— Араан, — позвала я. — Мой зов слышал только ты?
— Если направила только на меня, то, да, — вампир оторвался от разговора. — Если же не закрыла канал, то мог услышать любой из Пьющих кровь, кто находится поблизости. А что? — тут он прислушался. — Гнилая кровь...
— Стоять! — шипение отца стало предсказуемым.
— Па! — я вскочила с земли и отошла с дороги, не смея мешать сильнейшему.
Отец еще не сменил ипостась, но глаза его горели, как раскаленные угли, клыки приподняли верхнюю губу, а когти мне показались просто огромными. Смотрел папа только на Карвена.
— Одариан... — Араан взметнул руки вверх.
— Карвен, — папа подошел вплотную к вампиру из клана Полуночных. — Как клялся?
— Не успокоюсь, пока не увижу твою кровь, — ответил Араан.
— Будет сложно, — оскалился отец.
— Рискну, — глаза Карвен запылали алыми отсветами.
Ормис метнулся ко мне, закрывая собой от обоих Пьющих кровь, на мгновение раньше, чем затрещала одежда и раздалось яростное шипение. Боевую форму они приняли почти одновременно, отпрыгнув друг от друга. Я потянулась из-за спины демона, который не спешил вмешиваться, с восхищением рассматривая двух великолепнейших представителей нашей расы. Крылья взметнулись, чуть подрагивая от напряжения, пасти оскалились, длинные узловатые пальцы, увенчанные острейшими когтями, готовы рвать противника на части. Невольно облизнув губы, я гулко сглотнула и впилась в плечи Ормиса собственными удлинившимися когтями.
— Эли, — дернулся демон, и это стало сигналом.
Вампиры закружили посреди цветущего, залитого солнечными лучами луга. Ни один, ни второй не спешили нападать, присматриваясь к противнику. Первым не выдержал Араан Карвен, он метнулся к отцу и зашипел, когда когти папы разорвали ему бок. А потом за ними стало невозможно следить, потому что двигались вампиры уже в подпространстве. Это немного отрезвило меня.
— Магия, — выдохнула я.
— На равных, — коротко ответил демон.
И тут в нос ударил запах крови, сознание вновь утонуло во всколыхнувшихся инстинктах. Ормис повернулся ко мне, ноздри его трепетали, в глазах полыхал Свет, он тоже почувствовал. Наши пальцы переплелись, а после он и вовсе крепко прижал меня к себе. От демона сейчас просто разило желанием. Запах крови и аромат его желания довели меня до иступленного состояния. Вскинув голову, я посмотрела на демна призывным взглядом, но он мотнул головой и выдавил:
— Потом.
Мое злое шипение растворилось в чьем-то вскрике, и Пьющие кровь выпали из подпространства. У отца было порвано крыло, но других ранений не имелось. Зато Карвен был истерзан когтями и клыками папы. Одно его крыло уныло повисло, сломанное у основания. Лицо было вымазано в крови, через порванную щеку виднелись острые зубы.
— Не конец, — в бешенстве зашипел он, и противники вновь скрылись в подпространстве.
— Истинный первый лорд, — выдохнула я.
— Силен тесть, — кивнул Ормис.
Его дыхание более-менее нормализовалось, зато меня начало выкручивать от резко нахлынувшей жажды. Демон тут же уловил изменения в моем состоянии и потянул в сторону. Но я ожесточенно замотала головой, продолжая с жадностью вдыхать ароматы чужой жизни, выпущенные на волю. А через мгновение сражающиеся вампиры вновь появились на лугу. Карвен обвил отца руками и ногами, намертво повиснув на нем. Голова его чуть откинулась назад, а затем с жуткой неотвратимостью склонилась к отцу, и папа зарычал, когда клыки Араана Карвена вонзились ему в шею.
— Па! — заорала я, превращаясь из кровожадной вампирши в маленькую испуганную девочку. — Папа!!!
Карвен рванул голову назад, и грудь отца залила практически черная густая кровь. Полуночник отскочил в сторону, а папа упал на одно колено, закрывая страшную рану рукой. Араан сделал еще несколько шагов и, как подкошенный, повалился на траву. Отец поднялся, пошатываясь, подошел к нему.
— Увидел? — холодно спросил он.
— Да, — прохрипел Карвен, на котором, кажется, не было живого места. — Клятва исполнена.
Отец отошел от него и тяжело осел на землю. Мой страх исчез, снова давая волю жажде. Глаза Араана, все еще горящие алым огоньком, остановились на мне, и он слабо махнул рукой.
— Бери, — почти беззвучно сказал он.
И прежде, чем отец или Ормис среагировали, я метнулась к истекающему черной кровью вампиру и припала к одной из ран.
— Эли! — вскрикнул отец.
— Кровники, — ухмыльнулся полуночник и потерял сознание.
— Что происходит? — тревожно спросил демон.
— Он дал ей свою кровь, она приняла, — ответил отец, махнув рукой, — они теперь родня по крови.
Я утерла губы и села рядом.
— Дядя. — Расплылась я в широкой улыбке. — Вкусный дядя.
— Скорей, брат, — усмехнулся папа, перед которым присел Ормис.
Отец не стал сопротивляться, давая возможность будущему зятю исцелить его раньше, чем тело само восстановится. Затем Ормис подошел к Карвену. Осмотрел его, и Свет полился с пальцев демона.
— Крыло нужно правильно сложить, иначе не так срастется, при обращении торчать будет и болеть. Проще совсем отломать, чем с изуродованным жить, — сказал отец, подходя к Ормису.
— Сохраним, тоже ведь теперь родственник, — хмыкнул демон. — Родня жены растет, как на дрожжах.
— Хитрож... Коварный упырь, — папа покачал головой и отошел.
— Предусмотрительный, — подал голос, пришедший в себя Араан.
— Лежи уже, мститель, — беззлобно огрызнулся отец.
Карвен не смутился, он вообще выглядел невозмутимым, и даже довольным поворотом событий. Когда Ормис закончил, вампир поднялся с земли и подмигнул мне.
— Ладно, одобряю выбор, сестричка.
— Не наглей, — удивительно дружно ответили мой отец и жених.
Отец посмотрел на жалкие лохмотья своей рубашки, вздохнул и махнул рукой. Я взглянула на демона, и он усмехнулся, срастив, казалось, безвозвратно уничтоженную ткань.
— Вы спасаете от тещи меня, я спасаю от тещи вас, — нагло заявил Ормис.
— Еще один хитр...ый, — хохотнул отец. — О чем вы разговаривали, когда я подошел?
И вновь я осталась в стороне. Сначала я прислушивалась, потом махнула рукой и тяжко вздохнула, подтянув колени к груди. Ормис посмотрел на меня, улыбнулся и открыл переход. Отказываться я не стала, во дворце, силуэт которого угадывался за сияющей пеленой, было несколько библиотек, плюс я еще не все посмотрела. Ну и ждать там Ормиса было приятно. Он придет, а я дома... Пройдя портал, я сразу направилась к цветнику и некоторое время наслаждалась ароматом цветов. После еще раз полюбовалась на каменных мини-Хартов и вошла во дворец. Чужой запах буквально оглушил угрозой, таившейся в нем.
— А вот и куколка. И так удачно, что одна, — услышала я прежде, чем пространство заволокло темно-серым туманом, и меня затянуло в эту клубящуюся дымку.
* * *
— Я проверю, кто мог объявиться в Андалине... — Ормис вдруг замер, нахмурился и развернулся на каблуках, устремляясь в сверкающую пелену, выросшую за его спиной.
— Что? — не понял Карвен.
— Эли, — Элион Одариан метнулся вслед за демоном.
Новый родственник отставать не собирался. Троица мужчин вышла у белокаменного дворца. Карвен присвистнул, но тут же потерял интерес к дворцу и окружающему пейзажу, поспешив за Бриннэйном и Одарианом. Мужчины дружно втянули запахи, витавшие вокруг дома.
— Чувствую Эли, — произнес Элион. — Второй запах слишком слабый, и я его не знаю.
— Так пахли чужаки, — откликнулся Араан.
— Так пахнет дворец Властелина, — мрачно ответил Ормис. — Только божественная сила могла пробить мою защиту.
— Сам Властелин? — недоверчиво переспросил Карвен. — Но зачем ему...
Он осекся, и оба вампира посмотрели на демона, который кивнул их мыслям.
— Сила Света. Это теперь моя постоянная сила. То, что я передам по наследству сильнейшему из сыновей. Мрак Властелин получает во временное пользование. Он не передается по наследству, и не каждый Властелин может с ним совладать. По факту, я сильнейший демон Империи... Десяти Империй. Не знаю, зачем боги решили меня наградить мощью, уступающей лишь им, но, похоже, наш властитель испугался, что я буду претендовать на его престол.
— И решил забрать избранницу, — договорил Элион. — Но ведь это же глупо.
— Он никогда не боялся рискнуть... в отличие от моего кузена Мансор-Риарра... Тьма! — вдруг воскликнул демон.
— Что? — тут же подался вперед Карвен.
— Рид тоже смотрел на меня, как на соперника. А его Третий лорд вообще на меня зол. Если они причастны... — Ормис не договорил, но обоим вампирам было понятно, что вышеназванных демонов не ждет ничего хорошего в случае их причастности.
— Во дворец? — спросил Элион, когда увидел сверкающую пелену.
— Их нет во дворце. Властелин не так глуп, — мотнул головой Ормис. — Он знает, что я сразу его вычислю. Чтобы совладать со мной, ему нужно заманить меня в ловушку, где будет ждать не только он.
— Эли угрожает опасность? — лорд Одариан на глазах трансформировался в монстра, готового рвать каждого за своего вампиреныша.
— Думаю, пока нет. Я чувствую ее гнев. Его больше, чем страха, — ответил демон. — Нам нужен Сумрак.
Ормис отошел от Пьющих кровь, прикрыл глаза, и его губы шевельнулись в беззвучном призыве. Вампиры не без интереса наблюдали, как справа от демона заклубился сероватый туман, и оттуда вышел высокий, гораздо выше любого из жителей мира Мрака, юноша с невероятно красивыми чертами лица. Волосы его сочились той же сероватой дымкой, дымчатые глаза с интересом оглядели присутствующих, и вскоре перед тремя мужчинами стоял второй демон, в которого на глазах обернулся юноша.
— Вечный, — Элион встал на одно колено.
— Ох, Тьма, бог, — выдохнул Карвен, спешно падая на одно колено вслед за Одарианом.
— Лер, нужна помощь, — без всяких церемоний обратился к юному богу Ормису.
— Подожди, сейчас Харт вынырнет, он там... занят немного, — усмехнулся Сумрак. — А вы встаньте, лорды, — махнул рукой лже-демон. — Без церемоний. Вечный — мой отец, я, в данный момент, раздолбай, охламон и просто хороший парень. Можете называть меня Лерэл, даже Лер, я не против.
Элион поднялся, сразу принимая условие, Карвен последовал за ним, для него опыт общения с богами был внове. Но он продолжал беззастенчиво рассматривать Сумрака, что, впрочем, того не смущало. Сумрак продолжал клубиться, но дракон все еще не появлялся. Лер сунул в дымку голову и крикнул:
— Или твой чешуйчатый зад тащится сюда, или я закрываю переход!
— Лапуля, дракоше пора, — послышался голос Харта Даршаса. — Да-да, сладенькая, я вернусь и покажу тебе то, что ты просишь. И подержать дам, но потом. — Затем возмущенное. — Я никогда не вру! Отстань, говорю.
После этого из дымки показалась взлохмаченная красноволосая голова. Дракон на ходу поправлял одежду. Вслед за ним показалась изящная ручка. Харт быстро поцеловал ее... Потом показалась еще одна ручка... Затем паучья лапа с тонкой человекоподобной кистью, и еще, и еще, и еще...
— Тьма, Харт, ты все-таки пошел?! — изумился Ормис.
— В этой жизни надо все попробовать, — тряхнул волосами дракон. — Закрывай, к архам, Лер, — деловито велел Харт и застегнул штаны. — Даже у дракоши силы не бесконечны.
— Довольно! — рявкнул Ормис. — Теперь собрали мозги вместе. Эли похитили. Властелин. Место нахождения на данный момент уловить не могу. Лер?
Бог прислушался и покачал головой.
— Постоянное перемещение, не вижу конечного пункта. Но вижу, где были, — он посмотрел на Ормиса.
— Рид? Скай? — сразу понял тот.
— Скай. Но в домене Рида были, — кивнул бог. — Родителей зовем?
— Сам найду, — отрезал Ормис и шагнул в окно перехода.
— Эй, сынок, папу забыл, — Элион стремительно последовал за ним.
— И свояка, — Карвен нырнул за ними.
Бог и дракон переглянулись.
— За птица! — провозгласил Лер.
— Сожру! — рыкнул дракон, и они последовали за демоном и двумя вампирами.
Риадэл Мансор-Риарра нервно ходил по своему кабинету. И дернул его арх за язык рассказать Властелину про проделки Орма и его друзей! И ведь видел, как завелся Властелин, под которым начал "гореть" трон. И этот оскорбленный мстительный дурак Скайнэл, у которого вместо мозгов архово дерьмо, связался и с кем?! С демоном, с которым теперь не рискнет связаться сам Первый лорд домена Мансор-Риарра! Украсть избранницу! Идиот, ИДИОТ! И за кого? За свою жену, которая неизвестно к кому в постель только не прыгнула... даже к нему... Но об этом говорить не стоит. Однако Ормис может примчаться. И как вести себя? Все рассказать. Однозначно и бесповоротно, домен в руинах ему, Риадэлу, не нужен.
А сам-то он с чего тогда завелся? Обида? Ревность? Глупость! Ведь ясно, что такая силища не дается для завоевания какого-то домена. Империя — вот, куда ее можно направить!
— Нашел себе проблем Властелин, ох, нашел, — хмыкнул Рид и снова заходил по кабинету.
Надо обдумать, что он скажет, надо как следует все об... Свет залил кабинет, и демон дернулся в сторону, так и не успев додумать свою мысль. Он даже не успел прикрыться, когда на него налетел взбешенный вихрь, схватил за грудки и встряхнул, словно вшивого котенка.
— Где?! — взревел сгусток Света, до боли слепящий глаза, проникающий сквозь поры, давящий, иссушающий.
— Орм, — прохрипел Риадэл. — Я здесь не причем! Орм!
— Говори!
Первый лорд полетел к стене, с силой ударился и сполз вниз. Ормис шагнул к нему, снова встряхнул его и снова приложил о стену.
— Говори!
Элион с уважением посмотрел на будущего зятя и присел на угол стола, уже не вмешиваясь. Карвен невольно потер горло, думая, как же легко он отделался в той злосчастной гостинице, когда решил смутить девочку, переодетую в мальчика. Дракон и бог разместились на стульях и теперь с интересом наблюдали за своим приятелем.
— А он ведь взбесился, когда я Элиане руку на плечо положил. Тьма, хорошо, что мы друзья, — шепнул Харт.
— Он нас уже мечтал придушить, — хмыкнул Сумрак.
— Чего ржешь? — возмутился дракон. — Ты бессмертный, а я вот очень даже. И жалкие свои пару-тройку тысяч лет желаю прожить до самого конца.
— Харт, милый, ты выживешь, — хохотнул бог.
— Смотри мне, — лорд Даршас погрозил пальцем приятелю и снова посмотрел на допрос, больше походивший на бойню.
Рид тяжело перевел дух и прикрылся руками, когда Ормис Бриннэйн нагнулся над ним. А через мгновение сознание Первого лорда подверглось мощному вторжению...
— Орм! — предупреждающе вскрикнул Сумрак.
— Выживет... наверное, — ответил Ормис и уже ни на кого не обращал внимания.
Он листал воспоминания кузена, легко ломая вялую защиту, которую пытался выставить Рид. Новообращенный демон искал день, когда прибыл во дворец Властелина, чтобы отдать печать. Вот он увидел себя, разговаривающего с Властелином, почувствовал нахлынувшую черную зависть, почти ненависть и жгучую обиду кузена. Сейчас он был Ридом и сжал кулаки, глядя в собственный затылок. За что человеческому выродку такая сила?! Почувствовал испуг, что может лишиться своего места. И так захотелось остановить выскочку, пока он еще безобиден.
