Централизованное энерго— (электро, не грави) и водоснабжение. Костяк инфраструктуры. Работающие автоматические заводы и фабрики, где давно нет сервов и, соответственно, есть место людям. Капитальная крыша над головой и возможность изобрести простейшие щитовые стены. Пусть и уродское, но привычное многим общество. Возможность подняться за чужой счет. Питательная среда из слабаков и неудачников. Множество видов развлечений. Стремительный круговорот денег... Рай в Аду Валгаллы! Так считало большинство из пяти-семи миллионов населения Саванны и Пустошей, входящих в сферу влияния города. Но место в этом "Раю" дорогого стоит...
На ближних подступах к Саванна-Сити из-под земли "вылезли" капитальные дороги — гнать транспорт стало не в пример легче. На пустынном дорожном полотне в семидесяти километрах от КПП Восточной Окраины Дим устроил "предпарадные" учения, определив каждой единице транспорта свое место в строю. Заодно пешцы передохнули перед последним рывком и привели в порядок одежду с оружием. Следующий час "Франкенштейн" несся вперед в окружении свиты. "Попрыгун" с "монстро" жались к бортам, а квадры форсили, устраивая карусель перед самым рылом тарана-отвала. Пешцы быстро освоили нехитрое управление. Тут действительно ничего сложного не было — ведь регламенты движения в населенной местности учить было не надо.
Сити вырастал их пустынной саванны постепенно. Сначала появилась дорога из композитных плит, поросшая травой на стыках и трещинах. Потом по обочинам шестирядного шоссе стали попадаться фундаменты разрушенных построек. Затем уже каркасы из корозиостойкой стали, которые сменились все увеличивающимися в размерах горами мусора и обломков пенобетона. В какой-то момент среди них начали мелькать частично восстановленные и когда-то обжитые постройки-трущебы. Потом как отрезало — предполье КПП было любовно вычищено от остовов домов и груд их обломков. Кое-где были видны плохо заровненые воронки, что наводило на размышления... У альянса держащего эту местность было нечто более серьезное, чем крупнокалиберные пулеметы!
"КПП" в понимании Сталкеров-Копателей не был просто парой ДОТов с воротами-шлакбаумом между ними и "гарнизоном" из пары десятков человек. Нет. КПП тянулся вдоль дороги примерно с километр и на всем его протяжении полотно было разбито на обособленные полосы, причем хорошую скорость на них держать было нельзя даже на байке — необходимо было каждые несколько метров объезжать бетонные блоки. И все эти маневры под пристальным взглядом операторов пяти арткомплексов тактической пехотной поддержки. Три крупнокалиберных пулемета, автоматический станковый гранатомет и миномет... Вольная переработка современной идеи: три рейлгана, туннельный ускоритель, импульсный миномет. На слуху схема-то... В общем, весь димов сценарий хорошего понта пропал даром никого не зацепив. И по обочине не проскользнешь — там тебя ждут приветливые добрые таблички: "МИНЫ!"
-И что, так на всех окраинах? — спросил малость разочарованный парень у сына торговца. Тот не отрывая взгляда от дороги помотал головой:
-Нет, только здесь. У Торговцев перед въездом стихийный рынок, куда свозят товары с ближайших ферм и агрокомплексов. На Западе руины с минными полями и ничего больше. А работорговцы в основном полагаются на мобильные патрули, которые являются скорее не патрулями, а маленькими караванами охотников за рабами. Плату везде снимают непосредственно перед внутренним рынком сектора.
-Ясно... Веди трак вон туда, на площадку перед врытым в землю танком. Это у них наверно вроде накопительно-досмотровой зоны. А вон из-за ДОТа и морда черного... блин, скорее серого "хаммера" виднеется. Либо это пыль, либо развод на ровном месте. Дерек, без моей команды с места не трогаешь, — Дим еще раз попытался вызвать рекомендованного ему торговца и в очередной раз безуспешно. И у него вдруг резко проснулась можно сказать врожденная "паранойя": у "деревенского" недоверие к "городским" в крови! Парень счел пробудившееся чувство полезным и стал его старательно пестовать, накручивая себя простейшим внушением: "богатый урожай хотят забрать за бесценок, а то и не приведи бог отнять!" Уже спустя минуту Дим чувствовал себя крайне неуютно перед воротами города полного "торговцев, воров и бандитов", а уровень "недоверия" зашкаливал, делая мир кристально четким и априори враждебным...
Проводник ждать себя не заставил. Стоило только машинам группы втянуться на парковку, как вездеход вывернул из-за ДОТа и одним маневром (что показывало опытность его водителя) занял место ведущего. Человек выпрыгнувший с пассажирского места о чем-то быстро переговорил с появившимся из блиндажа охранником в старом бронекомбезе и быстрым шагом пошел к левой дверце трака. Дим не дожидаясь его подхода спрыгнул на землю и пошел навстречу.
-Здорово, — первым поприветствовал проводника Дим. — Я Партизан.
-Тупак, — на известного боксера чел ни как не тянул. Да и кулаки не были сбиты.
-Хорошо боксируешь? — несоответствие! Парень напрягся.
-Нет, ложиться не люблю, отчего в разборках стабильно ловлю от пяти до семи пуль. Но опять же, с копыт не падаю...
-В таком случае тебе нужна реальная броня.
-Не жалуюсь, — Тупак ударил кулаком себя в грудь. Под обычной камкой светло-коричневого цвета, оказывается, была полукираса скрытого ношения. В такие рядились полицейские спецподразделения... оперативного назначения. Скрытое наблюдение, работа в местах скопления гражданского населения... Оставит нож и погасит часть воздействия "травматика", но семь пуль?!
-Ясно. Ты здесь от кого?
-Люди попросили проводить караван... Мы с Гонщиком вписались. С охраной я уже переговорил — пост дает зеленый свет, можем двигаться.
-Без обид, чел, но назови имя.
-Нубер попросил. Еще вопросы? — кожа на скулах проводника натянулась.
-Нет, никаких вопросов. Сейчас только Нубер подтвердит твою личность и покатимся... — однако активировать так-ком Дим не стал, больше следя за собеседником.
-Что за дела?! Какие мать ее проверки! Тебе оказали честь нуб, а ты вые..ываешься! Поехали, по дороге сконтачишься.
-Стой спокойно, мужик, — тихо проговорил парень, плавно опуская левую руку к бедру с тактической кобурой полуавтоматического "быстрого" пистолета, в то время как правой отвлекал внимание, подняв ее к закрепленному на левом плече трекеру. — Одно движение к стволу — валю.
-Ты на КПП Восточной Окраины, нуб. Только засвети ствол — мигом уложат с парой дырок в организме! — было видно, что к угрозе Тупак серьезно не отнесся.
-Все может быть... "Хаммер" у тебя больше серый, чем черный. Ты либо отваливаешь со своим другом, либо ждешь подтверждения своей личности от Нубера.
-Черт с тобой, сейчас сконнектимся... — проводник с какой-то язвительной вальяжностью несколькими касаниями активировал свой ком. — Нубер, на связи Тупак. Здесь твой нуб — больно борзый и недоверчивый — хочет подтверждения моей личности. Как заправской адм выражается...
Ответивший голос был изрядно искажен помехами несущей частоты:
-Партизан, хорош борзеть! Катись за Тупаком, это я его попросил.
-Доволен? — спросил ссыльный отрубая контакт.
-Нет, ты слишком быстро отключился и канал был грязный. Голос неузнаваем. Почему Нубер не отвечает на мои вызовы?
-Занят наверно.
-Ну сейчас-то точно освободился, да?
-Значит так, нуб, меня задолбала твоя недоверчивость. Либо ты сейчас за мной едешь, либо остаешься здесь и дорогу к торговцу ищешь сам.
-Не задерживаю, — спокойно ответил парень с интересом следя за реакцией собеседника. Уверенность, что его пытаются развести крепла с каждым мгновением. Взять с нахрапа хотели по ощущениям... И это работа ловкого профессионального преступника-организатора?! Или кем еще может быть успешный торговец на Валгалле?
Тупак сплюнул под ноги и развернувшись на каблуках потопал к вездеходу. Через секунду после того как он запрыгнул на свое сиденье машина с пробуксовкой сорвалась с места. Дим проводил ее взглядом и залез обратно в кабину трака.
-Куда это они?
-Пока не ясно, — пожал плечами Дим, опять пытаясь вызвать торговца. — Мутные какие-то черти... О! Смотри-ка: Нубер образовался! Только почему-то с другого "номера"... Еще раз здравствуйте, уважаемый.
-Ага, Партизан. Здорово... Ты где?
-На КПП стою, перед танком. Вы некого Тупака знаете?
-А как же! Он вот рядом со мной сейчас. Никуда не уезжай... Стоп-стоп-стоп! Откуда ты знаешь имя Тупака?!
-Да встретил тут одного мутного, который так обозвался. Ждал нас на вроде как черном вездеходе со спаркой на крыше.
-Не может быть! Я же никого еще не отправлял... Черт, кто-то перехватил наш разговор!
-Я так и понял, уважаемый, — улыбнулся парень такому "наивному" поведению торговца. Интересно, куда их должен был завести Лже-Тупак и сколько там крупнокалиберных стволов было бы... Однако напрямую свое имя торгаш по всему получается марать не захотел. Местные правила хорошего тона наверно... но паранойя определенно к месту. — Я все еще жду проводника.
-Он будет через пять минут. Нубер, конец связи.
-М-да, — покачал головой парень, деактивируя связь. — Люди здесь смотрю простые и очень простые. Всегда готовые подставить ближнему подножку... И приняли как своего, потому как: "Накалывай своих, что бы чужие уважали". Ты все еще хочешь вести с ним дела?
-А тут других нет, — ответил Дерек. — Отец вообще пять раз дело свое из руин после кидалова поднимал. На Валгалле по-другому дела вести не получается...
Пока ждали очередного Тупака, Дим успел прочитать множество рекламной рассылки и ознакомиться с парой чатов Сталкеров. Люди охотились в основном за старой техникой и ее хай-тек составляющими, которые в условиях специальной колонии самими ссыльными не производились. Например, мечтой многих было раскопать в каком-нибудь гараже левитер с мощным антигравом. Другие грезили разведывательным вездеходом геологических партий. Такие находили, так что надежда жила не зря! На такой тачке и парогенератор, и антиграв для снижения веса, и легкая броня несущего кузова, и слот для инженерного бота, и буровая установка, и... В общем, машина лучше пулемета обеспечивала гарантированный достаток. А с пулеметом так вообще сказка!
-Угу, вот и проводник... очередной. "Хаммер" черный... аж блестит. И за спаркой настоящая горилла в... тяжелой броне по версии ссыльнопоселенцев... — парень опять выбрался из трака и потопал навстречу вывалившемуся из вездехода челу. — Тупак?
-Нет. Тупак за спаркой. Я Ловчила — поверенный уважаемого Нубера. Можешь проверить, если ридер есть.
-Верю, — мотнул головой Дим — парень был похож именно на "ловчилу". — Поехали быстрее — надоело под прицелом дюжины стволов сидеть.
-Следуйте за нами...
Резиденция клана и соответственно его элит-трейдера располагалась на много раз восстанавливавшейся станции техобслуживания тяжелой строительной техники — парень сразу опознал характерную планировку. Административный корпус, складской блок и три просторных цеха обнесенные кольцом капитального забора из бетонных плит. Это было изначально. Поколения непрофильных владельцев добавили двадцатиметровую контрольную полосу с предостерегающими и уже знакомыми табличками "МИНЫ!!!", еще три кольца пенобетонных монолитных заборов и несколько ДОТов по углам пентагона. Как нетрудно было догадаться торговец со своими поверенными и подручными занимал складской комплекс. Административный принадлежал клан-лидеру и его людям, а "простые ходоки и трудяги" тусовались между выходами в цехах и "закапушках" под ними. Естественно, подземелий не были лишены и складской с административным комплексы.
-Загоняй своих в этот бокс, — скомандовал поверенный, как только караван втянулся во двор, и указал в сторону абсолютно пустой секции цеха. — Специально для вас освободили. Внутри твои люди могут делать что хотят — бокс на сутки ваш, но что бы снаружи крупных вооруженных групп не было.
-Понятно. Все доступно — сидим здесь, несем охрану своего имущества, в ваш "монастырь" своими немытыми руками не лезем.
-Уважаемый Нубер ждет тебя через десять минут у себя. Поторопись, — Ловчила не обратил на слова Дима ни малейшего внимания. Он "тарабанил" свою роль.
-Ок. Рок! Сидите в этой коробке и охраняете тачки. К ним никого из местных не подпускать. Возможность сдавать трофейное барахло и пленных у вас будет — я договорюсь, — лидер пешцев молча кивнул. У него за спиной уже стояли десятники ожидая приказов. Парень выволок из-под пассажирского сиденья трака приготовленную заранее палетку "тушняка" и повернулся к поверенному. — Я готов, пошли.
Торговец Нубер, конечно, сторожился лихого населения Саванна-Сити и Валгаллы вообще, но в откровенном страхе не жил. Это стало ясно например по тому, что его рабочий кабинет вместе с презентационным залом располагался на верхних этажах дома-склада, а не под землей, чего можно было ожидать в виду наличия у агрессивного населения крупнокалиберных пулеметов и, с большой долей вероятности, старых рейлганов. Таким стволам монолитный пенобетон двадцати сантиметровой толщины что пластиковая бумага!
-Ну, здорово, Партизан, — при входе в просторное помещение навстречу Диму из кресла поднялся подтянутый мужчина среднего роста с коротким ежиком волос неопределенно цвета, затянутый в комбез без броневого обвеса, цвета тростник. В тактической кобуре на правом бедре покоился явно не пороховой ствол. Дим поставил бы на импульсник... На стереотипного торговца он ну никак не тянул! Где пухлые щеки? Круглый живот? Загребущие руки и голодный взгляд? Ничего этого нет... А на шее у него болтался не ошейник ссыльного, а его наемничий собрат. Вот так вот.
-Здравствуйте, сэр, — парень тут же поменял стиль общения. Вояк в любой ипостаси он уважал. — Дим "Партизан" Зауров с Чертовой Дыры, — представляясь он крепко пожал предложенную ладонь.
-Вот так прямо сразу и "сэр"... С чего бы такая перемена? — торговец внимательно осмотрел Дима с ног до головы. На мгновение замер, потом молча, будто своим мыслям, медленно кивнул. — А ты не прост, парень... Ловчила, жди за дверью, — поверенный без возражений и недовольства вышел. — Видел уже наемников? Из каких отрядов?
-Они не докладывали, сэр. Но в разговоре мелькнули названия "Пустынные ястребы" и "Стальные парни".
-Ясно. Снарягу у них брал?
-Нет, на "Старте" купил... Сэр, если вы не возражаете, то мне хотелось бы заняться делами, а пообщаться можно после того как я определю своих людей на отдых. Не скажу что дорога через Пустоши была для них легкой.
-Ок, давай о делах. Это и есть твой "тушняк"?
-Именно он, сэр. Десять брикетов по полкило. Специй и соли по минимуму. При температуре в десять-пятнадцать градусов хранится год.
-Неплохо, — торговец взвесил в руке палетку консервов. — Если учесть, что на материке с консервами беда. Либо покупай у адмов сублиматы и рационы сухпайков, либо довольствуйся в рейдах вяленым мясом и самодельной лапшей отвратного качества. А нормальную воду что в Саванне, что в Пустошах еще поискать надо... Даю двадцатку за пачку.
