Опять же, и янычарам много чего надобно, особенно денег...
Может, отправить туда часть янычарского войска? Пусть полягут — и ему спокойнее будет, и этому нахалу, опять же, зубы показать...
Или не отправлять? Ну не может он сейчас себе позволить неудач в войне, не может. Свергнут же!
А жить-то хочется...
Значит, будем торговаться. Пусть возвращает захваченные крепости по берегу, Перекоп, опять же, Керчь, а там посмотрим...
* * *
— Государыня, донесение!
Софья даже не шелохнулась. Из-за каждого донесения дергаться — заикой станешь. Тут работы невпроворот, а она волноваться будет? Да системе прокачки царских нервов индийские йоги позавидуют! Им за жизнь столько стрессов не испытать, сколько ей за неделю!
— Что случилось?
— Государь к нам скачет!!!
Вот теперь подскочила и Софья.
— Что?! Когда?! Откуда?!
— Голубиная почта пришла, говорят, что батюшка наш уже из Тулы выехал, к нам летит!
Софья широко перекрестилась на ближайшую икону.
— Наконец-то! Слава тебе, господи! Живой!!!
И как была, упала молиться на колени. Имидж, знаете ли. Живешь в Риме — иди в баню. Девушки переглянулись и оставили ее одну. А Софья, тут же бросив бить поклоны, скорчилась на полу. Устала...
Кто бы знал, как она устала, от злобных боярских глаз, от шепотков за спиной, от постоянной готовности показывать клыки, от публичности... да просто — устала. Вот Лешка приедет — и она часть обязанностей честно отдаст ему. Пусть сам с боярами бодается... бар-раны! Хотя нет. Козлы, козлищи и козлодои!
Но до того надобно еще один спектакль разыграть, чтобы никто и никогда, и даже не подумал...
Софья еще раз глубоко вздохнула и отправилась распоряжаться. Молитве время, делу — жизнь.
* * *
Григорий Ромодановский ехал, не торопясь. Надобно сегодня 'загон' навестить, почитай, уж дней десять не был. Да и просто проехаться, промяться полезно.
Загоном именовали несколько бараков, в которых содержались пленные татары. Перед тем, как отправить их на Русь, на строительство канала, али еще куда, их выдерживали в течение трех дней, заставляли вымыться в бане, сбривали все волосы на голове, давали новую одежду. Разве что не в зад заглядывали.
Да и не только с татарами то проделывали, с пленными русскими — тоже. Два барака было для татар, два для полонян, для мужчин и женщин отдельно. Высокая изгородь, баня рядом, своя кухня, колодец...
Ромодановский сначала понять не мог, к чему такие предосторожности, но потом один из 'троянских коньков' объяснил. Мол-де, кто их знает, чем они в своих степях немытых болеют? Ни к чему сие на Русь тащить.
Чудит, конечно, царевич, но спорить с ним Ромодановский не собирался — его дело царское.
Устал он с этим Азовом, что та собака. А куда деваться? Надобно — вот и делает. Хорошо хоть в Азов прибыло еще четверо царевичевых воспитанников — или уже царских? — и они тянули на себе кучку дел. Хоть высыпаться иногда удавалось. Или пообедать не на бегу. Нет, можно бы и иначе, только вот Гришка Ромодановский отродясь не халтурил и спустя рукава никакое дело не делал.
А вообще — странно. Из загона уже второй день ни вестей, ничего не было.
Отчего?
Птица — и та не прилетала, вот и решил Григорий сам проехаться.
Налет?
Али бунт?
Только не ожидал Ромодановский, что когда он подъедет к частоколу, тот его встретит запертыми воротами. Но все тихо было, дымок курился, съестным пахло. Но почему...
Заколотить в ворота никто не успел. Из-за частокола взвился высокий мальчишеский голос.
— Батюшка боярин, там вы?
— Митька, ты что творишь?!
Царевичевых воспитанников Ромодановский уже по голосам опознавал. Всего-то четверо их, как ту не разобраться. А уж сколько они на себе тянут...
— Беда, батюшка боярин. Тут, кажись, чума.
Ромодановский себя не видел в этот момент. Но с трудом удержался, чтобы не поворотить коня и не дать ему шпор.
Чума.
Черная смерть.
Болезнь сия и города выкашивала. И вот она... рядом!
Господи, помилуй!!!
— Ми...тька...
— Батюшка боярин, я думаю, что это она, но рисковать не стоит. Пока я не буду уверен в обратном, никто отсюда не выйдет. Ворота мы изнутри заперли, а ты направишь людей, чтобы снаружи подперли. Чтобы никто не вышел, раньше, чем опасность минует.
По мнению Ромодановского, стоило бы обложить всю загородку соломой да поджечь. Но... там же не только татарва была, там и свои, православные, и мальчишка...
— Ты... останешься?
Голос дрогнул, изломался.
— Да, батюшка боярин. — Митька говорил спокойно и твердо, никогда раньше Григорий такого голоса у ребенка не слушал. Да и какой там ребенок!? Почитай не каждый взрослый на такое решение способен.
— Может...
— Это с воздухом передается, Ибрагим говорил. А если я уже заражен? В Азов смерть принести?
Григорий аж пошатнулся.
С воздухом?! Господи всемилостивый...
— Так что не приближайтесь никто к частоколу. Припасы и прочее нам надобно через забор перекидывать, лучше, с наветренной стороны. Со мной тут людей достаточно, справимся.
— А коли перерезать эту степную саранчу?
— Так болезнь-то останется. С кровью, воздухом, теми же крысами да блохами. А потому не надобно. Хорошо, что оно не рядом с городом. Батюшка боярин, на коленях прошу... послушай меня! Ведь все ляжем, ежели что не так...
И таким голос стал у мальчишки, что Ромодановский только головой покачал.
— Не по-божески это!
— Бог простит! Мне, боярин, придется остаться тут. А пока все, кто в городе, должны в бане париться хотя бы раз в день, траву душистую жечь, да при первых намеках на болезнь в домах своих запираться и носа на улицу не казать. Платок на двери вывесить — и ждать. Пока к ним придут. Иначе все тут ляжем.
Ромодановский вздохнул.
— Ты, как будто, больше знаешь? Откуда? Или вас и лечить учат?
— Нет, боярин. Не учат. Только нескольких, кто к сему делу талант имеет и призвание. Но рассказывать — рассказывали. Лично царский грек, Ибрагим. Приходил к нам, объяснял, что делать надобно, а уж когда нас сюда послали — вдвойне.
— Неужто знал кто заранее?
— Не знал, боярин, а предугадал. Что чума, что оспа, приходят туда, где людей много, грязи....
— Вот о чем речь... Ладно. Остальные ребята знают, что делать надобно.
— Должны знать. Скажи им, пусть карантин вводят.
— Кара...
— Карантин. Они поймут, батюшка боярин. Спаси тебя Бог.
— Митя...
А что тут можно было сказать?
Мальчишка сейчас их всех спасал. Даже ежели то и не чума... только в последнее Ромодановский мало верил. Понял уже, что царевичевы воспитанники знают, о чем говорят.
— Я к вам добровольцев направлю.
— Батюшка боярин. Ты лучше погляди, как тут был за последний дней десять. И пусть они по домам сидят... ведь ежели вырвется зараза на волю...
Ромодановский понимал. И ему было страшно. Он не пугался врага, он храбро дрался, но тут — иное. Невидимая смерть, которая выбирает жертву, а как — не понять.
Не гибель страшна, жутко, когда ты беспомощен.
Обратно, в город, Ромодановский ехал словно убитый. Прокатился... если б не мальчишка, мог бы и сам войти. И — прошло бы мимо? Бог весть.
В загон отправились два десятка добровольцев с оружием. Они понесли с собой мешки с провизией — и ворота закрыли за ними.
И — завалили камнями. Через месяц их разберут. Или — нет.
Если кто-то выживет, богу то угодно будет. Если же нет...
Обложат соломой и подожгут. На солнце высохло хорошо, только полыхнет.
Страшно?
А лучше всех тут положить? Следующие десять дней улицы Азова были тихи и недвижны. Только патрули проходили. Все понимали, насколько это опасно. А потому любой, кто чувствовал себя нездоровым, тут же изолировался. За городскую стену. В бывший татарский лагерь.
Это действительно была чума. И повезло только в одном. В городе случая заразы не обнаружилось, хотя мальчишки не жалея ног и времени ходили по домам, проверяли каждого. И отказ от проверки означал смерть на месте.
Драконовские меры?
Может, Ромодановский и дрогнул бы, да жить хотелось. И он решил довериться мальчишкам.
Сопляки?!
Ну так доказали ж уже, что полезны! Не раз доказали! И им тоже жить охота. А что еще сделать можно? Царевичу сообщить?
Да пока то письмо долетит... хоть его-то пусть Бог помилует! Успел он вовремя уехать от заразы!
Страшное настало время для Азова.
* * *
Алексей Алексеевич въезжал в Москву триумфально. Конечно, не с бухты-барахты. В пяти днях от столицы его-таки нашли Софьины посланцы и передали письмо, прочитав которое, царевич долго ворчал. Но потом махнул рукой.
Пусть сестричка делает, что пожелает, если она считает, что так лучше будет... ведь для него стараются.
Так что спустя два часа после рассвета он въезжал в Москву.
Ехал рядом эскорт, гарцевал конь, развевались знамена, пели трубы... красиво.
Народ сбегался со всех сторон и восхищенно смотрел на царевича. Красивого, загорелого, улыбающегося, в белом с золотом кафтане — кто бы знал, что парадную одежду ему доставил гонец от сестры вместе с письмом, что спал он этой ночью часа два, что сейчас ему предстояло венчаться на царство, а это значит, что и сестра спала не более того.
Люди кричали здравницы, забрасывали Алексея цветами — Софья подсуетилась. Праздничное настроение создавалось на глазах, особенно когда сопровождающие Алексея вояки открыли мешки и принялись в ответ бросать в толпу мелкими монетками.
Романовы ждали государя там же, где пытался утихомирить толпу Питирим — на красном крыльце.
Алексей подъехал, спешился на глазах у всего народа — и тут...
Царевна Софья шагнула с крыльца и перед всей Москвой встала на колени в грязь, на золотой подушке протягивая Алексею плеть с золоченой рукоятью.
— Прости меня, брат, коли виновата в чем. Все что смогли для тебя сберегли, владей отныне нами всеми и будь, государь властен в жизни и смерти нашей.
Алексей знал, что она так поступит, но сейчас оставалось только молчать.
Софья выводила из-под удара в первую очередь его самого. Он — царь, остальные царевны ли, царевичи ли, теперь будут только его подданными. Все решения, которые принимала Софья, теперь приняты для него и ради него. Не по ее воле, а потому, что она все делала для брата. То есть использовать ее в заговоре уже не выйдет.
Она полностью в его власти. Хоть казни сию секунду — никто поперек и слова не скажет.
Алексей вздохнул, протянул руки, отшвырнул в сторону плетку и поднял сестру.
— Спасибо тебе, Сонюшка.
И крепко обнял девушку.
Именно сейчас, глядя в сияющие глаза сестры, он избавился от последних сомнений. Софья сама его учила думать — и не раз, по пути домой ему в голову приходили неприятные мысли. Могла... ведь могла. Нет, травить отца Софья не стала бы. Но вот узнать и воспользоваться — вполне. И как он сможет доверять ей, зная, что однажды, приговорив отца ради его интересов... она приговорит и его — ради интересов государства?
К счастью — этого не случилось.
Здесь и сейчас он с пронзительной ясностью понимал, что Софья так не поступила и никогда не поступит. И что ближе человека у него по-прежнему нет.
Ему достаточно было взглянуть сестре в глаза, чтобы понять, насколько она рада и насколько тяжело ей дались эти несколько месяцев. И круги под глазами, и запавшие щеки, и резко обтянувшиеся кожей щеки, и руки-веточки...
— Алешенька... родной мой. Братик... вернулся.
Больше Софья сказать не успела.
Налетели, закружили, затормошили. Первыми повисли у него на шее Федя с Ванечкой, потом и сестры — и не один человек в толпе вытирал слезы умиления. Этого государя его семья любила без меры. Даже вдовая царица Любава, которая подошла в свой черед и коснулась лба юноши благословляющим поцелуем.
Ну а потом с крыльца спустился Воин Афанасьевич Ордин-Нащокин, торжественно держа перед собой на расшитой золотом подушке царский венец, вслед за ним шел Иван Милославский, подобным же образом неся державу и прочие бояре. Естественно, знаки царского достоинства Софья доверила только самым близким, но и остальные были вполне довольны и своими местами, и ролями.
Окольничьи и стольники были готовы расчищать государю путь к Успенскому собору, где уже ждал Питирим, но этого не понадобилось.
Народ расступался сам. Люди кланялись, кто-то протягивал детей для благословения.
Напротив среднего окна Грановитой палаты царские регалии приняли два архиерея, а из Южных дверей вышел Питирим, которого Софья обожгла злым взглядом, принял святой крест и бармы и внес их в храм.
Алексей встал на центральном месте, патриарх начал молебен во славу Богоматери...
Хотя Питирим и поглядывал неодобрительно. Вся царская семья — братья, сестры, тетки, вдовствующая царица с детьми, стояли сейчас на чертежном месте, там, где ранее, во время коронации Алексея Михайловича стояли ассистенты, бояре и стряпчие. Хоть и было это против правил — никогда ранее царская семья на коронации не присутствовала, да кто бы возразил царевне? Жить хотелось...
Софья, оглядывала людей, подмечая выражения на их лицах. В основном все были исполнены благоговения — царь венчается на царство. Даже если кто-то и против — сейчас слова не скажут. Потом будут молчать, втихую гадить, будут...
Патриарх читал уже молебен во славу Петра Митрополита. Потом будет во славу преподобного Сергия. Софья стояла молча.
Более десяти лет тому назад она появилась в этом мире в теле трехлетнего ребенка. Она ничего не знала, не умела, она была растеряна и одинока.
Сейчас у нее есть брат, который сегодня становится полновластным правителем Руси Великой. Есть команда. Есть люди, которые готовы за нее в огонь и в воду... Есть родные и близкие. Есть семья.
Софья перебирала в уме сделанное — и то, что следовало сделать.
Иван Милославский тем временем, приняв от кого-то белый ручник, опоясал царя по порфире, под пазухи. Этот явно наслаждался своей ролью. Род Милославских сейчас укреплял свое влияние.
Певчие пели так, что сердце заходилось. Софья взглянула на купол собора — и вдруг с пронзительной ясностью поняла, что работа, настоящая работа, только еще начинается.
Сентябрь 1673 года.
Григорий Ромодановский писал письмо. Бежало перо по пергаменту, выводя все царские титулы. Мужчина спешил сообщить, что в Азове все благополучно — и рассказать, что дальше них чума не ушла.
М-да... жуткие дни были.
Ромодановский знал, что до старости от этих воспоминаний дрожать будет.
Спасло и его и город одно простое обстоятельство. Татары содержались за городской стеной, а вояки, которые сменились с дежурства, жили не в казармах. На дому у одного купца стояли. Там всех и изолировали, да Бог миловал. Они ж лично не входили, больного не осматривали. Вот и уцелели.
Да еще пристрастились к турецким баням. Как ни хороша родимая парная, но хамам... Это пробовать надобно!
Так что — повезло. Да еще как повезло! Обошлись малой кровью. Умерло шестьдесят человек, большей частью — пленные. А татарву не жалко. Сами принесли болезнь, сами от нее и погибли.
