— Да, конечно.
— Хорошо. А теперь, — Бейристир глубоко вздохнул, — что заставило тебя искать меня на берегу?
— Ну, вообще-то, сначала я искал лейтенанта Бладиснберга, но мне сказали, что он и капитан Барнс уехали на какое-то совещание, так что остались ты или лейтенант Канирс. И поскольку я тебя знаю, повезло тебе.
— Как именно повезло? — осторожно спросил Бейристир.
— Мы ожидаем конвой из Теллесберга, и когда он прибудет сюда, нам придется открыть каземат "Делтака", как коробку с хлопушками. Кто-то должен будет помочь верфи выяснить, как это сделать, и угадай, кого только что избрали?
— Прошу прощения? — Бейристир уставился на него, и Эйбикрамби немного кисло усмехнулся.
— Нам понадобится довольно... большое отверстие, — объяснил он. — Похоже, мастер Хаусмин и адмирал Симаунт — о, и капитан Разуэйл — завершили работу над новым шестидюймовым затвором, и достаточное количество новых орудий и лафетов уже на пути в Сиддар-Сити, чтобы перевооружить ваш корабль. И учитывая все остальные дела, которые мы делаем в спешке, у нас будет собственное время Шан-вей, чтобы смонтировать их по графику. Итак, поскольку ты инженер "Делтака", отвечаешь за всех этих кочегаров и следишь за всеми этими ремонтами и прочим, и поскольку я уверен, что ты будешь по локоть в смазке, чтобы эти новомодные системы отдачи работали так, как они должны, то подумал, что сейчас было бы лучше всего найти тебя и предупредить, что они приближаются. Ты можешь ожидать их где-нибудь в начале следующей пятидневки.
.X.
Императорский дворец, город Черейт, королевство Чисхолм, империя Чарис, и
посольство Чариса, город Сиддар, республика Сиддармарк
Поздний вечер выдался солнечным и на удивление мягким, почти благоухающим для конца сентября в королевстве Чисхолм. Вечерняя прохлада терпеливо ждала за этим солнечным светом, но в такой золотой день некоторые из пятидесяти тысяч или около того солдат имперской чарисийской армии на борту огромного конвоя, отплывающего из Порт-Ройяла, действительно чувствовали себя бодро при мысли о предстоящем путешествии в Сиддармарк. Другие — более мудрые или просто более опытные — были менее радостны по поводу всего этого дела. Для виверны до Сиддар-Сити было более девяти тысяч миль, и они не были вивернами. Хуже того, они будут бороться со встречным ветром на протяжении всего путешествия. И, что еще хуже, они пересекут водоем, который моряки окрестили "Энвил", и не потому, что он предлагал такие приятные возможности для яхтинга.
Однако, какими бы мрачными ни были некоторые, настроение на борту этих переполненных транспортных судов было в первую очередь предвкушением. Цепь семафоров по всему Рэйвенсленду снова передавала сообщения с материка, что отражало перемены в настроении лордов Рэйвенсленда. И поскольку это было так, Чисхолм знал, как решительно имперская армия остановила армию Бога, которая приблизилась на расстояние шестисот миль к самому Сиддар-Сити. Войска, покидающие Порт-Ройял в тот солнечный послеполуденный прилив, под этими облаками морских виверн и морских птиц, сорванных с мест салютующими пушками крепостей, испытывали яростную гордость за своих товарищей и столь же яростное удовлетворение от оправдания радикально нового стиля ведения войны, которому они были обучены.
На борту некоторых из этих транспортов было столько же ненависти, сколько гордости и решимости, потому что те же самые семафорные сообщения сообщали о том, что случилось с людьми генерала Тейсина, точно так же, как они сообщали о зверствах, концентрационных лагерях, сожженных фермах и деревнях, мертвых мирных жителях, лежащих на обочине больших дорог, там, где голод или болезни погубили их.
В Чисхолме лоялистские настроения были сильнее, чем в Старом Чарисе. Убежденные сторонники Храма составляли меньшинство, однако реформисты и сторонники реформ составляли абсолютное большинство населения Чисхолма еще до того, как королева Шарлиэн вышла замуж за короля Кэйлеба. Именно глубина преданности Чисхолма королеве-ребенку, на чьих глазах она превратилась в могущественного монарха, никогда не теряя своей собственной преданности народу своего королевства, привела королевство к поддержке Церкви Чариса. Этого было достаточно, особенно после того, как они встретили императора Кэйлеба, решили, что он действительно любит королеву, которую любили сами, и пришли к выводу, что он достоин ее. И все же, несмотря на то, что чисхолмские реформисты признали необходимость реформирования злоупотреблений Матери-Церкви, Чисхолм в целом обладал гораздо меньшим пылом, который охватил Старый Чарис.
Возможно, это было неизбежно, поскольку Чисхолм никогда не был объектом неспровоцированного нападения, организованного Церковью Ожидания Господнего. Однако Чисхолм потерял много людей и кораблей, когда был вынужден участвовать в этом нападении, и наиболее проницательные из подданных королевы Шарлиэн поняли, что если Жэспар Клинтан захотел уничтожить Чарис только потому, что подозревал его неортодоксальность, то было почти неизбежно, что в полноте времени он также возьмет под уздцы и Чисхолм. Убийство Гвилима Мэнтира и его людей подчеркнуло угрозу, и поэтому Чисхолм отдал себя войне против храмовой четверки, готовый сыграть свою роль, принести требуемые от него жертвы, но все еще без той искры истинной ярости, ощущения, что встретился лицом к лицу с монстром, заглянул в его пасть, почувствовал зловоние его дыхания падали.
Но резня людей под командованием бригадного генерала Тейсина, пытки и убийства целых армий, голод и смерть миллионов, и все это по приказу Жэспара Клинтана, поразили королевство, как горсть пороха, брошенная на тускло тлеющие угли. Те, кто был настроен двойственно, внезапно увидели истинную разницу между двумя сторонами. Даже многие приверженцы Храма — особенно среди тех, кто цеплялся за свою старую веру по привычке и естественному подозрению к силам реформ и перемен — были потрясены до глубины души, и за последние несколько месяцев довольно многие из них стали реформистами.
Оставшиеся приверженцы Храма неизбежно стали еще более яростно преданы "законной" Церкви. Несмотря на то, что корона специально защищала их право на вероисповедание по своему выбору, жестокость преступлений Жэспара Клинтана и инквизиции, о которых они слышали ежедневно, заставили их занять оборонительную позицию, пригнувшись, сгорбив плечи перед бурей и страстно цепляясь за свою веру. На самом деле многие из них категорически отрицали сообщения из республики. Это была — должна быть — ложь, созданная для того, чтобы очернить верных сынов Матери-Церкви! Хранительница человеческих душ иногда должна быть суровой, как предписывает Книга Шулера, но она никогда не стала бы убивать детей или потворствовать изнасилованиям, поджогам и массовым убийствам в таких масштабах!
Однако те, кто верил в это, неуклонно теряли позиции. А солдаты имперской чарисийской армии, выросшей из королевской чисхолмской армии, были беззаветно преданы короне и империи задолго до того, как первый чарисийский сапог ступил на сиддармаркскую пристань.
На борту этих кораблей, вышедших из Порт-Ройяла в залив Кракен, было очень мало сомнений.
* * *
— Ну, вот они и идут, — сказал Кэйлеб Армак.
В Сиддар-Сити было на четыре часа меньше, но закат с каждым днем наступал все раньше. За окнами его кабинета в посольстве уже стемнело, потому что, в отличие от неба Порт-Ройяла, небо столицы Сиддармарка было каким угодно, только не безоблачным. Дождь барабанил по крыше посольства, булькая в водосточных трубах и разбрызгиваясь по тротуару, и угольный огонь в его камине был желанным.
— Да, это так, — согласилась его жена из своей собственной дворцовой квартиры в Черейте.
Она откинулась на спинку удобного кресла, держа на коленях сонную принцессу Эйлану, в то время как Сейрей Халмин охраняла ее уединение, как беспокойный дракон. Императрица участвовала в одной встрече за другой почти с самого рассвета, прежде чем, наконец, объявила, что проведет вечер со своей дочерью. С сержантом Сихэмпером за дверью и своей личной горничной, готовой уничтожить любого члена дворцовой прислуги, который хотя бы выглядел как вторжение к ее величеству, она могла быть достаточно уверена в своей способности беседовать с Кэйлебом и их союзниками без помех.
И после такого дня, как сегодня, ей нужен был этот разговор.
— Ты же понимаешь, что Уайт-Крэг и сэр Албер гораздо больше обеспокоены отправкой всей армии в республику, чем хотят признать, не так ли? — теперь спросил Кэйлеб, и она фыркнула.
— Есть ли какая-то причина, по которой ты думаешь, что я прибыла в Черейт на борту утреннего фургона с репой? Конечно, они волнуются! Они мой первый советник и мой начальник разведки. Это их работа — беспокоиться, Кэйлеб.
— И они тоже не совсем неправы, Шарли, — вставил Мерлин Этроуз.
Он был в своей комнате, устроившись в позе лотоса с закрытыми глазами. Он привык принимать эту позу всякий раз, когда официально медитировал, и его способность оставаться нечеловечески неподвижным в течение нескольких часов подряд — неподвижным, едва дышащим — довольно хорошо отшлифовала его официальную персону мистического воина. Никто, глядя на него, не мог бы догадаться по его безмятежному выражению лица, что происходило у него в голове, но в его голосе по связи слышалась нотка беспокойства, которую он позволил бы услышать очень немногим людям.
— Чем более пылкими они становятся и чем более изолированными они себя чувствуют, тем больше вероятность, что кто-то вроде графини Суэйл или герцога Рок-Коуст совершит какую-нибудь глупость, — продолжил он. — И с тех пор, как ваш отец занял трон, это первый раз, когда практически вся армия покинула королевство.
— Я понимаю это. — Голос Шарлиэн был гораздо более спокойным, чем у Мерлина. — И прежде чем ты или Кэйлеб ударили меня этим по голове, я также знаю, что снарки собирают по Рок-Коусту и этому змею Райдэчу. Тем не менее, мы следим за ними, и это не значит, что "вся армия" действительно покинула королевство. У нас есть обучающий персонал здесь, в Черейте, и новобранцы хорошо набирают форму. Нет особых сомнений в их лояльности, и думаю, что прибывающие от Хоуила зибедийцы могут быть еще более бешено преданными, чем мои чисхолмцы!
В этом была доля правды, — подумал Мерлин. — На самом деле, в этом было довольно много правды. Хотя имперская чарисийская армия теперь развернула практически все свои боевые формирования в Сиддармарке, ее учебные батальоны остались на местах. Это составляло добрых двадцать тысяч человек, многие из них были ветеранами боевых действий, две трети из которых находились в Черейте или недалеко от него, или в Мейкелберге, традиционной штаб-квартире королевской чисхолмской армии, менее чем в трехстах милях к северу. И она была права насчет новобранцев, которых набирали эти учебные батальоны. Возможно, было бы преувеличением сказать, что чисхолмцы "стекались к цветам" в столь поздний срок, но притока новых добровольцев было достаточно, чтобы сделать ненужной любую мысль о призыве в армию. Еще больше поступало от Эмерэлда, Таро и Зибедии, и энтузиазм зибедийцев горел ярко.
Думаю, это не должно быть так уж удивительно, — подумал он. — Хоуил Чермин — первый честный великий герцог, который был у Зибедии после скоропостижной кончины предыдущего из-за злоупотребления властью. У него также нет особого терпения к коррумпированным судьям, и разве это не стало неприятным сюрпризом для дружков предыдущего великого герцога?
Зибедия не была раем даже до того, как Корисанда завоевала ее. Теперь, после десятилетий правления Гектора Дейкина и Томиса Симминса, избранного Гектором великим герцогом, народ Зибедии почувствовал вкус честного, эффективного управления, и это стало глубоким потрясением для системы великого герцогства. Не все жители Зибедии, особенно знатного происхождения, были довольны новыми порядками, но репутации Чермина как очень компетентного генерала — и тридцати тысяч хорошо обученных и экипированных людей под его командованием — было более чем достаточно, чтобы убедить любого, кто мог подумать о восстании, пересмотреть свою позицию. Барон Грин-Вэлли систематически уничтожил прежнюю армию Зибедии, которая была креатурой последнего великого герцога, и Чермин хорошо использовал фундамент Грин-Вэлли. Кроме того, последняя из армий личных слуг аристократии была расформирована императорским указом, великий герцог Хоуил с энтузиазмом воспринял этот указ, и его войска быстро и эффективно следили за его исполнением. Впервые на памяти Зибедии армия действительно рассматривалась как защитник, а не как хищник.
Реформистское духовенство архиепископа Улиса и Мейкела Стейнейра, посланное в Зибедию для поддержки Церкви Чариса, было даже более эффективным ударным отрядом, чем армия Чермина. Церковь Ожидания Господнего в Зибедии совершила ошибку, предположив, что Зибедия была еще одним Харчонгом или, возможно, Деснейром, и твердо присоединилась к аристократии. Поскольку Гектор из Корисанды стал противовесом храмовой четверки Хааралду Армаку, Мать-Церковь также открыто поддержала корисандское завоевание, что представляло собой не менее серьезную ошибку. Дело было не в том, что многострадальные крепостные и простолюдины Зибедии восстали против Церкви, а в том, что они восстали против политики Церкви... и духовенства, посланного для ее обеспечения. Приходские священники, которые вступались за своих прихожан, настоятели, которые делали все возможное, чтобы смягчить бесчинства знати и, слишком часто, своих духовных начальников, монахини-паскуалаты, служившие в больницах, сестры милосердия бедаристов, которые помогали ширящейся бедноте в домах Зибедии, ее городах и поселках, стали еще более любимыми, но в народном сознании они также были отделены от могущественной и всесильной Матери-Церкви.
И, как и в любой другой сфере, где предоставлялась такая возможность, это духовенство — эти священники, эти настоятели, эти монахини — откликнулись на реформистское послание. Действительно, они страстно откликнулись и привели зибедийцев, которые видели в них истинное лицо Матери-Церкви, в объятия Церкви Чариса.
Так что, да, не должно быть ничего удивительного в том, что зибедийцы — особенно освобожденные крепостные — записывались сотнями и тысячами. И Шарлиэн была права насчет их лояльности.
— Если Рок-Коуст и его приспешники будут настолько глупы, чтобы рассматривать отсутствие армии как возможность, это... плохо кончится для них, — сказала сейчас Шарлиэн. Ее тонкая, холодная улыбка немного странно сочеталась с ребенком, дремлющим у нее на руках, — подумал Мерлин, — и все же это казалось совершенно уместным. — На самом деле, часть меня почти хочет, чтобы они что-нибудь попробовали. Если они готовы дать мне возможность провести небольшую операцию, в которой они заинтересованы, я вполне готова сделать надрез.
— В теоретическом смысле я с тобой согласен, — сказал Кэйлеб. — Не могу даже утверждать, что я сам иногда не проводил такую же операцию. Но я бы просто предпочел не видеть тебя и Эйлану посреди такого беспорядка. И какими бы выгодным это ни было в долгосрочной перспективе, краткосрочные последствия для любого из наших людей — ваших людей, — которые оказались втянутыми в это, могут быть ужасными.
