Между тем туннель вновь раздвоился. Хорошо, что на карте любезно отображается пройденный путь в виде плана подземелья. Иначе я имел бы все шансы просто заблудиться.
Право или лево?
Постоянные походы на лево ни к чему хорошему не приводят. Так что опять право. Да и метка примерно в том же направлении.
Небольшой зал и снова развилка. В этот раз на выбор целых три коридора. Если продолжать ориентироваться на метку гробницы, то следует выбрать центральный. Но он уходит вверх, это невооруженным взглядом заметно.
А это у нас что?
Свет факела вырывает из темноты еще один проем, четвертый. Он спрятался в самом углу, вот я его поначалу и не заметил. Хм, да тут ступеньки. Лестница, ведет вниз.
Значит нам туда дорога.
Лестница оказалась на удивление длинной и прямой. Не слишком широкая, но два человека на ней без труда разминутся. Вот только ступеньки странные — слишком большие и высокие. Поначалу я их от скуки считал, но после сотни бросил.
Пламя факела тревожно заколебалось, и стало постепенно угасать. Я еле успел достать из инвентаря новый факел, и запалить его от первого. Иначе пришлось бы возиться с огнивом. Это в полной то темноте, действуя исключительно на ощупь!
Где же ты мой любимый и родной шлем MCHC-5 c интегрированным командно-тактическим интерфейсом, прибором ночного виденья и тепловизором. Пусть и ругал я тебя неоднократно, за твои капризы при высокой влажности. Но легкий удар всегда приводил тебя в чувство.
Эх, надо было все же прикупить ту лампу. С ней вроде ремешки какие-то шли, чтобы на теле можно было закрепить или на поясе, чтобы руки свободными оставались. Но жадность взыграла из-за цены дурацкой. Хотя нет! Жадность — это у других. А у меня только здоровая бережливость.
Лестница закончилась в очередном подземном зале. Большом. Факел не мог полностью его осветить.
В любую секунду ожидая нападения, я пошел вперед. Окружающая тьма казалась густой, осязаемой. Протяни руки за круг света и можно ее зачерпнуть в ладони. Аж до мурашек пробирает. В неровном свете факела проступила пара беломраморных колонн, устремившихся в темноту под потолком. За первой парой колонн появилась вторая... третья. Да тут целая колоннада. Это же каких размеров этот зал? И что он тут вообще делает в глубине?
Наконец из темноты появилась стена и чрево очередного туннеля. Слава богам! В туннелях как-то поспокойней. Опасность она или спереди или сзади. А то в этом зале даже не знаешь, с какой стороны тебя атакуют. Какая-нибудь гадость может даже сверху упасть. Мало ли кто там под потолком в темноте прячется.
Не успел я пройти и десятка шагов, как коридор, сделал поворот и привел меня в очередной зал. Слава богам, гораздо меньше чем предыдущий. И здесь был свет! Прямо в центре зала весело обгладывал сухие дрова огонек костра. Возле него сидел пухлый полурослик. Даже не пухлый, откровенно жирный! При столь коротких ручках и ножках он походил на шар. Странный выбор. Игроки, а это явно игрок, предпочитают использовать максимально симпатичные "шкурки". А звали его...
Хм, уважаемый автор, ты воспринял мои недавние слова слишком буквально... спасибо. Если тебя это не сильно обременит, сделай пожалуйста так, чтобы я в самое ближайшее время нашел клад. Мне много не надо, ты же знаешь. Два, пусть даже три миллиона золотом. Смешная же цифра! Ну чего тебе стоит? Если нет денег, я готов взять редким навыком. Например тем, что позволит в одиночку забить дракона. Заранее благодарю.
— Лирой? — все еще не веря, прошептал я одними губами.
Меня услышали. Полурослик повернул голову, заметил меня, привстал. Сняв с головы шляпу с щегольским павлиньим пером, он помахал ею в воздухе.
— Он самый, единственный и неповторимый. Ты настоящий счастливчик, жрец.
У самого, по слухам, ненавидимого игрока Броселианда оказался всего лишь десятый уровень. Да и снаряжение, если приглядеться, не поражало воображение. Легендарные и эпические вещи сразу в глаза бросаются, словно этакий сигнал — не влезай, убьет.
— И? — Лирой поднялся на ноги и положил руку на эфес короткого меча.
— Что? — разыграл непонимание я.
— Ты начнешь уже меня убивать или как?
— А должен?
— Ты не знаешь кто я? — удивился он.
— Знаю. Твой Армагеддон меня на кладбище отправил. И не меня одного.
— На то он и Армагеддон, — кивнул с явным самодовольством Лирой, и заинтересованно спросил: — И как народ это воспринял? Что говорили?
Я пожал плечами.
— Если опустить ругательства, то народ молчал.
— Ха-ха, — громко расхохотался он, утирая несуществующие слезы. — Надо это запомнить.
Убрав молот, я загасил факел и, продемонстрировав пустые руки, пошел вперед. Не отрывая от меня взгляд, Лирой молча сделал шаг вбок. Теперь нас разделяет костер.
— Скажи, а зачем тебе все это? — спросил я, присев у огня.
Немного помолчав, он все же убрал руку с эфеса меча.
— Ты не поймешь, а может и вовсе посчитаешь меня сумасшедшим.
Я лишь многозначительно хмыкнул.
— Богатые люди не бывают сумасшедшими. Они эксцентричные.
Он снова хохотнул, но как-то неуверенно.
— Что есть, то есть. Там, — пухлый палец указал наверх, — я богатый, успешный человек. Фигура публичная и довольно известная. Вся моя жизнь на виду, под прицелом охочих до сенсаций журналистов. В наш век на старушке Земле не осталось места, где можно укрыться. Найдут, — он гневно рубанул ладонью воздух. — Даже на дне океана найдут. Найдут и узнают не только с кем ты в компании, но и какая температура воды за бортом. Можешь мне поверить. Зато здесь, — Лирой мечтательно закатил глаза и замолчал.
— И все же странный выбор, — заметил я. — С твоими деньгами, ты мог бы создать свой клан и бороться за место в топе. Коллекционировать вещи эпического качества. Да много всего можно придумать
— А ты не думал, что все из перечисленного тобой я уже перепробовал в реальности? Клан? Я больше двадцати лет президент одной из самых крупных корпораций нашей планеты. Коллекционирование? Этим я переболел еще в молодости. Собрал не самую плохую коллекцию живописи: классика, абстрактный экспрессионизм. — Он наклонился ко мне и перешел на доверительный шепот. — Признаться, понятия не имею, почему последний так ценится. Мазня, она и есть мазня. Зарабатывать в игре деньги? Это и обсуждать не будем, смешно. Первый миллиард, он как первый секс — не забывается никогда. А к десятому, это становится уже рутиной.
— И поэтому ты решил прославиться в игровом мире, как массовый убийца?
— В первый раз это вышло случайно, — признался он. — Я мало чего понимал в игре и просто решил проверить действие весьма дорогого свитка. Проверил... Когда мне все же удалось вырваться с точки возрождения. На которую меня раз за разом отправляли игроки и жители того городка, рядом с которым я применил заклинание. Я внезапно понял, что давно так не веселился. Вот с того времени это и пошло. Нового персонажа создал. Имя себе выкупил знаковое.
— Так просто? — объяснение меня удивило. — А я думал, что это какой-то из кланов таким хитрым способом репутацию с провинцией набивает.
— Прости, если разочаровал... Ну так что, биться будем? За мое убийство ты получишь неплохую прибавку к репутации с провинцией. Да и известность кое-какую, что в одиночку покарал того самого Лироя. За мной ведь обычно толпой гоняются. Выслеживают, загоняют.
Репутация, это конечно хорошо. Но знакомство и, возможно, хорошие отношения с человеком способным выбросить на ветер кучу денег ради простого расслабона — тоже дело хорошее. Если не его деньги, тем более их-то я просить не намерен, то его связи мне точно не помешают в будущем.
Вот примерно так я и ответил. Сказать, что Лирой удивился, это ничего не сказать.
— Ты первый человек на моей памяти, кто не бросается в атаку с криком: "Умри убийца!", — признался он и уточнил подозрительно: — Ты часом не псих?
— А что не видно? — я продемонстрировал ему клановый знак на плаще. Пусть уже все привыкают. А то надоели. — В моем личном деле так и записано.
— Тогда ладно, — приняв как должное, уточняющих вопросов он задавать не стал. Да и сомневаюсь, что ему это действительно интересно. И вообще, первый признак сумасшествия — не считать себя сумасшедшим. В нашем безумном мире нормальных людей уже не осталось, вымерли за ненадобностью. Лирой и я тому доказательство.
Интересно и чего это меня так тянет вернуться в реальность? Может это просто какой-то рецидив или патология?
— Мне вот другое непонятно. А как ты вообще в город проникаешь? — спросил я. — С твоей известностью, если ни неписи, то извечные тебя еще на входе под белые ручки принимать должны
— У меня скрытность — мастер, — усмехнулся Лирой. — И запас зелий на все случаи жизни. Меня только высокоуровневые игроки могут заметить с прокаченной наблюдательностью. Много их в столице новооткрытой провинции? Ну с помощью зелий. Есть парочка таких, но кто же будет ими в городе пользоваться? Ладно, — он поднялся на ноги, — пойду я. Разрушить город — это ерунда. Сейчас у меня самая интересная часть начинается — побег. Думаю сегодня побить рекорд, потратив на это дело меньше десяти перерождений. Так ты меня убивать точно не будешь?
Я лишь махнул рукой. Удовольствия это мне не доставит. Опыта много не дадут. Репутация... Ну разве что из-за нее. Ну да ладно, пусть уходит.
— Как знаешь, — с этими словами он исчез в темноте.
Открыв список контактов, я быстро набросал сообщение Или и Ниссе, не забыв указать, чтобы быстро прикупили зелий позволяющих видеть скрытое. Если Лирой вернется на поверхность, по моему маршруту, то они его встретят и отправят на перерождение. Лично мне репутация с провинцией не сильно нужна, но Безумному легиону она еще пригодится.
Ничего личного — just business.
Глава 26
Братец Тук и Безумный легион.
— А вот и наш парень!.. Ты не пройдешь!
Ударив щитом об землю, Хакгрим приковал к себе внимание Крысиного короля. Бой с хозяином канализации Лавены начался.
Стоит заметить, что второй поход прошел куда проще первого. Наш средний уровень группы существенно вырос. Только Нисса несколько портила общую статистику своим тринадцатым. Да и накопленный за первый поход опыт давал о себе знать. Шли бойко — никакой интриги. Если в первый раз мы старались цеплять крыс по одной-две, то теперь нам и пятерка "серебряных" монстров не доставляла хлопот. Сколь бы яростно они не бросались в атаку, а результат известен — немножко опыта, горсть монет, несколько ингредиентов. Если сильно повезет, то и еще что-нибудь ценное с них выпадет.
На боссе стало немного поинтересней. Все же босс, он босс и есть. Жизней у него много, а бьет больно. Чуть зазеваешься и привет точка возрождения.
Крысиный король атаковал исступленно, но Хакгрим уверенно держал его на себе, не давая переключиться на более уязвимые цели. По большей части все семь крысиных голов неистово грызли его щит. Витамин лечил. Даригер с Ниссой магичили, Адзума методично вбивала в крысиные головы стрелы, стараясь выцеливать глаза. И иногда ей это даже удавалось. Вот ведь снайперша! Мы с Или били. Шла обычная, можно сказать рутинная работа в группе. И она у нас получалась.
Наконец жизни Крысиного короля сползли к красной зоне и кучи мусора по углам зала подозрительно зашуршали.
— А вот и свита, встречаем! — напомнил я. В этот раз стражников королевской свиты оказалось всего двое. Но это были Чумные крысы золотого, элитного, ранга. — Нисса, стан на правого стража.
С посоха магички сорвалось зеленое облако, опутав одну из крыс. Прямо из пола подземелья вылезли костяные руки и сомкнулись у нее на лапах, приковав к месту.
Все-таки польза от замены Робура Ниссой очевидна. Впрочем, наш минотавр сейчас тоже не скучает, отрываясь за годы, проведенные взаперти. Не до походов ему сейчас.
— Готово! — довольно кивнула Нисса и ударила очередным заклинанием по второму стражу.
— Ты не пройдешь! — вновь рявкнул Хакгрим, но на этот раз навык не прошел. Нет, Крысиный король все так же плотно сидел на гноме. А вот второй стражник бодро рванул в сторону Витамина, стоявшего рядом с Адзумой у самого входа в зал. Да так шустро, что я едва успел перегородить ему путь.
Метка еретика. Аутодафе. Охваченная огнем крыса пискнула, разом лишившись четверти жизней, и бросилась на меня. В нос ударил противный запах паленой шерсти. Несмотря на то, что первой жертвой крысы стала рукоять Демократизатора, полоса моих жизней просела, а окно сообщений запестрило цифрами полученного урона.
Копье Или просвистело над моим плечом, ударив Чумную крысу под правый глаз. Это она промахнулась маленько. Полувзвизгнув-полупрорычав от боли, монстр бросил грызть рукоять молота и отскочил назад, уходя от моего удара. Ловкая, гадина.
Между тем Чумная крыса пригнулась к самой земле и распахнула пасть. С оскаленных клыков, а они у нее словно у волка, капала слюна подозрительного зеленого цвета. Навык готовит? Внезапно она прыгнула вбок, прямо в стену. Самоубиться что ли решила от безысходности? Ага, как же, жди дольше! Оттолкнувшись от стены всеми четырьмя лапами, словно заправский паркурщик, Чумная крыса оказалась за моей спиной. Демократизатор лишь бессильно ударил в стену, где она только что была, отбив кусок от камня кладки. Проделав этот трюк, Чумная крыса со всех ног рванулась к Витамину... и на полной скорости налетела на выставленное Или копье, просто нанизываясь на него всем телом, словно жаркое на вертел.
По ушам немилосердно резанул дикий визг на грани ультразвука. Да так, что у меня все зубы разом заболели.
— Заткнись! Заткнись! Заткнись! — теряя самообладание, прорычал я, обрушив на хребет крысы удары. Из всех видов боли, кою мне довелось испытать, зубная — самая отвратительная.
Когда у тебя болит зуб, а до ближайшего стоматолога несколько десятков световых лет, жизнь начинает играть совершенно новыми красками... черными. Поверьте моему опыту.
Казалось бы мелочь — больной зуб. Но это сводящая с ума боль, сверлит напрямую в мозг. Б-р-р, как вспомню, вздрогну. Слава богам и сержанту Неру, избавившему меня от зубной боли древним как человечество способом — молодецким ударом. Век не забуду его довольную физиономию. Еще бы, такая возможность! Съездил начальству по морде, а оно тебе еще и благодарно. Ударил он тогда со всей широты своей индийской души. Выбил и больной зуб, и его здорового соседа. Видимо, для верности. Но в тот момент меня это ничуть не огорчило. Главное, что выедающей мозг зубной боли больше не было. Правда теперь болела вся челюсть, но терпимо. Да страдать ей не привыкать. А лишний выбитый зуб с учетом современных протезов и армейской медицинской страховки, то и вовсе просто мелочь жизни.
Чумная крыса покрылась инеем, поймала пару стрел и что-то из магического арсенала Ниссы, и замолчала. Уже навсегда. Уперев острие копья в пол, Или ногой спихнула неподвижную крысиную тушку, освобождая свое оружие.
— Рут*. Пять секунд, — заметила Нисса. Метнув в Крысиного короля какую-то кислотно-зеленую каплю, она нацелила посох на вторую Чумную крысу. — Одна секунда...
