— Работать с вами одно удовольствие, Магистр Сиет, — благодарно кивнул Лосси.
— Сходи, проверь, что-то Диав и Лат слишком долго возятся, — приказал Магистр напарнику. — Только оживи костюм и будь осторожен, чувствую непонятную тревожность, хотя и не улавливаю мыслей посторонних, — добавил он, когда тот встал и направился к проходу, около которого я стоял.
На секунду остановившись, Лосси сложил руки на животе и по его облегающему костюму побежали быстро увеличивающиеся в размерах просвечивающие сквозные дыры. Три секунды и мой глаз вообще перестал его видеть. Взгляд силы тоже оказался бессилен. Однако лёгкое движение воздуха выдавало положение начавшей движение к узкому проходу фигуры. Парализующий луч втыкается в то место, где у неё должна находиться голова, второй уходит в голову почувствовавшего неладное Магистра. Но тот полностью игнорирует воздействие, резко вскидывая руку с каким-то амулетом в сторону, где секунду назад находилось моё тело. Сзади слышу неприятное шипение какой-то боевой магии и звук падения бесчувственного тела, оказавшись вплотную к самому сильному противнику.
Тот на мгновенье замешкался, мысленно активируя имевшийся у него амулет невидимости — поздно! Надо было щит силы ставить. Крепкий удар в челюсть отправляет его в короткий полёт к ближайшей стене, а следом за ним лечу я, чтобы упасть сверху на его внушительную тушку. Ещё один крепкий удар кулака прекращает неуклюжие попытки сопротивления, погасив сознание противника. Шарю рукой на шее невидимки, снимая с неё три различных амулета на цепочках. Магистр снова проявляется для обозрения. Быстрый обыск с обчисткой карманов выдал ещё несколько знакомых и неизвестных амулетов, обруч с головы тоже стянул. Сапоги долой, мало ли чего там припрятано, руки за спиной и ноги фиксирую крепкой верёвкой, доставая из небольшого рюкзачка блокирующую магию сеть.
Спеленав Магистра, отправился за его помощниками. Об первое тело у прохода наверх едва не споткнулся. Хорошенько ощупав тушку, еле-еле нашел, как снимается плащ-невидимка. Под ним оказалось голое тело, разве только на голове имелся небольшой разомкнутый обруч с прикрывавшими виски плоскими круглыми блямбами. Видимо, это устройство позволяло сопротивляться ментальному воздействию, шедшему, как теперь выяснилось, от Магистра. В маленьких карманах стянутой 'второй кожи' нашлась парочка сделанных из ловушек алхимиков знакомых боевых амулетов. Поднявшись по лестнице, притащил ещё два тела, по очереди раздев и их. Экипировка у них оказалась совершенно аналогичной. На всякий случай дал подышать бесчувственным магам сонным эликсиром — теперь они очень нескоро придут в себя.
Спустившись вниз по лестнице, нашел там и накрытых антимагической сетью троицу моих людей, тоже крепко связанных по рукам и ногам, а также рядышком с ними пару незнакомых магов в балахонах. Судя по всему — это попавшая под раздачу дежурная смена. Несколько минут ушло на приведение бойцов в чувство, а эликсир жизни и точечное воздействие на энергетические каналы быстро поставили их на ноги.
— Авторитет Вит? Как же так... — изумлённо спросил меня первый очухавшийся боец, которого я растормошил, но пока не развязал.
Возникла мысль устроить людям Магистра Дана небольшую проверку, вдруг какой заговор случайно среди них затесался. Однако такое искреннее изумление и прочие эмоции прямо говорили, ничего 'такого', по крайней мере, этот боец не замышлял.
— Вообще-то это мне стоит спросить, как вы, имевшие самую серьёзную подготовку и лучшее снаряжение Боевые Повелители, оказались в такой постыдной ситуации, — качая головой, с выражением явного недовольства на лице спросил его.
— Не могу ответить... — боец прикрыл глаза, сгорая от стыда. — Едва только мы зашли в верхнее помещение, я мгновенно потерял сознание, практически ничего не почувствовав. Теперь вижу, не только я один, — он покосился на лежащих рядом бессознательных товарищей.
— Надеюсь, вы кое-кого вскоре сможете опознать, — задумчиво ответил ему, снимая с него сеть и перерезая верёвочные путы.
Однако никого из моих свежих пленников бойцы не опознали, как ничего не могли сказать о снятых и их тел незнакомых амулетах и обтягивающей одежде. Возможно, Магистр Дан окажется лучше информирован, но его сейчас здесь нет.
Закончив дело, вышел наверх, связаться с диспетчером.
— Достигнута нулевая оперативная готовность, — устало сообщил в эфир.
Пока я разбирался с непонятным Магистром Сиетом и его людьми, уже рассвело. В хорошо видимых сверху военных лагерях армии карателей началось активное шевеление.
— Первая ударная группа заняла Перевальный Посёлок, ждут сигнала на переход, вторая на подходе, — ответил диспетчер, передавая мне инициативу.
Пора начинать. Потянувшись рукой к рации, нажал активирующую сонные мины комбинацию кнопок. В наблюдаемом отсюда через оптику прицела бывшем поселении 'серых' никакого движения до сего момента мой глаз не отметил. Командиры явно не торопились вставать после бурно проведённой ночки. Что же, не каждому дано проспать всё самое интересное и проснуться уже в плену. Подождав десять минут, тяжело вздохнул, принимая на свою совесть многотысячные жертвы, и, подойдя к висящей в проходе пелене щита силы, быстро набрал комбинацию выстрела 'Разрушителя', сразу же юркнув вниз под защиту. Ярчайшая вспышка близкого энергетического взрыва достала мои глаза даже там, а последовавшая за ней ударная волна заставила содрогнуться каменный пол и стены.
Выглянув наружу, заметил, как вверх быстро уходит весьма характерная шляпка ядерного гриба. Ядерной поганки. Внизу на месте палаточного лагеря карателей сплошное выжженное пространство. Что-то ещё активно дымится, но никакого движения там нет. Живых просто не осталось. Мгновенная смерть, можно сказать — легко отделались. Гораздо дальше, где держали 'жертвенное мясо', в оптику видно слабое копошение. Взрывная волна сорвала навесы, многим крепко досталось, наверняка и там хватает жертв, обожженные и потерявшие зрение точно есть в немалом количестве. Ничего, сейчас туда подойдут наши целители, кого успеют — того спасут.
По другую сторону врат в военном городке долетевшей взрывной волной посрывало крыши. Вижу вырвавшихся из развалившейся конюшни обезумевших мечущихся лошадей. Народ же испытал большой шок, многие валяются на земле, крепко обхватив руками голову. И в этот момент со стороны первых врат показалась внушительная моторизованная колонна наших боевых групп. Пробив дорогу через оболваненных и ко всему равнодушных ссыльных, они быстро оказались прямо подо мной. Ещё несколько потребовавшихся дежурным магам для открытия врат секунд и колонна свободно потекла на другую сторону.
— Сдавайтесь, вы обречены! — донёсся до меня усиленный магией голос капитана Тука, обращавшегося к до сих пор не опомнившимся гвардейцам в военном городке.
Мне сверху хорошо было видно, как кто-то из оставшихся командиров пытается поднять подавленных людей для занятия обороны. Выпущенная из моей электромагнитной пушки маленькая оперённая стрелка бьёт его в спину. В течение следующего получаса пришлось упокоить ещё троих, дабы сломить последние очаги сопротивления. Да уж, засевший на вершине врат снайпер — крайне весомый аргумент.
— Марина, как у вас? — спросил по радио подругу, когда внизу почти всё закончилось.
Наши бойцы по отработанной во время городского бунта технологии кололи сдавшимся гвардейцам ядовитый эликсир отложенного действия и направляли через врата в Смертные Земли, где их уже ждёт быстро возводимый временный лагерь военнопленных. Заодно пусть посмотрят, что осталось от карателей и окончательно проникнутся. Поселение 'серых' наши бойцы тоже активно трясли, погружая сонные тушки магов и командиров на самодвижущиеся телеги. Подхода подкреплений со стороны вольных земель никто не ждал, однако и мешкать не стоило. Мы вообще планировали выгнать всех посторонних с перевала, кого в одну, а кого и в другую сторону.
— Пытались прорваться несколько идиотов, я их всех положила, — ответила Ведьма. — Здесь всё под нашим контролем, привратная стража в панике разбегается по ближайшим окрестностям. Предлагаю нашему гарнизону занять их казармы, в случае больших неприятностей всегда можно быстро отойти за врата.
— Извести диспетчера, пусть выделит кого-то из числа освободившихся людей.
— Уже, — хихикнула Марина, — только вот где тех освободившихся взять, все наши основные силы в деле, в городе осталась лишь стража и охрана особняка. Как бы твой друг Сом не зашевелился, почувствовав слабину.
— Может, — я согласился с её мнением. — Хотя для нас город всего в часе пути, многого наворотить просто не успеет, а мы уже с ним церемониться не станем.
Тем временем в городе...
* * *
Город Юмаю, дворец авторитета Сома, немного ранее этого момента.
— У меня всё полностью готово, Сом, можно начинать, — верный буси Олис стремительно вбежал в апартаменты авторитета с давно ожидаемым им известием.
В последние дни его хозяин чувствовал себя скверно и никакие средства телесного и душевного успокоения ему не помогали. Сом прекрасно понимал, что жить по-старому больше не удастся. Всё окончательно пошло наперекосяк и выправить это стало невозможно. Этот проклятый пришелец окончательно спутал все планы и разбил самые верные заготовки. Не только его личные, но и той организации, тайным руководителем которой являлся весьма скромный по столичным меркам авторитет.
Даже не уничтожить — просто нанести существенный ущерб Виту не удалось. Тот всегда выходил из любой драки с немалым прибытком, играючи разрешая совершенно нерешаемые проблемы. Ему удалось переворошить чуть ли не весь обитаемый мир, настроить против себя многих влиятельных людей, чьи имена без затаённого страха и душевного трепета не произносят даже столичные лорды. И при этом продолжать упорно переть вперёд, сминая всех встающих поперёк его пути. Он сумел даже нанести фатальное поражение прибывшему сюда специально по его душу 'Решающему Отряду' самого Искательского Братства. Ну и ещё хотелось немного подправить испорченную им же репутацию организации в глазах некоторых значимых лиц. Увы — итоги печальны.
Хуже того, этот выскочка сумел тогда взять пленных, и, судя по всему, удачно распотрошить содержимое их голов. Теперь он узнал слишком многое — для Сома это стало совершенно ясно из анализа его дальнейших шагов. Авторитет чувствовал — едва Вит окончательно разделается с армией карателей, сразу же возьмётся за него. И времени на тщательную подготовку уже не осталось. Придётся спешно бить на опережение, не имея гарантированного подавляющего преимущества. Впрочем, у Сома тоже имелись способные покрыть карты Вита и прихлопнуть его самого сильные козыри. Если всё пойдёт, как задумано, то всё движимое и недвижимое имущество наглеца, а также большинство его людей отойдут Сому по праву победителя. Прочие же проблемы тоже как-то раскидаются, нужные связи в королевствах уже подняты. А финансовые издержки... их с лихвой компенсирует проигравший.
— По дворцу как? — спросил Сом, судя по выражению его лица, не ждущего особо приятных вестей.
— У нас имеется шесть амулетов-подавителей силы, их должно хватить! — чётко ответил маг, ибо над этим планом сам долго ломал голову. — Одна группа попытается повторить заход через подземелья, чтобы вывести из строя центральный узел в печи, но в успехе есть сомнения. Наверняка с прошлого раза там выставлен усиленный пост охраны, а много бойцов через узкий ход не проведёшь. Хорошо если они временно отвлекут внимание защитников от основного направления. Наши люди с амулетами-подавителями один за другим пройдут поверху, замораживая ловушки и другие амулеты. По расстоянию хватит и двух подавлений, но я приказал подготовиться троим исполнителям на этом участке. Ведьма сейчас с хозяином на перевале, потому остановить их будет некому. Оказавшись внутри и лишив силы буси противника, наши люди подают сигнал основному ударному отряду, буси которого легко подавят сопротивление защитников дворца концентрированными ментальными ударами. Амулеты защитников окажутся замороженными и не помешают нам взять в заложники всех людей и женщин Вита. Чтобы никто не подал ему сигнал тревоги, мы одновременно с первой атакой блокируем все подступы к дворцу и перехватываем гарнизоны на остающихся за ним городских воротах. Отряд с 'железными конями' и лучшим оружием перекроет дорогу, дабы задержать гонца, как-то сумевшего прорваться через все заслоны. Так мы получим достаточно времени, чтобы полностью зачистить от его людей остальной город.
— Городскую стражу Вита, смотрю, ты не особенно высоко ценишь, — ухмыльнулся авторитет.
— Она подвижна и хорошо вооружена, но весьма малочисленна, — Олис хорошо продумал и этот вопрос. — Уже на этапе захвата гарнизонов у ворот большая её часть попадёт в подготовленные нами ловушки. Ты же предлагал не жалеть денег на наёмников... — маг победно улыбнулся.
— Искательские кланы нам нигде не помешают? — ещё один вопрос, которого, в принципе можно было и не задавать.
— Кое-кто даже захочет выступить на нашей стороне, если мы позовём. Ты же помнишь, как Вит крепко отоптал им мозоли с тем Посёлком? — рассмеялся Олис, вспоминая некоторые моменты недавнего прошлого.
— О да, такого 'сюрприза' никто точно не ожидал, — впервые за последние дни заулыбался авторитет, его настроение стремительно улучшалось. — Начинай! — мгновенно посерьёзнев, скомандовал он, и, скорее для себя самого тихо добавил: — Я тоже пока подготовлюсь, ибо дальше тянуть не имеет смысла.
* * *
Восемнадцатая глава.
Развязка.
Стоило только нам вспомнить про Сома, как он дал о себе знать. Не сам, конечно, просто меня вызвал по связному перстню числящийся в его дружине наш тайный агент. Впрочем, называть этого человека 'нашим' было бы в корне неверно, он работал исключительно на себя самого, иногда помогая мне по мелочи и каждый раз за отдельное вознаграждение. Изначально он вообще являлся специально засланным к местному авторитету агентом Борцов со Скверной, однако работа на них ему давно надоела, а огненная клятва перестала действовать в силу понятных причин. Компромат на него у меня имелся, однако все прекрасно понимали — применять его никто не станет. И вот он снова достучался до меня, сразу начиная набивать себе цену. За некую срочную и исключительно важную информацию он хочет кучу денег, мотоцикл, синюю кольчугу, амулет для полёта, какой я использую сам, амулет невидимости и ещё целый список самых редких и ценных магических побрякушек.
— И всё это ты требуешь лишь за информацию о том, что Сом наконец-то решился напасть, пока мои основные силы находятся вне города? — спросил его, совершенно не скрывая мысленного ехидства.
— Откуда ты узнал? — изумился мой удалённый абонент.
— Уж не думаешь ли ты, что я ограничусь единственным шпионом в стане врага? — нагло соврал ему, не раскрывая истинных причин такой догадливости. — Потому достойная награда по моему выбору достанется лишь тому, кто принесёт наибольшую пользу.
Судя по затянувшейся паузе, о таком раскладе мой информатор сразу не подумал и теперь спешно искал возможности стать этим самым полезным для меня человеком. И, понятно, что о требованиях всего, всего и ещё немножко сверху этого 'всего' уже не могло идти и речи.
