капель, разогнав их до невероятной скорости.
