— Киса-киса. Иди ко мне мой хороший, — замурлыкала Нарейса, осторожно вытягивая руку и пошевеливая пальцами.
Маленький хищник тихонько подкрался, прижимая остроконечные уши к бело-коричневой голове, обнюхал ладонь, смешно подёргивая пуговкой носа и вопросительно мяукнул. Его ласково почесали за ушком, горлышко и округлый животик, вызвав мурчание от получаемого удовольствия. Недалеко от нас бесшумно раздвинулись кусты и крупная кошачья морда коротко рыкнула, блеснув крупными острыми клыками. Котёнок опрометью побежал на зов матери, неуклюже переваливаясь на коротких лапах. Она не стала дожидаться, одним прыжком преодолела разделяющее расстояние, схватила дитёныша за загривок и растворилась среди деревьев.
— Какая красота, — восхитилась Нарейса. — Сколько грации и силы.
— Не пуганный мир, так что давай собираться, пока её дружки не явились и не предъявили нам за посягательство на чужую территорию.
— Ты думаешь? — она поднялась и осмотрелась по сторонам.
— Предполагаю. Можно, конечно дождаться хозяев, подраться с ними для проверки своих боевых качеств, но не вижу смысла, мы здесь — гости случайные. Слышишь, местные стукачи заухали? Хватаем всё в охапку и ходу, на нашей территории оденемся.
Главный редактор журнала 'Технологии Вселенной' Джереми Хопкинс, уперев подбородок в подставленные руки, внимательно читал свежую статью на экране монитора о проблемах космической отрасли США. Он морщился, то и дело спотыкаясь на орфографических и стилистических ошибках автора. Дверь кабинета резко распахнулась, отвлекая внимание и ворвавшийся заместитель потряс зажатой между пальцев флэшкой:
— Джер, у меня бомба!
— Тебя приняли в Алькаиду? Мартин, ты поступил опрометчиво.
— Плохая шутка и совершенно не смешная. У меня научная 'бомба'.
— Ну наконец-то, настоящая сенсация! — прокричал редактор, воздев руки к потолку.
— Ты сначала посмотри, а потом издевайся, — обиделся зам.
— Фу, какие мы нежные. Ну давай посмотрю, хватит строить из себя мальчика, у которого отняли конфету. Так, что у нас тут? Ага, есть текстовка — 'Уважаемый господин Холандер, эти файлы абсолютно достоверны, не обработаны в графическом редакторе...ля-ля-ля, ту-ту-ту...и за всё это прошу 100000...'. Что?! 100000 тысяч фунтов?! Ну и наглец! Мартин, ты где нашёл такого клиента?
— Джер, этот источник заслуживает доверия. Ты сначала фото посмотри.
— Смотрю...какие-то непонятные трёхмерные конструкции...летательный аппарат вроде самолёта...Вау, вот это красотка! А как макияж хорошо подобран, просто загляденье. Это из Саги о вампирах? Не помню там такой актрисы, может из новых серий? Март, за девушку дам пять фунтов, на большее не тянет, остальное не интересует.
— Ты невнимательно читал приложенное описание.
— Очень даже внимательно. Твой агент требует бешеные деньги за кучку непонятных изображений и 'сенсационное' сообщение об инопланетянах и их боевом корабле. Мы не спонсоры начинающих фантастов и публикуем только научные данные. Или ты считаешь иначе?
— Джереми, это очень надёжный источник и работает в серьёзной организации.
— Неужели в Кей Джи Би? — с притворным испугом воскликнул редактор.
— Почти угадал.
— Не понял, он что, русский?
— Ну да, занимается всякими научными разработками в военно-космической области.
— Хм, становится несколько интереснее, чем непонятные рисунки. Твой агент объясняет назначение надписей возле изображённых деталей? Что это за алфавит? Лично я не вижу вообще каких-либо знакомых символов.
— Это чужой язык, внеземной, а красотка — переводчик документации.
— Сплошная фантастика, — покачал Джереми головой.
— Проект запущен на полную мощность и через полгода, максимум семь-восемь месяцев, будет готов опытный образец.
— Нет, Мартин, отец не одобрит трату денег непонятно на что. Представляешь его реакцию?
— Лишит финансирования, — буркнул зам.
— Соображаешь, так что напиши своему агенту отказ. Мотивируй это...сложной ситуацией со спонсорами. Да, так будет проще и не выставит нас в виде последних скупердяев.
— Я откажу, но не пройдёт много времени, как мы будем кусать себе все доступные места.
— О, Господи, какой ты всё-таки неугомонный, — раздражённый редактор вскочил с кресла, подошёл к Мартину и крепко сжал его плечо. — Хорошо, представим на мгновение, что все снимки действительно являются научной, и возможно военной, сенсацией. Но что они изображают? Какое такое топливо или иная жидкость должна течь по нагромождению труб? Куда течь, для чего? А может это электрические кабели, тогда что они питают? А надписи? Потребуется нанять команду тех, кто специализируется на изучении неизвестных языков и займёт это годы. Понимаешь — годы, если вообще когда-нибудь получится расшифровать. Мы можем попытаться перепродать файлы другим заинтересованным лицам, однако существуют два противных момента: первое — нам никто не поверит, второе — у нас их никто не купит.
— Я понял, Джер, понял, — Мартин похлопал его по руке и ушёл, аккуратно прикрыв дверь.
— Нет, Марти, ни черта ты не понял, я лучше буду кусать локти потом, чем терять деньги и репутацию здесь и сейчас, — эти слова редактор произнёс лично для себя, ни на ийоту не сомневаясь в их правильности.
— Товарищ генерал, как Мирошникову приняли в Академии?
— В ладоши не хлопали, карнавалы не устраивали.
— И всё-таки?
— Э, капитан, да ты никак на нашу красавицу глаз положил?
— Боже упаси, товарищ генерал, я против клиента как рогатка против пулемёта.
— Что, страшен прапор аки демон из преисподней?
— Насчёт демона ничего не скажу, но вступать с ним в конфронтацию под расстрелом не стану.
— Здраво размышляешь, значит скоро быть тебе майором. Выполнишь одно задание и прошу ко мне в кабинет за очередным повышением. На, посмотри распечатки, сегодня передали, — Коростин подал капитану тонкую чёрную папку. — Завелась, понимаешь, в нашей мирной волчьей стае одна наглая паршивая овца.
Арташев внимательно рассмотрел два листа с фотографиями и текстом, осуждающе покачал головой:
— Складывается впечатление, что это мелкая месть с желанием немного заработать, так как сумма просто смехотворна для информации такого рода.
— Вот и я о том же подумал. Твоя задача — прекратить разбазаривание сведений государственной важности.
— Есть, прекратить.
— Способы решения проблемы на свой выбор, даю полную свободу действий. Теперь о другом — настала пора поговорить с клиентом о его гостях.
— Согласен. Его круг постепенно пополняется новыми людьми.
— Круг? А что, верно подмечено и возможно кто-то из них нам тоже будет полезен. Что известно про женщину с ребёнком?
— Практически ничего, только имена — Кхара и Хисто. Мальчишка говорит с довольно заметным акцентом, очень любопытен. Складывается впечатление, что он вырос вдали от людей в каком-нибудь глухом уголке. Группа наблюдения сняла их скрытно на прогулке, — Арташев протянул несколько фотографий.
— Интересные лица, — Коростин внимательно рассмотрел каждое изображение. — Особенно когда улыбаются, причём у всех проглядывается фирменный оскал. Капитан, там случаем не вампирье гнездо разрастается? Проглядим, а у нас запас осиновых кольев отсутствует.
— У меня иногда проскальзывает такая мысль, — он улыбнулся шутке начальника, — но верить в чертовщину по должности не положено.
— Правильно говоришь и чтобы немного прояснить ситуацию, набери мне номер клиента да включи громкую связь.
С полминуты тишину кабинета нарушали длинные гудки, Арташев уже собрался нажать кнопку отбоя как раздался низкий спокойный голос:
— Слушаю.
— Здравствуйте, Сергей Сергеевич, это Коростин. Я уже было подумал, что вас дома нет.
— Добрый день, Валерий Юрьевич. На пару минут позже и вы бы меня точно не застали.
— Сергей Сергеевич, не буду ходить вокруг да около, меня интересует ваша гостья. Кто она? Мой капитан стесняется спросить, ну а мне, вроде как по статусу положено задавать неудобные вопросы.
— Ну почему же неудобные? Я сам собирался в ближайшее время поговорить на эту тему. Она работала биологом на корабле, надеюсь понятно, о чём идёт речь.
— Конечно и поэтому есть маленькая просьба — устройте нам встречу в удобное для неё время. Звоните на мой номер до десяти утра и после четырёх, у меня в этот промежуток свободное окно.
— Хорошо, договорились.
— До встречи, Сергей Сергеевич.
Генерал дождался коротких гудков и подмигнул Арташеву:
— Ещё одна золотая рыбка в нашем неводе.
— Товарищ генерал, о каком корабле шла речь?
— О космическом, о самом настоящем инопланетном звездолёте. Ещё вопросы есть?
— Никак нет, товарищ генерал.
— Тогда свободен. Да, с делом не затягивай, майорские погоны долго ждать не будут.
Нарейса жутко переживала в ожидании приёмной комиссии. Она даже пыталась позвонить Сергею по новенькому смартфону в ярком жёлтом корпусе, чтобы как-то снять нервное напряжение, но слышала в ответ только 'абонент недоступен или вне зоны действия'. Дверь кабинета с номером 15 распахнулась, выпустив в коридор крепкого мужчину лет 35. Он окинул девушку внимательным взглядом, удовлетворённо хмыкнул и представился:
— Митрохин Владимир Васильевич. Вы Анастасия Мирошникова?
— Да, — она торопливо поднялась со стула.
— Задам нескромный вопрос, но это естественная необходимость. Сколько вам лет, ваш рост и вес?
— Мне 19, рост 181, вес — 92 килограмма.
— Простите, мне не послышалось, 92? — он, с удивлением в глазах, ещё раз глянул на стройную фигуру.
— Всё правильно, говорят у меня кости тяжёлые.
— А, тогда понятно. Вас предупредили, что при себе нужно иметь спортивный костюм?
— Да, конечно, — Нарейса показала на пластиковый пакет в руке.
— Значит сейчас пройдём в спортзал и я проверю вашу подготовку по определённым нормативам. Хочу предупредить заранее, они чисто мужские. Можно было бы взять женские других служб, но специфика будущей работы не позволяет это сделать. Нам нужны физически крепкие люди, надеюсь вы это понимаете.
— Понимаю. Меня Марат Ахметович инструктировал.
— Гарифулин? В таком случае нет никаких сомнений в успешном прохождении заданий. Каким либо видом рукопашного боя владеете? Впрочем, о чём я спрашиваю, Мастер абы кого в ученики не берёт.
Ей пришлось бегать, прыгать, подтягиваться и выполнять ещё кучу всяких упражнений для кандидатов на службу в силовые структуры. Потом Митрохин предложил устроить небольшой спарринг под многочисленными взглядами, невесть откуда взявшегося народа. Нарейса задорно улыбнулась и попросила не обижаться, если что-то выйдет не так. Зрелище вышло ещё то — зрители свистели, кричали 'Василич, держись! Не поддавайся на её чары!'. После очередного броска, отбросившего его на пару десятков метров, Владимир поднялся, вытер рукавом потное лицо и устало произнёс, вызывая всеобщий смех:
— Анастасия, вы бы меня сначала предупредили, что будете трепать как Тузик половую тряпку. Не зря Гарифулин вас выбрал, ох не зря, — он сморщился и потёр левый бок. — Хватка просто зверская.
— Браво, красавица, браво, — от входных дверей в спортзал раздались громкие хлопки ладоней. — Наконец-то нашёлся настоящий соперник нашему капитану.
При этих звуках зрители стали быстренько рассасываться и вскоре помещение опустело.
— Бородин, Георгий Степанович, руковожу контрразведывательным факультетом, а вы кто будете, юное дарование?
— Анастасия Мирошникова, хочу поступить в Академию.
— Её к нам Коростин направил, — подсказал Митрохин.
— Так это про вас мне Валерий Юрьевич рассказывал — спортсменка, комсомолка и просто красивая девушка. После столь эпической битвы никаких сомнений. Что, уделала она тебя, а, Володя?
— Уделала, товарищ полковник. Техника немного хромает, но в принципе очень неплохо.
— Неплохо? Да она тебя пускала как кленовый лист по ветру. Или ты просто похудел? — Бородин состроил озабоченное лицо. — Надо Ирине Васильевне поставить на вид, за мужем следить перестала, мало кормит.
— Это просто у кого-то слишком много силы, — Митрохин скосил глаза на девушку.
— Контрразведчик обязан быть сильным. А вот как дела с другими дисциплинами, например иностранный язык?
— Свободно владею английским, французским и немецким, — Нарейса вспомнила, как они втроём, она, генерал и Сергей, ездили к какому-то жутко засекреченному старичку с очень умным и насмешливым взглядом.
— Анастасия, да вы просто клад. Переодевайтесь и приходите в мой кабинет, Володя проводит, а я сейчас ещё парочку специалистов позову и мы проведём небольшой блиц-опрос.
Как только Бородин покинул зал, Митрохин ободряюще улыбнулся:
— Настя, давайте на 'ты', а то между коллегами как-то неудобно выкать.
— Давайте...давай, но я ещё не прошла собеседование.
— Прошла-прошла, это и были смотрины с собеседованием. Видела, как у Степаныча глаза азартно горели от нашего боя?
— Какого боя? Мы же просто боролись.
— Э, нет. Сначала я конечно поддавался, но когда ты меня крепко зацепила пару раз, вот тогда пришлось плюнуть на все нежности и биться в полную силу. А ты просто огонь, но технику надо оттачивать. Однажды найдётся кто-то посильнее и спасёт только мастерство.
— Я всего три месяца занималась, — вздохнула Нарейса.
— Три?! Впрочем, зная у кого, удивляться не стоит. Иди в душ, переоденься, а я пока тут покараулю, это всё-таки мужское учреждение.
Встреча у руководителя факультета прошла просто и без затей. С ней поговорили на трёх языках, предложили написать небольшой диктант, что-то ещё спрашивали, но Нарейса от волнения не запомнила. Ей как-то буднично сообщили о принятии на первый курс в группу 102К и отправили оформлять документы. Ожидающий в коридоре Митрохин, радушно поздравил с вступлением в ряды борцов с врагами империи, и повёл знакомить с нужными кабинетами.
Кармишин с Кхарой вернулись вечером с очередной прогулки и Виктор, приложив руку к пустой голове доложил:
— Товарищ прапорщик, пост сдал.
За это он получил тумака по спине и я подумал 'О, да тут практически семейные отношения, осталось лишь оформить в ЗАГСе', а вслух сказал:
— Ничему армия не учит, ну кто к пустой голове прикладывается?
— Извиняюсь, товарищ прапорщик, больше не буду.
— То-то же, товарищ майор. Ладно, смешки в сторону, появились дела посерьёзнее. С вами, Кхара, хочет познакомиться генерал Коростин.
— Серёга, а кто это?
— Тот, кто нас пасёт.
— За вами шпионят что ли?
— Витя, не таращь глаза, тебе не идёт. Коростин — руководитель серьёзной организации под вполне безобидным названием Комитет Стратегических Исследований. Они занимаются научной безопасностью страны и мы попали в их сферу интересов по моей глупости. Теперь вот под постоянной опекой.
— То-то я гляжу, что какие-то типы иногда по пятам ходят. Хотел даже им морды набить, но шустрые оказались, быстро смылись.
— Не обращай на них внимания, мужики выполняют свою работу.
