— Или тебя мертвым, впрочем, это нас не волнует. Если хочешь пройти дальше и избежать уничтожения, принеси нам жертву сотню солдат, а потом их кровью смажь наши губы. — Тоном напоминающий похоронный произнесли головы.
Визирь опешил — с подобной наглостью ему не приходилось сталкиваться. Требовать у полководца порешить собственную армию!
— А если я откажусь? — Спросил он.
— Тогда тебе будет очень плохо! — Произнесли головы.
— Лучше с ними не шутить. — Промямлил колдун Луфоро. — Они могут уничтожить всю твою армию.
— Да и как? У них даже рук нет! — Крикнул визирь.
— Тогда смотри и трепещи несчастный. — Голоса стали оглушающими, словно раскат грома.
Визирь почувствовал слабость в коленках. Подул свежий ветер, сначала и неожиданно холодный, он становился все горячее. Потом небо, несмотря на отсутствие туч, стало чернеть. Светила словно погасли, но и звезды не появились, что предавало всему зловещий характер. Словно залитое чернилами небо, вокруг стало темно гораздо темнее, чем обычно на этой планете бывает ночью. Лишь статуи мрачно блестели освещенные зловещим ореолом. Стало по настоящему страшно. Затем в чернильной глади появились огненные зигзагообразные росчерки, словно сам бог расписывал небо. Они сплетались в клубки и молниями расходились в стороны. При этом стоял такой хруст, словно печенье жевала тысяча коров каждая размерами с гору. Когда шлейфы пламени приблизились, визиря и солдат обдало жаром, вспыхнули ветки на деревьях, задымилась трава. Скакуны заржали и заревели, им обожгло спины. Началась паника, причем казалось, неведомые существа играют в догонялки, словно маленькие мышки. Только вот это игра была смертоносной. Задевая ряды солдат хвостиками, они заживо палили их, плавили латы. Войско было, начало разбегаться, но земля неожиданно стала как клей, копыта лошадей и сапоги бойцов намертво прилипли, так что теперь их ничто не могло спасти от уничтожения. Даже крысо-мамонт не мог бороться с колдовством. Визирь побледнел и рухнул на колени.
— Пощадите меня, пощадите, я принесу жертву!
— Поскольку ты среагировал не сразу, придется казнить не сто, а двести солдат! — Вынесли вердикт головы.
— Я согласен!
Пламенные сгустки убрались от поверхности, затем они постепенно исчезали в небесном омуте. Затем и небосвод посветлел, загорелись три солнца. Солдаты подбирали раненных и обожженных.
— Что это было? — Спросил визирь у Луфоро.
— Или ангелы или демоны, связанные с огненной стихией. Хотя огонь может вызвать любой ангел и редкий демон.
— Ангелов нам еще не хватало. Однако почему ты мне не сказал, что эти статуи наделены небывалой силой.
— Я этого не знал! Возможно, они совсем недавно проснулись.
— Не исключено что-то в не хорошую сторону меняется в этом мире.
— Я уже говорил хозяин, ангелы уже не те, что раньше.
— А теперь пора выбрать две сотни из числа самых малоценных. Принесем их в жертву, зато спасем остальных.
Отбор совершили просто, в первую очередь, обобрав самых молодых новичков, некоторые из них были подростками только что надевшими латы. Естественно выбирали тех, у кого не было влиятельных родственников. Затем после короткой схватки их обезглавили, слили кровь в бочки. Вымазать губы статуям, вернее добраться до них было не легким делом, вот тут и пригодились лестницы. Одну из бочек выронили, пришлось цедить кровь снова. К счастью каменные идолы не мешали. Наконец жестокий ритуал был выполнен, эта встреча обошлась армии визиря в четыреста убитыми, две сотни обожженных и покалеченных. В целом еще не достигнув главной крепости, он понес серьезную утрату. Кроме того, считая себя чуть ни правой рукой всевышнего, досадно подчинятся идолам. Но дело сделано и теперь с испорченным настроением визирь продолжил путь. Оскар-паша утешил его:
— Нет ничего страшного, за нами идет еще пятнадцать тысяч.
— Надо их предупредить, что бы он или обошли эти статуи либо сразу принесли жертвы демонам, облаченным в камень.
— Ты знаешь, в этом есть свои преимущества мы принесли жертву, а следовательно должны победить.
— Если так то это не цена! Но вот такой страх испытать! — Фетра покрутил пальцем у лба.
Лишь под вечер войско миновало зловещую долину, и перевалило через еще одно плоскогорье. Место выглядело спокойным и удачным для временного лагеря. Небольшой лесочек оказался прямо по середине, в нем в довершение ко всему росли красочные, сочные фрукты. Визирь впрочем, опасаясь отравы, запретил их срывать. Да и вообще для ночлега выбрал открытую местность между двумя валунами. Охрана была усиленной. Луфоро впрочем, утверждал, что тут уже нет враждебной магии.
— Места повышенной потусторонней активности мы уже миновали. Так что впереди только вражеские клинки.
— Это было бы хорошо. Ненавижу магию, пускай дерутся как рыцари, лицом к лицу. — Сказал визирь.
Чтобы заснуть спокойно он нуждался в Уатте. Эта крупная и сильная женщина выглядела надежным другом и главное телохранителем. Визирь утонул в ее упругих объятиях, его лицо погрузилось между огромных грудей, язык лизал соски. Визирь пробудился к жизни, но на сей раз, его напор был не долгим, вельможа явно перенервничал. Поэтому горячая Уатта, вновь оказалась не удовлетворенной. Атаманша не хотела оставаться мучиться, у нее жадно горел низ живота, и чесалось между ног. К счастью шестирукие вильфабаки прочти никогда не спят, но их пришлось тащить силком и уговаривать. Вообще это было не впервой, будучи слишком крупной, она отпугивала мужчин и по этому, чтобы быть любимой ей приходилось идти на ухищрение. Тут и партнеры велики, что хорошо, особенно когда громадные языки лижут грудь, это такой кайф, соски набухают как валуны.
Единственное что плохо это надо сдерживать сладострастные стоны иначе перебудишь весь лагерь. Удовлетворив животную похоть, женщина так и завалилась спать между тремя волосатыми телами, они очень приятно щекочут голую кожу.
Вильфабаки тоже были очень довольны, редко какая женщина добровольно пойдет на секс с таким монстром, достоинства слишком крупные, могут и разорвать, покалечив бабу.
— Ты богиня! — Прохрипели они.
— А вы демоны! — Ответила она.
Уатта облизнулась у этих тварей очень вкусное семя, может быть оно дарует бессмертие, во всяком случае, те женщины, что активно делали минет, гораздо дольше сохраняли молодость и здоровье. И почему некоторые дуры думают, что это скверно и унизительно. Уатта крепко уснула, войско также храпело. Лишь караульные не спали, и потягивали смесь вина и перца.
Уже расцвело, а армия видела девятые сны. Затем послышался шум и дикие вопли, взбудораженный лагерь вскочил.
Громилы-вильфабаки проснулись, они обычно не спят, но уж больно сладкие были после любви грезы, правда, острый слух их не подвел. Атаманша вскочила с ними одновременно, она была как всегда бодрой и полной сил, настоящая тигрица.
Один из охранников выбежал из шатра, чтобы узнать, в чем дело, а затем в панике вернулся:
— Не вели казнить повелитель! Беда!
— Опять проблемы! — Взревел еще не проснувшийся визирь. — Вы как всегда лопухнулись!
Фетра взял со стола уже наполненную чашу со сладким вином, это должно придать силу и успокоить нервы.
— Что там зверь приключилось и где Уатта.
— Я здесь повелитель. — Женщина распахнула створки шатра. — Те, кто ночевал в роще, не проснулись.
— Как так! Идиоты!
Нахлобучив оранжевую чалму, Фетра выбежал вслед за своей Уаттой.
Вильфабаки выстроились двойным клином и приветствовали властелина. Уатта распихивала их.
Роща собрала щедрый урожай смерти, помимо умерших, тут были и больные, помятые солдаты. Трупы пришлось собирать и сжигать, их было больше сотни. Тут были и геронны, вильфабаки, наемники, призывники, и даже пара фарацидов. Кроме того, масса больных стонала и корчилась. К ним подошел колдун Луфоро.
— Это что такое? — Спросил визирь. — Магия?
Колдун поднял руку, воспроизвел чародейский знак.
— Нет! Это яд! Все фрукты в роще источают смерть. Но с другой стороны...
— Что с другой!
— Только волшебство это могло породить, ведь фрукты были совершенно безобидны. Так что, скорее всего мы столкнулись с противодействием местного колдуна засевшего в крепости "Волчий капкан".
— Барон Бока похоже собрал против нас не шуточные силы. Справишься с магом?
— Я его не знаю, скорее всего, это кто-то из магов-наемников.
— Так постарайся перекупить его, золота у нас хватит.
— Конечно, я так и сделаю. — Визирь состроил хитрую рожу. — Разделяй и властвуй как говорил султан Сулейман.
— Я попытаюсь помочь отравленным если они не умерли, то у нас есть шансы.
Визирь обратил внимание на сотника, его лицо было сильно изуродованным. Он прошел больше сотни боев, сражаясь еще тогда, когда Фетра лежал в колыбели. Это был отчаянный человек, и визирь испытывал к нему уважение. Несмотря на сильную боль, он в отличие от других не стонал, а увидев Фетру приподнялся приветствуя повелителя.
— Давай быстрее! Мы должны добраться до крепости сегодня, а рощу сжечь вместе с трупами.
— Так точно повелитель!
Оскар-паша осведомился:
— В других частях все в порядке.
Ему спустя минуту доложили:
— Вроде все живы здоровы.
— Ну и чудесно. А пока шевелитесь.
Колдун оказался довольно предприимчивым, и целебное зелье было приготовлено заранее. Фактически его оставалось только подогреть и разлить в чаши, отравленные выпили, и их погрузили в подошедший обоз.
-Через несколько часов они будут в норме! — Уверенно произнес Луфоро.
— Ну смотри ты у меня.
Уже через час колонна вытянулась на пыльной дороге, и, обгоняя ее, по обочинам промчались отряды авангарда. Фарациды набирали высоту, тряся луками, воины были хмуры и агрессивны — самые тяжелые бои впереди, а уже такие потери.
Разведка на сей раз, не смогла далеко оторваться, куццапы с воплем и визгом поскакали назад. Несколько всадников оказались сбиты на землю и их со всех сторон облепили синие муравьи. Геронны открыли ответный огонь, но это выглядело скорее смешно, чем страшно. Один из вильфабаков помчался на них, но его лошадь оказалась немедленно сбита, а на него самого налетела волна кровососов.
— Вот так кто-то разбудил ужасных термитов. — Констатировал Луфоро.
— И что с этого!
— Придется их выжечь.
Колонна встала, подтягивали обоз, и визирь дал приказ готовить бутылки и кувшины с горючей смесью. Так как караван пришел только ночью, обозные не успели выспаться. Они зевали и добирали свое, примостившись на переполненных телегах. Теперь их подгоняли плетьми что быстрее, шевелились, а самого нерадивого и толстого кольнули тонким копьем.
Для того чтобы огонь сильнее горел, гномы применили мехи, соорудив подобие примитивного огнемета.
Пламя быстро разгоралось, попав в его объятия, армады муравьев моментально обугливались. Луфоро посыпал порошок, нагоняя встречный ветер, огненная стихия сметала все на своем пути, оставляя лишь дымящиеся камни. Небольшой рукав армии термитов все сумел просочиться по скалам и обрушился на армию, вызвав сильную панику.
— Не бойтесь, это всего лишь насекомые, просто топчите их! — Скомандовал визирь и сам подал пример. — Всем спешиться.
Скакуны всех мастей и впрямь опасались крупных длиной с палец муравьев, которые так больно жалили и даже могли убить. Впрочем, простая тактика — дави гадов, оказалась весьма эффективной. Особенно преуспели вильфабаки еще бы у них такие сапоги, что три человеческие ноги в один влезут.
Постепенно атака термитов захлебывалась, да пример сгорающих миллионами товарищеnbsp;
&
&
&
&
&
&
&
&
&
&
nbsp;Колонна встала, подтягивали обоз, и визирь дал приказ готовить бутылки и кувшины с горючей смесью. Так как караван пришел только ночью, обозные не успели выспаться. Они зевали и добирали свое, примостившись на переполненных телегах. Теперь их подгоняли плетьми что быстрее, шевелились, а самого нерй кого хочешь, мог бы устрашить. Когда наконец последнее насекомое оказалось раздавленным по войску раздался вздох облегчения — наконец путь свободен.
— Теперь надо наверстать упущенное время. Форсированный шаг! — Скомандовал визирь.
Армия рванула вперед, скакуны разгонялись, визирь должно быть полностью уверился в своей безопасности. Темп движения армии нарастал, но неожиданно авангард словно налетел на невидимую стену, лошади стали падать, сбрасывая всадников. Задние ряды давили на передних, и число жертв нарастало.
Оскар-паша отдал приказ:
— Всем назад!
Впрочем солдаты и сами сообразили в чем дело. Сотники и тысячники расчищали дорогу. Весь путь оказался усеян обломками, серпов, гвоздями, капканами, стальными шипами.
— Вот так они уже успели повелитель. — Крикнул тысячник.
— Надо было послать вперед разведку. — Мрачно обронила Уатта.
— Сам знаю! — Крикнул визирь.
В общем простая и традиционная для войн ловушка стоила жизни и здоровья более чем тремстам лошадям, не считая изувеченных всадников.
— Ну что колдун, можешь убрать шипы.
Луфоро покачал головой.
— Это можно, но потребует слишком много энергии, а она мне еще пригодиться при засаде, не говоря уже том, что возможно придется защищать армию от чар колдуна свившего себе гнездо в "Волчьей пасти".
— Да это проблема, что же придется двигаться в обход. — Визирь потер кинжал, его раздражал этот маломощный чародей, он считал, что Луфоро слишком мало помогает войску.
Пришлось ехать по валунам и рисковать лошадьми, кроме пришлось взбираться вверх, пересекать перевал, а это отнимало силы и время. Впрочем, насей раз обошлось малой кровью, потеря десятка коней не столь страшно для такой большой армии, а вот крысо-мамонт, имел столь толстые подошвы на когтистых лапах, что мог двигаться по прямой. Обход закончился, когда они, наконец, вышли на зеленоватый гравий. По нему прыгали розовые лягушки. Геронны подстрелили несколько жаб, видимо опасаясь очередного подвоха. Те моментально разбежались.
— Осторожнее мой повелитель. — Сказал Луфоро. — Эти твари если их зарядить дурным колдовством, могут плеваться ядом.
Словно в подтверждение его слов, одна из жаб подпрыгнув, плюнула в лицо вильфабаку и двухсот килограммовая туша рухнула наземь.
— Геронны перебить всех квакушек! — Скомандовал Фетра.
Те, тряхнув веником, стали выполнять приказ энтузиазмом. Таким образом, армия, не смотря на потери, двигалась дальше.
Попавшееся по пути им селение, жечь не стали: может стать не плохой опорной базой. Жителей не было лишь две бабки, с синими пятнами на лбу были сожжены заживо, а так терзать было некого. Частокол, охранявший деревню, был высок, а деревья прочные, так материала для приспособлений хватало. Войско остановилось, а визирь выслал разведку, опасаясь очередного сюрприза. Крепость была уже не далеко, взобравшись на молитвенную колокольню уже можно было рассмотреть башки. Колдун тем временем облил раствором из сборника трав и минералов фарацида и отправил его к "Волчьей пасти".
