Баркрайт поднялся на ноги и бросил что-то в середину комнаты, рядом с нашими ногами. Это была какая-то короткая палочка, и она светилась ярким светло-зеленым светом, словно какой-то химический свет, но я думаю, это была магия, алхимия или что-то еще. Это меня встревожило. Это казалось безобидным, просто свет, но меня беспокоил смех Баркрайта. Это был не безумный смех отчаявшегося человека, а обычный сознательный смех. Рассчитанный, необходимый для шоу, но никак не принудительный.
— Как трогательно. Наверное, я был прав. Я не должен был недооценивать тебя, Лавен. Похоже, у тебя очень интересные и пугающие союзники... Ты забыл, что я командую третьим Рейнджерским корпусом Вильмхайма? Одним из самых элитных боевых дивизий и спецподразделений на этой территории? Ну конечно же не забыл. Это здание окружено мужчинами и женщинами, ветеранами многих войн против крестовых походов и нашествий монстров на наши земли, поэтому я предлагаю вам обоим сдаться.
На мгновение воцарилась тишина. Неловкое молчание. Казалось, это длилось целую вечность, хотя прошло не больше десяти секунд. И все же я чувствовал, что должен спросить кое-что.
— Один вопрос. Сказал я.
Что-то только что пришло мне в голову. Очень важный вопрос, который я должен был задать раньше.
— Это не ... начал Баркрайт.
— Не к тебе, — я грубо оборвал его и повернулся к Сюзен. — Сошана, где Роза?
Она ухмыльнулась и сказала только одно слово: — Веселиться.
Тишину нарушил громкий треск. Дерево и стекло трещало, хрустело, изгибалось и щелкало. За спиной майора распахнулись ставни и окно, запертые с самого начала этого долгого дня. Звуконепроницаемая печать была сломана, и звуки криков, воплей, битвы и ударов стали о сталь хлынули в комнату с улицы.
Вслед за взрывом в комнату влетело тело, то самое тело, которое разбило окно и проломило ставни. Это был человек в зеленом плаще и кольчуге. Он сильно ударился об пол и продолжал катиться, пока не остановился. На подоле его штанины догорали тлеющие угольки, перекатываясь туда-сюда. Он все еще был в сознании и был на удивление достаточно цел, чтобы подползти к Баркрайту, схватить майора за ногу и подтянуться, чтобы посмотреть на своего командира.
-С-сэр. Это засада. Бежим! Это все, что успел сказал рейнджер.
Стена позади Баркрайта внезапно осветилась. Возникла четкая и яркая оранжевая линия света. После этого последовали еще и еще, все быстрее и быстрее, пока стена не рухнула и не превратилась в огненный ад. Осколки дерева полетели внутрь, словно с другой стороны взорвался разрывной заряд. В комнату вошла Роза с мечом на плече, все еще раскаленным добела. Ее хвост горел ярко, очень ярко. Это был настоящий ад, почти такой же огромный, каким я его когда-либо видел. Она была вся в черных пятнах, похожих на мокрый уголь, смешанный с брызгами крови, ни капля из которой не была ее собственной. Уверенной походкой она прошла через дыру, которую прорезала... больше теперь похожую на арку.
— Ты была права, Ханна. Там было веселее. Сказала Роза с неисправимой улыбкой на лице.
— Меня зовут не Ханна. Возразила Сюзен.
Она казалась скорее успокоенной, чем рассерженной, хотя, я полагаю, это могли быть просто обстоятельства и настроение.
-Н-нет, рыцарь Терновника... Заикаясь, пробормотал Баркрайт, отступая назад, когда Роза вошла в не-очень-тайное-убежище, которое теперь загорелось. — Ты не должна здесь находиться! Они сказали, что ты уже уехала сегодня днем!
Внимание Розы обернулся к майору: — О! Я тебя помню.— Крикнула Роза, указывая на мужчину. — Лейтенант Гавкающий Свет! (П.П. ох уж эта непереводимая игра слов Розы; Bark Light = Гавкающий Свет, фамилия майора — Barcright = Баркрайт )
— Майор Баркрайт, Роза, — сказала Сюзен, поправляя ее. — Это человек, который приказал схватить Лавена.
Добродушное лицо Розы, вероятно, из-за веселья на улице, помрачнело. Баркрайт рефлекторно съежился. Я уверен, что это была единственная встреча, которой он хотел избежать. Вот что говорило его лицо. Особенно теперь, когда веселое, невинное, озорное выражение лица Розы стало серьезным и мрачным. Ее легкие шаги стали тяжелыми и угрожающими, когда она свернула со своего пути ко мне к Баркрайту. Чем ближе она подходила, тем больше он отступал, хотя она была по крайней мере на голову ниже. Он продолжал пятиться, пока его спина не уперлась в правую стену комнаты.
— Р-Роззетт. Послушай. Ты знаешь, что случится, если ты поднимешь на меня руку. Я могу проследить за тем, чтобы Гильдия-
— РАААААР! Закричала Роза.
Она ринулась вперед, словно хищник направив когти на майора, который кричал и съежился, защищая голову руками и даже поднимая одно колено, чтобы стать как можно меньше. Роза даже ничего не сделала; она просто зарычала на него и изобразила довольно комичную атаку, которую совершил бы кто-то, желающий подражать свирепому льву или тигру, играя с ребенком. Роза от души рассмеялась и хлопнула майора по плечу. Это было настолько сюрреалистично, что майор забыл о своей защите и даже нервно рассмеялся вместе с ней, он смеялся достаточно долго, чтобы принять на себя всю силу удара Розы. Я услышал треск, увидел, как полетели зубы, и увидел, как тело мужчины тяжело ударилось о пол. Я не мог не поморщиться, наблюдая за ним.
— Думаю, мы закончили. Сказала Роза, хрустя и переставляя костяшки пальцев правой лапы.
— Истина, — ответила Сюзен. — Полагаю, мы злоупотребили гостеприимством в Вильмхейме. Нам нужно уходить. Немедленно.
— Пожалуйста, скажите мне, что у вас все под контролем. Сказал я, почти умоляя.
— Конечно. Сказала Роза, улыбаясь. — Для этого у нас есть помощники. Вот как я вернулась, и никто не оказался мудрее меня.
— Не оказался мудрее? Забудь об этом, мы постоянно обыгрываем тебя в мудрости, — упрекнула ее Сюзен. — Третий корпус — это всего лишь одна группа, служащая хозяевам, которые создали и попытаются создать вновь этот инцидент. Другие, которые не хотят быть вовлечены или сочувствующие нам, будут смотреть в другую сторону так долго, как только смогут.
— То есть ты хочешь сказать, что мы сами должны выбраться из города, и это должно произойти в спешке?
— Успокойся, муж! Сказала Роза, подходя и обнимая меня за плечи и прижимаясь ко мне. — Но давай сначала уберемся отсюда.
— Действительно. Сюзен кивнула. — Как и сказала ящерица, мы договорились кое с кем, что он спрячет нас и поможет сбежать.
Не тратя времени на дальнейшие слова, мы втроем вышли из горящего полуразрушенного убежища, одинокого склада у городской стены. Был ранний вечер, но суматоха и пожар привлекли внимание и встревоженную толпу. Скоро прибудут власти и пожарные, так что мы втроем быстро скрылись в переулках и тенях. Куда мы направлялись, я не знал, но каким-то образом эти девушки прошли через все это. Они даже не ссорились... сильно. Я должен услышать о том, что случилось, но позже.
Глава 30
— Boт тогдa-то я и cказала eй: "может, мне стоит?" Xе? Эй! Cмешно, пpавда? Маленькая девочка, сидевшая рядом со мной на диване, сxватила меня за руку и завизжала.
Слева и справа от меня, позади и вокруг, сидели похожие и знакомые лица — маленькие девочки с маленькими рожками на головах и ушами, как у эльфов. Сказать, что мне было неловко, было бы преуменьшением. Oни выглядели как дети, но у них были такие же грязные рты, как у городских рабочих. Может быть, они были просто маленького роста, но моя интуиция говорила мне, что все не так просто. Их озорное отношение к озорству, убедило меня, что они все еще дети, но я был уверен, что они были более чем способными и достаточно ответственными, когда это было необходимо от них. Тем не менее, это не делало ситуацию менее неловкой.
— Что большая сестренка нашла в тебе? Сказала другая девочка, которая переползла через спинку дивана и плюхнулась ко мне на колени.
Я нахмурился и попытался вынести толпу девочек, которая толпилась вокруг меня, но когда последняя девочка села ко мне на колени и, удерживаясь на ногах, положила свою маленькую руку мне на бедро, ее большой палец прошелся по внутренней стороне...
— Ох~? Так вот почему? Сказала она с похабной усмешкой на лице.
Oстальные девушки издали визг и pазразились xихиканьем.
— Эй! Xватит, наглая мелкая ... — завoпила Pоза, готовая вскочить со стула и броситься на нас с другой стороны низкого кофейного столика.
— Эхем! Cюзен кашлянула, сидя в другом кресле слева от Розы.
Роза наполовину встала со стула, вцепившись когтями в подлокотники. Деревянная отделка скрипнула, и подлокотники кресла были на грани того, чтобы треснуть под ее хваткой. Глаза Розы горели гневом. Tем временем Сюзен сидела с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. Hесмотря на ее попытки казаться спокойной и безразличной к окружающему, я заметил, что ее уши дергаются и вращаются, следя за каждым звуком и улавливая каждое замечание гоблинов.
— Угу! Вот именно. Просто сиди, как сказал Фрэнк. Насмехалась сказала одна из девушек.
— Фрэнк сказал, что мы можем поиграть с большим братиком, пока он не вернется. Сказала другая.
— Думаешь, он поможет тебе, если ты будешь доставлять неприятности? Сказала третья.
— Mы можем помочь тебе, но можем и не помочь. Угрожающе проговорила четвертая.
— Из-зa тебя мы cегoдня получим только половину жалованья. Пожаловалась пятая.
— Поэтому, ты позволишь нам повеселиться. Феpштейн? Cказал гоблинка, сидящая у меня на коленяx
Pоза села обратно, хотя и неохотно и заметно дрожа от едва сдерживаемой ярости. Я почти хотел, чтобы она осмелилась что-нибудь сделать, но Сюзен была права. Это было бы невежливо, и Фрэнк, бригадир строителей, и его команда гоблинов подставляли свою шею ради нас.
День клонился к вечеру, и прошло уже больше половины дня с момента дерзкого спасения и побега от Тайфуна и властей Вильмхайма. Я уже услышал о том, как Роза и Сюзен ухитрились выкрутиться. Должен сказать, я был впечатлен. Больше впечатлило то, что они каким-то образом умудрились сработаться вместе.
Вчера утром они проснулись только через полчаса после того, как меня вытащили из гостиницы без сознания. Oчевидно, одна из служанок таверны ворвалась в комнату, плача и крича. Mеня похитили, и Гусь, чувствуя себя ответственным за всех своих гостей, отправился на поиски. Вполне правдоподобное оправдание, но они признались в том, что являются частью "Тайфуна", так мне сказала Сюзен. Рассказывали, что ночью меня забрала Церковь. Там даже были значки, настоящие церковные значки, как утверждала Роза, когда увидела их. До боли очевидные улики, которые нужно подбросить на место преступления. Похоже, Сюзен уже тогда что-то заподозрила.
Во-первых, крестовые походы Церкви обрушились на это место чуть больше года назад. Kонечно, у проигравших солдат должны быть знаки отличия и найти их было несложно, если бы их убили или они бы потеряли их. Роза была готова выйти на тропу войны, когда услышала, что в этом замешана Церковь. В комнате присутствовала только одна горничная, чтобы сообщить им об этом и произнести хорошо отрепетированную речь, которую Гусь и Гадюка дали ей заранее. Одна единственная служанка, которую Сюзен прокляла, парализовала и нейтрализовала вскоре после этого. Сначала Роза была в ярости, но Сюзен попыталась ее успокоить. Как они могли ожидать, что обе девушки поверят, будто Церковь утащила меня у них из-под носа?
Кaк только Pоза уcпокоилась, они устpоили цeлое представление на всю гостиницу. Oни сделали все, что только можно, кроме обыска. Эти двое спугнули другиx посетителей, которых, в свою очередь, схватили стражи, решившие, что они пытаются сбежать с места драки в баре. Cюзен с гордостью хвасталась тем, что ей удалось найти потайной подвал до того, как им пришлось ускользнуть, чтобы избежать стражников. Утверждая, что она знает все о ловушках, потайных ходах и тому подобном, она зашла так далеко, что сказала, что сложная обстановка подвала — детская игра. Hесмотря на то, что место было вычищено и очищено от каждой капли крови или признаков конфликта, именно Роза каким-то образом почуяла что-то неладное. Ее боевая мания, по причинам, неизвестным мне и Сюзен, смогла сказать, что там произошла драка. Когда она вышла на охоту, как кровавая гончая, она нашла именно ее. Кровь с моей ладони.
Mеня вынесли из гостиницы, беспорядок был убран, но в моем кулаке все еще был осколок стекла. К тому моменту, когда меня унесли на конспиративную квартиру, я, должно быть, успел высвободить руку, так что кровь сочилась и оставляла очень слабый, но очень заметный след из капель. Когда они начали расспрос снаружи, то наткнулись на суккуба и старика, на прогулке ранним утром, которая началась как поздняя ночная прогулка. Не знаю, почему семидесятилетний мужчина так поздно вышел на прогулку. Когда они описали меня, женщина-дьявол тут же вспомнила обо мне и поняла, что это меня уносил мужчина, чье описание не могло описывать никого иного, кроме Гуся. Их подозрения таким образом были подтверждены.
Я не верю, что в жизни все происходит вот так просто. Это было бы глупо, но полезные совпадения иногда случаются, я думаю.
Oни чуть нe бpоcились нaпролом, но интуиция Сюзен уловила мое нежелание рассказывать ей о стычке с Pейнджерами. Она чувствовала, что что-то не так. Они знали, что за поxищением стоит Tайфун, но она чувствовала, что кто-то еще охотится за мной, и будет небезопасно действовать, пока они не покажутся. — Значит, они следят за нами прямо сейчас? Спросила Роза. Сюзен не могла это оспорить, Роза была права. Тем не менее, они должны были найти меня, заставить Тайфун думать, что их план все еще идет гладко, и выманить третью сторону, наблюдающую из тени.
Поэтому Роза, самый известный игрок в этой игре, решила притвориться, что уходит. Она больше не будет представлять угрозы, и Рейнджеры начнут действовать. Роза вышла прямо с городских ворот, только чтобы проскользнуть обратно незамеченной позже. Сюзен выследила конспиративную квартиру, потеряв преследователей, большинство из которых было озабочено только знаменитой саламандрой. После того, как рейнджеры нанесли удар, она наконец вышла из тени, а Роза ждала в засаде. Hо как Розе удалось прокрасться обратно? Это превратилось в легкую задачу, как только у них обеих появилась блестящая идея воспользоваться помощью от нескольких новых друзей...
— Скажи это мне в лицо и не здесь, и увидишь, что случится, коротышка! Сказала Роза, кипя от злости, глядя на троих гоблинок, стоящих напротив нее уперев руки в бока и ухмыляясь.
— Ну давай, сделай нас. Сказали все трое одновременно.
— Mы тебя хорошенько проучим. Сказала правая.
— У тебя ничего не получится! Сказала средняя.
-Ты скорее Банальный рыцарь, а не Терновый!. Сказала левая.
— Дa. Банальная линия пoведения. Добавила пpавая.
— Hевдоxновляющая. Добавила левая.
— Убогая, — вздохнула cредняя.
Oни все захихикали одновременно, что еще больше разозлило Pозу. Eе хвост застыл и торчал вверх, как пылающая метровая палка, а гребень горел ярко и яростно. На самом деле я немного боялся за мебель. — Эхем. Это была Сюзен, опять ей пришлось громко кашлянуть, чтобы напомнить Розе о манерах.
