Но Красная дева — не только гейша высочайшего уровня, но и щедро одарённый природой, всесторонне образованный человек. В частности, Искра — настоящий уникум, мне есть с кем сравнивать. Она великолепно рисует, музицирует, танцует, пишет стихи, а главное — Искра выдающаяся актриса, что Вы успели заметить, Господин! Однако её жизнь — вовсе не сахар. Строго, каждую субботу к ней приходит один посетитель. Он общается с ней не более суток, после чего покидает Башню, а я по тайному подземному коридору сопровождаю Красную деву в специальную клинику. Там она проходит полную реабилитацию, иногда продолжающуюся более двух суток. В клинике Красной деве удаляют память о произошедшем свидании и..."
— Восстанавливают девственность? — ахнула Ева. — Но зачем? Просто потому, что она должна быть девой?!
— Совершенно верно, Госпожа! — кивнула Стелла.
— Как я понимаю, "подруги девы" заканчивают то же учебное заведение, что и она. Они так же проходят "чистку" в клинике, но значительно реже. А меняют их, наоборот, гораздо чаще, — высказался Андрей. Наставница подтвердила его правоту, и он задал следующий вопрос: — Не исключаю, что некоторые "клиенты" требуют групповых развлечений или настроены на отнюдь небезобидные эксперименты. Как вы поступаете в таких случаях?
— Такие истории происходят у нас регулярно. Для реализации богатых фантазий "клиентов" мы используем помощников, располагающихся в соседнем доме, соединённым с Башней ещё одним тоннелем. Недавно наметился дефицит способных, непременно юных девушек и юношей, подготовленных для такой работы, но увеличение числа Испытуемых решило эту проблему. Наших помощников Дом Вершителей иногда использует и для других целей. В частности, для торжественных заседаний, встреч и тому подобных мероприятий. Красная власть называет их "пионерами и комсомольцами".
— Что?! — охнула Ева.
— Так я и думал, — хмуро кивнул Андрей. — Кстати, среди Советников и Вершителей имеются женщины. Да и некоторых особей мужского пола, как я полагаю, тянет отнюдь не на представительниц противоположного пола.
— Я поняла суть Вашего вопроса, Господин! — кивнула Стелла. — Негласный закон Красной власти категорически не приветствует однополые связи. Вожди оправдывают это негативным общественным мнением. Или говорят: "По общему мнению, удовольствия такого рода неприемлемы". Но даже в Доме Вершителей есть Советники, в тайне придерживающиеся противоположного мнения. Женщины из властных структур заходят к нам не часто. Так уж повелось. Но мы стараемся удовлетворить все запросы, используя для этих целей всё тех же "пионеров и комсомольцев". Показать Вам их фотографии?
— Почему не полюбопытствовать? Хотя мальчики больше заинтересуют мою спутницу, — фыркнул и рассмеялся Князь, а за ним и Маркиза.
К удивлению гостей Башни, картотеку "помощников" Стелла продемонстрировала им не в цифровом виде на экране компьютера, хотя таковой и присутствовал в кабинете. Наставница открыла шкаф, на полках которого были аккуратно расставлены папки. В папках хранились личные дела с множеством качественных фотографий в различных ракурсах, в различной одежде и без неё. Просмотр папок быстро наскучил Андрею, хотя он и заметил несколько интересных деталей, к которым следовало вернуться позднее. Например, некоторым "пионерам" пришлось перенести серьёзное хирургическое вмешательство, чтобы соответствовать их нынешнему имиджу.
— Девочка моя, — обратился Андрей к Еве, — судя по всему, нормально отдохнуть нынешней ночью нам вряд ли удастся. Поэтому предлагаю тебе поспать два-три часа, чтобы затем оставаться бодрой до утра. Ты выбрала себе грелку во весь рост?
— Благодарю Вас, мой Господин! — хитро взглянула на Князя Ева. — Мне приглянулись несколько экземпляров, но не для сегодняшней ночи. Если Стелла не станет возражать, пусть меня проводит в спальню Дудоня.
Вместо слов наставница Красной девы взяла с письменного стола медный колокольчик... "Подружка девы", выполнявшая в этот день обязанности дежурной по Башне, явилась в кабинет через полминуты.
— Дудоня, Госпоже пора отдохнуть, — заговорила Стелла, — проводи её в мою спальню. И останься с ней, пока Госпожа тебя не отпустит.
— Да, но... — опешила девушка.
— Никаких "но"! Не позорь меня перед дорогими гостями! — в голосе наставницы зазвучал холодный металл, но через мгновенье она смягчилась: — Не пугайся, милая, ты справишься...
— Мы пропустили ужин, — тихо произнесла Стелла, оставшись наедине с Андреем, — но Вы отправили свою подругу отдыхать явно не для того, чтобы поужинать вдвоём со мной...
— Ты права. Перекусим позднее, хорошо? У меня остались вопросы, на которые, возможно, ты легче ответишь без лишних ушей.
— Разве я что-то скрываю от Вас, Господин?
— Скрываешь, — уверенно заявил Андрей. — Начнём с того, что большинство помещений башни нашпиговано "жучками", и ты считаешь, что нас прослушивает специальная служба Дома Вершителей. Отдаю тебе должное — зная о прослушивании, пойти ва-банк и открыть так много тайн Господину, которого видишь впервые в жизни — рискованный и серьёзный поступок. Но волноваться тебе не о чем. Я отключил все подслушивающие устройства в первую минуту своего пребывания в Башне. Кстати, телефонная и компьютерная связь с Домом Вершителей тоже заблокирована, можешь проверить!..
— Да, но как?! — изумилась Стелла, удостоверившись в том, что Господин говорит правду. На её вопрос он лишь пожал плечами, и наставница продолжила говорить спокойным тоном: — Конечно, нелепо предполагать, что Господин не справится с такими пустяками... Я готова рассказать Вам всё, что пожелаете.
— Хорошо, но, пожалуй, я начну сам.
Андрей закурил и начал неторопливо рассуждать вслух. "Итак, куда привела тебя судьба к концу двадцать шестого года пребывания в Княжестве? Ты — Советник Вершителей без права голоса в Совете. Ты — наставница Красной девы, её подруг и помощников, но влиять на политику Красной власти и даже систему использования Башни, тебе не по силам. По сути, ты живёшь ради шести девушек, наставницей которых являешься, и первая в их числе — Искра. При этом тебе ясно, что однажды её, как и любую другую девушку могут отобрать у тебя, и препятствовать такому повороту событий невозможно. Ты сама загнала себя в тупик, превращающий жизнь в пустую череду дней. Почему? Да, почему и каким образом активная и деятельная женщина, Советник Вершителей, согласилась на весьма неоднозначную должность царицы-затворницы при таинственном гареме Дома Красной власти? Тогдашний Председатель Дома Вершителей просто посадил тебя в золотую клетку, дабы ты служила элите, но отдавалась ему одному! Неужели ты до такой степени была в него влюблена?"
— Откуда?! — вскричала Стелла. — Как Вы можете это знать, Господин... Ваше Величие?!
— Перестала сомневаться? — хмыкнул Князь. — Твоя ученица — Красная дева поняла, кто я такой, гораздо быстрее...
Наставница вскочила с места и, словно продираясь сквозь густую толщу воздуха, медленно приблизилась к Андрею, медленно опустилась к его ногам и медленно положила голову на его колени. Вероятно, она хотела услышать от него какие-то успокаивающие слова. Но Князь только поглаживал волосы на её голове, и Стелле стало казаться, что ничего другого ей и не нужно. Только в её затуманенном мозгу повторялись неведомо откуда звучащие слова. "Я — Смерть для пустых и равнодушных. Я — Жизнь для сопереживающих и сомневающихся людей, для тех, чьё сердце открыто".
Через несколько минут Стелла осознала, как много проблем предстоит решить. Ей следовало срочно поделиться с Князем тем, чем она не собиралась делиться ни с кем и никогда. Наставница начала говорить негромко и медленно, тщательно подбирая слова. Вскоре она обнаружила, какой камень начинает сваливаться с её души, насколько легче становится дышать. Открывать Князю тайны оказалось удивительно легко. Он словно знал заранее, что именно скажет Стелла. Он не осуждал, а поддерживал её в стремлении излить душу.
Она поведала ему о неожиданной и трагической гибели прежнего, возлюбленного ею Председателя Дома Вершителей. Он умер здесь, в Башне, вместе с тогдашней Красной девой, наслаждаясь близостью с ней в особых покоях. Всё указывало на отравление, но выяснить правду власти не смогли или не захотели. После того происшествия семилетней давности новым Председателем Дома Вершителей стал Ревлен, кандидатуру которого поддержал Главный Вершитель Княжества. Появилась тогда и новая Красная дева, таинственным образом исчезнувшая полтора года назад и освободившая место для Искры. Стелла считала, что и к той истории власти отнеслись с удивительным равнодушием. Она предполагала, что виной тому стала склока между пятью, а не тремя, как сейчас, старейшинами Дома Вершителей, желавшими получить тогдашнюю Красную деву в личное и безраздельное пользование.
— Она оказалась во Дворце, как и двое старейшин, покинувших Дом Вершителей, — неожиданно заявил Андрей.
— Да? — ахнула Стелла. — Но как?!
— Тайно. У вас тут многое происходит тайно, слишком многое. И мне это не нравится. Скажи мне, пожалуйста, сколько людей за последние годы приходило в Башню Красной девы и не возвращалось домой?
— Вы и об этом осведомлены, Ваше Величие! Не поверите, но я рада этому. А о пропавших Советниках, Вершителях и других посетителях Башни не меня нужно спрашивать. Думаю, более десятка людей исчезло только за время Искры. Случалось, что "клиент" пропадал вместе с девушкой, с которой оставался наедине. Но подобные происшествия всегда происходили в те часы, когда почти все обитатели Башни спали. И не помню, чтобы Красная власть выражала обеспокоенность и проводила серьёзное расследование.
— Понимаю, — кивнул Андрей. — Поговорим о вашей безопасности. Помимо подземного хода в клинику и в "дом пионеров и комсомольцев" существует ли тоннель в Дом Вершителей?
— Доподлинно мне это неизвестно, Ваше Величие! Сама я там не бывала. Но старейшины иногда попадают в Башню без приглашения, через подвал, а значит, какой-то чёрный ход у них имеется. Кстати, в отличие от старейшин, Председатель всегда появляется у нас официально, в заранее оговоренные часы. Такое постановление Красная власть приняла после гибели прежнего руководителя. Будто бы из опасения за его жизнь...
— Будто бы... — скривился Андрей. — С твоего разрешения я приглашу Ревлена сюда. Пора мне поговорить с ним конфиденциально.
— Разумеется, Ваше Величие! — удивлённо взглянула на Князя Стелла. — Но связь с Домом Вершителей нарушена...
— Да, но это не имеет значения. Я... вызвал его... только что. Предупреди, пожалуйста, охрану, чтобы через час пропустили Председателя внутрь...
Наставница недоумевала, но сделала всё, как велел Князь. Также он убедил её немного поспать стазу после того, как его спутница освободит спальню. Еву пора было будить, и Андрей отправился в опочивальню наставницы, где увидел весьма живописную картину. Лёжа на спине с разбросанными по сторонам руками, на кровати спала нагая Маркиза. Положив голову на нижнюю часть живота Евы, обнимая её ножки правой рукой, мерно посапывала обнажённая Дудоня. Князь заулыбался, сел на край постели и поцеловал Маркизу сначала в плечо, а затем в губы. Ева зашевелилась, протёрла заспанные глаза, взглянула на Андрея, на "подружку Красной девы" и тихонько засмеялась.
— Милый мой Господин! Теперь-то я понимаю, почему эту милашку зовут Дудоней. Её губки и язычок — настоящее чудо! Вам непременно следует почувствовать их на себе...
— Не сейчас, дорогая Леди! — хмыкнул Князь. Он с интересом наблюдал, как "подружка" просыпается и, смущаясь, ещё крепче прижимается к Еве.
— Все наши девушки способны на многое, — прошептала Дудоня, — но у каждой есть свои особенности...
— И они отражены в именах? — поинтересовался Андрей.
— В большинстве случаев имя характеризует естественный цвет волос: Рыжик, Блонди, Брюни и... Бэкки.
— Бэкки? Почему Бэкки? — удивилась Ева.
— Не знаю, — пожала плечами Дудоня, — но у неё упругая и фантастически привлекательная попка.
— Бэк! — воскликнул Андрей и весело рассмеялся.
— Идите же скорее к нам, Ваше Величие! — позвала Ева. Но "подружка девы" охнула, вскочила с места, смертельно побледнела и едва не упала на пол.
— Ты всё испортила, моя маленькая тень! — пробурчал Князь Маркизе, помогая Дудоне удержаться на ногах. Он усадил её рядом с собой, обнял за талию и тихо проговорил: — Не пугайся, я не ем хорошеньких девушек!
— Успокойся, Дудонюшка! — извиняющимся тоном произнесла Ева, обнимая испуганную "подружку девы" со спины. — Тебе нечего бояться! Скоро ты узнаешь, каким добрым бывает Князь, и ласковым...
За четверть часа до назначенной встречи с Председателем Ревленом где-то в недрах земли в стороне от Башни громыхнуло. Андрей услышал глухой хлопок и лёгкие вибрации, и мысленно связался с Жёлтой Графиней. Встревоженная Инга не смогла сообщить Князю ничего нового. Андрей решил, что выжидать далее опасно, и поручил Жёлтой Графине провести короткую, неожиданную для противника атаку.
В тот момент, когда Ева встречала у входных дверей бледного и растерянного Ревлена, Князь получил уведомление о завершении быстрой и бескровной операции.
— Ты разочаровал меня, Ревлен! — холодно проговорил Андрей, усаживаясь за центральный стол в обеденном зале. Напротив него сидел безмолвный Председатель, за плечом которого стояла суровая Маркиза. Князь закурил и продолжил: — Ты заставил меня усомниться в твоих способностях и возможностях. Не знаю, есть ли смысл рассчитывать на тебя?
— Да, Ваше Величие! — хмуро воскликнул Ревлен. — Я плохо организовал встречу Вашей делегации? Если бы мне была доверена вся полнота власти...
— Ты — Князь или Царь, мрак тебя побери? Старый город существует в условиях Княжеской власти, и никакой другой не жди! — грозно рыкнул Андрей. — Но и локальной властью Вершителям следует пользоваться с умом, строго следуя Законам Княжества. Вместо этого, пользуясь нашим доверием, вы развели на своей территории полнейшее беззаконие!
— Старейшины Дома Вершителей блокируют мои решения. Заветы Великого Вершителя...
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — резко оборвал его Князь. — О заветах я готов говорить с тобой только на досуге, после литра водки. Но скажи мне на милость, в каких законах говорится о власти старейшин? Они — твои подчинённые, Председатель! И будь добр заставить людей выполнять свои обязанности, а не слагать басни и легенды. Разве я не говорил тебе о необходимости обращаться по проблемным вопросам не только к Главному Вершителю Княжества Юлии, её заместителю Советнику Виктору, но при необходимости и ко мне лично? Почему я узнаю о проблеме со старейшинами только сейчас? Не справляешься — так и скажи, найдём тебе замену.
— Я прикладываю все усилия, — голос Ревлена задрожал, — но исторически сложилось так, что в Совете Вершителей старейшины имеют огромный вес. Вот и сейчас они почувствовали, что теряют контроль над ситуацией, но не могут покинуть Дом Вершителей без одобрения Главной Вершительницы. Возможно, они уже отправили сюда своих людей...
