— Да? Ничего не помню.
— Не удивительно: ты была без сознания более пяти дней!
— Пять дней?! — Удивилась она. — Боже, и ты все это время за мной ухаживала?
— Ну конечно! — Улыбнулась я.
— Ну вот... Снова от меня у тебя одни проблемы.
— Хватит уже! Сейчас не время плакаться. Кроме того я говорила тебе, что для этого и существуют друзья.
— Прости... Эмм... А где Людвиг?
— Он остался прикрывать наш отход, а через пару часов я перестала ощущать его магию.
— Не может быть!
— Он знал, на что идет: это все-таки опасное место.
— Ты права, но все же...
— Ты можешь ходить? Не думаю, что оставаться на одном месте — хорошая идея: нам до завтра надо добраться до берега, иначе мы тут навсегда останемся.
— Да, конечно, сейчас. — Девушка хоть и смогла встать, но ее еще немного шатало, так что мне пришлось поддерживать ее. Правда через полчаса она полностью восстановилась и мы продолжили путь гораздо быстрее. Шион все это время молча шагала рядом, внимательно смотря по сторонам.
Шион... Уже в который раз ловлю себя на мысли, что она очень странный ребенок. Не то, чтобы я ее в чем-то подозревала: у нее было полно шансов сдать меня чуть ли не всем главным силам мира, и если бы она работала на них, то давно бы уже это сделала. Ей просто нет смысла продолжать эту игру, а значит она не шпионка или чей-то агент. Но в то же время она странная. И я не говорю об этой ее манере говорить, это мелочи. Да и все остальные ее умения девочка объяснила вполне прилично, но что-то в ней странное. Может именно то, как хорошо она все объяснила? Может она просто ведет себя не по возрасту? Не знаю, но в отличии от той же Лиз, которой я доверяю потому что она была со мной с самого начала и я ей просто доверяю, Шион я доверяю из-за того, что у нее было полно возможностей для предательства, и я просто не верю, что она сделает это теперь. Но в то же время что-то не дает мне полностью ей открыться... Не знаю, какое-то странное ощущение неправильности этого ребенка, которое я не могу нормально объяснить. А-а-а! Я слишком много думаю! Шион много раз мне помогала, так что хватит искать в ней какие-то выдуманые недостатки! А свою паранойю надо засунуть куда подальше!
Корабль прибыл строго по расписанию и на следующий день мы уже с удобством устраивались в выделеных нам каютах. Объяснение по поводу пропажи Людвига прокатило, хотя капитан судна и смотрел на меня с нескрываемым подозрением. Но все же присутствие живой светлой жрицы не позволяло высказать ему эти претензии вслух: его просто засмеют, мол зачем мне убивать только архимага, но оставлять Жрицу в живых? Она-то гораздо более ценный член нашей команды. План удался, и мы спокойно плыли обратно к материку. Не забыв хорошенько развлечься с Лорой на последок: кто знает, может это последний раз, когда я смогу с ней переспать, мы спустились на твердую землю, и разошлись в разные стороны. Лора направилась обратно в церковь: отчитаться и вернуться к своим обязанностям, ну а мы с Шион направили наши стопы обратно в Коалицию, а именно в Великие Болота. Смотря, как Лора пытается не расплакаться, когда мы расставались, мне снова стало грустно: почему жизнь повернулась именно так? Хотя надо признать, что сейчас мне было гораздо легче, чем перед походом на архипелаг. Наверное потому, что я поняла и приняла правду о жизни и смерти: да, мне грустно из-за того, что нашу дружбу с Лорой не вернуть, но разве эти имеет большое значение? Когда-нибудь я умру, и эта дружба, эти переживания, будут не более, чем далеким воспоминанием, строчкой в книге моего законченого цикла жизни. Так надо ли так сильно по этому убиваться? Подбодрив Зрицу на прощание и пообещав, что мы еще встретимся, я не оборачиваясь пошла в сторону Коалиции.
— Что вы собираетесь делать, госпожа? — Поинтересовался Лис. Он позволял себе появляться только когда вокруг никого не было, а поскольку сейчас мы шли по малоиспользуемым дорогам Коалиции, то он почти всегда присутствовал рядом в своей полупрозрачной форме.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну вы спрашивали меня по поводу войск на островах. Значит ли это, что вы собираете армию?
— Пытаюсь. — Призналась я. — Но с сотней личей и двумя сотнями костяных личей нам ничего не светит: нас не просто порвут на кусочки, нас раздавят и не заметят. Мне нужны тысячи, тысячи магов, иначе вся эта война будет не более, чем фарс. И я не знаю, где найти такое количество магов. Конечно если напасть на Академию, или же Университет магов в Коалиции, то можно обзавестись нужным количеством материала для создания такого количества личей, но эти места охраняются похлеще императорского дворца! Академию вообще Великий защищает, и это не говоря о преподавательском составе. Плюс в случае нападения, можно ожидать подкрепление в течении одного часа: Гилеан например может переместить своего учителя в течении пары минут, и тогда на страже Академии уже будут два Великих. В Коалиции Университет защищен не хуже: тут это вообще военизированое место под прямым контролем армии. У меня нет необходимых сил, чтобы покорить ни одно из этих мест. А если я стану атаковать гильдии королевств, то очень скоро станет ясно кто, где и почему. На островах конечно стоит хорошая защита, но не думаю, что против трех Великих она выстоит, а призвать Раджани я пока не могу: просто не хватает ресурсов. Куда не посмотри, всюду тупик. Шион, у тебя есть идеи?
— А? У Шион? Хмм... — Девочка задумалась. — Нет, боюсь, что Шион ничего не может придумать, прости.
— Не беспокойся. — Улыбнулась я. Блин, что же делать?!
— Госпожа.
— Да?
— Если у вас не получается собрать необходимую армию здесь, то почему бы не попробовать собрать ее где-нибудь еще, где нет таких сплоченых и сильных стран, как Империя или Коалиция?
— Королевства? Они только кажутся разрозненными. На самом деле они все находятся под контролем Церкви, и сейчас власть церкви в королевствах только растет.
— Я не говорю о королевствах. — Помотал головой Лис.
— Альянс? Я не хочу портить отношения с нелюдями: если разозлю еще и их, то можно самой гроб себе копать.
— Госпожа, я и имею в виду другой материк.
— Другой материк? — А, ну да: Раджани же говорил, что раньше тут был другой материк. В смысле он и сейчас есть, просто вечный шторм отрезал его от этого материка, и что там сейчас, никто не знает. — Но ведь туда нельзя попасть, ведь его блокирует вечный шторм?
— Если взять корабль на южном, или западном побережье, и плыть туда, то вы правы, мы уткнемся в вечный шторм. Но! — Лис наставительно поднял палец вверх. — Если мы отправимся далеко на восток, пересечем эльфийские леса, и степи орков, то выйдем к Закатному Океану. Если взять корабль оттуда, и плыть на восток, то рано или поздно, мы попадем на второй материк.
— Это как? — Не поняла я.
— Вот. — Ужа знакомым мне жестом, Лис отвел руку в сторону, и над ней появилось изображение. Карта. Знакомая мне с самого детства. — Это обычная "карта мира", хотя на самом деле это карта нашего материка и прибрежных вод. Вот тут — вечный шторм. — Он показал пальцем на западный край карты и провел им с самого низа до самого верха. — Он отрезает кратчайший путь до второго материка. Однако вот вся карта мира. — Теперь карта стала больше, и за полосой шторма появился второй материк. Значительно, более чем в два раза меньше, чем наш, но все же это был именно материк, а не крупный остров.
— Я все еще не понимаю. — Помотала я головой.
— Дело в том, что в этом мире люди не слишком заинтересованы в мореплавании, но на самом деле мир не плоский. — Карта пришла в движение, сворачиваясь в шар. Сверху и снизу, у этого шарика появились ледяные шапки, и он стал медленно крутиться вокруг своей оси. — Вот, как на самом деле выглядит наш мир. Глобус. Шар. И как видишь, если Шторм отрезает нам этот путь... — Он показал на шторм, бушующий от одной ледяной шапки до другой, и находящийся ровно посередине между материками. — То нам надо обойти его с другой стороны. — Он крутанул шарик, и от восточного побережья нашего материка отделилась черная стрелка, которая стала пересекать воду, обогнула этот "глобус" и "врезалась" во второй материк. Я стояла с круглыми глазами и открытым ртом, пытаясь все это понять. Нет, Лис объяснил все это более, чем доступно, просто я никогда раньше не задумывалась над такими вопросами, и то, что мир — плоский было аксиомой... Вплоть до этого момента.
— Кхм! — Закрыв рот, и помотав головой, я сдвинулась с места: нечего стоять посреди дороги, как деревья. — Но почему тогда никто до сих пор этого не сделал?
— Смотри. — Все восточное побережье окрасилось в коричневый цвет. — Это степи орков. А оркам на мореплавание наплевать. Они даже корабли нормальные строить не умеют. Кроме того сравни расстояние. Если взять западный путь, "через" шторм, то до второго материка плыть полтора месяца. А если взять западный путь, то... Пол года.
— Ничего себе! А это вообще возможно? Я имею в виду питьевая вода, еда и все такое? Да и стоит ли оно того? Что вообще на том материке?
— Ну насчего того, что там происходит я могу кое-что рассказать.
— Правда? Откуда?
— Там тоже есть нежить, знаешь ли. — А, ну да: он же Некрономикон... — Подробностей я конечно не знаю, но мне известно, что этот материк разделен на множество относительно мелких государств, причем люди там вовсе не доминирующая раса.
— Да? — А вот это уже было удивительно.
— Ага. Главными силами, если так можно назвать настолько раздробленый континент, являются эльфы, гномы и арахниды.
— Арахниды? — Удивилась я. Вот так поворот: здесь они — рабы дроу, а там — главная сила...
— Да. — Кивнул Лис. — Хотя последнее время они теряют свою силу. Однако арахниды из всех государств единственные, кто свободно практикует некромантию. Более того эта раса выбрала Мортис в качестве своей покровительницы.
— Так вот, почему...
— Именно: я думаю, что как хозяин Некрономикона, вы сможете заручиться поддержкой арахнидов, а дальше... Дальше уже зависит от вас.
— Действительно идея хорошая. — Кивнула я. Кроме того Лис говорил, что материк — раздроблен, а значит там можно будет развязать войну, и соответственно набрать личей. — А там знают о Жрицах?
— Нет. Жрицы и темный со светлыми богами — исключительно человеческие божества. Ну а поскольку на том материке людей не так много, то и Жрицах никому не известно. — А вот это уже огромный плюс! Если я смогу там действовать открыто, не боясь, что против меня объеденится весь мир, то перспективы открываются весьма хорошие. Хотя даже если я захвачу весь материк, он все равно меньше по территории, чео одна Империя, но... Если Империя с Коалицией пока вне моей лиги, надо начинать с чего-то поменьше, правильно?
— Хорошо, ты прав: тот материк действительно лакомый кусок. — Особенно если нелюди здесь не очень на меня разозляться. Главное им потом об этом не говорить... — Но как мы туда попадем? И возможно ли это с полугодовым плаванием?
— Вряд ли мы найдем достаточно безумного капитана, который согласится на такое путешествие, но у меня есть один на примете, который не сможет вам отказать. Капитан Филипп Ван дер Деккен. Уж вам он точно не откажет. — Улыбнулся Лис.
— И почему же он мне не откажет? — Поинтересовалась я, подозревая подвох.
— Потому что вам сейчас ни один представитель нежити не сможет отказать.
— Стоп, так этот капитан — мертв? Предлагаешь нам набрать немертвую команду? — В принципе это выход: я-то не знаю, как управляться с кораблем, но если поднять необходимое количество матросов с капитаном...
— Мертв. — Кивнул Лис. — Как и его команда и его корабль. Когда-то давно они были грозой южного побережья. "Летучий Голландец" многие годы терроризировал корабли королевств и Коалиции во время прошлого пришествия жриц, пока его все таки не упокоили. Но вы же знаете нежить, госпожа. Если ее не сжечь до состояния праха, то ее можно воскресить. А сжечь что-нибудь посреди моря — довольно затруднительное задание.
— Ты предлагаешь мне поднимать шестисотлетние трупы со дна океана? А не легче ли набрать новую команду?
— Вы не поняли госпожа: я предлагаю вам поднять с океана "Летучий Голландец", а не только его команду.
— Не поняла.
— Сам корабль является нежитью, так же как и его команда. Конечно создавший его некромант не был уровня Шервуса, но и без таких гениев в нашем деле происходили открытия и достижения. Летучий Голландец слыл самым быстрым кораблем, а учитывая, что с последнего пришествия жриц мореплавание почти не улучшилось, то думаю и сейчас он остается быстрейшим.
— Быстрейший, это хорошо. — Кивнула я: если удастся скосить с этого полугода хотя бы пару месяцев, это уже будет крупным достижением. — Но поднять неизвестный мне тип нежити со дна океана...
— Ну он затонул не так далеко от берега, да и всю необходимую информацию я могу предоставить. Но вот с самим поднятием я, увы, помочь не смогу.
— Хмм... — Я задумалась: с одной стороны новая немертвая команда, на обычном корабле, а с другой опытные матросы на быстрейшем судне, но которых надо поднять со дна океана. Пожалуй все же остановлюсь на Летучем Голландце хотя бы потому, что если нас застанет шторм в открытом море, то обычный корабль может затонуть, в то время как немертвый... Сомневаюсь, что обычный шторм сможет справиться с нежитью. Кстати о штормах! — Лис! А нельзя ли на этом Летучем Голландце пересечь вечный шторм?
— Нет. — Отрезал он. — Вечный шторм, это не просто погодное явление. Большего я не знаю, но Летучий Голландец уже пытался это сделать, и чуть не затонул: капитан вовремя развернул корабль. — Хмм... Шторм, спсообный уничтожить нежить? Любопытно.
— Надеюсь ты хотя бы знаешь, где именно покоится этот корабль?
— Конечно.
— Хорошо, тогда на этом и остановимся. Но перед отправкой в путешествие к нему надо подготовиться. И главный вопрос заключается в том, как мне потом перетащить свою армию с того материка на этот? Не на кораблях же? СЛишком медленно и ненадежно.
— Боюсь, что если дело не касается некромантии, то я ничем помочь не смогу. — Развел руками Лис.
— М-да. — Портал в Цитадели тоже не подходит: Лис говорил, что сто человек и то жрут слишком много энергии, а мне надо будет перетаскивать тысячи и тысячи.
— Юки. — Подергала меня за рукав Шион.
— Да?
— Как насчет порталов?
— Да я тоже думаю, об этом: он не подойде... Стоп, каких порталов? — До меня стало медленно доходить.
— Обычных порталов: таких, к какому мы сейчас направляемся. — Ну точно! Обычные порталы, которыми я так много пользовалась на территории Империи и не так много на территории Коалиции! Эта технология не засекречена, и существует насколько компаний по производству этих порталов: они хоть и манипулируют пространством, но для их создания нужен не маг пространства, а обычный артефактор. Другое дело, что создание портала и поддержание его в рабочем состоянии выходит в копеечку, так что только большие сети порталов с тысячами пользователей ежедневно спсообны окупить затраты на производство и содержание. Именно поэтому в королевствах ими не пользуются: ставить порталы бнутри маленьких королевств глупо: дешевле воспользоваться лошадью, а устраивать крупную сеть не позволяют постоянные конфликты правящих семей и прочии интриги. Но мне-то на это наплевать. Да, поддержание портала будет стоить огромного количества энергии, но если у меня будеть пара тысяч личей, я смогу себе позволить установить постоянный портал между материками! И тогда... Нет, тут я забегаю вперед. Сначала надо получить два портала: они хоть и не засекречены, но и первому встречному их продавать тоже не будут. К счастью я знаю того, кто сможет мне помочь в этом вопросе.
