На всякий случай углубившись в том самом месте, где он до этого отдыхал, ожидая поступления возможных сигналов от братьев, которые, как он знал, шли параллельным курсом, прислушался к своим ощущениям.
Окружающая почва по-прежнему хранила свое непоколебимое спокойствие. Где-то неподалеку ощущалось движение небольших зверьков — не иначе, что очередные беспокойные грызуны прорывают себе очередную норку. Идиллия подземного мира.
Удостоверившись, что никого поблизости нет и никто его не засек, поднялся чуть повыше, чтобы коснуться корней мелкого кустарника, под которым он таился все это время. Короткий импульс силы убег по растению, сканируя все, что находилось рядом. И скоро вернулся, доложив о полном спокойствии. Никого действительно вокруг не было. То же доложили и другие растения, с которыми он провернул те же манипуляции. Кустарник, находящийся на самой границе большого поля и высокого холма, был совершенно чист, равно как и прилегающие территории вокруг. Ни одного человека, или кого-то, сопоставимого с ним по размерам.
В голове вспыхнул раздраженный приказ черного зануды остерегаться змей. Пусть ему не нравился тон, которым был отдан приказ, он все же был вынужден признать его логичным. Учитывая личность того, которого нужно было найти, чем занимался и он, и его многочисленные братья. А он про это немного подзабыл.
Пришлось провернуть манипуляцию со сканированием по второму кругу. И с некоторым удовлетворением отметить, что противных кусачих тварей рядом тоже не оказалось. Одни птички да мыши вокруг. Не считая прочей мелочи, вроде насекомых. Чувство чего-то неладного скоро позабылось и разведчик решил продолжить свой путь. Тем более братья не торопились посылать сигналы, что они сделали бы случись что.
Его продвижение под землей длилось некоторое время. Несколько часов, если бы кто-то захотел узнать точнее. За все это время он осторожно "плыл" под верхним слоем почвы, временами останавливаясь и сканируя окружающее пространство. Ничего особенного не происходило. Разве что пару раз под воздействие его силы попадались местные крестьяне, что-то делавшие среди зеленеющего риса, под одним редким деревом обнаружилась греющаяся на солнце змея, которая даже не шелохнулась, когда он проверил ее во второй раз. Ну и вечные спутники в виде всякой мелкой живности, что наслаждались жизнью. Чувство некоей опасности, которое померещилось ему до этого, более не возвращалось, хотя после засеченной змеи, оно почти вспыхнуло, чтобы тут же исчезнуть, видя полное безразличие хищника к окружающему.
Закат ожидаемо привнес толику радости в его душу. Он любил ночное время суток. Когда тьма заполняла землю и можно было вылезти на поверхность, чтобы взглянуть на мир своими глазами и насладиться ветерком на своей коже. Отличный шанс ощутить ту реальность, которой он был лишен, вынужденный все свое время прятаться под землей или в пещере, откуда его впервые вызвали на миссию.
Просканировав землю вокруг, и снова не обнаружив ничего, что показалось бы ему опасным, он на всякий случай направил сигнал братьям с информацией о своем статусе. И вскоре получил ответы. Да, кажется он один оказался в такой глухомани. Один везунчик вон за целой группой местных головорезов следил, а другой подслушал у парочки шиноби заветное имя и открыто посчитал себя везунчиком. Да.... Если он будет тем, кто засечет Орочимару, однозначно выиграет пари, который они заключили. Обидно!
Впервые с прошлой ночи он осторожно высунул голову на поверхность. В уши тут же ударил звук ночного небольшого леска, в котором он остановился, кроны деревьев которого облюбовали казалось, все местные птички. Очень шумные птицы! Вокруг же царил почти полный мрак в котором его глаза, привычные к ночи, также не различили никакой опасности. Потому он рискнул высунуться выше и вскоре спокойно прошелся по траве, перебирая босыми ногами.
Где-то вдали послышались звуки проезжающей мимо телеги, запряженную волом и короткие переговоры нескольких крестьян, которые, кажется, припозднились на работе в поле. И в этот момент то самое знакомое чувство чего-то неладного вернулось к нему.
Он нырнул в землю быстрее, чем мысль о столь внезапном и незаметном появлении крестьян проскользнула в голове. Отвлекся? Паранойя? А может и в самом деле шиноби?
Земля, это надежнейшее укрытие, внезапно сделалось неестественно плотным. А мгновениями позже он ощутил, как чужая чакра, столь резко пропитавшая ее, пытается вытолкнуть его, мешая при этом его врожденной способности преодолевать слой почвы. Это не было ошибкой. Его засекли.
Следуя правилам, он немедленно передал сигнал братьям. Предупредил их об угрозе и о своем положении. И немедленно попытался вырваться из зоны воздействия техники. Уйти глубже. Туда, где его не смогут достать.
Чужая чакра стала агрессивнее. Он отчаянно цепляясь за глубокие корни, отчаянно прорывался вглубь, а вражеское дзюцу с силой тянуло его вверх. И вытянуло бы, будь он простым подобно им шиноби. Его руки изменили свою форму, сами становясь корнями, и так он куда успешнее сопротивлялся технике.
Натиск усилился. Мощь техники заставила его потерять только-только завоеванные несколько метров и вновь оказаться на малой глубине. Там, где сила чужой чакры была куда выше и дзюцу опаснее. Руки-корни не справлялись.
Он припал к первому попавшемуся корню ближайшего дерева всем телом и собрав всю свою волю, направил импульс по нему к стволу. Если сработает, то это даст ему шанс спастись.
На какое-то мгновение дзюцу прекратило свое безжалостное давление, и он пользуясь этим, рванул вниз. И вовремя, ведь вскоре от дерева, что отвлекло его врагов, ничего не осталось.
Выигранного времени оказалось более чем достаточно. Он оказался на нужной глубине и стремительно начал уходить в обратном направлении, не останавливаясь ни на мгновение. Из-за чего едва не пропустил сигнал, настигший его.
— Кто это был? — прозвучал в голове сухой голос Черного, что впервые с момента начала миссии вышел на связь.
— Не знаю. Не разглядел, — отправил он ответ, прислушиваясь к своим ощущениям. Странно, но ощущения преследования не было. Хотя о чем это он? Кто его теперь засечет-то под землей при его маскировке?
— Как они нашли тебя? — мгновенно отозвался на его реплику Черный.
— Я вылез осмотреться, — ответил он.
— И они тут же тебя засекли?
— Не знаю. Похоже на то. Я немедленно скрылся под землей, а они попытались выкурить меня. Я ушел.
Вместо ответа до него долетело чистое раздражение, от которого ему стало не по себе. Хотя, это скорее от осознания проблемы. Невозможно было его засечь за те жалкие пол минуты, на которые он высунулся из-подземли и мгновенно принять решение атаковать, не оценив степень опасности. Это означало только одно: его появление на поверхности ни для кого не стало сюрпризом. Его каким-то образом засекли и вели до этого самого момента.
— Вали оттуда, — наконец долетел до него внятный приказ Черного, хотя в этот момент он и сам драпал что есть мочи. Правда, не успел.
Жуткий вибрирующий звук пробился сквозь толщу грунта и словно пригвоздил к месту, а земля вновь резко удвоила свою плотность, начав с силой выталкивать из себя. И на сей раз никакие руки-корни не помогли. Звук словно парализовал его, а когда он смог кое-как преодолеть воздействие, его тело уже вырвало наружу.
Осознал себя он уже лежа на траве вдоль дороги неподалеку от очередного рисового поля. И тут же засек расположившихся неподалеку несколько человек, каждый из которых выглядел как крестьянин. За одним небольшим исключением. Их чакра мало соответствовала уровню простых земледельцев. Шиноби. Четверо. Нет. Пятеро. Еще один ощущался позади него, пусть он его и не видел. Это были те ребята, что не только засекли его, но и организовали засаду. Которой ему миновать не удалось. Хотя еще не все потеряно. Сигнал передан. Черный в курсе. Если он подтянет братьев, то шанс уцелеть есть...
— Кто это у нас тут?
Голос, озвучивший этот вопрос, он никогда в жизни не слышал, но этого не требовалось, чтобы все выстроившиеся надежды обернулись иллюзиями и рассыпались подобно замку из песка. Общая память всех со всеми братьями, включая самого первого подсказала, кому он мог принадлежать. Орочимару.
Человек, задавший вопрос, вскоре стоял перед ним, и на его лице разгоняя даже ночной мрак сияла улыбка. Улыбка, от которой он почувствовал, как затряслись поджилки, а спина обратилась в желе. Янтарные глаза зафиксировали на нем свой взгляд, и он просто пришпилил жертву на месте, не давая даже шелохнуться. Стремительно вылетевший кончик языка облизнул зубы, на мгновение сделав и без того жуткую улыбку плотоядной. А потом раздался смех. И те остатки мужества, что у него были растворились в ночной мгле, оставив лишь чувство безграничного отчаяния.
— Так-так-так.... — чуть ли не пропел змеиный саннин, усаживаясь на корточки перед ним, тем самым став ближе к теперь уже своему пленнику, — Какая встреча, белый Зецу.... И не просто белый Зецу, а полноценный белый Зецу. Какая прелесть!
В глазах Орочимару так и горел огонь. Безумный огонь, переполненный абсолютным, безграничным счастьем. И плененный разведчик, свято убежденный, что испугаться больше невозможно, резко переменил свое мнение. Белый Змей ужасал его одним своим видом. Этот взгляд. Этот голос. Эта поза. Это аура, окутывающая его и являющаяся не просто какой-то чакрой, а чем-то еще.... Нельзя было смотреть на саннина и не испытывать, как волны ужаса накатывают на тебя. Как страх переполняет его и закипает, переходя из одного состояния в другое, и из другого в третье, обретая все новые и новые качества.
— Вижу, мои старые друзья решили выведать, как я поживаю, — продолжил змей, улыбка которого не меркла ни на мгновение, — Очень мило с их стороны. Какая жалость, что решили отправить только тебя, Зецу. Я бы не отказался поболтать и с остальными моими приятелями. Сасори, Кисаме, Какузу. Даже тот же Итачи. Эх!... Но ничего! Мы тебя тоже встретим надлежащим образом и ты почувствуешь на себе все прелести моего гостеприимства.
Его улыбка на мгновение стала еще шире, язык вновь облизал губы, а потом он выпрямился. Его рука потянулась в его сторону, а рукав бугрился, высвобождая скрытых под ним зеленых чешуйчатых рептилий. Острые зубы вцепились в плоть, а яд устремился по всему телу, притупляя все чувства и заставляя мир меркнуть. Последнее, что он увидел, это как позади ужасающего монстра в человеческом обличье раскручивается вихрь, из которой появляется оранжевая маска....
Человек в оранжевой маске может и пытался застать его врасплох, но годами заточенные инстинкты вкупе с отличной боевой командой, отслеживавшей любые угрозы, быстро свели эту попытку на нет. В то мгновение, когда противник совершенно бесшумно материализовался из воздуха и в руках мелькнул длинный заточенный кол из дерева, змеиные глаза уже зафиксировали на нем свой взгляд, находясь в десятке метров от него. Равно как и его люди, сосредоточившиеся на аналогичной дистанции до новой цели. Потому фигура в черном плаще просто застыла, уперев свой взгляд невидимого из-подмаски единственного глаза на нем, предварительно бросив короткие взгляды на остальных. И змеиный саннин, один из самых опасных людей в этом мире был бы последним, кто стал бы сомневаться в том, что этого взгляда не было достаточно, чтобы оценить и уровень угрозы, и степень готовности противников. Ведь ему было прекрасно известно, что глаз этого человека, ничто иное как шаринган, которым в последнее время главный отступник Скрытого Листа мечтал обладать. Причем настолько, что в свое время даже рискнул попытаться заполучить его от одного из последних обладателей подобных глаз, оставшихся на этом свете. Жаль, но того человека он немного недооценил. Тогда....
Его внимание на короткий миг привлекло странное оружие новоприбывшего противника. Слишком странный выбор, если судить по его внешнему виду, но так уж заведено в мире шиноби. Странная форма оружия зачастую лишь отражает необычные его свойства. И саннин, отчетливо ощущавший необычную чакру, что окружала этот кол, прекрасно это понимал. В конце концов этот любитель масок знал куда он пришел и с кем собрался сражаться. А в том, что он не дурак, бывшему члену Акацуки было известно. Не спроста же он так усердно изучал все, что было связано с той организацией, будучи в ее составе. А этот обладатель шарингана был связан с ней непосредственно. Кто-то даже бы сказал, что он и есть истинный лидер.
— Ты что-то здесь забыл, друг Тоби? — самым миролюбивым голосом поинтересовался он у так и не шелохнувшегося пришельца, бросив короткий взгляд на окончательно притихшую добычу. Зецу, отравленный мощным паралитическим ядом был без сознания и более не представлял даже той ничтожной возможной угрозы, которой мог бы обладать, — Тебя-то я кажется, сюда не звал.
Человек в маске остался безмолвен. Он снова бросил короткие взгляды по сторонам, после его взгляд окончательно сосредоточился только на нем — Орочимару. Все-таки готовился к битве? Неужели он думает, что сможет одолеть его здесь, на его территории? Хотя, нельзя было недооценивать обладателей шарингана. Они не просто обладали большой силой, но еще и излишней самоуверенностью. С них станется любая авантюра.
— Ты забыл как разговаривать? — ехидно спросил он снова, улавливая импульс от сработавшей сигналки. Ясно. Значит ожидает подкрепления в виде остальных Зецу. Надеется застать врасплох и атаковать под их прикрытием. Учитывая его скорость и необычное оружие, неплохая ставка.
— Просто друг Тоби не надеялся тебя здесь увидеть, — прозвучал холодный голос из-подмаски, который мало походил на те дурашливые нотки, которыми обычно он общался с Акацуки во время редких встреч, будучи "работником" Зецу, — И надеется, что не увидит впредь.
— Твои слова ранят меня, друг Тоби, — иронично бросил Орочимару, уже нутром чувствуя, как к нему и остальным членам его группы подкрадываются белые твари из-подземли. Быстро же они сюда добрались. Не иначе решили спешно сотворить немного клонов перед делом, — Я ведь всегда считал тебя хорошим мальчиком....
Внутренне остчитав до трех, он резко сделал прыжок назад, разрывая дистанцию, и краем глаза отмечая, что его группа повторила его действия с абсолютно синхронностью. Дернувшийся было противник быстро ощутил на себе всю силу удара звуковой техники, и пока драгоценные доли секунды тратились им на преодоление внезапного воздействия вкупе с необходимостью пропускать сквозь себя метательное железо, саннин успел сложить нужную серию печатей. И пустить в ход козырь.
Рядом с выросшими прямо из-подземли белыми фигурами, которые опоздали на начало представления, разрывая землю выскочило несколько внушительных деревянных ящиков, один из которых, кстати, даже задел нерасторопного клона и отбросил в сторону. Мгновением позже передняя часть ящиков, обращенная в сторону резко затормозившего человека в маске, отделилась и рухнула на землю, открывая взору врага их содержимое. И судя по тому, как чертыхнулись белые, действие произвело свой эффект.
