— Ты понимаешь, на что нас толкаешь? — хмуро спросил Никола, как только я закончила свою речь.
— Вы вправе отказаться, никто не осудит.
— Но ведь тогда все сорвется, — заметила Райна.
Сидя напротив меня, откинувшись спиной на большие тюки, она казалась полностью расслабленной, однако я с грустью заметила, как побелели костяшки пальцев, вцепившиеся в деревянный кубок. Боится. Но не за себя — за семью.
— Мы можем придумать что-нибудь другое. — Мне уже и самой идея вовлечь во все это табор не казалась столь уж разумной.
— Что? — по выражению лица Ронула невозможно было понять, о чем он думал в этот момент. — Ты сама сказала, что во дворец вам вход закрыт, тогда как ты предлагаешь добраться до наемников? Или думаешь, что сможешь защитить эту девочку на расстоянии? Это глупо.
— У нас нет выхода.
— И ты предлагаешь пожертвовать нами? — взгляд цыгана полыхнул злостью.
— Я не собираюсь никем жертвовать, Рон! Я прошу вас устроить сегодня ночью представление в честь первого выхода в свет принцессы, и все. — Не удержавшись, я вскочила на ноги. — Да, есть риск, что нам придется драться и тогда невозможно гарантировать полную безопасность, но уверена, Диллан с ребятами справятся.
— Но ты не можешь дать нам гарантии.
— Это война, Рон, — жестко заметила я. — Какие могут быть гарантии на войне?
— Это дела горожан, вот пусть стража этим и занимается.
— Так вы отказываетесь? — я почувствовала, как что-то внутри оборвалось.
— Не суди нас строго, Лира, — не будь мне так паршиво, я бы, наверное, смогла оценить вину, отразившуюся во взгляде Николы. — Мы должны заботиться в первую очередь о таборе.
— Я думала, что...
Нет, нельзя! Резко оборвав себя на полуслове, я глубоко вздохнула. Они правы, в конце концов, это действительно не их битва.
— Я понимаю. Мы уйдем, как только Диллан сочтет это возможным.
— Постой, — резко выпрямилась Райна, уронив кубок. — Куда собралась?
— К Диллану. Надо его предупредить.
— Ты ведь останешься? По крайней мере, пока все не закончится.
— Я иду с ними, мам.
— Только через мой труп! — побледнев, старая цыганка стала с трудом подниматься на ноги. — Я не позволю... не позволю...
— Тише, женщина, тише, ну куда ты полезла? — Ронул вновь усадил ее на место. — Никуда она не уедет, кто ж отпустит то?
— Вы не в праве меня удерживать, Рон.
— Вот как? Значит, как просить о помощи — то к нам, а удержать — не имеем права.
— Там моя семья, Рон, я не могу их оставить, — я с грустью смотрела, как мрачно переглядываются мужчины, и чернеет от горя лицо матери.
— Она не вернется... Опять... Я не смогу еще раз ее потерять, Ронул, не смогу!
— А как же мы?
Впервые видела Ронула в таком состоянии: гнев, обида, боль и страх — все отражалось в направленном на меня взгляде. И пусть мужчина пытался это скрыть, я прекрасно чувствовала, как разрывалась его душа между чувствами и долгом. Он не заслужил такого. И это еще одна моя вина перед табором.
— Мы уже не твоя семья, Эллирия?
— Вы всегда будете моей семьей, Рон, — мягко улыбнулась я. — Но это не означает, что вы будете единственной семьей, что у меня есть. Я замужем, Рон, как бы тебе не хотелось этого признавать, но Диллан мой муж, и, помимо долга перед табором, я отвечаю перед теми, кто сейчас ждет меня снаружи. Я вас люблю, но и их люблю не меньше, поэтому и не могу остаться. К тому же, им действительно необходима моя помощь.
— Да на что ты там сдалась?! — привела Райна, скорее всего, последний из оставшихся у нее доводов. — Мечом махать что ли? Так скорее сама убьешься! Не дело девке воевать, это забота мужчин. Не пойдешь никуда и все тут! Все равно ничем помочь не сможешь.
— Я не хочу спорить, мам.
— Вот и не спорь! — Райна разошлась не на шутку. — Чего тебе не хватает? Зачем спешишь за Грань?
— Ты так уверена, что я погибну? — сердце кольнуло от дурного предчувствия.
— Даже думать об этом не хочу! — в сердцах сплюнула цыганка. — И так однажды уже тебя похоронила, дуреху. Никуда не пойдешь и точка.
— Прости.
Я вышла из шатра, прежде чем они опомнились, и уже успела добраться до Драйгов, когда меня резко развернули назад.
— Чего ты добиваешься? — Ронул с силой встряхнул меня, крепко, как в тисках, сжав плечи. — Хочешь свести ее с ума? Тебе что, совсем наплевать на нас? Ты хоть представляешь...
Спустя долю секунды меня уже закрывал своей спиной взбешенный райт, а Рон недоуменно переводил взгляд с меня на свои опустевшие ладони.
— При всем моем уважении, если вы еще раз позволите себе подобное обращение с моей женой, господин Ронул, я не посмотрю, что когда-то вы спасли ей жизнь, — угроза в голосе Диллана могла напугать кого угодно, и старый цыган не оказался исключением. Однако любопытство все же пересилило страх, на миг отразившийся в его глазах.
— Это невозможно... — сделав пару шагов вперед, он напряженно застыл перед нами, всматриваясь в каждого из Драйгов. — Никто не может быть настолько быстрым.
— Не понимаю, о чем вы. — Райт оставался абсолютно невозмутимым, и лишь связь между нами позволила мне ощутить охватившее его раздражение и злость на самого себя.
— Ты только что стоял там, — цыган указал рукой на место, чуть поодаль от нас, где возле нескольких одиноко растущих деревьев заинтересованно поглядывала на разворачивающееся действо церра.
— Стоял, — не стал отпираться герцог, заставив меня всерьез разволноваться.
— Ты что творишь?
— Успокойся, дейдре, я прекрасно знаю, что делаю.
— И это ты называешь "знаю"? Он не дурак, Диллан, и прекрасно поймет, что вы значительно отличаетесь от простых людей.
-В таком случае мы просто не станем скрывать правду, — Драйг, к моему удивлению, абсолютно успокоился. — Не переживай, милая, в любом случае о том, что наш род выжил совсем скоро будет известно уже всем.
— Ты решил открыться? — не знаю, что меня поразило больше: его спокойствие или же подобное решение.
— Не я, а Тернан. Совет лишь поддержал его решение. Правда, планировалось все сделать чуть позже.
— Но почему?
— Слишком далеко все зашло. Как бы ни старались, нам все же не удастся правдоподобно объяснить нынешние события. Валиан желает противостояния между Драйгами и людьми, не просто свержения власти, а именно разобрачения и уничтожения нашего рода. Это невозможно скрыть, дейдре
— Но...
— Что происходит? — Ронулу, видимо, надоел наш безмолвный разговор.
— Кажется, нам необходимо поговорить, — дав знак Риддану приблизиться, Диллан посмотрел на цыгана. — Вы не против?
— Как я понимаю, выбора у меня нет, не так ли? — он указал на загон для лошадей, возле которых суетился мрачный, как туча Дрейхтен. — У нас слишком много работы, а я и так уже потратил достаточно времени на ваши проблемы, поэтому, если хотите говорить, будем говорить там.
— Конечно. Более того, мы готовы помочь.
— Диллан...
— У нас еще есть время, — твердо отрезал райт в ответ на возражение Рида.
— Тебе виднее.
— Ну что ж, — было видно, что цыгану ситуация с каждой секундой нравится все меньше, — в таком случае, прошу за мной.
Что он собирался рассказать? Беспомощно посмотрев на стоящего рядом Кайра, я вдруг поняла, что тот абсолютно точно знал намерения райта и полностью его поддерживал. Они сговорились что ли?! Мне стало страшно. Если Диллан решил открыться Ронулу, значит и про меня табору очень скоро все станет известно. И что тогда? Я прекрасно помнила свою первую реакцию на рассказ Кайра о Драйгах: сначала недоверие, а потом ужас. Не хочу, чтобы моя семья меня боялась. Только не они.
— Не переживай, — рука принца обордяюще опустилась на мое плечо. — Кочевники всегда полагались на собственные наблюдения, а не на разные сплетни.
— Ровно также они полагаются и на старинные легенды, Кайр, поверь мне, — тяжело вздохнув, я обняла друга, не забывая периодически поглядывать на четверых мужчин, застывших возле лошадей. Кажется, вопреки словам, Рон уже позабыл о своих делах.
— Не волнуйтесь, ваша светлость, уверен, его светлость сможет все уладить.
Я сначала даже не поняла, что эти слова адресовались мне. Медленно обернувшись, с удивлением увидела собравшихся вокруг нас с Кайром пятерых Драйгов, взгляд каждого из которых выражал сочувствие и поддержку. Они сопереживали мне? Даже видя, в каких условиях я выросла, убедившись, что слухи не врут и райт действительно полюбил цыганку, все еще видели во мне равную себе? И не просто равную. "Ваша светлость". Интересно, привыкну ли я когда-нибудь к такому обращению? И пусть данный статус мне достался только благодаря Диллану, то учатие, которое выражали Драйги, не могло объясняться им. Подобные эмоции идут от сердца. Как же все таки они отличались от обычных людей... Те, узнав о том, что я выросла в цыганском таборе — тут же отвернулись бы, вместо того, чтобы поддержать и ободрить.
— Что такое? — напрягся Кайр, когда я, постаралась незаметно от всех протереть заслезившиеся глаза. Незаметно не получилось.
— Вы плохо себя чувствуете?
— Не переживайте так!
— Все будет хорошо, вот увидете!
— Да ну вас! — я тихонько рассмеялась, видя, с каким энтузиазмом шестеро взрослых мужчин пытаются удержать от слез одну растроганную девчонку.
— Гляжу у вас тут весело, — появление Риддана оказалось неожиданным для всех. — По какому поводу праздник?
— Вы уже закончили? — я попыталась его обойти, чтобы увидеть Ронула.
— Закончили, — Драйг загородил мне путь и как-то странно переглянулся с мгновенно напрягшимся Кайром. — Отведи всех к главному шатру, там вас встретят и дадут указания. Нам предстоит много работы, если хотим успеть к закату.
— Они согласились? — у меня словно гора с плеч свалилась от облегчения. — Надо поблагодарить Рона!
— Скоро сюда прибудут люди из дворца, внимательно всех проверьте, возможно, среди них есть предатели, — Риддан, к моему удивлению, не дал мне сделать и шага, вновь перегородив путь, смотрел же он, однако, исключительно на принца. Я замерла, поняв, что что-то случилось. — И запомните, что сегодня вы обычные цыгане.
— Рид? — я попыталась поймать его взгляд. — Где Диллан?
— Все понятно? — он, казалось, меня даже не услышал. — Тогда я к вам скоро присоединюсь. Кайр, будь добр, задержись на минутку и подожди меня.
— Конечно.
— Теперь с тобой. — Дождавшись, когда на расстоянии в несколько метров от нас никого не останется, Риддан, наконец, посмотрел на меня. Лучше бы он этого не делал. Грудь сдавило от предчувствиия чего-то плохого, и я уже заранее знала, что сейчас услышу. — Не ходи пока в табор.
— Что?
— Не в сам табор, конечно, — он нервно провел по волосам, старательно избегая моего взгляда. — Я имею в виду...
— Рон не хочет меня видеть, я права? — Мать-Природа, как же больно. Сердце буквально разрывали на мелкие кусочки, но я все же смогла грустно улыбнуться мрачному мужчине. — Он принял то, кем являетесь вы, но не может принять меня, да?
— Не суди его, Лира, он...
— Я понимаю, Рид, — кажется, теперь пришла моя очередь отводить взгляд. — Неужели ты думаешь, что я не пойму того, с кем прожила всю жизнь? Он просто боится. Ронул привык все контролировать, знать все тайны, каждую мелочь, а сегодня выясняется, что многое из того, что он знал — ложь. Все — одна большая сказка, выдуманная, ради защиты одной расы. Но больше всего его задело то, что все это время частичка этой лжи была у него под носом, а он ничего не заметил. Он злится. На себя — не на меня. Но знаешь, Рид, мне почему-то от этого не легче.
— Лира...
— Он пошел к Райне? — я чуть оступила, не позволив ему прикоснуться.
— Думаю да.
— Хорошо, — глубоко вздохнув, посмотрела в сторону небольшого табуна, среди которого уже давно выделялся один вороной красавец. — Где Диллан?
— Отправился к правителю, он передал...
— Чтобы держала себя в руках и не нервничала по пустякам, да? Это я тоже знаю, — добавила, поняв по выражение его лица, что угадала. — Не волнуйся, из-за того, что кто-то от меня отвернулся, сжигать табор я не собираюсь. В конце концов, мне он все так же дорог.
— Не говори так.
— Я хочу побыть одна, Рид. Можно? — я указала сначала на церру, про которую, кажется, все забыли, а потом на цыганских лошадей. — Раз уж мне нельзя помогать с приготовлениями, хотя бы позабочусь о том, что принадлежит мне. О ком, — быстро поправилась, заметив, как недовольно фыркнула эта нечисть. Так у нее еще и слух отменный?
— Я не хотел, чтобы так получилось, — с грустью произнес Риддан. — Если бы мы знали, что все выйдет таким образом...
— Но вы не знали. Не вини себя, Рид, такова жизнь.
Весь путь до церры, а после к загону, я прошла как в тумане. В голове странным образом опустело, оставив одну единственную мысль о том, что отныне в своем собственном таборе не было для меня места. А чего я ожидала? Как бы сама отреагировала, узнав, что кто-то из моих близких — монстр, хладнокровный убийца, про которого из поколения в поколение слагают легенды? Не знаю. Поэтому и не могла осуждать Ронула за подобную реакцию. Он в ответе за всех своих людей, за каждого члена этой большой семьи. Да, ему пришлось согласиться нам помочь, так как в любом случае правитель и его люди смогут заставить кучку кочевников делать то, что им необходимо, но принять Драйга в семью... Грустно улыбнувшись, я откинулась на деревянную стену загона. Было больно. Очень больно.
Заставило меня очнуться от невеселых размышлений возмущеное фырканье, раздавшееся прямо над ухом. Надо же, как быстро страх может разогнать все печали и тревоги. Нет, я когда-нибудь точно убью эту заразу! Довольно заржав, белоснежная негодница, как ни в чем не бывало, резво отбежала чуть в сторону, проворно уйдя из-под моей опускающейся руки. И за какие преступления райт подсунул мне это непонятное существо? Свадебный подарок? Ха, ха и еще раз ха!
— Ты это специально, да? — Снова фырканье и насмешливый взгляд. Мне показалось или эта нечисть действительно надо мной смеялась? Дожила, начала подозревать лошадей в наглом издевательстве. — Скажу Диллану, чтоб от тебя избавился. — Фырканье стало возмущенным. — В конце концов, я ему жена, а церр может быть сколько угодно. — Она замерла, недоверчиво уставившись на меня своими необычными глазищами. Похоже, правы все-таки были те, кто отметил интелект этих тварей. — Скажу, что ты хотела меня скинуть. Или все-таки придумать что-нибудь посерьезднее? Попыталась затоптать? — я сделала вид, что на самом деле раздумываю о такой возможности, внимательно следя за ее реакцией. А эта белобрысая, похоже, действительно испугалась, вон уже присмирела и смотрела так жалобно-жалобно. — Что, не нравятся такие перспективы? — церра отрицательно замотала головой, вызвав у меня улыбку умиления. Воспитала! — В таком случае будем договариваться: ты ведешь себя хорошо и не пытаешься устроить мне подлянок, а я, соответственно, не буду усложнять жизнь тебе. Договорились? — Утвердительный "фырк" все же заставил меня негромко рассмеяться, чуть скинув напряжение. — Ну что, подруга, пора тебя познакомить с еще одни красавцем, после твоего хозяина, конечно. Пойдем?
