Никто из отряда не мог знать, что стены были отремонтированы совсем недавно, перед самой смертью крылатой ящерицы.
В центре зала стояли пять фигур, которые сложно было не узнать. Все главные помощники проклятого мага.
Слево стоял высокий гоблин, с лысой головой вооруженный парными клинками, чуть правее застыл высокий широкоплечий тролль, в чьих руках было сжато короткое копье с наконечником в виде листа. В центре стоял Владислав, его нельзя было спутать с кем либо другим, так как лицо мага-друида, было самым известным во всем союзе, за его голову давали огромную награду. На плечах мага был накинут тяжелый черный плащ, а на поясе висела казачья сабля, сам он стоял расслабленно, даже лениво поглядывая на вновь прибывших. Еще правее находился драконид, не уступающий габаритами троллю, вооруженный двуручным мечом, и набором ножей видневшемся на поясе. Последним в этой компании оказался темный эльф, по призванию маг а не воин, он все же уверенно держал в руках короткий меч и длинный кинжал.
Эту разношерстую компанию объединяло то, что все они были одеты в черное. Этакое воинство тьмы.
"теотральщина" с отвращением подумал Алексей, сделав шаг вперед.
— сдавайся, и я обещаю тебе справедливый суд. — Громко и уверенно произнес генерал.
Маг-друид, криво усмехнулся и покачал головой.
— кого ты хочешь обмануть, жалкий прихвостень кучки трусливых слабаков? На какой суд я могу рассчитывать в руках союза, зачтение грехов и ритуальное сожжение на костре? -Слова Владислава звучали не мение спокойно, и даже злости в них не было.
— ты же знаешь, что сражение проиграно. — Вновь попытался достучаться до разума противника Алексей.
— пусть, пусть я проиграю, но и вам не удасться победить. — Жестко оборвал его маг-друид. Тут его лицо смягчилось и он заговорил вежливо, почти дружелюбно. — Ярад видеть вас всех, друзья мои. Столько лет прошло с момента нашей последней встречи, даже и вспомнить страшно. Жизель, я смотрю ты до сих пор не смогла избавиться от шрамов, открою маленький секрет, как только ты избавишься от шрамов в душе, они сами исчезнут с твоего лица. Хотя, ты уже вряд ли успеешь это сделать.
— ублюдок! — Выплюнула эльфийка, и с огромным трудом удержалась, что бы не кинуться на мага. Все таки надо было узнать, что за козырь спрятал проклятый маг в своем рукаве.
— грубо, но я не обижаюсь. Какие могут быть обиды, между старыми друзьями?
— мы тебе не друзья, и если ты еще раз посмеешь посмеяться над Жизель, я вырву твой язык собственными руками. — Злобно пообещал молодой эльф, один из многочисленных родственников эльфийки.
— мальчик, у тебя для этого слишком коротки руки. Да и не пытайся испугаь того, кому уже пришлось дважды пережить смерть, во всех красках прочувствовав все ее прелести. — Ив этих словах не чувствовалось ни капли злости, лишь легкий упрек.
Такое спокойствие главного врага, заставляло злиться и нервничать, а эти эмоции часто сопутствовали глупым ошибкам.
— Алексей, я смотру ты так и не женился? Я тоже, но к сожалению, у меня под рукой не было той единственной, которой я отдал бы свое сердце. А вот Жизель всегда была рядом с тобой, что же вам помешало?
— ты. — Собрав всю силу воли, хладнокровно ответил генерал.
— я? — Искренне удивился Владислав. — Но ведь я все усилия приложил, что бы вы были вместе. Сколько раз вы попадали ко мне в руки, и сколько раз я вас отпускал, и после этого ты говоришь, что я помешал вам быть вместе? Разве что в загробном мире, но люди и эльфы после смерти идут разными тропами.
Алексей не ответил, на языке крутились одни лишь ругательства, а именно этого маг-друид и добивался. Ведь если подумать, то он действительно мог убить хотя бы одного из них, не мение трех раз.
Не дождавшись ответа, Владислав продолжил.
— Я слышал, ты дослужился до генерала, и даже захватил несколько городов, до этого захваченных драконами. Поздравляю, такой карьерный взлет в наше время редкость, ведь обычно сильные воины, умирают до того, как их оченит командование. — Окинув взглядом остальных членов отряда, маг тонко улыбнулся. — Столько новых лиц, и с аждым я кажется знаком заочно, выс всех хорошо охарактеризовали мои шпионы в своих донесениях. Но и старые знакомые есть, и я слегка удивлен, хоть и страшно рад тебя видеть живой, сними же маску, Рита.
Все взгляды скрестились на магичке в белой одежде, а она неторопливо, расстегнула скрытые тканью застежки, и сняв намку, отшвырнула ее в сторону.
Алексей смотрел на женщину, с красивым молодым лицом, короткими и густыми черными волосами, и золотистыми глазами, в которых застыла грусть.
— как ты узнал? — еле шевельнув губами, спросила она.
Только теперь, генерал осознал, что в зале не стояла тишина, как показалось в начале. Теперь когда горячка боя отошла на второй план, он отчетливо слышал тихую музыку, исходящую из дальнего угла. Кажется это была какая-то опера, пела женщина.
— мои шпионы не зря едят свой хлеб, хоть им и не удалось выяснить твою личность, они дали мне достаточно информации, что бы я сделал правильные выводы. — Голос Владислава звучал глухо, как будто он колебался. — Ты все так же прекрасна, как и в тот день, и мне очень тебя не хватало.
— почему же ты не взял меня с собой, почему бросил на попечение игоря?
— я боялся, что если я попрошу тебя помочь мне, или хотя бы пойти со мней, ты откажешь. Ведь ты так любила ту жизнь, в которой тебя даже приняли в союз. Если бы ты отказалась, у меня не хватило бы сил, что бы сделать все то, что я в итоге сделал. Поэтому я решил, не впутывать тебя, и в случае провала, ты бы осталась ни при чем, а в случае успеха, я бы нашел тебя, и сумел бы вымолить прощение.
— и что же тебе помешало это сделать?
— сперва я умер, а затем все завертелось слишком быстро, и все мои планы полетели к чертям. — На последних словах, голос мага-друида заметно дрогнул, и чуть было не сорвался.
Несколько секунд, Рита стояла неподвижно, а затем тихо но вполне твердо произнесла:
— я бы пошла за тобой, в тот день, даже не смотря на то, что ты сделал с остальными.
До этого непроницаемое лицо Владислава, неуловимо изменилось, из глаз скользнули слезинки, губы дрогнули, выражения боли и счастья сменяли друг друга. Алексей даже вполне смог себе представить, как проклятый маг бросает оружие, и сдается своей бывшей возлюбленной.
Надежду на бескровный захват противника, убил один из молодых и горячих эльфов, так не вовремя решивший внести свою лепту.
— хватит пустых разговоров, сдавайся отродье тьмы!
Это должно было звучать грозно и внушительно, но произвело эффект абсолютно обратный. Сторонники Владислава, еще секунду назад с некоторым беспокойством смотрящие на своего командира, и уже ожидающие приказа сложить оружие, ехидно заулыбались. Лицо Владислава так же изменилось, ушло то навождение, навеянное приятными воспоминаниями, и теперь это был вновь, тот самый проклятый маг, именем которого пугали непослушных детей.
— жалкий сопляк, решил озвучить свою главную мысль, стоя за спинами старших товарищей. Как же вы, эльфы, противны мне. Да будь моя воля, истребил бы всю расу. Успокаивает только то, что попавшие в крепость, уже не смогут отсюда выйти. — Злобным багровым огнем полыхнули глаза, а прозвучавшие слова, вгрызались в души, сея неуверенность и будя страхи.
— вот дурак. — Искренне произнес Гимли, посмотрев на молодого эльфа.
Всем стало ясно, переговоры окончены. Однако Алексей еще раз попытался достучаться до разума Владислава.
— нас намного больше, за этими дверями сотни тысяч воинов. Все кончено, тебе не победить.
Влад ответил удивительно спокойно.
— пусть я не выйграю, но и союз не будит праздновать победу. Как говориться в одной старой поговорке "ничто не кончено, пока не спела толстая примадонна".
Звук вынимаемой стали, на мгновение заглушил тихую музыку, сабля крутанулась в воздухе, очертив сияющий круг, и застыла в руке мага-друида.
— пусть запоют мечи.
Пятерка в черном, слаженно шагнула вперед, все они держали оружие наготове. Рита мгновение промедлила, подняла свой тонкий меч, и произнесла:
— пленных не брать.
Официально она не была командиром группы, и приказ о наступлении должен был дать кто-то из генералов, их было целых три. Однако никто не обратил внимания на нарушение субординации, и весь отряд двинулся вперед.
Без слов, противники разделились на несколько групп, тролль и гоблин составили боевой дуэт, они отлично обращались со своим оружием, и зная слабости друг друга, великолепно подстраховывали партнера. Против них вышел отряд из семи бойуов, возглавил которых Гимли. Второй боевой парой стали драконид и темный эльф, ыраконид сам по себе мог бы считаться полноценной боевой единицей, а вот эльф часто скрывался за его спиной как за стеной, и затем атаковал неожиданными выпадами. Их противниками стал отряд, под руководством Феликса.
Как-то внезапно получилось, что против одного Владислава, оказались Жизель, Алексей, Рита, а так же тот самый молодой эльф, который так не вовремя открыл свой рот.
Вряд ли кто-то ожидал, что без магии, маг-друид сможет доставить какие нибудь проблемы. Но как это часто бывает, желаемое и действительное, сильно различались.
Влад и в самом деле не обладал невероятным мастерством, но изменив на кануне свое тело, он увеличил собственную силу, и теперь двигался в несколько раз быстрее. Все его выпады были расчетливы и точны, и это слихвой компенсировало топорность ударов.
Захватить мага в кольцо не получилось, острый на язык эльф, первым получил серьезную рану, когда сабля проломилась через его грудь. Влад легко ушел от трех подряд атак, и вращаясь подобно смерчу, срал теснить своих противников.
После неудачного и рискованного выпада, лезвие сабли прошлось по запястию Жизель, рассекая сухожилия мышц сгибателей пальцев правой руки. Хлынула кровь, и клинок звякнул упав на пол. Эльфийке пришлось отступить, и левой рукой защить рану. Она вышла из сражения, так как теперь была только обузой.
Алексей разъяренный произошедшим, схватился за меч обеими руками, и начал рубить крест накрест, вкладывая в удары всю силу и скорость, на которые был способен. На этом Владислав его и подловил, подгадав момент когда меч оказался в самой нижней позиции, он провел точный укол в бицепц правой руки, и слитным движением, обрезал БГМ, той же многострадальной правой руки.
Тем самым и генерал оказался выбывшим из схватки, так как левой рукой работал намного хуже, и только путался бы под ногами у Риты, до сих пор не пропустившей ни одного удара.
Отряд гимли существенно уменьшился, теперь вместе с ним, оставалось только три бойца, два из которых истекали кровью от множества ранений. Их противником остался гоблин, получивший несколько несерьезных ран, а вот его напарник, уже лежал на полу, с застрявшим в груди мечом.
Феликс потерял уже половину отряда, а его противники держались вполне уверенно, драконид крепко держался на ногах, а эльф вообще не получил ранений.
Владислав и Рита, двигались столь быстро, что глаз не всегда успевол выхватывать отдельные движения. Сабля и тонкий меч, плели замысловатые кружева, и вряд ли можно было даже подумать о том, что кто-то из них, сражается не в серьез.
После очередной серии взаимных атак, скрежета стали и попыток занять наиболее удобную позицию, они опять разошлись. В этот момент Алексей и заметил кровавую полосу, расчертившую левый бок Риты.
Гимли остался один, и наконец его секира достала гоблина, перерубив ему шею.
Феликс сумел сохранить двух подчиненных, после смерти драконида, справиться с эльфом уже не было сложной задачей.
В центре зала продолжали кружить два силуэта, облаченный в черное маг-друид, и Рита одетая в ослепительно белые одежды. Их клинки сталкивались высекая искры и жуткий скрежет. Более прямой аналогии противостояния света и тьмы, и придумать было нельзя.
Гимли с бешенным ревом понесся к Владиславу, его секира молнией метнулась к черному силуэту, и не достигла цели. Маг-друид, сделал всего один шаг, и когда смертельное оружие прошло мимо, обрушил удар рукоять сабли на затылок гному.
Бородатого воителя спас только шлем, благодаря которому его всего лишь оглушило. Тело Гимли рухнуло на пол, преградив дорогу Рите, уже готовой нанести смертельный удар.
Вновь закружился смертельный танец, Феликс присоединился к магичке, и вдвоем им удалось оттеснить проклятого мага к стене.
Эльф бросил свое тело вперед, мечами целясь в голову и грудь мага, Владислав уклонился от сверкающих клинков, и ткнул саблей в сторону, где предположительно должен был находиться Феликс при приземлении. Отвлекшись на одного из противников, он не заметил выпад Риты, и в следующее мгновение, боль прорезала живот.
Выронив оружие, Влад из последних сил оттолкнулся и пролетев два метра, попытался приземлиться на ноги, однако колени подломились, и маг плашмя растянулся посреди зала.
Феликс брезгливо сплюнул, и стал рассматривать глубокий порез на плече, в последний момент он сумел прикрыться от удара.
Тихая музыка оборвалась, как раз когда пела женщина с очень высоким голосом.
— и это все? — Удивленно спросил Гимли. — Я не жалуюсь, но мне казалось, что главный враг союза должен приготовить какой-то подлый трюк.
Образовавшуюся тишину, разорвал слабый, но полный издевки хохот.
Все оставшиеся в живых окружили беспомощного врага, а Рита опустилась на колени, не обращая внимания на растекшуюся кровь, и перевернула мага на спину.
— ироничто правда? Когда то, я мечтал умереть в твоих объятиях. — Ион снова засмеялся, от чего его тело мелко затряслось.
Одной рукой Владислав старался зажать рану на животе, а другая шарила по полу в луже крови, пытаясь что-то нащупать.
Волна холода пронеслась по залу, следом за ней прошла волна искажений, и через несколько секунд, все вновь стало как прежде.
— ты хотел приключений, гном? Так вот, теперь никому не выйти из крепости.
— что ты имеешь в виду? — подозрительно нахмурился Алексей, в свою очередь зажимающий рану на плече.
Смех умирающего мага послужил ему ответом, еще около минуты, от Владислава ничего нельзя было добиться.
— разве вы забыли, какая магия в моем исполнении самая опасная? Я подскажу, это магия символов, активирует которую кровь. Чем больше крови, тем сильнее будит заклинание.
Жизель испуганным взглядом окинула пол зала, и на ее лбу выступил холодный пот, не видный благодаря маске.
Весь пол был покрыт сетью символов, начерченных почти незаметными тонкими линиями. Большинство рисунков уже были залиты кровью, на остальные лужи еще не распространились.
— сзади. — Ехидно усмехнулся Владислав, стрельнув глазами в Феликса.
Эльф резко развернулся, и успел скрестить мечи, что бы блокировать клинок темного эльфа.
Мертвец замер на несколько секунд, чем воспользовался Гимли, сильным ударом снеся голову украшенную капной белых волос.
— что происходит? — Тревожно спросила Рита, приблизившись к лицу Владислава. Ее собственное лицо уже было покрыто тонким слоем золотистой шерсти с черными полосками.
