Помнится, я жаловалась на то, что магией давно не занималась? Забудьте, за эту неделю я так напрактиковалась, словно близнецам экзамен сдавала! Угу, экзамен под названием 'Тысяча подлостей и способов избавиться от них', блин! Эх, кто бы только знал, как я жалела в те дни, что Ри сейчас не со мной, а в Эллидаре — грызет гранит науки под бдительным присмотром Таша и моего дедушки, обживает кузницу, которую мы с Сайтосом подарили ему на день рождения в качестве маленького и скромного сувенирчика, и помогает восстанавливать сам город. Кстати, теперь работы, которые так и не прекратились после разгрома города нами, магами и вампирчиками, шли ударными темпами — некоторые внутренности, а так же шкуры и кости Черных драконов были проданы в другие государства (преимущественно в Империю дроу), а полученное золото пошло на постройку.
— Ниэль, в облаках витаем? — внезапно я почувствовала чьи-то руки на своей талии и, вынырнув из хоровода мыслей, резко повернулась.
— Марк? Ну, наконец-то! Кронпринц, называется! Ты когда должен был прибыть сюда, а?
— На рассвете, — улыбнулся брат, оглядывая окружающее его пространство, а точнее — ту часть Верхнего сада, которой предстояло стать местом проведения обряда. Ничего необычного: специальный алтарь, накрытый легчайшей шелковой тканью, стоял прямо на траве, а вот над ним возвышалось нечто вроде купола, натянутого на четырех тонких резных шестах. От них тянулось в разные стороны множество лиан с цветами и шелковых лент. К самому алтарю, что находился прямо перед самым красивым и большим фонтаном, вела широкая аллея, по обе стороны которой росли знаменитые эльфийские белые розы и бледно-розовые нежные лилии, а каменная брусчатка была устлана широким небесно-голубым, бархатным полотном. Именно здесь состоится ритуал, и именно здесь Марка будет ожидать Кери, и только особо важным персонам будет позволено здесь присутствовать. Остальные же, даже титулованные особы, будут ожидать выхода наших уже женатых к тому времени голубков, стоя на центральной аллеи Нижнего сада, которая, к слову, была украшена более помпезно.
— А сейчас почти полдень! — сердито зашипела я, накидывая на брата зеркальные чары, — Старейшины уже должны быть здесь! Что будет, если они тебя увидят? И вообще, тебя где драконы носили?!
— Не мог найти Латриэля, — хмыкнул эльф, направляясь вместе со мной к входу во дворец, — Ты знаешь, что он выступает ка помощник на сегодняшнем обряде?
— Ничего себе! — присвистнула я, — Чего это Тиранэль вдруг решил обойтись без помощи Тайринэля? Для Лата это большая честь...
— Видимо, отмечая эту самую честь, он и напился вчера до потери сознания, а потом уснул в подземелье, — невольно нахмурился Марк, — И он совершенно не помнит, как это произошло. Более того, я потратил несколько часов, чтобы его разыскать и привести в чувство.
— Учитывая, что Латриэля споить невозможно... — многозначительно произнесла я, понизив голос, так как вокруг сновало множество слуг, которые что-то протирали, перетаскивали, мыли, чистили... вообщем, наводили последний лоск. Еще бы! Свадьба сегодня на закате, а точнее — через восемь-девять часов, а за это время еще столько всего нужно успеть сделать!
— То, скорее всего, это дело рук Мирабэль, — раздался шепот над моим ухом, пока я возилась с охранкой на двери моей комнаты, которая располагалась на втором этаже. Этажом выше находились еще одни гостевые покои, в которых на данный момент мать Латриэля и ее приближенные готовили Керианэль к обряду.
— Вот именно, — распахнула я дверь и, втащив братика внутрь, захлопнула тяжелую деревяшку, попутно наложив подходящие для такого случая заклинания, — Кушетку видишь? Падай! Да не на нее, чудо ты мое неженатое! На пол садись.
— Надеюсь, ты мне в качестве наказания волосы не повыдергиваешь? — сев на мягкий ковер возле указанного предмета мебели, эльф оперся на нее спиной и задрал голову, чтобы посмотреть на меня, устроившуюся позади него. Рядом, на белой коже, которой была обтянута кушетка, расположились многочисленные гребни и тонкие палочки — мне предстояло заплести шевелюру братика в замысловатую прическу из нескольких сотен косичек, которые к тому же, еще следовало и переплести между собой. Это была традиция, которую не следовало нарушать, но все равно, нам целиком и полностью не удастся ее соблюсти.
— Нет, — вздохнула я, пропуская между пальцев черный шелк его волос, — Правда мне кажется, что мама все же с этим справилась лучше.
— Ниэль... — Марк попытался повернуться ко мне, за что тут же схлопотал подзатыльник.
— Не вертись! Я все понимаю и знаю, что она все видит. А теперь будь хорошим эльфиком и сиди на попе ровно, иначе к алтарю чучелом пойдешь!
Вообщем, спустя полтора часа я выпнула это чудо, уже как следует причесанное, обратно во дворец и поспешила заняться другими делами. Ему предстояло появиться перед эльфийским народом только перед началом самой церемонии, а вот мне еще предстояло носиться до самого вечера по всему замку и его садам, аки укушенный Кексиком за попу магистр Пилат... И было, почему! В бальном зале, где должен был состояться свадебный пир сегодня, а бал в честь коронации завтра) начался очередной аврал. Вроде как кто-то заколдовал ножки столов, которые уже начали сервировать, и те теперь все время подгибались, грозя уронить серебряные приборы и хрустальные кубки. Вот увижу эту красавицу — у нее у самой ножки будут подгибаться все время, и причем в разные стороны!
В конце концов, не выдержав, я наложила на все, что попалось под руку, защиту магией Хранителей. В итоге, когда я с этим закончила, времени оставалось в обрез. Заглянув к Керианэль и убедившись, что все в порядке, я поспешила к себе в комнату. Приняв ванную, я магией высушила волосы и торопливо влезла в заранее приготовленное платье. Точнее, их было два: одно простое, из тонкого шелка, с квадратным вырезом и узкими длинными рукавами, я одела сразу, после того, разумеется, как служанка запихала меня в корсет. Второе, из гладкого атласа изумрудно-зеленого цвета, расшитого серебряной нитью, с квадратным вырезом, но чуть побольше, чем на белом, а по длине — короче, пошло сверху. На талии завязала плетеный серебристый шнурок, а волосы проворная эльфийка заплела в сложную, пышную косу, закрепив на конце изящной заколкой с изумрудом. Серьги в таком же стиле я быстро вдела в уши, а на голову водрузила обруч с изумрудом. В атласные туфельки на приличной шпильке я уже влезала на ходу, торопясь к порталу, который уже открылся посреди моей комнате. Все оружие, даже палочки, пришлось оставить в комнате — на обряде это недопустимо.
'Жаль, что я лично не могу наблюдать за обрядом!' — завистливо вздохнул Таш.
'Не поверишь, но я тоже на нем присутствую впервые!' — буркнула я в ответ, прежде чем нырнуть в портал. Вынырнула я из него не совсем удачно — запуталась в складках не сильно широкого подола и со всего маха плюхнулась прямо на Марка, сидевшего в карете, которая уже подъезжала к распахнутым воротам ажурной ковки, что украшали и защищали одновременно центральную аллею Нижнего сада.
— Ну, что, герой-любовник, — хихикнула я, скатываясь на сидение, обитое бархатом, — Готов сталь официальным посетителем покоев Керианэль?
— Да, — невозмутимо ответил Марк, нервным жестом поправляя серебристо-белый, кружевной шейный платок. Вообще, выглядел братец обалденно! Белоснежный сюртук, расшитый серебром, рубашка из тончайшего шелка с серебряными пуговицами, белые брюки, белые, высокие сапоги... и парадный меч в серебряных ножнах на бедре. Да, ему единственному положено оружие!
— Волнуешься? — понимающе улыбнулась я и, протянув руку, заправила ему за ухо выбившуюся из косички тоненькую прядь волос.
— Немного, — сознался эльф и, мгновенно нацепив на лицо приветливую улыбку, выбрался из кареты, навстречу приветливым возгласам толпы простых людей, что собрались возле дворца, за кованным забором. Подойти к карете или же ступить на территорию сада мешала многочисленная стража, среди которой виднелись и маги, одетые, как и эльфийские войны, в парадную, темно-зеленую форму, богато расшитую серебром. Впрочем, уже завтра охрана утроится, а сегодняшний, положенный случаю цвет серебра, смениться на золото.
Когда Марк помог выбраться из кареты, я почувствовала, как и меня охватило волнение, но все же я заставила себя приветливо улыбаться простым эльфам, которые пришли посмотреть на лиц королевской династии. Шум стоял невообразимый...
Впрочем, на аллее Нижнего сада, которую нам предстояло всю пройти, народа было поменьше. Сплошь разодетая в пух и прах знать, стоявшая по краям аллеи, почтительно кланялась, когда мы проходили мимо них, а дамы приседали в реверансе. И для них серебристый цвет в одежде был обязателен, впрочем, как и забранные во всевозможные прически волосы — сегодня с распущенными волосами позволено был быть только Керианэль.
Чуть дальше, там, где заканчивалась подъездная аллея и находилась достаточно большая площадка с фонтаном, подсвечиваемым магией, с обеих сторон, полукругом, выстроились ровные ряды внутренней охраны замка. А на крыльце нас уже ждал Латриэль, волосы которого были заплетены в косу, которая хоть и смотрелась красиво, но была не сложнее моей. Одет эльф был в ритуальную белую хламиду, расшитую по подолу серебром, и скрепленную на одном плече серебряной круглой пряжкой.
— Прошу следовать за мной, — поклонился эльф.
Упс... это у меня так коленки трясутся, или у Марка?
'Не спрашивай!' — тоскливо вздохнул брат.
'Ага, а нервы-то у будущего Владыки не железные, да?'
'Я на тебя посмотрю, когда ты замуж выходить будешь!' — буркнул Марк. Ой... ну вот и зачем напомнил, а? Так, ладно, берем себя в руки и уверенно топаем вместе с этим неженатым (пока) ходячим ехидством прямиком к алтарю, за которым нас уже ждет Тиранэль, возле которого стоит Дориэль и Кэри, а за их спинами, вдоль всей аллеи, оставляя место для нашего продвижения, стоят особо важные гости. Эх, хотелось бы мне, чтобы среди них были не такие уж важные в эльфийском обществе, но такие дорогие для меня нелюди!
'Некоторым мечтам суждено сбыться...' — не отрывая взгляда от своей невесты, но продолжая невозмутимо шествовать к алтарю, произнес мысленно Марк. Эй, это он о чем?
Ох, а Кери действительно красива... Мягкие, каштановые волосы, чуть завитые крупными локонами, струились по ее плечам и спине, и были скреплены лишь у левого виска, и не заколкой, а белой розой. На ее щеках играл румянец, а веки были чуть подведены серебристой подводкой. Ее красивое, изящное платье было полностью серебряного цвета, без рукавов, из жатого шелка. Сразу под грудью ткань была перехвачена широким поясом темно-голубого цвета, расшитого серебряной нитью затейливым узором, и жемчугом, а под ним ткань свободно струилась вниз, ниспадая на пол не слишком пышной юбкой. В прелестных ушках эльфийки виднелись серьги с бриллиантами, а на шее — изящное колье. Комплект, который Марк ей подарил в день ее столетия...
Эх, вот это действительно будущая Владычица... красива, величественная, понимающая, умная... и я в лобик плюну тому, кто с этим не согласен!
О, а вот эту невозмутимую наглую рожу я где-то уже видела! Таш, посмотри и скажи — это у меня глюки? Меня опоили, или я вижу наглую физиономию Ри среди гостей?!
'Нет, Хелли! Просто твой брат решил сделать тебе приятно, в благодарность за подготовку к обряду, и пригласил на торжество еще кое-кого!' — расхохотался маг, пока я возмущенно играла в гляделки с Ри, который почти скромно стоял за спиной... Киртана?! Хотя, этого и стоило ожидать, но раз уж и он здесь, тогда и близнецы быть обязаны! Ну, точно, вон они, бяки одинаковые, за спиной герцога стоят! О, и Летрак здесь... Испортят свадьбу — убью. Сразу и конкретно, и даже спрашивать ничего не буду! Ну, если только очередность выясню, да последнее желание каждого...
Так, ладно, не отвлекаемся! Чего там Тиранэль вещает замогильным голосом?
А, не суть, я все равно знаю, что дальше делать!
Едва дождавшись окончания далеко не радостной речи Старейшины, я взяла ладонь Марка и, протянув ее вперед, над алтарем, произнесла:
— Призывая в свидетели Ариархата и Сайнарину, Хранителей Ночи и Огня, я клянусь, что мой брат, Маркус тер Лейн, по любви, по доброй воле, и без какого либо злого умысла, и с моего согласия, берет в законные жены Керианэль тер Каль. Его меч, его душа, его любовь отныне и навсегда будет принадлежать той, что он выбрал сам, по доброй воле, без принуждения и чувства вины. Да будет благословенен этот брак.
— Призывая в свидетели Анакин и Тэкара, Хранителей Воды и Грозы, я клянусь, что моя дочь, Керианэль тер Каль, по любви, по доброй воле, без какого либо злого умысла, и с моего согласия, берет в законные мужья Маркуса тер Лейн. Ее душа, ее преданность, ее любовь отныне и навсегда будут принадлежать тому, что она сама выбрала, по доброй воле, без принуждения и чувства вины. Да будет благословенен этот брак.
Эти слова произнес Дориэль, протянув руку Кери так же, над алтарем. Поскольку артефакт (большая такая серебряная чаша), над которым были протянуты эти ладони, никакого беспокойства не проявил, Тиранэлю ничего не оставалось, как взять их руки в свои и произнести, прежде чем соединить их:
— Призывая в свидетели всех Хранителей, я Тиранэль тер Вайл, объявляю свое согласие на этот брак. Без принуждения, не из корысти, ни по злому умыслу, с моего одобрения и согласия, сегодня и навсегда, я заключаю этот союз. Да будет благословенен этот брак.
После этих слов мы с Дориэлем сделали пару шагов назад, ибо свою роль в этом ритуале мы уже сыграли. Теперь пришла очередь Латриэля — пока Тиранэль взывал к Хранителям, читая заклинание над чашей, в котором находилась вода из магического источника, рыжеволосый эльф, стоявший позади нас, повернулся к гостям:
— Если кто-то знает причину, по которой этот брак не может быть заключен перед Хранителями и Старейшинами — пусть скажет сейчас или молчит потом, ибо сказанное не сделать несказанным, а сделанному не стать несделанным.
Тишина... хотела бы я посмотреть на того, кто попробовал бы сейчас хотя бы пискнуть! Придушила бы к Сайтосовой бабушке!
Так и не дождавшись ответа, невозмутимый эльф, взял с алтаря ритуальный кинжал, занес его над ладонью Марка:
— Ради чего вы соединяетесь браком?
— Ради любви и жизни, — ни капли не сомневаясь, ответил Марк. Резкий взмах, и с глубокого пореза на его ладони потекла кровь, падая прямо в чашу. Пришлось торопливо прятать свою саднящую ладошку в складках платья, дабы избежать ненужных сплетен. Всякое же бывает! Вдруг еще воспримут, как нехороший знак, и прочая ерунда... эльфы народ суеверный! Местами.
— Ради чего вы соединяетесь браком?
— Ради любви и жизни, — повторила эхом Кери. Впрочем, было бы странно, если бы она сказала что-нибудь другое.
Ох, им же сейчас это пить придется!
Глядя, как эльфы одновременно подносят к губам чашу, я торопливо закрылась от чувств Марка. Ну его, это его свадьба, а я кропийцей становиться не хочу!
