Мелодия неуловимо изменилась, в ней появились неуловимо-тоскливые нотки. И я вела его в танце. Того, кто принадлежит только мне.
Мы не заметили, когда исчезла музыка. И не заметили, что в зале давным-давно никого нет. Мы просто стояли и смотрели друг другу в глаза, правда, для этого мне пришлось запрокинуть голову... Индиговые глаза на целую вечность встретились с фиолетовыми, немного разбавленными серебром.
-Ты мне ничего не хочешь сказать?— Прошептала я.
-Я люблю тебя, Таль. И не могу без тебя...
Потом — сорвавшаяся с цепи страсть. Индиго открыл портал к нам в комнату, и потом мы очень долго были заняты...
Я спустилась в кухню ближе к полночи. За столом сидел задумчивый незнакомый мужчина, тот самый, что играл с Рианой на рояле. Он смотрел на вазу с цветами и меланхолично баюкал в руках бокал с коньяком. Я присела рядом с ним, поджав под себя ноги. Мужчина молча наполнил второй бокал.
-Говорят, если на столе лишняя чашка — жди гостей.
-Вот ты и дождался. Меня зовут Таль.
-Я — Алиэн. Каким ветром в этом дурдоме?— Он выпил немного из бокала.
-Индиго привел. В гости. Вроде как с семьей знакомиться. А ты?
-Я бывший спутник Рианы. Решил зайти на огонек. Тем более, мы давно не виделись. Сто лет не был на Острове.
-А где был?
-А где только не был. И по Мертвым Мирам ходил, и по Следующим.
-Еще не нагулялся?
-Нагулялся. Теперь пришел домой. Тем более, моя жена тоже должна сюда прийти на днях, а то и раньше.
-На сколько вы расставались?
-На век.
-А теперь ты боишься, что она не придет?
-Наверное. Не знаю. Просто так тоскливо. Будто сам не знаю, чего хочу.
-Тоже насмотрелся на это семейство?— Улыбнулась я, выпив содержимое бокала.— Налей мне еще немного.
-Насмотрелся. Только...
-Таль, ты здесь?— В кухне появилась Даори.— Ален, не спаивай мне Таль, ей завтра домой нужно попасть.
-А я и не спиваюсь. Что ты хотела?
-Ничего особенного. Просто побыть с тобой.
-Я польщена.
-А я удивлен. Тебе плеснуть, мелочь?
-Ты как разговариваешь с Владыкой?!— Притворно возмутилась Даори.
-Как-как. Между прочим, Владыка, я тебе пеленки менял. А ты уже замуж вышла...
-Алиэн, тебе нужно еще немного. А потом сходи поиграй, у тебя замечательно получается. Мы с Дар с удовольствием послушаем.— Кажется, бывший спутник кошки явно не в себе. Он меланхолично напивался. С чувством, толком, расстановкой.
-Таллинэль, я хотела попросить тебя... пригласи меня к себе в гости. Когда уже все уладится у тебя в клане и у тебя будет немного времени потанцевать с приблудной кошкой.
-Даори, для тебя у меня всегда найдется время. Конечно, при условии, что ты научишь меня танцу изменений.— Я улыбалась одними глазами.
-Но у тебя нет второй ипостаси. Как ты себе это представляешь?
-Настоящее изменение легко заменить волной магии.
-Действительно,— пробормотала Дар.
-Таллинэль?— Встрепенулся Алиэн.— Владыка Вечных?— Он смотрел на меня во все глаза, будто увидел призрак покойного родственника.
-Да, Алиэн, Владыка Вечных,— улыбнулась Даори.— А что тебя смущает?
-Она же пропала тридцать лет назад.
-Нашлась,— улыбнулась я.— Иди играй,— Алиэн взял с собой бутылку коньяка и пошел в бальный зал, поставил ее на рояль и принялся играть.
-Тебе это ничего не напоминает?— Даори откровенно веселилась.
-Ты на Алгора намекаешь? Он так всегда делал, когда у него случались проблемы в клане. Волки — просто мастера вычудить что-то, что потом ни на какое место не натянешь.
-Точно. Недавно мы с мужем провожали тетушку в путешествие, так пока нас не было, эти умельцы захватили какой-то Мир. Пришлось потом долго извиняться, возвращать Мир законным владельцам, еще и восстанавливать разрушенные города. Неудобно...
-Ага. А мои красавцы вечно какое-то оружие изобретают. Никак не пойму, на кой ляд оно им надо? Не наигрались что ли за тысячи лет? Ладно бы просто изобретали, так еще и тянет их непонятно куда его испытывать, потом вылавливать приходится по таким закоулкам, что Демиургу в голову не придет...
Мы с Даори еще долго обсуждали наших... подчиненных? Я не знаю как назвать тех, кто у меня в клане. Мы долго обсуждали их выходки и недостатки, в итоге незаметно приговорили бутылку коньяка. А потом нас понесло на подвиги. Оставшуюся часть ночи мы гуляли по берегу Бесконечного Океана, смотрели на луны... и были счастливы тем, что есть сегодня. Не думали о завтра. Мы просто были...
Глава 11
Рассвет мы с Даори встретили на берегу Океана, допили еще бутылку коньяка и безобразно трезвые пошли домой. И дело ведь не в заклинании трезвости (чего только похмельные эльфы не изобретут), да и не в градусах "волшебного напитка". Просто перед этим мы говорили об эликсире Забвения. Даори... она ведь не ревновала и не завидовала, нет. Она мне... сочувствовала. Жалела меня, хотела хоть как-то помочь. Я не удержалась и вспылила. Я кричала, что не нуждаюсь ни в чьем сочувствии, а ее жалость — просто унизительна. Вот мы и шли, протрезвевшие и нахохлившиеся, держась за руки.
Даори бесшумно шагала рядом со мной по тропинке из янтарных камешков. Солнце Острова только выплыло из глубин Океана, воздух был наполнен ночной прохладой. Мы шли по одичавшему саду, рассматривали цветущие деревья. По ходу нарвали "яблок", сели на качели и плевались на расстояние арбузными косточками. В общем, вели себя несколько неадекватно как для Владык самых жутких кланов. Интересно, Владыка Радужных Змей хоть раз таким занималась?
Домой мы вернулись, когда утро окончательно вступило в свои права. Правда, по возвращению мы рассчитывали лечь спать, а не участвовать в увлекательных бегах по дому, как это делали безутешные родственники. Правда, они не только бегали, но и голосили. Индиго и Алгор были в первых рядах, как ни прискорбно. Паникеры!
-Что здесь происходит?— Невинно спросила Дар. Тут же все взоры обратились к нам. Я что-то не поняла... или пропустила?!
-Доченька, а где это ты была?— Прошипела Риана, хватая Даори за ухо.— Таль, тебя это тоже касается!
-На берег мы ходили,— буркнула Дар.— А что?
-А пили вы что?— Ласково продолжала допрос мать семейства, при этом не отпуская ухо леди Дар. Нда, наверное, будь я поменьше ростом, Риана и меня бы начала воспитывать столь нехитрым способом. Даори пыталась шипеть на мать, но одно легкое движение руки — и тишина...
-Риана, отпусти Дар, ты ей ухо оторвешь,— вмешался в воспитательный процесс Катар.— Я тебе и так могу сказать, что пили они коньяк, который Ален вчера спер из заначки Дарр-ина.— Я смотрела на незваного миротворца почти смеясь. Вот он, истинный хозяин дома! Знает не только, что мы пили, но и что пили, и где взяли то, что пили. Блеск!
Индиго взял меня за руку и повел в спальню, подальше от семейных разборок.
-Таль, ты можешь мне объяснить, за каким ветром тебя понесло непонятно куда посреди ночи? Ты не могла меня предупредить?— Мой мужчина смотрел на меня уставшими индиговыми глазами.
-А ты меня предупреждаешь, когда сам уходишь посреди ночи?
-По крайней мере, я могу постоять за себя!
-Ага, и постоять, и посидеть, и полежать. Тебе не приходило в голову, что меня тоже чему-то, да научили? И я прекрасно могу справиться с любой ситуацией. И если бы со мной что-то случилось, ты бы первым об этом узнал. И вообще, давай без истерик.— Я принялась переодеваться. После столь бурной ночи с леди Дар мое платье просто умоляло о стирке и глажке.
-Без истерик,— эхом откликнулся Индиго.— Куда ты собралась?— Я надела белый костюм, заколола шпильками волосы и пребывала в мучительных раздумьях, где бы спрятать ножи.
-Что значит, "куда я собралась"? Понятное дело, домой. Я еще вчера об этом говорила, если ты запамятовал.
-Но...
-Никаких но. Хочешь — оставайся, я тебя не держу и ни к чему не принуждаю.— Я спокойно вышла из комнаты, даже умудрилась не хлопнуть у него перед носом дверью. Да что же это с нами происходит, хотелось бы знать. Все не так...
На Даниэля я наткнулась совершенно случайно, правда, я искала Ингвэ. Но, уверена, Эль сможет мне помочь.
-Эль, где Ингвэ?
-Спит.
-Это надолго?
-Думаю, ты успеешь позавтракать и объяснить ма, зачем тебе так срочно на Аэллионэ, и почему ты не задержишься еще пару недель.
-Ага... Значит, надолго.
-Если разбудить Ин с утра пораньше, она будет просто невыносима.— Даниэль пошел дальше, я спустилась в кухню. Похоже, конец Миров не за горами. Потому что который день подряд все наблюдают хозяйственную Риану. На этот раз кошка готовила несколько видов салатов на завтрак. Она улыбалась и неразборчиво мурлыкала под нос какую-то ритмичную песенку.
-Риана,— я стояла на пороге и внимательно следила за ее движениями. Такими грациозными, обманчиво медленными, плавными. Почему-то я точно знала, стоит ей только почувствовать намек на опасность, и плохо станет всем. Нож, который она держала в руке, легко можно использовать вместо кинжала, рядом с ней лежал топорик для разделки мяса; ножи, которые стояли в подставке на столе, тоже можно легко пустить в ход. Ее пластичные движения завораживали, золотистые когти время от времени призывно поблескивали в свете утреннего солнца. Красиво.
-Та-аль!— Похоже, она уже давно пыталась докричаться до меня.
-Все, я здесь,— проворчала я.
-Вот! Покажи эльфу движущуюся картинку — и полюбуйся на результат! Да тебя убить можно, а ты и не заметишь!
-Ничего подобного! И вообще, было красиво.
-Спасибо. Так что ты хотела?
-Мы сегодня уходим на Аэллионэ.
-Приплыли!— Вздохнула Риана, налила нам по стакану сока.— Я надеялась, ты задержишься на недельку-другую, я бы показала тебе Остров и его окрестности... И вообще, зачем тебе так срочно на Аэллионэ?!— Я рассмеялась. Даниэль предсказал ее поведение по пунктам.— Что смешного?
-Эль. Он слишком хорошо тебя знает.
-Сын все-таки,— усмехнулась она.
-Ри, я бы с удовольствием задержалась у вас погостить, даже больше, чем на две недельки. Только мне пора, правда. Я три десятка лет не была дома. И у меня плохое предчувствие, мне необходимо вернуться к клану. Тем более, ко мне уже являлась Аэлли, дух Аэллионэ, и требовала брать руки в ноги и на всех парах мчаться туда.
-Ну, раз так...
-Раз так, раз эдак. Вижу, ты не понимаешь. Ри, я не могу не вернуться. Я бы с удовольствием навсегда осталась с вами, построила бы домик на Острове, родила дочь... Но попробуй предложить Дар уйти из клана, бросить его. Хотя нет, не Даори. Попробуй предложить то же Алгору и внимательно послушай, куда он тебя пошлет.
-Таль, ты бросаешься из крайности в крайность...
-Ничего подобного. Крайность — это когда полностью отдаешь себя служению клану и его благу. У меня же есть Индиго, вы и мои друзья. Но Вечные... Риана, ты просто не знаешь, что такое получить воспитание Владыки, быть Наследницей. Я воспринимаю их... как детей, за которыми мне нужно присматривать, чтоб они никуда не влезли.
-Понимаю. Даори к Волкам тоже относится с непонятным мне трепетом. Тоже трясется над ними, как бы кто пальчик не поранил или пару лишних Миров не завоевал. Правда, мою малышку иногда на поворотах заносит... После ее последнего разноса трое в рабство попали, остальные долго грызли валерьянку...
-В рабство?— Кажется, глаза у меня стали размером с блюдце.
-Ага. Она отдала этих особо шустрых молодчиков в охрану одному не менее шустрому правителю. До этого ее красавцы пытались завоевать тот Мир, на пару с твоими, кстати.
-Убью.
-Вот-вот, Дар тоже почему-то так решила. А по мне, так пусть немного развлекутся. Все равно, лет через триста им надоест.
-Истинные слова Вечной,— улыбнулась я.— Но здесь ты не права. Попытайся представить, что будет с Миром после того, как они наиграются.
-Ничего хорошего, это точно.
-Вот-вот. Так что Дар все правильно делает.
-Ладно, после завтрака делай, что хочешь. Но меня ты пригласишь на коронацию и просто в гости. И будешь регулярно приходить на Остров!
-Риана, ты вымогательница.
-Иначе отберу ту заначенную бутылку вина.
-И шантажистка.
-Знаю. А теперь ты поможешь мне накрыть на стол.
Завтрак прошел тихо и мирно. Даниэль не предлагал Ингвэ остаться дома, Индиго со мной подчеркнуто не разговаривал. Но и он, и Ингвэ были готовы просто встать и уйти со мной. На краю то и дело мелькал меч Демиурга, катана Ингвэ призывно матово поблескивала ножнами. Даори пару раз укололась о ножи Ин и выразительно шипела. Риана и Катар тихо млели и никого не трогали. У обоих на лицах было написано одно и то же, причем большими буквами: "Вот наши дети и выросли!" Алгор с Даниэлем и Индиго обсуждали планы на осень, они решили сходить "просто погулять" по Мирам. Ин была мрачнее тучи, хоть Даори всеми силами пыталась ее развеселить. Алиэн ушел.
Я резко перекрыла эмпатический канал, чтобы не сойти с ума от этого семейства.
После завтрака мы окончательно собрались, упаковали все колюще-режущее, что нам от щедрот подарил Катар, нас проводили до двери, Индиго позвал Перекресток...
...Снова серый туман и тропинка, которая одновременно ведет к тысячам дверей... А мне нужно домой, и эти двое идут со мной!
Ослепительный свет ярко-желтого солнца в безоблачном синем небе, щебет сотен птиц в кронах деревьев, ласковый прохладный ветер, запах ночных цветов. Аэллионэ. Дом.
Я замерла, прислушиваясь к своему Миру. (Все хорошо, Аэлли, я вернулась, теперь все будет хорошо, не переживай...) Мы оказались недалеко от города. Индиго и Ингвэ шли рядом со мной, рассматривали пейзажи. Аэллионэ — волшебный Мир, потрясающе красивый. Я наслаждалась каждым вдохом, каждым шагом. Покой...
Первые голоса послышались через полчаса. Лес указал нам самый короткий путь к городу. На миг мы замерли, рассматривая открывшийся вид... Высокие шпили белоснежных башен, белоснежные дома с вычурными балконами, немного непривычный вид домов-деревьев, больше похожих на кружево из слоновой кости. Маленькие садики возле каждого дома с цветущими деревьями и кустами, десятки видов цветов. Сразу и не скажешь, что в таком Мире живут прочно поссорившиеся со здравым смыслом эльфы.
Тем временем мы шли по центральной площади. То и дело мне вслед доносились удивленные возгласы. Ага, как же как же, Владыка вернулась! А на моих спутников смотрели с нездоровым недоумением. Конечно, Лунный и демон в компании Владыки — что может быть чудесней? Особенно двое Темных в цитадели Светлых.
Иногда мне встречались знакомые лица. Знать, конечно. Те, кто имел право находиться рядом с Наследницей. Те, кого Рэйн считал равными.
Боги Перекрестка, как же они красивы! Я успела отвыкнуть от их лаконичных цветов, хрупких фигур, прекрасных лиц. Легенды утверждают, что люди, впервые встретив эльфов, сходили с ума, теряли волю и жизни за один только взгляд. Чушь, конечно, но все-таки доля истины в этом есть. Люди тоже всегда были падки на все красивое.
Наша "делегация" приближалась к моему дому. Я прожила в нем ровно век, в замке из каменного кружева. Ну да, многие эльфы выращивают себе живые дома, сплетают дерево, сталь и камни, подключают магию и воображение... Такие дома часто встречаются у меня в городе. Но мой замок... больше похож на дома Лунных. Может, немного более вычурный и легкий, но — камень. На меня никогда не давили его стены, не мешали дышать. Многим эльфам не нравится мой дом, но я их не виню. У каждого есть право найти то место, где ему будет уютно. Они говорят — мертвый. Ерунда. Мой дом предан хозяйке до последнего камня. Он меня любит и я отвечаю ему взаимностью.
