— Часть СПО надо оставить на средних ярусах, на случай прорыва демонов там, — напомнил я. — Децимус, каковы примерные потери?
— Треть нижнего яруса полностью контролируется демонами, и они прибывают, примерная оценка потерь — десять миллионов человек, — “порадовал” меня он.
— И демоны тут же жрут души, тут их даже божок не удержит, — быстро прикинул я характеристики озверевших от крови демонов. — Как ни жутко признавать, всё же лучше, чем ритуал. — Децимус, мы с пехотой доберемся до ворот улья за полчаса, техника и артиллерия взяли их под контроль. Озаботьте кого-нибудь из местных скинуть схемы и местоположение защитников в командирский вокс-канал к моменту нашего подхода.
А вообще, задница, прикидывал я, десантируясь из Ястреба и наблюдая за подтягивающимися дирижаблями с гвардейцами. Причем, перебей мы кхорнитов на марше — как бы не вышло ещё хуже. Однако, есть надежда на то, что демоны кинутся на нас. Надо их внимание, что ли, привлечь, может, отвлекутся от местных. Нас пускай тысяч шесть, но есть танки и Часовые с БТРами. А артиллерия тут скорее как средство привлечения внимания выйдет.
Тем временем, порталы в варп начали затухать. Очевидно, ритуал был рассчитан на сбор всех душ убитых еретиков, а в том урезанном виде, что есть — они просуществовали несколько минут. И тут крылся наш шанс, потому как у демонов Кхорна атака начиналась “с низших”. То есть “высшие” тоже как бы рвались в бой, но “успевали” не сразу.
Соответственно, учитывая “сжатость” запортального времени, демоны-руководители могли толком и не успеть проникнуть в материум, а значит, вероятность отвлечь озверевших от крови кровопускателей от улья есть шанс.
Тем временем появилась схема улья с областями пробоев. Соответственно, батарее артиллерии были обозначены места атаки стен улья, а на вокс-каналы техники, обладающей громкоговорителями, поступил несколько дурацкий, но единственный пришедший мне в голову приказ.
Наконец, сотрясатели произвели залп, круша врата и стены улья, а динамики техники начали изрыгать мат и оскорбления Кхорну и его демонам. Ну, как-то не пришло более ничего в голову, что могло бы отвлечь демонов именно на нас.
Но этого, на удивление, оказалось достаточно, из проломов в стене полилась кровавых оттенков волна демонов, успешно прорежаемая Гидрами (скорострельными зенитными установками на танковом шасси). Демоны рвались к нам. И даже не добегали до наших позиций, а по вокс-каналам пришли оповещения о снижении натиска внутри улья.
Как вдруг несколько Гидр просто взорвались, а из пролома ворот показался демон верхом на джаггернауте, демоническом звере Кхорна, не менее, чем чемпион. В лапе пламенеющего клинка просто не было, вместо неё сверкала кроваво-красной медью демоническая пушка, которую демон перенацелил с Гидр, на огонь которых он и его скакун просто не обращал внимания, на Ястребы, держащиеся над полем боя.
Причина была понятна, помимо поддержки огнем из динамиков Ястребов доносилась объективная информация о том, кто есть Кхорн и его рабы. Демоническая пушка, столь разрушительная для Гидр, с одного раза технику Астартес не взяла, но Ястреб зачадил и, с трудом отвернув, стал удаляться, как и остальные летательные аппараты. В этот же момент по пролому ворот выстрелили несколько Сотрясателей, но джаггернаут чемпиона рванул вперед на запредельной скорости, вынеся себя и наездника из-под огня. Что спасло нашу авиацию от уничтожения, но трехметровая в холке отвратительная зверюга и её наездник оказались в десятке метров от наших позиций. Чемпион воздел руку-пушку, уничтожил ещё одну Гидру, но тут не спасовала Кристина. Её переливающийся золотым огнем хлыст, пусть и подутратил разрушительную силу в материуме, но на джаггернаута хватило: передние лапы демонического зверя отсекло, задние перебило, и тварь с оглушительным воем осела на землю.
Сам же чемпион спрыгнул с твари, в прыжке разрядил свое орудие в ряды гвардейцев, вызвав беспламенный взрыв и ошмётки плоти и фонтаны крови, разбросанные на десятки метров. Я, к сожалению, даже не успевал за “светом и ветром”, чувствующимися лишь после выстрела. Ну и рванул я к демону, потому как обстрел, в том числе и из штурмовых пушек расположенных рядом атартес, вражине вреда не наносил. А за десяток секунд он расковыряет бронетехнику, а после кровопускатели задавят нас массой. Их, судя по вырывающимся из разрывов новым толпам, реально сотни тысяч.
Проревев динамиком и продублировав в командирском канале “Огонь на кровопускателей!”, я приближался к демону, с ухмылкой наводящего свою пушку на мою персону. И тут было два момента: я видел и оценивал его движения, но даже фибромышцы доспеха не успевали, это раз. Ну и если я “увернусь”, то его пушка оставит за моей спиной кровавую просеку, в которой уцелеет разве что Кристина, это два.
Так что, принял я его выстрел на грудь, роль которой выполнил пустотный щит. Откинуло меня на пару метров, но повреждений выстрел не нанёс, после чего, воздев объятый пламенем варпа клинок (отразив вновь появившийся хлыст Кристины), чемпион проревел: “Сразимся!”
Чертовски “рыцарственно”, с иронией отметил я. Сначала стрелять, а вот как не вышло, сразу “сразимся”, как будто ему кто-то выбор предлагает. Но тут ироничные мысли выбило из головы, поскольку я разглядел противника в деталях, и меня несколько… переклинило.
Дело в том, что на поясе трех с половиной метрового демона висели отрубленные человеческие головы. Но это, скажем так, было бы неприятно, но ладно, однако сервочереп донёс до меня следующую картину: лица были искажены мукой, а глаза голов мигали и двигались, часть из них роняли слёзы, да и были в этих “трофеях” далеко не только головы “воинов”.
В общем, от этакого зрелища я реально взбесился, проревел динамик доспеха: — “бойся человека, тварь!” — и бросился на демона. Первым делом, положившись на щит, я начал полосовать грозовыми когтями пушку, что вполне удалось. Когда после третьего безуспешного удара мечом чемпион просто пнул меня копытом, от нее остался лишь огрызок. После чего, с рёвом прыгнув ко мне, он начал осыпать щит ударами клинка, прервавшись и отступив на пару шагов после удара, снесшего ему рог. Это, очевидно, стрелял Краснов, несколько “не попал”, но вполне мне помог, отметил я, пользуясь случаем и вскакивая. А следующий выпад демона закончился тем, что клинок лишился пламени варпа, так что меч мои грозовые когти просто сломали. В отличие от предыдущего демона, артефакт хаоса тут был “попрочнее”, по-моему, вообще живой, на основе какого-то не самого слабого демона, сращенного со сталью, так что на лишение его света и ветра ушло гораздо больше времени.
Кристина несколько раз пробовала мне помочь. Но тут был, скажем так, не её ранг: чемпион Кхорна был защищен от “противного его владыке” колдовства, так что псайкерские атаки игнорировал так же, как редкие попадания по нему из обычного оружия. Но и они прекратились, так как мы с демоном сошлись в клинче. И грозовые когти, кстати, оказались против перекачанного демона не абсолютом, нанося лишь поверхностные раны, а часики-то, как ни печально, тикали: ресурс генератора пустотного щита был не бесконечен. Впрочем, как демону-рукопашнику был выгоден “близкий контакт”, так и мне, причем мне даже более. Сомкнув грозовые когти с демоном в этаком рукопожатии, я напряжением воли рвал свет и ветер варпа именно в лапе, черпая силы и из эмоций, вызванных украшением из голов.
Рвалось с трудом, но рвалось, однако, на момент, когда лапа демона в моей ладони превратилась в фарш, пустотный щит приказал долго жить. Подозреваю, даже несколько раньше, но я парировал удары демона свободными когтями. А вот после ампутации дико взвывший демон, получив несколько весьма чувствительных ран на предплечье, нанёс мне удар когтистой лапой в живот. Доспех, хвала Редуктору, выдержал, но ощутимо деформировался и смялся в месте удара, явно травмировав мою требуху. Да и откинул меня этот удар, и подняться мне демон не дал. Будучи лишён рабочих верхних лап, он начал пинать лежачего меня копытами, попадая нечасто, получая царапины, но деформируя доспех и нанося мне вред.
Я уже было совсем пригорюнился: времени на то, чтобы хотя бы локально исказить свет и ветер у меня просто не было. Этот козёл, во всех смыслах, если и не пробьёт доспех, то погнёт его так, что в доспехе меня и похоронят. На выстрелы козлина не реагировала, волкитный действовал лучше, чем в варпе, но явно недостаточно, так что оставалось мне лишь стараться увернуться да блокировать часть ударов когтями.
И тут оказалось, что мои соратники не валяют дурака. Первым делом, полыхнув в варпе, об лоб демона расплющилась пуля. Череп не пробила (а я, признаться, думал, что Краснов в первый раз промазал, а он, очевидно, стрелял по уязвимой части), но демона явно “повело”, он сделал несколько неуверенных шагов, как вдруг в поле зрения сервочерепа, пока я со скрипом поднимался, попал натуральным образом бегущий брат Витольд, Дредноут Экземпляров. Сия туша, разогнавшаяся не менее чем до тридцати километров в час, схватила на ходу покачивающегося демона за шею силовым кулаком, воздела его и с жутким грохотом принялась с размахом лупить демоном мать сыру землю. Не очень эффективно, но очень эффектно, да и помогли они мне, если не спасли мою тушку, оценил я весь спектр приятных ощущений, даруемый покорёженной бронёй.
— Почтенный брат Витольд, — обратился я к размеренно бьющего планетой демона (вопрос точки зрения, да) Дредноуту по вокс связи. — Вы можете зафиксировать отродье Врага? Я постараюсь его уничтожить.
— По слову вашему, почтенный Терентий, — отозвался несколько потусторонний голос Дредноута, прижавшего демона к земле и опирающегося сгибом второго манипулятора на демоническое пузо.
Силён, чемпион, отметил я вздрагивания туши Дредноута от бьющегося и пытающегося освободиться демона. Ну и скособочено подковылял к парочке, встав перед дилеммой, в смысле: а делать-то что? Так же свет и ветер угнетать и тыкать громовыми когтями? Вариант, но это десятки минут, что в бою непозволительно, так что проведу-ка я эксперимент.
Отправив мимоходом запрос на подвоз “средней брони” на орбиту, я отцепил болтающуюся книжицу, повернул её к демону и стал транслировать в свете и ветре посыл “разорви”, приправив его своей энергией, которая, кроме как на питание Кристине, и не шла никуда. От книжки, которая не была даже разумна в полном смысле, пошло ощущение непонимания и растерянности, но через секунду она начала наливаться золотистым свечением, выпустила светящиеся же цепи и принялась ими пилить демона. Последний завопил и задергался так, что даже подбрасывал дредноут на несколько сантиметров. А я, продолжая транслировать желание и энергию, начал слегка книжицу “ощущать”, как и её цепи, а на моё желание она откликнулась, охватив всеми цепочками шею однорогого, ну и пиля её ими, не без этого.
В общем, эксперимент удался, через минуту отметил я, транслируя пожелание одной из цепочек пробить глазницы отпиленной башке и вместе с ней занять место у меня на поясе. Усилия в свете и ветре, помимо “подпитки” книжки, я потратил как на частичное развеивание энергетической составляющей демона, так и удержания части её в башке. Пусть помучается и пострадает, как эти бедолаги, думал я, освобождая прикованные к головам души.
— Это была великая победа, Инквизитор, — проревел Дредноут, разогнувшись и, как ни в чём не бывало, начав стрелять из автопушки во всё так же прущую толпу кровопускателей.
— Общая победа, брат Витольд, без псайкера, спешившего демона и без ассасина, замедлившего его, мы бы не справились, — отметил я, направляясь к джаггернауту, дабы добить тварь.
— Истинно так, — не прекращая стрельбу ответствовал Дредноут, ощутимо полыхнув в варпе недовольством от упоминания ассасина. — Но величие её это не умаляет!
Хм, да, у Астартес с Официо Ассасинорум отношения сложные, не столько из-за “ассасинистости” вообще, сколько ходят упорные слухи, что ряд уничтоженных и исчезнувших Орденов — дело рук ассасинов, убирающих неугодных. Как по мне — некоторое преувеличение, разве что каких-то отдельных деятелей, но среди “причастных” слухи были упорными, и отношение Астартес к ассасинам было крайне прохладным.
А вгоняя болты в глаз твари, я отметил, что светится не только книжка, но и я в очередной раз уподобился котовьим яйцам. Да что ж это такое такое-то, мимоходом посетовал я. Хотя, не без пользы “сияю”, всё же. Вон, чувствительность какую-никакую развиваю, не только цвет и вкус, но и эмоциональное наполнение стал чувствовать, причем, не только “оттранслированного”. Да и книжка выходит штукой полезной, интересно, а не заключили ли в неё какую-нибудь душу, а то уж больно “живая” она выходит. Хотя ушастые, даже Арлекины (последователи Цегораха) — могли, их сородичи с кораблей-миров камни с душами сородичей чуть ли не в оружие, по слухам, пихают.
Подбежавшая Кристина меня обследовала, попечалилась (система доспеха уже выдала мне картину ломаных ребер, отбитых внутренностей, хорошо, что хоть не критично, ну и трещин костей конечностей), подлечила, как смогла, посулила “всему научиться” и попросила цацку. На удивление меня, ожидавшего от блондинки просьбу об украшении каком, потребность у девчонки было в каком-нибудь пыряле. “Чтобы быть рядом и не смотреть беспомощно на ваш бой, а помогать”, выдала она. Ну, посмотрим, подумаем, поговорим позже, решил я. Как по мне, её когтей для самозащиты с головой, а лезть на тех же кхорнитов ей не стоит. Как и мне, кстати, но тут без вариантов было.
Подсеменил Шек, явив морду столь обиженную, что я бы заржал, если бы не ощутимые травмы. Обижен он был тем, что идет война, а он не при делах, даже пострелять не дали.
— Можешь стрельнуть, — милостиво дозволил я перевод боеприпасов, на что физиономия сквата стала просто эталоном обиды и скорби, вызвав у Кристины хихиканье. — Не дуйся, Шек. Судя по докладам, да и интенсивности огня, демоны всё меньше лезут из улья, очевидно, их гнала воля этого, — похлопал я по башке на цепочке. — Так что через четверть часа, если динамика сохранится, пойдем зачищать улей, настреляешься, — озвучил я посветлевшему ликом гнуму.
Динамика, судя по докладам, шла к этому: гвардейцы почти перестали вести огонь, четырех оставшихся Гидр и спустившихся вновь Ястребов более чем хватало для распыления жидеющей волны демонов. А вот в столичном улье была спонтанная попытка бунта, захвата жертв и проведения ритуала. Впрочем, псайкеры и усиленные патрули выявили поганцев и частично перебили, частично захватили еретиков, сейчас таща их на экспресс-допрос.
