— Элион, — выдохнула я, протянув к нему руки.
Присутствие посторонних стало вдруг таким незначительным. Они просто растворились за темно-вишневой пеленой вампирских глаз, наполненных нежностью. Муж прижал меня к себе, и наши губы встретились.
— Ого, — кто-то присвистнул, а после Арман кашлянул, напоминая, что они все еще здесь. — Это же... — продолжил неизвестный молодой мужчина.
— Да, Нерил, это лорд Одариан с юной супругой, — ответил князь, и мы, наконец, оторвались друг от друга.
Я смущенно потупилась, пряча пылающее лицо. Стала вдруг так неловко за наше поведение. Муж сжал мою руку и посмотрел на вошедшего. Я тоже исподволь взглянула на него. Это был еще один уроженец княжества Монтери. Их родство с дроу отразилось немного более смуглой кожей, чем у чистокровных людей.
— Лорд Дорбери, — представил его Арман. — Мой друг.
Взгляд лорда Дорбери остановился на мне, некоторое время скользил по моему лицу, после переместился на Элиона, и мы услышали уже начавшее надоедать.
— Но ведь она человек, причем, чистокровный. — Мужчина чуть нахмурился, потер лоб и снова посмотрел на меня. — Однако знакомая мордашка. Где-то я ее видел.
— Поучтивей, пожалуйста, — прохладно произнес мой вампир.
— Точно! Пронеж! — воскликнул Дорбери, пропустив замечание моего мужа мимо ушей. — Да-да, помню, я видел ее на турнире, когда пронежцы приезжали к нам на турнир. Помню, еще подумал, какая миленькая.
— Дор-рбери, — имя лорда вырвалось рычанием из груди Элиона, — не забывайся.
— Нерил, хватит, — поспешил вмешаться Арман Монтери. — Сейчас твои вольности совершенно лишние. Помни, что княжна является законной супругой кузена моей жены.
— Да, Нерил, мы очень щепетильны в отношении наших любимых, — поддержала мужа и кузена Эльмина.
— Ничего страшного, я не обиделась, — воскликнула я, спеша сгладить неловкое положение.
Напряженное молчание затягивалось. Элион сверлил взглядом неучтивого монтерийца. Дорбери переводил взгляд с одного присутствующего на другого, наконец, вздохнул и обратился к вампиру:
— Приношу свои извинения, лорд Одариан. Я был невежлив.
Элион все еще молчал, и ответила снова я.
— Мы принимаем ваши извинения, лорд Дорбери. Милый? — я подняла взгляд на мужа, и он, едва заметно скривившись, выдавил.
— Принимаем. — Чем заслужил мою благодарную улыбку.
Чуть позже Элион рассказал, что Нерил Дорбери был участником небезызвестных событий двухлетней давности. И что в тот день, когда погиб мой любимый, первым был убит Дорбери... моим любимым. Когда муж это рассказывал, особого раскаяния я не увидела и укоризненно покачала головой.
— Он наглый, — ворчливо ответил вампир.
— Ты тоже, — улыбнулась я.
— Все может быть, — не стал спорить Элион. — В моей семье все такие, — добавил он, бросив на меня насмешливый взгляд.
— Я порядочная девушка, — не согласилась я.
— Ты это троллям скажи, с которыми всю ночь пила, — осклабился вампирюга.
— Мы с зеленокожими друзьями благодарны, что ты устроил тот маленький праздник, — невозмутимо ответила я.
— За доставку дров до гостиницы тоже? — подмигнул клыкастый мерзавец.
— Каких дров? — не поняла я.
— Человеческих, — хмыкнул Элион.
Через мгновение он и вовсе хохотал, пока я деловито сопела, в попытке остаться вдовой, душила я его, в общем.
В Армэле мы остались до следующего утра. Но до конца дружеской атмосферы не появилось. Хоть хозяева и улыбались, но некоторое напряжение чувствовалось. Элион тоже полностью расслаблялся только со мной наедине. В принципе, понятно, не за один день отношения между бывшими врагами превращаются в дружбу. Но ближе к полудню следующего дня, когда мы собирались в дорогу, Эльмина Монтери произнесла, глядя на супруга:
— Оставайтесь у нас.
— Да, места на всех хватит, — поддержал ее князь.
Элион отрицательно покачал головой и слегка улыбнулся.
— Благодарим, но мы хотим найти свое место. Может, когда-нибудь вы и навестите нас.
— Будем рады, — я улыбнулась шире, мне клыки прятать было ненужно.
— Или вы к нам, — кивнул Арман.
Распрощались мы тепло и покидали Армэльское княжество в хорошем настроении.
— Куда теперь? — спросила я.
— Домой, — ответил муж и легко вздохнул. — Домой, любимая.
— И где наш дом? — полюбопытствовала я. — Ты так еще и не сказал, где мы будем жить.
— Есть одно замечательное местечко, — подмигнул мой муж, и дорога вновь приняла нас в свои пыльные объятья.
* * *
— Элио-он, просни-и-ись, Элио-он, — ныла я, нависнув над собственным супругом, который огрызался, скалился, даже рычал и шипел, ну и один раз трансформировался в жуткую жуть, но упорно не желал просыпаться. — Я от тебя уйду-у-у.
— Найду, свяжу и верну обратно, — ответил вампирюга и перевернулся на другой бок.
— Элио-о-он, я е-есть хочу-у-у, — подвывала я в упыриное ухо, оседлав супруга. — Му-у-уж, ты не му-уж, ты упы-ырь.
Вампир приоткрыл один глаз, вильнул задом, и я скатилась на кровать. Сдула выбившийся локон с глаз, шмыгнула носом и пошла на новый приступ.
— Элио-о-он, ты меня не люби-и-ишь, — я снова уселась сверху и склонилась к его уху.
Вампир глянул на меня и проворчал:
— Имей совесть и сострадание, я всю ночь работал на тебя любимую. Я заработал немного отдыха, — ответил он и снова стряхнул меня с себя.
— А врал, что ненасытный, — возмутилась я. — Говорил, бегать от тебя буду. Врун красноглазый.
Теперь оба вишневых глаза распахнулись, и вампир сел, смеривая меня скептическим взглядом. Я поежилась и, на всякий случай, слезла с кровати и отошла подальше. Он поманил меня пальцем назад, но я отрицательно замотала головой и добавила:
— Я есть хочу.
— Немного позже, милая, — ответил Элион и снова поманил меня.
— Пока не поем, я отказываюсь идти на контакт с вампирами, — категорично заявила я и направилась к двери.
Взялась за ручку, распахнула дверь, и она с громким стуком опять захлопнулась. Тонкие длинные пальцы побарабанили по дереву, и осклабивший вампирюга очень вежливо произнес:
— Пожалуйте на ложе, ваше сиятельство.
— Кушать, — попробовала возразить я.
— Вот тебя любимую мы и будем кушать.
Я вздохнула, опустила голову и побрела к кровати. Надо было сбегать по-тихому, разбудила лихо, итить...
— Кушать, — жалобно напомнила я, когда перевела дыхание.
— Сейчас, дай отдышаться, — ответил муж и гибким хищным движением поднялся с кровати.
— Совести у тебя нет, — вздохнула я, собирая разбросанную одежду.
— У меня жена есть, — хохотнул вампир и скрылся в купальне.
— Голодная, между прочим, — проворчала я.
Приведя себя в порядок, я подошла к дверям купальни и крикнула:
— Я пока еду закажу.
— Подожди, — отозвался он. — Я уже выхожу.
— Это я уже выхожу, ждать буду в ресторации внизу, — и быстрей сбежала из номера, пока моему супругу еще что-нибудь не захотелось.
Ресторация находилась на первом этаже нашей гостиницы. Мы решили в этот раз остановиться с большим комфортом. Я прошла в светлый зал, выбрала столик у окна и уселась, подперев щеку кулаком. Рядом тут же появился подавальщик. Он принял мой заказ и быстро исчез, а я отвернулась к окну, ожидая мужа и завтрак. Последний я сейчас ждала сильней первого.
Находились мы сейчас в домене Хаттар-Аргар, именно сюда меня и вез муж, таинственно помалкивая о месте окончательного прибытия. В этом домене, как он мне успел рассказать, находился замок Черного Дракона, у которого Элион служил последние два года, но в северной оконечности домена. Мы же направлялись к южной границе.
Горожане жили своей привычной жизнью. Им вовсе не было дела до человеческой девушки, подглядывающей за ними. Мимо прошел гоблин. Он тащил корзину, набитую фруктами. Неожиданно он столкнулся с мужчиной в плаще, корзина выпала из рук гоблина, и он принялся собирать разлетевшиеся фрукты. Ребятня спешно подхватывала то, что не успел подобрать гоблин, и теперь он грозил им в спины кулаком и что-то кричал. Тот, кто стал причиной потери фруктов, прошел мимо, не обращая внимания на гоблина. Поравнявшись с моим окном, мужчина обернулся, мазнул по мне взглядом и пошел дальше.
— Где завтрак? — Элион поцеловал меня в щеку и бухнулся напротив, выставив в проход свои длинные ноги.
— Уже несут, — ответила я, увидев подавальщика с подносом.
— Тогда быстро едим и сматываемся отсюда, нам уже немного осталось, — сказал вампир, расправляя на коленях салфетку.
— Скорей бы уже, — вздохнула я. — За эти два месяца я до ужаса устала от дороги.
— Уже скоро, моя невероятная, — нежно улыбнулся муж.
После завтрака Элион отправился рассчитываться с управляющим и забирать скакунов, а я вышла на улицу. Очень уж хотелось на воздух. Солнца сегодня не было, даже ветерок был немного прохладным. Я обняла себя за плечи, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью...
— М-м, — вдох оборвала рука, затянутая в перчатку, закрывшая мне рот.
— Ну, вот и нашлась моя звезда, — иронично произнесли за моей спиной, и я провалилась в темноту.
Приходила в себя я тяжело и долго, впрочем, как всегда, когда меня усыплял рыжий. Первой связной мыслью было: "Элион озвереет". Следующей мелькнула: "Тьма, это же рыжий". Потом мелькнуло изумление: "Живой?!". А после я открыла глаза и сразу же их закрыла. Голова дико раскалывалась.
— Прости, снадобья нет, — услышала я голос демона.
Стараясь не совершать резких движений, я повернула голову в ту сторону, откуда донесся голос, и снова открыла глаза. Вокруг была темнота, озаряемая оранжевыми всполохами костра. Дамиар сидел на камне рядом с огнем и подбрасывал в него сухие ветки. Укутан он был в плащ, лицо закрывал глубокий капюшон. Рыжий повернул в мою сторону голову.
— Голова скоро пройдет, потерпи, — сказал он.
— Зачем вы меня украли? — спросила я и облизала сухие губы.
Демон встал и подошел ко мне. Он опустился на колени, бережно приподнял меня и приставил к губам фляжку с водой. Ломаться не стала и с жадностью сделала несколько глотков. Головная боль постепенно отступала, и вскоре я уже смогла сесть и размять затекшее тело.
Рыжий вернулся на свое место и снова отвернулся к огню. Он ворошил угли, не обращая на меня внимания. Я оглянулась. Оборотней не было, никого не было. Мы с ним были вдвоем. Меня не обездвижили и сбежать я могла прямо сейчас.
— Не стоит, — сказал Дамиар, не оборачиваясь ко мне. — Там болото. В темноте провалишься.
— Зачем вы меня опять украли? — повторила я свой вопрос, решив отложить побег на некоторое время. — Ваше пророчество не имело ко мне никакого касательства, даром была всего лишь моя любовь и верность, но вам и это не досталось. Я уже месяц, как замужем. Зачем?
Демон отложил палку и повернулся ко мне.
— Не понимаешь? — чуть насмешливо спросил он.
— Нет, — честно призналась я. — Не вижу смысла.
— Я ведь демон, Лиора, — ответил рыжий. — И я огласил свой выбор.
— Он был ложным, мы это оба знаем. Я не ваша избранница. Вы не увлечены мной даже. Я не понимаю. — Неожиданная догадка пришла мне на ум. — Вам не я нужна, вам нужен мой муж. Месть?
Дамиар вновь посмотрел в огонь.
— Я даже не надеялся найти вас, — заговорил он через некоторое время. — Был уверен, что ты уже у горгулов, а твой упырь исчез в неизвестном направлении. И вдруг недели две с небольшим назад выглянул в окно и глазам не поверил. Вы! Вдвоем. Идете по улице, держась за руки. Так мило, — демон усмехнулся и уже ожесточенно добавил, — меня чуть не стошнило! Мерзкий упырь и глупая человечина, которая предпочла холодного монстра представителю главенствующий расы. Отвратительно! — Он рыкнул, но сразу взял себя в руки. — Я нашел вас, в тот же день нашел и незримой тенью следовал по дорогам. Из города в город. Я бы забрал тебя раньше, но сила вернулась только на днях, да и ты не отходила от вампира.
— Что... — голос сорвался, и пришлось откашляться. — Что вы хотите сделать?
— Ты уже сама ответила на свой вопрос. Мстить, — ответил рыжий. — Кровосос превратил меня в развалину, он моим же собственным огнем выжег родовой дар. Посмотри на меня!
Демон скинул капюшон, и я вскрикнула, глядя на изуродованное шрамами некогда красивое лицо. Волосы рыжим пушком пробивались среди уродливых рубцов.
— Страшно? — демон хищно ухмыльнулся. — Мне самому от себя страшно. Регенерация идет медленно. Я оброс плотью незадолго до того, как увидел вас. Меня выкинули из ратуши в том проклятом Тьмой городе, выкинула, как... как жалкий отброс. Никому не было дела до того, кто я. Ты даже не представляешь, через какую боль мне пришлось пройти, пока обугленное тело восстанавливалось. Я выл в голос, Лиора! Я! — Дамиар яростно сверкнул глазами. — Я возненавидел эту боль, возненавидел смерть за то, что она отвернулась от меня. Возненавидел жизнь за то, что она удержала меня в своих безжалостных лапах. Возненавидел вампира за то, что не добил. А когда боль отступила, и я смог встать, единственное, о чем я смог думать, это заставить пережить упыря то, что пережил я. Он должен испытать боль, которая не проходит, которая выворачивает изнутри. Он должен сам вырвать себе сердце, чтобы оно перестало стонать.
— Вы, — я сглотнула и закончила, — убьете меня?
Демон промолчал. Он ненадолго отвернулся к огню, протянул руку к обжигающему пламени и быстро отдернул ее.
— Жжет, — сказал он. — А раньше я сам управлял огнем. Понимаешь, звезда моя, я даже домой не могу вернуться. Сын сильней меня. Он или убьет меня, или выкинет за пределы наших земель, и я ничего не могу ему противопоставить. Я слаб, как человек. Это унизительно, это унизительно и невыносимо.
— Что вы хотите со мной сделать? — нервно спросила я, передернув плечами.
— Он будет страдать, — тихо повторил Дамиар и встал, глядя на меня то ли с сожалением, то ли задумчиво, но мне стало страшно.
— Постойте, Дамиарэл, регенерация ведь продолжается, значит, со временем вы станете прежним! — воскликнула я, вскакивая и пятясь в темноту.
— Прежним я уже не стану, — ровно ответил рыжий. — Что я без своего дара?
— Дам...
— Тише, звезда моя, тише, — демон перехватил меня и зажал рот рукой, — еще немного, потерпи.
Он обхватил меня, оторвал от земли и подтащил ближе к костру.
— Упырь должен быть уже недалеко. Он увидит твою смерть, еще немного, — говорил демон, укладывая меня на землю.
— Элион убьет вас, — срывающимся от страха голосом произнесла я.
— Да, — рыжий кивнул. — Надеюсь, теперь уже до конца. Я даже сопротивляться не буду. Таким жить я не могу.
Он склонился ко мне и прижал к своей груди.
— Ты в одном неправа, Лиора, выбор он и есть выбор. Пусть клятва была прервана, но я провозгласил при свидетеле тебя своей избранницей. Я не могу оставить свою женщину другому, — Дамиар вытер с моего лица слезы. — Не плачь, я сделаю все быстро. Гореть ты будешь уже мертвой. Прощай, звезда моя.
— Элион! — закричала я, дернувшись в отчаянной попытке освободиться.
— Лиора! — крик вампира разорвал тишину.
